Две луны висели в безоблачном небе, а столица Королевства Католи гудела, словно растревоженный улей. Повсюду царила атмосфера радостного оживления и процветания. Улицы были запружены экипажами, а под навесами почти каждого дома красовались Светящиеся Крестовые Цветки — белые с золотой каймой. Простолюдины, у которых не было возможности попасть внутрь, с упоением обсуждали главное событие дня: раз в полгода в городе проводился Золотой аукцион Королевства Католи.
— В этот раз его устроили на полмесяца раньше. Неужели из-за того, что даты совпали с полнолунием двух лун?
— Ты совсем с ума сошел? Две луны — это, конечно, редкость, но этот аукцион явно устроили ради Нее!
— Но ведь говорили, что Она уедет только через месяц. Зачем же спешить?
— Разве нам знать о делах такой Госпожи? Хотя... поговаривают, что в последнее время в Бездне что-то стряслось...
Грохоча колесами, мимо проехал грузовой фургон с гербом Королевства Католи, направляясь прямиком к зданию аукциона. В задней части повозки стояла массивная клетка, накрытая огромной черной тканью; лишь когда ветер приподнимал полог, можно было разглядеть очертания прутьев. Проходивший мимо маг внезапно остановился и с недоумением воскликнул:
— Клетка из антимагического камня и печати... Что же там такое заперто?
Внутри аукционного зала Королевства Католи разгар праздника был в самом разгаре. Просторный, роскошный зал охлаждался с помощью магии ветра, что лишь подчеркивало богатство и магическую мощь Католи. Перед красным бархатным занавесом аукционистка с соблазнительной фигурой ударила маленьким молоточком и, прикрыв рот ладонью, кокетливо рассмеялась:
— Поздравляю гостя из пятой ложи! Вы приобрели этот ценный доспех из чистой стали с наложенными на него рунами защиты третьего уровня земли! Вскоре служанки доставят ваш лот прямо в ложу.
— А сейчас, господа, прошу сделать небольшой перерыв. Следующая часть аукциона будет еще более захватывающей, ни в коем случае не пропустите!
Закончив, она грациозной походкой направилась за кулисы. Стоило ей скрыться из виду, как ее выражение лица мгновенно переменилось, а тон стал резким и недовольным:
— Атмосфера была идеальной, зачем понадобилось делать перерыв? И кто распорядился сменить главный лот? Изначально планировалось выставить флакон святой воды, лично благословленной Госпожой Святой Девой. Что может быть ценнее святой воды?
Слуга прошептал ей на ухо:
— То, что привезли ночью в экстренном порядке. Говорят, это точно придется по душе Госпоже Святой Деве. Сделать это главным лотом — самое верное решение.
Аукционистка все еще выглядела сердитой. Чем дороже уходит с молотка святая вода, благословленная Госпожой Святой Девой, тем выше престиж, тем лучше можно продемонстрировать верность Королевства Католи Церкви Света. Они даже наняли подставных лиц, чтобы при необходимости завышать цену — такой план нельзя было рушить.
Что могло заставить их изменить решение?
Сдерживая ярость, женщина рывком сдернула плотную черную ткань.
Сквозь толстые прутья антимагической клетки на нее смотрели пара черных глаз, полных презрения.
Глоть.
Аукционистка застыла в нелепой позе, держа в руках покрывало. Прошло несколько секунд, прежде чем она пришла в себя и с трудом сглотнула вязкую слюну.
Она поспешно накинула ткань обратно, сделала два шага назад и, стараясь сохранять самообладание, произнесла:
— Ладно, я согласна...
Женщина-аукционистка нацепила профессиональную улыбку и вновь вышла на сцену, объявляя о возобновлении торгов. К счастью, за то время, что ее не было, зал не остыл, и атмосфера оставалась такой же накаленной.
Все только и говорили о последнем лоте, о котором успели просочиться слухи:
http://bllate.org/book/35145/4339092
Готово:
