Не будь всё это увидено и услышано мной лично, я бы ни за что не осмелился произнести столь невероятные, звучащие полным безумием речи.
Оставалось лишь надеяться на Старшего принца... Нет, раз бессмертных поблизости нет, как Старший принц вообще в это поверит!
Однако бессмертный велел им следовать впереди, а сам мгновенно скрылся из виду.
Управляющий Ли уж точно не смел оспаривать решение бессмертного.
В этот момент ему оставалось лишь выдерживать острый, словно пронзительное пламя, взгляд Старшего принца, который смотрел на него так, будто перед ним происходило нечто совершенно не поддающееся разуму.
Старший принц и впрямь чуть не рассмеялся от злости. Какая же нелепость, ты хоть сам-то слышишь, что несёшь?
Дело клана Фан изначально было связано со смутьянами, что баламутили умы простого народа, сбивали людей с толку и нарушали последнюю волю Великого предка, за что их и привели на вершину горы для казни, дабы утешить дух Великого предка.
И что же в итоге? Ты заявляешь мне, что некий бессмертный снизошел с небес и спас их?
Чем это отличается от перехода на сторону врага?!
Сумасбродство! Бредовые россказни!
Учитывая лишь то, что управляющий Ли служил чиновником сравнительно усердно и добросовестно, Старший принц подавил гнев, отвернулся и произнес:
— Неужели по дороге на гору господин Ли случайно повредил голову? Как можно молоть здесь всякую чушь и нести такую ахинею?! Разве может эта нелепая ложь быть правдой?
— Генерал Вэй, скажи ты, что в конце концов произошло на вершине горы? Почему людей из клана Фан не обезглавили?
Спина генерала Вэя напряглась, и он ответил чистую правду:
— Отвечаю Старшему принцу: бессмертный и впрямь явил чудо и спас всех членов клана Фан. Раз уж так поступил бессмертный, ваш подчиненный не смел чинить препятствия.
Старший принц:
— ...
Когда человек пребывает в полном оцепенении, он и в самом деле начинает смеяться.
Его одновременно и душила ярость, и поражала вся абсурдность ситуации.
Что это за поветрие такое, у одного за другим приступы умопомешательства?!
Не рехнулись ли они часом?!
— Чушь! Просто чушь собачья! — Лицо Старшего принца помрачнело, он с грохотом опустил чашку, поднялся с места и рявкнул: — Вы вообще слышите, что говорите? На человеческий язык это похоже?! Разве это не безумно и смехотворно?!
— Сколько времени прошло с мятежа жрецов-фанши в былые годы? Он чуть не уничтожил Дачжао, которое удалось воздвигнуть с таким трудом. Теперь же, когда в Поднебесной наконец воцарился мир, вы снова беретесь за старое! Ваши слова и поступки лишены всякого здравого смысла! Неужели вы так быстро напрочь забыли наставления Великого предка?
— Или же уроков прошлой династии вам недостаточно для вразумления? Вы тоже хотите нарушить заветы Великого предка и наступить на те же грабли?!
— Ваш подчиненный не смеет, — в один голос испуганно выпалили управляющий Ли и генерал Вэй.
Старший принц с трудом подавил ярость:
— Каковы же истинные причины всего этого? Докладывайте как есть, без утайки.
Генерал Вэй исподтишка толкнул управляющего Ли локтем.
Ты — гражданский чиновник, языком подвешен, тебе и карты в руки.
Управляющий Ли тяжело вздохнул и, пересилив себя, произнес:
— Отвечаю Старшему принцу: бессмертный действительно существует, и ваш покорный слуга не смеет этого скрывать.
— ...
Ослиное упрямство!
Герцог... То есть Старший принц пришел в такую ярость, что пламя гнева взметнулось до небес в единое мгновение. На его лбу запульсировали вены, и он, резко развернувшись, схватил стоявшую на каменном столе чашку и швырнул ее за пределы беседки.
Но произошло нечто поразительное: брошенная чашка вдруг замерла прямо посреди воздуха, словно ее подхватила какая-то невидимая сила.
Мало того, капли воды, расплескавшиеся от броска, тоже застыли в воздухе, а затем закружились, взмыли вверх и сами собой вернулись обратно в чашку, не пролившись ни единой капельки.
Чашка вернулась по воздуху на каменный стол и по-прежнему источала жар, словно всё случившееся только что было лишь галлюцинацией.
Однако фактом оставалось то, что брошенная им чашка вернулась назад по собственной воле!
Эту противоречащую всем законам природы вещь он видел своими глазами!
Вокруг воцарилась мертвая тишина. Служанки и слуги онемели от изумления, совершенно не зря зная, как поступить и что делать.
— К чему столь бурный гнев? Они действительно доложили самую сущую правду, — раздался прохладный, подобный зимнему инею голос.
В тот же миг вокруг заструилось неземное сияние, ослепительный свет заиграл переливами, после чего стал медленно угасать и рассеиваться. Из ниоткуда во дворе появилась изящная, невесомая, словно у белого журавля, и чуждая мирской пыли фигура.
Его облик был столь же холоден и чист, как струящийся в лунном свете иней, и столь же ясен и безупречен, как драгоценный нефрит среди облаков. Куда бы ни ступала его стопа, всё озарялось ослепительным сиянием.
Инь Шуанцин стоял, заложив руки за спину, с совершенно безмятежным выражением лица.
Однако в душе он ликовал и радовался изо всех сил.
[Уровень таинственности +30 000.]
[Уровень божественности +20 000.]
[Уровень изумления +40 000.]
[Уровень показухи +20 000.]
...
Ха-ха.
Как же весело.
Инь Шуанцин чуть не рассмеялся в голос.
К счастью, он обладал высочайшим профессионализмом и прошел специальную подготовку (благодаря Системе), а потому на его лице не дрогнул ни один мускул. Он идеально удерживал образ непостижимого мудреца-бессмертного.
Глаза Старшего принца невольно расширились от изумления.
Служанки и слуги лишились дар речи.
Управляющий Ли и генерал Вэй втайне с облегчением выдохнули и почтительно сложили руки перед грудью:
— Бессмертный.
Едва затихли их голоса, как один за другим стали раздаваться испуганные вздохи:
— Бессмертный? Это и вправду бессмертный!
— Он в-вдруг появился! Бессмертный и впрямь явил чудо!
— Чашка сама прилетела назад! Это... это же искусство бессмертных! Приветствуем бессмертного!
Потрясенные до глубины души служанки и слуги тут же рулились на колени.
*
В шестиугольной резной беседке.
Инь Шуанцина пригласили занять главное место, а Старший принц, управляющий Ли и генерал Вэй расселись по обе стороны от него.
Управляющий Ли и генерал Вэй поначалу не смели сидеть за одним столом с бессмертным, но стоило Инь Шуанцину отдать приказ, как они тотчас заняли свои места.
Слуги же стояли за пределами беседки, сдерживая волнение и трепет, не смея даже поднять головы или оглядываться по сторонам из страха оскорбить бессмертного.
Управляющий Ли в нескольких словах полностью изложил всю историю.
Генерал Вэй сидел выпрямившись, с самым благочинным видом.
Его неторопливый, чёткий и стройный рассказ лился рекой, и на этот раз Старший принц услышал и впитал каждое слово. За этим последовало состояние полного оцепенения, словно он всё еще пребывал во сне.
Он поднял голову и взглянул на небо: стоял ясный день, светило яркое солнце, и вовсе не было глухой ночи...
Бессмертный?
Неужели в этом мире и вправду существуют бессмертные?!
Старшего принца внезапно охватило смешанное чувство абсурдности и комичности происходящего.
В преклонные годы Великий предок до смерти боялся старости, немощей и болезней, страшился того, что отпущенное ему время на исходе, и потому возлагал все надежды на поиски бессмертия и постижение Пути, но так ничего и не добился, а под конец чуть было...
И вот сегодня ему довелось так запросто встретить бессмертного. Воистину, пути мира изменчивы, а превратности судьбы непредсказуемы.
Но будучи человеком незаурядного склада ума, Старший принц, немного предавшись эмоциям, тут же вернулся мыслями к насущному.
Бессмертный пожаловал сюда ради людей из клана Фан... Нет, если говорить точнее, из-за юноши по имени Фан Цяньфань из этого клана.
Обладает Небесным Глазом?
Что же это за столь уникальные глаза, раз они привлекли особое внимание самого бессмертного?
Он даже смог разглядеть следы бессмертного и оказался первым, кто обнаружил его присутствие.
В мыслях Старшего принца пронеслось бесчисленное множество догадок, после чего он ответил:
— Раз бессмертный желает узнать, в чём провинился клан Фан, Хун Цзинь готов дать бессмертному разъяснения. Начать эту историю придется со времен Великого предка.
Инь Шуанцин: «Рассказывай, рассказывай, я хочу послушать сплетни».
Навострил свои ушки.
Жаль, нет семечек и колы.
Старший принц Сяо Хун Цзинь заговорил:
— На закате прошлой династии император предавался роскоши и праздности, целыми днями утопая в увлечении пилюлями и алхимическими практиками дабы уйти от государственных дел. Это привело к тому, что при дворе расплодились алчные чиновники и казнокрады, а подлые царедворцы играли судьбами людей. Дурной пример заразителен, и повсюду на местах нравы пали донельзя, царило безумие роскоши и расточительства.
— Вскоре вспыхнули непрекращающиеся войны, народ по всей Поднебесной не знал покоя, простолюдины изнывали от тягот и повсюду поднимали восстания, стремясь сокрушить тиранию прежней династии.
«Мда, закатные эпохи династий примерно так и выглядят», — мысленно оценил Инь Шуанцин: «Император не похож на человека, его приближенные тоже человеческого облика не держат, а страдают вечно простые люди».
— Могучий и грозный император Шеншо, Великий предок, чья слава гремела по всей Поднебесной, во главе верных войск сокрушительным потоком ворвался в Столицу, положив конец смуте прежнего режима. Он утихомирил пламя войны и основал нынешнее Дачжао, избавив народ от мук скитаний и дав всей Поднебесной возможность перевести дух и восстановить силы.
«Но».
Вот и поворот!
— Но... — Старший принц тяжело вздохнул и продолжил: — В преклонные годы Великий предок стал хворать и неожиданно тоже ударился в поиски бессмертия и алхимии. Он повсеместно призывал жрецов-фанши во дворец варить для него пилюли и лекарства в надежде поправить здоровье, дабы у него оставалось больше времени на государственные дела.
— Увы, все эти фанши оказались лишь лживыми и жалкими проходимцами. Создаваемые ими пилюли были пустышкой и обманом, нацеленным лишь на стяжание славы и надувательство, а разговоры о пути бессмертия и вовсе были сплошной выдум...
Увлекшись рассказом, он внезапно осекся.
Старший принц чуть было не забыл, что прямо сейчас перед ним сидит самое настоящее живое божество, а вовсе не какой-то плод воображения.
Но почему же... в те годы, при Великом предке, в конце концов так и не явилось никаких богов и бессмертных?
Не смея развивать эту мысль дальше, Старший принц слегка кашлянул:
— Короче говоря, на закате дней Великий предок помешался на поисках бессмертия и алхимии, из-за чего едва не забросил государственные дела.
— К счастью, мудрость не покинула Великого предка. В конце концов он прозрел и решительно, подобно удару мечом, положил конец смуте и бедствиям, порожденным алхимиками. Только так удалось укрепить устои Дачжао.
— Дабы потомки не наступили на те же грабли, Великий предок издал суровый указ: всех жрецов-фанши обезглавить, объявив, что алхимики сбивают людей с толку и пудрят им мозги ложными речами, неся угрозу миру в Поднебесной и губя государственные устои. Отныне ни один фанши не смеет ступить во дворец, и о их повторном возвышении не может быть и речи. Все будущие поколения обязаны помнить об этом и извлечь урок.
— Он оставил посмертное завещание: в Поднебесной запрещается учение о выплавлении пилюль ради долголетия, всякий объявившийся фанши подлежит немедленной казни. Если же объявятся причастные к этому делу лица — лучше казнить по ошибке тысячу невиновных, чем позволить хоть кому-то ускользнуть, дабы не оставлять скрытых угроз.
— В завещании говорилось: в Поднебесной нет ни богов, ни бессмертных. Прежде Сын Неба приносил жертвы Небу, а удельные князья — Земле, отныне же не приносить жертв ни Небу, ни Земле, а почитать и утешать жертвами лишь дух Великого предка, дабы сиял священный и ясный свет святости святых предков.
С тех пор при дворе и в народе никто не смел даже заикаться о чем-то подобном, и даже ладан в даосских и буддийских храмах стали жечь куда реже.
Стоило ему умолкнуть, как Старший принц, управляющий Ли и генерал Вэй синхронно покосились на бессмертного, пытаясь уловить его реакцию.
Инь Шуанцин подумал: «Похоже, сколь бы мудрым, великим и дальновидным ни был монарх, ни один из них не способен избежать страха перед лицом старости, болезней и смерти».
«Эх, из-за этого страха они невольно начинают творить совершенно безумные вещи. Хорошо хоть в конце концов он прозрел и дело не дошло до непоправимой черты».
«Но раз уж имелся столь горький опыт предков, зачем же самому на закате лет пускаться на поиски бессмертия...»
«Хм, неужели тешил себя надеждой на удачу? Полагал, что прежние императоры были бездарными и ничтожными дураками, презираемыми в веках, в то время как он, император Шеншо, поднявшись из низов, шел впереди войск от победы к победе, положил конец войнам, подарил народу мир и основал новую династию, а его великие деяния сияют под небесами, что подобает великому монарху с грандиозными устремлениями».
«Быть может, он надеялся, что бессмертные всё же обратят на него свой взор? Увидят его заслуги и исполнят его заветное желание?»
«Но ведь единичные изъяны не умаляют великих достоинств», — не удержался от вздоха Инь Шуанцин.
http://bllate.org/book/35143/4338904
Готово:
