Хотя эти слова вроде бы предвещали наказание, все присутствующие прекрасно понимали их истинный смысл. Несколько гуйжэнь за столом тут же бросили на Сяо Юя злобные, яростные взгляды и втайне затаили ненависть: Это всё из-за тебя, ничтожный раб, Император потерял покой, из-за тебя и мы попали в немилость. Хм, дождусь же я вечера, когда Император наиграется с тобой, а потом либо вышвырнет вон, либо приговорит к смертной казни — вот тогда у меня на душе отлягнет! Эти наложницы год за годом проводили дни в одиночестве и тоске во внутренних покоях, их душевное равновесие давно было нарушено. К тому же, изо дня в день соперничая за милость Императора, они в совершенстве овладели искусством двуличности и притворства, когда на устах мед, а в сердце — меч. Поэтому каждая из них отличалась поистине жестоким и коварным нравом.
Хотя Сяо Юй давно предвидел такой исход, он всё же не удержался и слегка вздрогнул. Увидев, что он поднимается, чтобы идти вслед за ведущим его евнухом, Сяо Юй заметил в его глазах решимость — словно тот уже принял какое-то решение. Сяо Юй внезапно всё понял и подумал про себя: До чего же этот раб умный! Видимо, зная крутой нрав Императора и страшась жестоких издевательств и унижений, он решил покончить с собой. Улыбнувшись, Сяо Юй взял кусочек османтусового пирожного и произнес:
— Верно, И Дэ, пошли людей проверить происхождение этого раба. Он совершил преступление обмана государя, и по закону за это полагается казнить все девять родов. Но Небеса обладают добродетелью и любят всё живое, к тому же сегодня такой прекрасный день. Если он проявит искреннее раскаяние, Я могу и помиловать тех невинных людей — в конце концов, все они Мои подданные.
Произнеся это с притворной мягкостью, Сяо Юй мысленно уже раз сто выплюнул на него проклятия.
Тьфу, ишь ты, все они его подданные! Не в силах сдержать переполнявший его гнев, Сяо Юй снова поднял взгляд на Сяо Ую, но тут же заметил, что этот негодяй пялится на него с неподдельным интересом. Он испуганно вздрогнул, торопливо спрятал промелькнувшую в глазах ярость, опустил голову, развернулся и зашагал прочь.
А Сяо Ую, казалось, забавлялся какой-то увлекательной игрой: подождав, пока Сяо Юй отойдет на несколько шагов, он неторопливо и с расстановкой бросил вслед:
— Подожди-ка. Бао Гу, ты ведь так и не назвал Мне своего имени. Конечно, на этот раз Мне нужно... твое настоящее имя.
Османтусовый пирожный отправился в рот, сладкий вкус разлился по языку, проникая, кажется, в самые сокровенные глубины сердца. Ххе, быть императором — поистине величайшее наслаждение в этом мире!
— Отвечая Вашему Величеству, ничтожное имя раба — Сяо Юй, — Сяо Юй повернулся обратно, снова покорно опустился на колени и почтительно ответил, потупив взор.
Он прекрасно понимал: чем больше он сейчас будет сопротивляться и злиться, тем сильнее раззадорит в Сяо Ую жажду жестокого обладания и унижения. Гораздо лучше притвориться покорным и ничтожным — быть может, тот попросту потеряет к нему интерес. Пусть даже его приговорят к смерти — это всё же лучше, чем терпеть нечеловеческие муки. В конце концов, смерть наступает в одно мгновение, а вот те издевательства могли растянуться на полдня. Как ни крути, смертная казнь была куда выгоднее.
В этом мире существует поговорка: сам поднял камень да себе же по ноге и врезал. Пожалуй, именно так можно было описать поведение Сяо Юя. Подними он голову и взгляни на внезапно вспыхнувший блеск в глазах Сяо Ую, он бы понял, как сильно недооценил умственные способности противника.
— Какое хорошее имя, Сяо Юй. Мм, неплохо, куда лучше, чем Бао Гу. Ступай, — безмятежно улыбаясь, Сяо Ую проводил взглядом евнуха, уводящего Сяо Юя.
Усидеть на месте он больше не мог. С трудом выпив еще несколько чан сора, перекинувшись шутками с наложницами, он поднялся и произнес:
— Я немного устал, пожалуй, пойду отдохну. Любимые наложницы, не стесняйтесь, раз уж выдался такой редкий день, веселитесь от души, только не теряйте подобающего сана.
Сказав это, он в сопровождении И Дэ торопливо удалился.
Едва его фигура скрылась из виду, как в Беседке Любования Османусом поднялся целый шторм недовольных голосов. Наложница Цин со злостью швырнула кубок на землю и холодно произнесла:
— И надо же было обычному рабу обрести такое величие! Как бы не сломал шею на свою беду. Знала бы я заранее, ни за что не позволила бы ему являться за наградой перед очами Императора!
Однако, как бы сильно она ни злилась, лекарства от сожалений в этом мире не продавали.
Что же до Сяо Ую, то он мчался по дороге так легко, словно ступал по траве. К счастью, И Дэ с самого детства рос вместе с ним, они вместе учились грамоте и боевым искусствам, поэтому евнух поспевал за господином. Издалека глядя на одухотворенный и сияющий вид хозяина, И Дэ невольно почувствовал облегчение и подумал про себя: Сяо Юй, раз уж тебе суждено принести себя в жертву, так тому и быть! По крайней мере, это спасет жизни десяткам тысяч наших людей, разве оно того не стоит?
Тут же в его голове промелькнула другая мысль: А что, если непредсказуемая императорская воля и впрямь разгневается на этого Сяо Юя, и после того, как он наиграется, прикажет его прикончить? Нет, мне всё же придется втайне придумать способ спасти его. Мир велик, пусть сбежит и больше не возвращается. Император всё еще доверяет мне, спасти ему жизнь наверняка не составит труда. Эх, все мы здесь несчастные судьбы, если подумать, тот раб ведь тоже ни за что страдает в этом испытании, — с предельной жалостью к миру размышлял И Дэ.
Он напряг все извилины, лихорадочно соображая, как именно провернуть спасательную операцию, и из-за своего прямолинейного ума совершенно упустил из виду саму возможность того, что Сяо Ую может и не предать Сяо Юя смертной казни.
— Сяо Юй, Я иду, — настроение было окрыленным, голос звучал нежно. Сяо Ую начисто забыл обо всех тех жестоких методах, над которыми так усердно ломал голову в Беседке Любования Османусом. Он изо всех сил старался напустить на себя суровый вид, но уголки рта и лукавые искорки в глазах напрочь выдавали его истинные намерения.
Главный евнух Павильона Цзиньсю поспешно отступил назад и, заметив за дверью И Дэ, с улыбкой произнес:
— Евнух И, похоже, эта уловка с отступлением ради наступления всё же сработала. Император столько дней разыскивал этого раба, и я-то думал, что добром дело точно не кончится, но вы только посмотрите... Ц-ц-ц, сколько времени я уже не видел Императора таким?
И Дэ хмыкнул:
— Какое еще отступление ради наступления? По-моему, этот Сяо Юй и впрямь прятался от Императора. Смотри у меня, услышит он твои речи — обвинит в клевете!
После его слов остальные евнухи рассмеялись, а тот же евнух снова заговорил:
— Долгая ночь все равно скучна, евнух И, давайте заключим пари! Я ставлю на то, что, наигравшись с Сяо Юем, Император тут же швырнет его стражникам, а вы как думаете...
И Дэ сделал суровое лицо:
— Смелости вам не занимать, отважились делать ставки на самого Императора...
Помолчав, он добавил:
— И какова ставка? Я ставлю на то, что Император, скорее всего, прикажет казнить его.
Остальные евнухи, казалось, уже привыкли к тому, что главный евнух расходится в словах и делах, и с улыбкой назвали суммы своих ставок. И Дэ снова заговорил:
— Сказано — сказано, но если Император и впрямь учинит над ним расправу, нужно будет придумать способ его спасти. Эх, все мы здесь евнухи, должны держаться вместе, помогать друг другу в беде. Что скажете?
Остальные евнухи дружно закивали. Если бы Сяо Ую оказался здесь, он бы наконец понял, почему евнухи императорского дворца Дафэн живут так беззаботно и вольготно. Ведь в единстве — сила! К тому же во главе стоял его собственный товарищ по детским забавам — главный евнух И Дэ.
http://bllate.org/book/35098/4333549
Готово:
