В мгновение ока наступил Праздник Середины Осени. Хозяева и слуги Павильона Любования Цин лучились радостью — какая это была небывалая честь! Честь, которую никто другой не смог бы получить, сколько бы зависти ни испытывал.
Когда луна постепенно показалась из-за гор, в Беседке Любования Османусом уже не было свободных мест. Нынешний император Ся Ую восседал в одиночестве на высоком главном месте, в нескольких шагах от него справа и слева расположились наложница Мэй и наложница Цин. Наложница Сюэ и ещё пять пинь сидели чуть ниже, перед каждой стоял собственный столик, уставленный фруктами и сладостями.
В зале ещё ниже сидели гуйжэнь более низкого ранга, теснившиеся вокруг круглого стола. Обладатели же совсем низкого положения, если только Император не отдавал особого приказа, не имели права участвовать в этом пиршестве.
Вскоре луна поднялась в самый зенит, и Ся Ую приказал всем евнухам и слугам погасить светильники и лампады. В одно мгновение землю окутал лишь яркий, бледный лунный свет. Несколько деревьев османуса перед Беседкой Любования Османусом колыхались в лунных тенях, и легкий ветерок разносил вокруг густой, утонченный аромат, вызывая всеобщие восторги и похвалы.
Ся Ую со скучающим видом отпил сладковатого вина из цветков османуса, и его взгляд скользнул по изысканно одетой наложнице Цин. Он подумал про себя, что, пожалуй, останется сегодня на ночь: из-за этого проклятого, дерзкого исчезнувшего евнуха он уже слишком долго ведет себя неестественно — настолько долго, что даже сам не верил, что человек может быть настолько одержимым. Если... Если сегодня наложница Цин сможет ублажить его как следует, сможет ли он забыть эту мерзкую тварь? Точно, пора бы уже забыть! Он — Ся Ую, великий владыка Империи Дафэн, и если пойдет слух, что он не может выбросить из головы какого-то евнуха, сколько людей станут над ним смеяться! Черт побери, из-за этого дела он и так потерял слишком много лица, он больше не намерен продолжать. Хотя сдаваться под давлением никогда не было в его характере, но... пусть на этот раз всё останется так. В конце концов, пусть он побудет великодушным.
Он держал бокал с вином и машинально отхлёбывал глоток за глотком, полностью погрузившись в собственные мысли.
Хм, разумеется, если в какой-нибудь из будущих дней он всё-таки отыщет этого раба, добром это не кончится... Хм-м-м, он...
В его воображении возникали самые жестокие, самые изощренные пытки на ложе, и казалось, будто в фантазиях он уже прижал к постели и яростно терзает тот запечатленный в памяти силуэт, а между тихими стонами и слабыми всхлипываниями тело незнакомца источает тот самый пьянящий тонкий аромат...
Аромат!
Ся Ую резко выпрямился.
Верно, кончика его носа действительно коснулось легкое дуновение запаха. На фоне густого благоухания османуса этот аромат был настолько слабым, что можно было сказать, будто он исчезает в тот же миг, однако эту ничтожно короткую, мимолетную долю секунды он всё же уловил.
Да, именно этот легкий цветочный аромат! Пусть ему довелось ощутить его лишь единожды, этого было достаточно, чтобы он никогда его не забыл. Все эти дни в тишине своих покоев он не позволял ни одной из наложниц делить с ним ложе, коротая бесконечные ночи лишь благодаря воспоминаниям о той единственной ночи. Каждый раз, когда в нем закипала страсть, он вспоминал не только то пламенное тело, но и сопровождавшие его тихие стоны, и этот шлейф цветочного аромата, окутывавший гладкую кожу.
Его взгляд мгновенно стал острым. Отросшее и напрягшееся всем телом, Ся Ую в этот момент походил на крепкого леопарда, обнаружившего добычу. Не выдавая себя ни единым движением, он быстро окинул взглядом всех вокруг и заметил двух евнухов, которые, судя по всему, подлили вина наложнице Цин и наложнице Мэй и теперь собирались удалиться.
Почти мгновенно взгляд леопарда приковался к евнуху со стороны наложницы Цин. В ту же секунду его кровь закипела, Ся Ую почувствовал, что горит изнутри. Если бы не его поистине безупречная самодисциплина, он не ручался бы, что не сойдет с ума от этого внезапного сюрприза.
В то же самое время Сяо Юй, долив вина и возвращаясь обратно, глубоко вздохнул и мысленно пробормотал: — Ну надо же! В следующий раз — ни за что и никогда! Больше ни за что не стану из жалости подменять товарища, у которого прихватило живот. Хоть хозяева тут и милостивы, позволив ему пройти за наградой, он мог бы найти предлог и отказаться, получив её позже. Это не сочли бы за тяжкое неповиновение, и уж точно за такое не казнят.
Подумав о том, что только что произошло, он даже боялся поднять голову, а сердце едва не выпрыгивало из груди. К счастью, он лишь на мгновение бросил украдкой взгляд на сидевшего наверху Императора и заметил, что тот, кажется, погрузился в задумчивость. Но даже в задумчивости та давила на него с такой силой, что ноги едва держали — возможно, оттого, что его собственная совесть была нечиста. Во всяком случае, испытывать такой смертный ужас никому не пожелаешь.
Стоило ему только добраться до толпы слуг и скрыться среди них, как он снова окажется в безопасности. Сяо Юй наконец осмелился поднять рукав и вытереть выступивший на лбу холодный пот: — Раз уж я добрался сюда, то, наверное, мне удалось не привлечь внимания Императора? С чего бы Императору вообще обращать внимание на какого-то евнуха, тем более что я всё время опускал голову. Даже если бы я поднял её, Император вряд ли смог бы меня узнать: в ту ночь лунный свет был совсем не ярким, он толком не разглядел моего лица, да и моё истинное обличье наверняка осталось для него загадкой.
Думая об этом, Сяо Юй окончательно расслабился, выпрямился, уголки его губ тронула улыбка, а холодный пот на теле словно схлынул. С легким сердцем он ускорил шаг, желая поскорее затеряться в рядах евнухов и дворцовых служанок.
И в этот самый момент с недосягаемой высоты вдруг раздался холодный и властный голос: — Евнух, что подливал вино наложнице Цин, стоять!
http://bllate.org/book/35098/4333546
Готово:
