Тот слуга, который, как он предполагал, услышав его приказ, от страха рухнет на колени с глухим стуком, замер лишь на долю мгновения. Он даже не остановился — напротив, прибавил шагу, и казалось, что вот-вот он совсем затеряется среди толпящихся повсюду евнухов и дворцовых служанок. Ся Ую больше не мог сдерживать бушевавшую в груди ярость. Он взмахнул рукой, и у самого уха Сяо Юя с резким свистом рассекла воздух свирепая волна. Раздался оглушительный грохот, и во взметнувшихся клубах пыли в шаге от носка сапога Сяо Юя образовалась немаленькая круглая воронка, безжалостно отрезавшая его от манящей, близкой толпы.
Музыка и пение смолкли, стихли и разговоры со смехом. Огласив испуганный вскрик, многочисленные наложницы и гуйжэнь дружно прижали руки к губам. Любой, у кого есть глаза, видел: настроение Императора сейчас хуже некуда, и дерзнуть потревожить его в такую минуту — верная смерть.
Окинув всё вокруг растерянными взглядами, придворные дамы словно по сговору уставились на дрожащего на коленях евнуха, неведомо за что навлеявшего на себя гнів. Проснувшаяся в глубинах гарема страсть к сплетням тотчас заставила их пустить в ход всю свою фантазию: что же там стряслось, неужели этот евнух случайно пролил вино на Императора или же по дороге задел что-то не то и разгневал его? Ах, судя по тому, как разъярен Император, живым ему точно не выбраться.
Ся Ую действительно был в ярости — в самой настоящей ярости. Он никак не мог взять в толк, как этот евнух по имени Бао Гу смеет даже сейчас надеяться ускользнуть от него. Медленно поднявшись, он холодно произвел:
— Прекрасно, ты наконец-то понял, что я зову именно тебя, верно? Подойди.
Последние два слова внезапно стали такими суровыми, что от них у каждого в груди затрепетало сердце.
Сяо Юй уже не чувствовал биения собственного сердца, в голове царила лишь непроглядная тьма. На окоченевших ногах он подполз к низкому столику Ся Ую. Цепляясь за последнюю ниточку надежды, он опустил голову и тихо произвел:
— Раб... раб заслуживает десяти тысяч смертей. Раб думал лишь о том, как бы скорее вернуться и поесть, и... и не думал, что Император зовет его.
Знакомый мягкий голос в одно мгновение успокоил бушевавшее в Ся Ую почти два месяца раздражение. В уголках его губ даже промелькнула едва заметная улыбка. Он и сам не понимал, что с ним творится. Разве он не должен был жестоко отчитать этого подлого слугу, затем зверски истязать его всю ночь, а на следующий день бросить избитого и окровавленного волкам-гвардейцам или стражникам, чтобы они насиловали его одного за другим, пока он не испустит дух? Разве не так? Только так можно было наказать его за неуважение и вернуть себе высочайшее величие, над которым еще никто и никогда не смел даже малейшим образом посмеяться. Но он почему-то лишь думал об этом, не собираясь претворять задуманное в жизнь. Настроение его было прекрасно как никогда, и вид дрожащей фигурки на коленях лишь вызывал странный, неуместный прилив возбуждения.
— А теперь ты должен назвать мне свое имя. Или мне придется спрашивать твоего хозяина, как тебя зовут, Бао Гу?
Он нарочно протянул слова, а затем заметил удивленный взгляд главного евнуха из свиты наложницы Цин. Усмехнувшись во весь голос, он произнес:
— Разве вы до сих пор не поняли? Этот слуга — именно тот человек, которого я велел И Дэ безуспешно разыскивать по всему дворцу!
Чтобы оценить потрясающий эффект этих слов, достаточно было взглянуть на не стихающий гул внизу, напоминавший кипящий котел. Сяо Юй, всё еще не смея поднять головы, чувствовал, как его сердце окончательно проваливается в бездну отчаяния. Император... он узнал его. Неужели... неужели он правда узнал? Как он мог узнать? Но если... если это лишь блеф, неужели вышло бы такое совпадение? Что же делать, что же делать? Рискнуть и сыграть в эту игру? Хотя выбора у него не оставалось.
— Докладываю... докладываю Вашему Величеству, раб... раб не понимает... — не успел он договорить оправдания, как сверху донесся исполненный густого сарказма голос:
— Не спеши оправдываться, подними голову. Как раз сегодня лунный свет озаряет всё вокруг на тысячи ли; пусть он и не так ярок, как в ту ночь, но зрение меня, пожалуй, не подводит. Подними голову, дай мне взглянуть на тебя.
Ничуть не скрывая того факта, что он предавался диким утехам с таким низкородным дворцовым слугой прямо под покровом ночи... Впрочем, привыкший во всем потакать своим прихотям Ся Ую вовсе не считал это позором, и в результате никто из присутствующих внизу даже не посмел скривить брови.
Хотя на дворе стояла осень, темно-синее одеяние евнуха на Сяо Юе насквозь пропиталось потом. С отчаянием ощутив, как вокруг снова воцарилась тишина, как бесчисленные взгляды, словно острые иглы, вонзились ему в спину, он наконец прекратил всякую внутреннюю борьбу и смиренно вздохнул: раз уж суждено умереть, по крайней мере не стоит выглядеть жалко.
Успокоившись, он медленно поднял голову и встретился взглядом с парой ярких глаз, в которых смешались радость, гнев, предвкушение и множество других сложных чувств. Сяо Юй наконец разглядел это лицо — ох, поистине бесподобная красота, с которой не сравнится даже луна на небе. Почему же она досталась такому жестокому, безжалостному и коварному хищнику? Впрочем, раз он всё равно обречен, ничего страшного, если он мысленно проявит толику неуважения.
Да, это он, это он! Ся Ую в волнении вскочил на ноги. Не сводя глаз с безмятежного взгляда, в котором таилась легкая печаль, он почувствовал, как мощный горячий поток внезапно поднялся из даньтяня и разлился по всему телу. Кубок в его руке с треском разлетелся на куски; острая боль отрезвила разум, едва не сгоревший дотла в пламени страсти. Снова медленно опустившись на сиденье, он сделал три глубоких вдоха, после чего низким, чеканящим каждое слово голосом приказал:
— И Дэ, отведите его в Павильон Цзиньсю. Когда мы с любимыми наложницами закончим любоваться луной, я отправлюсь туда, чтобы покарать его за обман государя и неповиновение императорскому указу.
http://bllate.org/book/35098/4333547
Готово:
