Глава 1. Выход из-под контроля
С момента Великого Коллапса минуло ровно девять лет, и человечество вступило в Летоисчисление Диких Земель.
Ныне уцелевшие люди разделились на два лагеря, разграниченные горными хребтами и управляющие каждый своей территорией.
На западе расположился лагерь травоядных, подконтрольные земли которого именовались Зелеными Землями. Лагерь хищников закрепился на восточных возвышенностях, где они построили Дикий Замок, глядящий на владения первых из-за далеких рубежей.
После раскола летом второго года Летоисчисления Диких Земель обе стороны непрерывно вели войну, пока на четвертый год не заключили перемирие, внешне улыбаясь друг другу, а в душе желая скорейшей гибели. И хотя мирный договор был подписан черным по белому, обе стороны хранили молчаливую уверенность в том, что противник все еще выжидает удобного момента. И лишь по прошествии шести мирных лет это чувство занозы в спине несколько ослабло.
*
Первый день весны десятого года Летоисчисления Диких Земель.
В Зеленых Землях высотные здания громоздились одно к другому; днем всё вокруг отражало холодный блеск солнечных лучей на металле, а с наступлением ночи видимость заполняли плотные ряды разноцветных неоновых огней. Даже весной естественное благоухание цветов и пение птиц редко достигали человеческих ноздрей и ушей, уступая место клубам промышленной дымовой гари и грохоту сложного машинного оборудования.
В Бронзовом Мире, внешнем городе Зеленых Земель, на каждом шагу сновал искусственный интеллект, использующий новые источники энергии. Доставщики еды и курьеры на четырех колесах носились стремглав, уборщики улиц справлялись с работой организованно и четко, а патрульные отряды охраны правопорядка, больше всего похожие на живых людей, были полностью экипированы и вооружены. Большая часть людей без особой нужды не покидала домов, и на переулках с улочками чаще всего собирались лишь бездомные да люди среднего и пожилого возраста, тоскующие по ушедшей эпохе.
Снова наступила весна. Под выцветшей багрово-красной вывеской старой лавки двое стариков играли в го, и один из них неожиданно предавался меланхолии. Второй сделал ход:
— Объявляю шах.
Он бросил на собеседника равнодушный взгляд и произнес:
— Старик Дэн, хватит тут хандрить о бренности бытия. Следи за доской, не ровен час — оступишься, и проиграешь всю партию.
Седые усики Дэн Саньюя задрожали:
— Захотел сожрать моего дракона? Не тут-то было!
Он опустил камень, в свою очередь окружая и захватывая дракона противника.
Заметив, как собеседник нахмурился, Дэн Саньюй усмехнулся и неторопливо проговорил:
— Ученый муж Ян, прошло уже девять лет! Такой жизнью я живу вот уже девять лет, и сам поверить не могу. До сих пор, просыпаясь каждое утро, я отчаянно желаю, чтобы всё случившееся после Великого Коллапса оказалось лишь кошмарным сном.
Ян Уфэй окинул взглядом всю доску, тяжело вздохнул, бросил два камня в угол и поднялся:
— Раз дело зашло так ты, и думать тут больше не о чем. Ты просто с жиру бесишься, вот и находишь силы терзать себя пустяками.
— Да, я терзаю себя пустяками! Будь у меня твой ум, а не дурь в голове, я бы давно подался в научно-исследовательский отдел! Посмотри на себя: тебя никто не гнал на пенсию, так какого черта ты подорвался уходить? — Дэн Саньюй принял возмущенный вид, тоже встал и, тыча пальцем в сторону улицы, завопил: — Взгляни на этих людей в Бронзовом Мире, да кто из них не мечтает во сне прорваться во внутренний город? Ты же единственный, кому посчастливилось туда попасть, но тебе не сидится на месте, так тебя потянуло наружу! Никак не возьму в толк: в Мире Серебряного Предела что, еда в столовой невкусная или пейзажи некрадивые? Намертво прикипел этот старый книжник, и не удержишь.
Ян Уфэй даже не взглянул на улицу:
— Я что-то не заметил толп желающих во сне попасть в Мир Серебряного Предела, кругом одни роботы.
Помолчав, он добавил:
— Какие там пейзажи? Ты говоришь об искусственном газоне со свежей зеленью круглый год или о той гигантской горе, что выглядит фальшивее любого паркового нагромождения камней?
— С жиру бесишься и добра не ценишь!
— ...Тебе не понять.
Дэн Саньюй чиркнул зажигалкой, затянулся и выдохнул кольцо дыма:
— Да, я не понимаю. Я лишь думаю о том, когда снова смогу завести во дворе целый выводок кур, уток да гусей. На худой конец, завести парочку кошек или собак — тоже неплохо.
Не успела затихнуть его речь, как сверху свалилось нечто серое и пыльное. Дэн Саньюй рефлекторно поймал его, и пушистое ощущение миновало физический контакт, отзываясь прямо в нервах. Присмотревшись, он обнаружил, что в полном объеме прижимает к груди огромную коалу.
— Если подумать с хорошей стороны, пусть нельзя завести кур, уток, гусей, кошек и собак, зато теперь вы можете тискать коалу, дедушка! — Из окна второго этажа лавки выглянула миловидная круглая мордашка. Дэн Чанфэн носил светлые волосы средней длины, а на затылке у него болталась тонкая косичка, перевязанная красным шнурком, и демонстрировал ряды белоснежных зубов в улыбке.
— Паршивец, разве можно так швыряться духовной сущностью? А если бы расшиблась? Ну-ка призови обратно!
Слова звучали строго, но руки Дэн Саньюя самым честным образом уже ощупывали коалу с головы до ног.
Коалушка повела глазами и принялась с хрустом уплетать листья эвкалипта, словно и не падала только что с небес.
Дэн Саньюй взъерошил шерстку против роста пару раз, а потом пригладил ее обратно:
— Эх, жаль. Каким бы реальным ни казалось осязание, это всё равно иллюзия.
Коалушка: *Чавк-чавк...*
Ян Уфэй поднял взгляд на окно второго этажа — там уже никого не было, — и громко окликнул:
— Сяо Фэн, ты разве не к Сяо Яню сегодня собирался?
Дэн Чанфэн неизвестно где раздобыл яблоко и, смачно хрустя, жевал его, синхронизировавшись удивительным образом с коалой внизу:
— Разве я не только что проснулся... Не ругайте меня, дедушка, уже ухожу!
С этими словами он снова исчез.
Слова, сорвавшиеся у Ян Уфэя с языка, застряли в горле. Потерпев некоторое время, он не выдержал и мягко произнес Дэн Саньюю:
— После окончания учебы у этого мальчишки режим ни разу не приходил в норму, а ты и не пытаешься его воспитывать.
Коалушка исчезла следом за Дэн Чанфэном. Внезапная пустота в руках на мгновение навела на Дэн Саньюя легкую тоску. Он снова сел и принялся собирать камни на доске:
— Пусть отдохнет немного после выпуска, всё равно наши нравоучения в одно ухо влетают, в другое вылетают, у детей и внуков своя судьба... Давай, еще партию!
http://bllate.org/book/35139/4338386
Готово:
