— Понял. — Он только недавно виделся с Шэнь Цяном, и тогда всё было спокойно. Раз тот внезапно вызвал его сейчас, значит, стряслось что-то важное, но оставлять Шэнь Цина одного он тоже не хотел.
У Юйси колебался. Заметив это, Шэнь Цин очень заботливо произнес:
— Иди, со мной здесь ничего не случится. Мой брат наверняка вспомнил о совести и хочет тайком подкормить тебя чем-нибудь особенным, он ведь куда начитаннее меня.
Естественно, пропустив мимо ушей бессвязную болтовню Шэнь Цина, У Юйси спросил:
— Ты уверен, что с тобой точно всё будет в порядке, если я уйду?
— Ничего страшного, я тут еще почитаю. — Шэнь Цин помахал книгой, которую держал в руках.
Этот сборник рассказов, выбранный У Юйси, был невероятно популярен в народе. Хотя сюжет был простым и избитым, автор писал прекрасным языком, а обороты речи были легкими и понятными — в книге была какая-то магия, заставляющая читать её без остановки.
У Юйси кивнул и выпорхнул из-за стола. Как только он переступил порог спальни, то снова принял человеческий облик, даже не заметив задумчивого взгляда Шэнь Цина, провожающего его в спину.
Странное дело: у него в памяти нет момента покупки этого сборника, так почему он знает, о чем там идет речь?
***
Шэнь Лян ждал У Юйси в Южном кабинете, размышляя, как сказать маленькому императору о том, что в этом году послы из Цзинь подкинули им знатную проблему.
И проблема эта была весьма паршивой.
Переступив порог кабинета, У Юйси сразу заметил, что брови Шэнь Ляна плотно сдвинуты, словно он столкнулся с чем-то, с чем не знает, как совладать.
В свое время Ректор Ли, наставник нескольких императоров, хвалил Шэнь Ляна за добродетель, мудрость и изящество слога. Раньше его слава гремела куда громче, чем у Шэнь Цина до того, как тот разгромил государство Наньмань. У Юйси считал, что должность простого Даханлина для Шэнь Ляна — это явное принижение талантов, но всякий раз, когда он предлагал тому стать главой министерства обрядов, Шэнь Лян неизменно мягко отказывался, улыбаясь и говоря, что не справится с такой великой ответственностью.
У Юйси напрягся. Дождавшись, пока Шэнь Лян закончит приветствие, он сразу спросил:
— Что стряслось с послами Цзинь?
Шэнь Лян поднялся, огляделся по сторонам, и, не обнаружив Шэнь Цина, с облегчением выдохнул:
— Дело не такое уж и крупное, до смертоубийства не дошло. Просто послы из Цзинь привезли с собой свою принцессу и заявили, что хотят заключить с нами брачный союз.
Династические браки с древних времен были важнейшим инструментом укрепления отношений между странами. Видимо, после того как Шэнь Цин несколько лет назад жестоко и стремительно уничтожил государство Наньмань, правители Цзинь перепугались не на шутку. А теперь, увидев, что новый император как раз подходящего возраста, они без промедления решили поднести ему свою принцессу.
По сути, это был жест покорности со стороны Цзинь. Для обычного императора это не составило бы труда: либо принять предложение самому, либо выдать принцессу замуж за подходящего князя. Но для У Юйси это стало настоящей головной болью.
Во-первых, он уже объявил Шэнь Цина Императрицей, и в этой жизни у него не будет ни с кем иных супружеских отношений. Во-вторых, три года назад, во время войны за престол, принцы гибли один за другим: кто умер, кто был покалечен, а из оставшихся лишь один до сих пор влачит жалкое существование в темнице. Среди прочих родственников императорской крови остался только князь Жэнь, который только что нянчится со своим новорожденным внуком.
Выбора попросту не было, и ситуация складывалась неподходящая!
У Юйси достаточно было немного подумать, чтобы осознать суть проблемы. Послы из Цзинь проделали долгий путь, явно не собираясь возвращаться с принцессой обратно. Им необходимо было пристроить её в императорский гарем, чтобы их сердца, переполненные страхом и трепетом, наконец успокоились.
С тех пор как У Юйси взошел на престол, некоторые сановники уже пытались наполнить его гарем, желая выдать за него своих сыновей или дочерей, но никому это так и не удалось.
У Юйси знал, что это дело рук Шэнь Цина, но никогда не расспрашивал, как именно тот с этим справлялся.
Но теперь Шэнь Цин, мастер подобных интриг, повредил голову, и всё моментально стало сложным.
В конце концов, на Императрицу, которая в Восточном теплом павильоне увлеченно читает историю любви юной девушки и лучшего студента-ученого, рассчитывать не приходилось. Именно поэтому Шэнь Лян так спешил поговорить с У Юйси — Второй молодой господин Шэнь с десятилетним сознанием был не тем партнером, с которым можно было обсудить государственные дела.
У Юйси опустил взгляд, погрузившись в раздумья. Он погладил подбородок, пытаясь поставить себя на место Шэнь Цина: если бы тот был в здравом уме, как бы он решил проблему с прибытием принцессы Цзинь в Столицу?
Глава 11
— Как раньше удавалось сделать так, чтобы знатные девы из Столицы не участвовали в отборе невест? — У Юйси повернулся к Дин Юаню.
Дин Юань, будучи верным слугой, который с давних пор был рядом с ним, да к тому же главным евнухом дворца, знал о делах гарема почти всё.
Как и ожидалось, Дин Юань задумался и ответил:
— Причин было много, Ваше Величество.
После восшествия У Юйси на престол отбор проводился лишь однажды, три года назад. В списки были внесены одиннадцать девиц, но в итоге не явилась ни одна — включая самого У Юйси, который тоже не пришел.
— Двое внезапно обручились и заявили, что выйдут только за своих суженых. Трое сбежали — одна до сих пор не вернулась. Четверо внезапно заболели, но чудесным образом выздоровели вскоре после окончания отбора. Еще двое хотели попасть во дворец, но, придя и обнаружив пустоту, ушли обратно.
— ...И такое прокатило? — У Юйси лишился дара речи, не зная, стоит ли наказывать их за обман императора.
Впрочем, тогда он только взошел на престол, власть в суде еще не была сосредоточена в его руках, и после поспешного провозглашения Шэнь Цина Императрицей он все силы бросил на усмирение клик остальных принцев.
В те дни он был занят с утра до ночи, и всякий раз, возвращаясь в Восточный теплый павильон, проваливался в сон, едва голова касалась подушки. Даже умывался он в полудреме, пока Шэнь Цин прислуживал ему. Он был настолько замотан, что не успевал следить за отбором невест, который затевали нейтральные сановники, преследующие свои цели. Поэтому он просто отдал всё на откуп Шэнь Цину, лишь подтвердив, что ему нужен только он один и наложниц он брать не намерен — в чем они поклялись друг другу в день свадьбы.
Он решительно проводил кадровые перестановки, продвигая своих людей, и у него просто не было времени вникать, как именно Шэнь Цин решал эти вопросы.
Но раз отбор невест прошел так легко, словно детская игра, и при этом не вызвал серьезного недовольства, значит, Шэнь Цин приложил немало усилий.
Заметив, что настроение У Юйси изменилось, Дин Юань поспешно добавил:
— Хотя отбор и провалился, после него в Столице стало гораздо больше счастливых пар. Несколько дней назад, когда Хо Жоу, законная дочь Хо Шаншу, родила сына, вы даже прислали ей в подарок замок мира, помните?
У Юйси вспомнил. Хо Шаншу когда-то был самым ярым сторонником того, чтобы подсунуть ему наложниц. А потом третий сын помощника министра общественных работ прислал сватов к Хо Жоу, и после того как она долго и терпеливо уговаривала отца, тот наконец сдался и дал согласие на брак.
Несколько дней назад Шэнь Цин сказал ему, что любовь молодой пары так трудна, что теперь, когда они обрели счастье, стоит наградить их, чтобы проявить императорскую милость.
Теперь, сложив всё воедино...
— Значит, Хо Жоу тогда участвовала в отборе?
— Да. И была самой выдающейся из всех. — И первой, кого Императрица вычеркнул из списка.
— ... — Он и не подозревал, что у Великого генерала Шэнь столько хитрости. Тот беззвучно и незаметно использовал Хо Жоу, чтобы обозначить свою позицию.
У Юйси не знал, какую гримасу изобразить. Он слегка кашлянул:
— Раз уж так сложилось, что, если принцесса Цзинь тоже «внезапно заболеет»?
У Юйси было неловко. Он никак не ожидал, что однажды будет обсуждать с деверем, как не пустить кого-то в свой гарем.
Шэнь Лян быстро вошел во вкус. Он никогда не был косным человеком, ему просто не хватало подсказки. Уловив скрытый смысл слов У Юйси, он сказал:
— Они почти доехали до Столицы. Если с принцессой что-то случится, винить будут нас, так нельзя. А что если приставить к ней какого-нибудь юного таланта? Может, они поладят и между ними вспыхнут чувства? — Шэнь Лян задумался и покосился на У Юйси. — Только не факт, что она попадется на эту удочку.
Лицо У Юйси было безупречным. Хотя черты его не были резкими и холодными, в них сквозило изящество, смешанное с величием правителя, что создавало невыразимое очарование, приковывающее взгляд.
Они замолчали, глядя друг на друга, и в глазах каждого читалась безысходность.
У Юйси поджал губы и вздохнул:
— Ладно, там видно будет. Если я не захочу брать её в жены, никто из Цзинь меня не заставит. В конце концов, это всего лишь вассальное государство, неужели они посмеют принудить меня?
У Юйси вернулся из Южного кабинета в Восточный теплый павильон. Второй молодой господин Шэнь всё так же усердно читал книгу. Заметив, что У Юйси вернулся, он поднял голову, но тут же вновь погрузился в море слов.
Шэнь Цин быстро перелистнул несколько страниц, его брови нахмурились. Внезапно он с силой швырнул книгу на пол, надулся и прижался к У Юйси:
— Эта история плохая, не читай её!
— ...Разве ты не говорил минуту назад, что тебе очень нравится этот рассказ? — У Юйси с трудом высвободил крыло из крепких объятий Шэнь Цина.
— Теперь не нравится. Этот автор в середине сюжета вставил дополнительную главу, где девушка выходит замуж за книжника в качестве наложницы! Но ведь книжник к ней равнодушен, он любит только свою подругу детства! — Шэнь Цин указал на книгу на полу, выражая свое негодование. Второй молодой господин Шэнь, который сам хотел лишь прижаться к своему другу детства, не мог принять такую «добавку» — это было лишним и портило всё впечатление!
— Но ты же сказал, что читал эту историю, я думал, ты в курсе. — У Юйси похлопал крылом по тыльной стороне ладони Шэнь Цина, призывая того успокоиться.
Эта книга была рассчитана преимущественно на мужскую аудиторию, поэтому в ней было немало пошлых сюжетов о «блаженстве с несколькими женами», но в дополнительной главе это было уже чересчур, хотя в основной части автор об этом не распространялся.
У Юйси прочитал больше половины книги, и его тоже удивило, почему концовка, о которой говорил Шэнь Цин, не совпадает с той, что видел он, — он даже заглянул в финал, чтобы убедиться.
— Я обманул тебя, на самом деле я её не читал. Мне просто рассказали сюжет, и я решил, что она тебе подойдет. — Честный Второй молодой господин Шэнь не хотел врать Сяо Си. В его памяти всплыла лишь рекомендация владельца книжной лавки, а самой книги он не открывал.
Как же он тогда умудрился с такой легкостью об этом заговорить?
— ... — Что значит «подойдет мне»? У Юйси внимательно вдумался в сюжет и внезапно помрачнел.
Неужели это Великий генерал Шэнь тайком подсунул ему книгу, вложив туда свои личные мысли?
Они с Шэнь Цином были неразлучны с самого детства. Шэнь Цин отправился на войну с Южными варварами, получил титул Великого генерала конницы, а вскоре после этого они поженились — всё было точно так же, как в книге.
Жаль только, что с «сюжетом» вышла осечка. У Юйси безразличным взглядом отвесил Шэнь Цину шлепок по здоровой руке.
http://bllate.org/book/35095/4333050
Готово:
