Су Яньлуо отчаянно хотелось заснуть прямо здесь, но она понимала: это будет означать смерть. Она заставляла себя держаться, не жалея сил, наносила удары по собственным ранам, и боль, пронзающая нервы, на краткие мгновения проясняла затуманенный разум, позволяя обдумывать план действий. Вероятно, волк, почувствовав, что под лапами не осталось ничего живого, спрыгнул с тела мертвой волчицы. В этот самый момент Су Яньлуо приподняла тушу, а другой рукой решительно метнула лезвие в ногу вожака, который только что спрыгнул вниз. Острое лезвие глубоко вонзилось в переднюю лапу зверя. Су Яньлуо перекатилась вместе с тушей, а затем, с максимальной скоростью, на которую была способна, рванула с места, словно атлет на старте, бросаясь к раненой лапе вожака. Держа второе лезвие наготове, она одним движением вогнала его волку в живот. Вожак даже не успел развернуться, когда Су Яньлуо врезалась в него. Получив ранение в брюхо, зверь нашел в себе силы отшвырнуть её прочь. Приземлившись, Су Яньлуо ощутила, как грудь получила второе серьезное повреждение за короткое время. Она закашлялась, сплевывая густую кровь, а рана на спине снова содралась о землю — сил подняться у неё не осталось вовсе.
Вожак, прихрамывая, приближался, из его живота капала кровь. Су Яньлуо, лежа на земле, следила за ним. В тот миг, когда зверь подошел вплотную и склонил голову, собираясь обнюхать её, она перевернулась, оттолкнулась ногами и вонзила последнее лезвие волку прямо в челюсть, пробив её насквозь. Когда она увидела, что поверженный волк тяжело повалился на неё сверху, она попыталась выбраться, но в теле не осталось ни капли сил, и она провалилась в беспамятство.
Когда она пришла в себя, то обнаружила, что едет верхом на трясущейся лошади. Всё тело ныло от боли. Су Яньлуо попыталась издать хоть какой-то звук, но горло саднило, и сил хватило лишь на жалобный писк, тише комариного жужжания. Ей оставалось лишь смиренно лежать, пока сознание снова не померкло.
После той великой битвы в маленьком племени почти никого не осталось. Увидев, что в месте, где потеряла сознание Су Яньлуо, лежат поверженные волчий вожак и его предводитель, а Чэнь Цинъюй убила волчицу, которая, по-видимому, несла детеныша вожака, выжившие поняли: они спаслись лишь потому, что эти двое уничтожили самых опасных хищников. Несколько мальчишек двенадцати-тринадцати лет, находившихся под защитой племени, решили последовать за ними. Когда Су Яньлуо лечили, открылось, что она женщина, но никто из них не выказал и тени сомнения. Если кто-то способен выжить, убив вожака стаи, то какая разница, мужчина это или женщина? Она навсегда осталась их предводителем.
Неизвестно, было ли им так суждено, но раны на груди и животе у обеих в основном были оставлены когтями и не затронули жизненно важных органов. Су Яньлуо дважды отшвыривало в сторону, но снег и трава послужили подушкой, сведя к минимуму травмы внутренних органов; после того как она выкашляла застоявшуюся кровь, последствий не осталось. У Чэнь Цинъюй рана на животе была серьезнее, особенно после того, как её придавило тушей белого волка, из-за чего в течение некоторого времени после долгих сражений у неё возникала ноющая боль в животе, но всё это было в пределах терпимого. Досаднее всего было то, что на руке Су Яньлуо был вырван кусок плоти, и из-за частых нагрузок на руку левая кисть долгое время оставалась не слишком подвижной. Кроме того, поскольку в степи имелись лишь слабые средства для заживления рубцов, у Чэнь Цинъюй на животе остались три шрама, а Су Яньлуо не могла постоянно носить наручи, чтобы её рука быстрее заживала.
Они обменяли шкуры вожаков на провизию, лошадей и другие необходимые припасы, и слава о банде разбойников гремела повсюду. Степные жители почитают воинов, и причина того, что им удалось разом убить столько главарей стай, могла быть только одна — встреча с самим вожаком. Племен, сумевших выжить после столкновения с вожаком, можно было пересчитать по пальцам. Если бы люди узнали, что они убили самого вожака, то, возможно, сейчас их принимали бы как почетных гостей в великих племенах.
Глава 9. Наемный отряд Волчий След
Через три месяца после той великой битвы зима начала отступать. Из-за ранений лидера и притока новых членов Су Яньлуо больше не затевала войн, предпочитая дать людям передышку и попутно усилить их тренировки, а также изучать степные языки.
— Что значит наемный отряд? — именно этот вопрос возник у Чэнь Цинъюй, когда Су Яньлуо поделилась с ней своими недавними мыслями.
Благодаря завоеванной Су Яньлуо репутации, их банда разбойников превратилась в объект поклонения малых и средних племен. Им даже не нужно было ничего делать — еда появлялась сама собой, что совершенно шло вразрез с первоначальной целью Су Яньлуо — сражениями. Поэтому она решила создать первый в Великой Степи отряд наемников.
— Это что-то вроде наемных убийц, только мы выступаем целой группой, и спектр наших услуг не ограничивается одними убийствами, — просто пояснила Су Яньлуо.
— Ладно, я не против. У тебя всегда есть новые идеи, — с тех пор как Чэнь Цинъюй узнала, что Су Яньлуо тоже женщина, они стали жить в одной палатке и часто советовались друг с другом. Обычно говорила Су Яньлуо, а Чэнь Цинъюй по большей части соглашалась, лишь изредка предлагая улучшения.
Получив согласие, Су Яньлуо вышла из палатки и коротко объявила о своей идее. Участники, которых Су Яньлуо в некотором смысле уже успела обработать, единогласно поддержали её — теперь они были абсолютно преданы Су Яньлуо и искренне ею восхищались.
Так вышло, что не прошло и много времени после ухода из зимнего лагеря, как они добрались до одного среднего племени. После того как вождь радушно принял их, Су Яньлуо зорко подметила тень беспокойства на его лице во время пиршества. Сердце её дрогнуло, и после окончания застолья она сама пришла в палатку вождя.
— У вождя какие-то трудности? — спросила Су Яньлуо, войдя в палатку и сразу переходя к делу. Обычно в переговорах солировала Чэнь Цинъюй, а Су Яньлуо молча стояла рядом, поэтому её прямой вопрос застал вождя врасплох.
— Э-э, понимаешь… — замялся вождь.
— Мы — наемный отряд, и можем помочь тебе решить проблему, — продолжила Су Яньлуо.
— Что еще за наемный отряд? — услышав незнакомый термин, с сомнением переспросил вождь.
Су Яньлуо кратко объяснила суть. Вождь не понимал, почему банда разбойников вдруг стала наемным отрядом, но это не мешало ему увидеть в них надежду. Все в округе знали, что эта шайка, ставшая теперь отрядом наемников, обладала силой, способной решить любые беды.
— И какая же вам нужна награда? — с сомнением спросил вождь.
— Ты наш первый наниматель. Нам не хватает знаков отличия: знамен, униформы и эмблем. Если поможешь нам их изготовить, этого будет достаточно, — Су Яньлуо была человеком современного склада ума, и хотя все её таланты были сосредоточены на убийствах и интригах, она отлично понимала выгоду от подобных сделок.
http://bllate.org/book/35155/4341130
Готово:
