Когда его били, никто никогда не говорил, в чём он провинился. Достаточно было одного неугодного взгляда — и Ци Юня жестоко избивали, хотя ему едва исполнилось семь или восемь лет и он даже не мог сопротивляться.
Казалось, он родился на свет лишь для того, чтобы страдать.
Роса усиливалась, и и без того прохладный день к ночи превратился в ледяной холод. Он забился в «крепость», сложенную из старых бутылок и обломков, — так хоть немного можно было укрыться от холода.
Внезапно вокруг раздались чужие голоса, и он, уже клевавший носом от усталости, мгновенно проснулся. Высунув наполовину голову, он осторожно осмотрелся, но тут же снова спрятался.
Несколько человек в чёрном, судя по всему, прятались от кого-то, ругаясь на местном наречии:
— Чёрт побери, этот старый подлец так быстро всё раскрыл!
— Можно ли убить этого мелкого урода? Он чертовски тяжёлый!
— Да ты с ума сошёл! Завтра вся твоя семья будет мертва, если ты его тронешь! Брось его где-нибудь и уходи — эта сделка не состоится!
— Чтоб тебя! Этот проклятый посредник поплатится, когда я вернусь!
Среди грубых ругательств и топота ног Ци Юнь не спешил выглядывать снова. Лишь когда шум немного отдалился, он осторожно выглянул наружу. Он увидел юношу лет четырнадцати–пятнадцати, которого держали похитители. Серебряный клинок, отражая лунный свет, сверкал зловещим блеском, от одного вида которого Ци Юнь задрожал.
Судя по их разговору и действиям, он быстро понял: это похитители, а парень, которого они тащат, — заложник, которого собираются просто выбросить, как ненужный мусор.
Подобное здесь случалось постоянно. Полиция приезжала раз в несколько дней расследовать очередное исчезновение, но почти все дела оставались нераскрытыми. Если этот юноша умрёт здесь — никто и не узнает. Просто не повезло.
— Бросим его здесь, — сказал один из бандитов, плюнув на землю. — Этот щенок даже не боится! От одного его лица мне тошно становится!
— Тогда оставь на его лице «метку». Поторопись, нам пора уходить, — ответил другой, более грубый голос.
Сердце Ци Юня замерло. Он крепко зажал рот ладонью, чтобы не издать ни звука.
Не смотри. Не смотри. Снаружи опасно. Ци Юнь строго предупреждал себя: не лезь не в своё дело — здесь за это расплачиваются жизнью.
Он и сам едва держался на плаву. Какое ему дело до чужих бед?
Но грубые голоса становились всё громче и дерзче. Юноша молчал, и похитители, не получая реакции, издевались над ним ещё жесточе, сыпля оскорблениями:
— Ты, никчёмный ублюдок!
Услышав эти слова, Ци Юнь мгновенно зажмурился и сжал бледные кулаки так сильно, что костяшки побелели.
Маленький Ци Юнь и взрослый Ци Юнь почти одновременно сделали это движение.
В кадре его губы были слегка приподняты в улыбке, но глаза полны печали и страха. Это сочетание противоположных эмоций делало его лицо ещё более соответствующим образу «Ми».
Металлическое кольцо на шее будто душило его. Изящные узоры на нём казались проклятием, впивающимся в кожу, настолько яркими и живыми, что, казалось, вот-вот прорастут в плоть.
Чэнь Хуа невольно провёл рукой по глазам. Он по-настоящему почувствовал в Ци Юне ту же боль и отчаяние, что переживал его любимый в последние дни жизни. Что же перенёс этот юноша, создавая такое произведение искусства?
Ци Юнь протянул руку и сжал увядший лист цветка с зазубренными краями. Не обращая внимания на боль, он крепко сжал его в ладони, и алые капли крови медленно потекли по пальцам, став единственным ярким пятном среди мрачных теней.
— Прости меня, — прошептал он.
Он не должен был быть таким трусом. Но он всегда был робким. Всю жизнь его учили: не стоит быть слишком упрямым — лучше уступить. Так он и научился избегать конфликтов.
В ту ночь он не вышел спасать того мальчика. Он просто спрятался в куче соломы, дрожа от страха, и в конце концов уснул. Лишь наутро его мать нашла и увела домой.
Только почему-то на ногах у него теперь были несильно сидящие ботинки и несколько мелких порезов.
Мать решила, что он украл их у кого-то — судя по виду, вещи были дорогими. Впервые она посмотрела на него с одобрением и даже сказала:
— Ну, молодец! Есть из чего гордиться.
Но Ци Юнь впервые получил похвалу именно за это — и ему было совсем не радостно.
— Снято! Прекрасно! Это настоящее произведение искусства… — воскликнул Джади, почти полностью заполнив память камеры. Он уже предвкушал, как эта работа войдёт в его портфолио как одна из лучших!
— Сяо Юнь! Ты ранил руку! Быстро иди перевяжись! — закричал Ли Синь, увидев струйку крови.
Ци Юнь грустно взглянул на него и внезапно спросил, ни с того ни с сего:
— А если бы я был не я… как думаешь, что бы изменилось?
Он знал, что ответа не будет. Ведь все любят именно того, кем он стал сейчас. На этот вопрос он давно знал ответ.
Второй образ был гораздо ярче первого — цвета стали насыщеннее и сочнее. Ци Юнь получил новое подавляющее кольцо, явно из той же серии, что и предыдущее.
Это кольцо было ярко-красным, почти вызывающе дерзким, с оранжево-красными узорами, напоминающими форму бамбуковых листьев. Оно кардинально отличалось от предыдущего дизайна с розами и синими ирисами — явно работа другого дизайнера.
Ци Юнь с любопытством разглядывал узор. Какой же цветок здесь изображён на этот раз?
Джади тем временем углубился в просмотр снимков. Его игривый вид исчез: он снял свои преувеличенные очки и теперь внимательно рассматривал фотографии, открыв пару глаз цвета бирюзы.
Даже в самом экстравагантном антураже Джади оставался невероятно привлекательным — этот фотограф был чересчур красив для обычного человека.
— Мой племянник неплох, правда? — улыбнулся Чэнь Хуа, обращаясь к Ци Юню. — Не суди по внешности — он хороший парень.
Ци Юнь сначала подумал, что это просто кто-то из персонала, но теперь был удивлён:
— Ваш племянник очень красив.
Чэнь Хуа ещё больше обрадовался:
— А не хочешь попробовать его завоевать? Он до сих пор один.
Ци Юнь неловко улыбнулся:
— Пока не рассматриваю такие варианты. К тому же, в контракте с Ли Хуань есть пункт: «Артистам рекомендуется воздерживаться от романтических отношений в период сотрудничества, чтобы избежать полной метки». Верно ведь, господин Чэнь?
Чэнь Хуа, услышав, что тот угадал его личность, с восхищением посмотрел на него:
— Ты очень сообразителен, Ци Юнь.
Ци Юнь вежливо улыбнулся, чувствуя, как тревога внутри утихает.
На самом деле он не был уверен в личности этого господина. Но тот появился на студии Ли Хуань незаметно, спокойно сидел среди суеты, наблюдая за происходящим, и его манеры, одежда и внешность выдавали человека высокого положения. Ци Юнь почти наверняка угадал: это и есть глава Ли Хуань.
К тому же сам Джади явно не простой фотограф — с таким статусом он вряд ли водится с обычными людьми.
— Как вам наша новая линейка продукции, господин Ци? — неожиданно спросил Чэнь Хуа.
Вопрос застал Ци Юня врасплох. Он почувствовал себя как продавец, которого внезапно вызвали объяснить преимущества товара, о котором он почти ничего не знает.
Он задумался: стоит ли говорить правду? Многие руководители мало разбираются в своих продуктах и ценят лишь прибыль. Может, лучше соврать, что ему очень нравится, и начальник будет доволен?
Компания не предоставила ему никаких данных или истории бренда. Ци Юнь лихорадочно пытался вспомнить хоть какие-то слова из своего скудного словарного запаса, чтобы не выглядеть совсем невежественным.
Но вскоре он сдался. У него даже девятилетнего образования не было — сейчас он горько жалел об этом. Хотелось бы иметь хотя бы часть эрудиции Сюн Юаньчэна.
Он уже собрался ответить что-нибудь вежливое, но, встретившись взглядом с искренним интересом в глазах Чэнь Хуа, честно сказал:
— Я знаю лишь, что предыдущее подавляющее кольцо называлось «Роза и синий ирис». По названию, наверное, это романтичная история любви. Мне очень понравилось.
Прикоснувшись к своему кольцу, он неуверенно спросил:
— Это узор бамбукового листа?
— Это райская птица, — мягко поправил его Чэнь Хуа. Именно он сам разработал это кольцо. Этот человек, обычно погружённый в дела и финансы, провёл несколько месяцев, обучаясь дизайну с нуля, чтобы создать этот продукт.
Он перепробовал множество образов, но ни один не передавал тоску по Сяо Ди. Пока однажды не увидел букет цветущей райской птицы. Тогда он почти сошёл с ума от вдохновения, заперся в комнате на неделю и создал коллекцию «Закат и райская птица».
Это было его последнее признание в любви: «Любимый, где бы ты ни был, знай — пока я жив, я всегда жду тебя».
— Мой любимый ушёл очень давно, — спокойно сказал Чэнь Хуа. — Эта линейка создана в его память. Ему самому должно было достаться право управлять ею и представлять миру… Но он не дожил.
Его слова, простые и прямые, передавали такую глубину чувств, что Ци Юнь совершенно погрузился в эту историю. Он молча слушал, как заворожённый.
За всю свою жизнь Ци Юнь почти не встречал браков, которые вызывали бы у него восхищение. Его собственные родители были кошмаром, а даже те пары, что казались счастливыми, на деле оказывались полны разочарований и лжи.
Его друзья, рано женившиеся, часто говорили: «Брак — это могила любви». Ци Юнь всегда считал это верным. Но сейчас впервые усомнился в этом утверждении.
Господин Чэнь действительно любил своего ушедшего спутника. Прошло уже больше десяти лет с их расставания, но его чувства не угасли — напротив, стали ещё сильнее.
Альфы, особенно такие, как Чэнь Хуа, нуждаются в постоянном присутствии партнёра не меньше, чем омеги. И будучи на таком посту, он мог позволить себе любого — десятки красавцев мечтали бы оказаться рядом с ним. Но за все эти годы о Чэнь Хуа не ходило ни одного слуха. Его репутация чиста, как у самого Сюн Юаньчэна.
Ци Юнь искренне уважал это. Он никогда не считал, что привилегии дают право делать всё, что вздумается.
— Он тогда очень любил сладкое, — продолжал Чэнь Хуа, вспоминая мелочи. — Врачи запрещали, но я не мог отказать ему в этом утешении в трудные минуты.
У него появился благодарный слушатель, и воспоминания потекли рекой.
Они так увлечённо беседовали, что, если бы не появление Ли Синя, Чэнь Хуа, возможно, рассказал бы и про любимые запретные блюда своего возлюбленного.
Ли Синь был удивлён: он лишь на минуту отошёл, чтобы ответить на звонок, а вернувшись, увидел, как глава Ли Хуань и его артист общаются, будто старые друзья.
— Сяо Юнь, не знал, что ты так хорошо ладишь с господином Чэнем! — поспешил он подойти, надеясь наладить отношения с влиятельным человеком.
Ци Юнь ничего не ответил, но улыбка Чэнь Хуа слегка померкла. Он с лёгкой ностальгией поднялся:
— Господин Ци Юнь, мне было очень приятно с вами побеседовать. Надеюсь, наше сотрудничество пройдёт отлично.
http://bllate.org/book/3512/383082
Готово:
