Раньше Сюй Шэн в Третьей средней школе Цинцзян был заметен уже тем, что постоянно ходил в одиночестве, а теперь, когда за ним по пятам следовал Ай Сяоцао, то и дело прилипчиво называвший его братом, степень приметности этой парочки возросла до предела.
Сюй Шэн время от времени хмурился, наблюдая за поведением своего «хвостика», и выглядел при этом весьма недовольным. Однако он ни разу не попытался прогнать Ай Сяоцао, в конечном счете молчаливо смирившись с его присутствием.
Ай Сяоцао пробыл в Третьей средней школе Цинцзян уже больше месяца, и, кроме Сюй Шэна, единственным, кто хотел с ним разговаривать, был голосистый толстячок с передней парты.
— Эй, Сяоцао, пойдешь сегодня после уроков в ту новую закусочную с жареными шашлычками, что открылась у заднего выхода из школы?
— Честное слово, я вчера мимо проходил, такой запах стоял — слюнки потекли!
Ван Юйфэй, говоря это, громко сглотнул, а Сюй Шэн молча пододвинул английский учебник, лежавший на столе для следующего урока.
На самом деле Ай Сяоцао почти не общался с Ван Юйфэем, но тот был парнем компанейским. С того самого дня, как услышал, что Ай Сяоцао называет Сюй Шэна братом, он стал постоянно оборачиваться с передней парты, чтобы завести разговор.
Ай Сяоцао даже был рад такому общению: голос у Ван Юйфэя был громкий, каждое слово отчетливо слышалось, что приносило мальчику огромное облегчение.
Можно сказать, что после Сюй Шэна Ван Юйфэй стал вторым человеком, в обществе которого он чувствовал себя легко. С первым ему было спокойно, потому что тот знал его секрет, а со вторым не нужно было переживать о том, что секрет случайно раскроется.
Ай Сяоцао не ответил Ван Юйфэю сразу, а повернул голову к Сюй Шэну. Тот склонился над тетрадью, решая задачу, и машинально крутил в правой руке ручку, обдумывая ход решения.
Ай Сяоцао дернул его за рукав, и Сюй Шэн поднял взгляд, полный немого вопроса.
— Брат, хочешь жареных шашлычков?
Услышав это, Ван Юйфэй округлил глаза, всем своим видом выражая крайнее изумление. Он принялся отчаянно подавать Ай Сяоцао знаки, но тот, не сводя глаз с Сюй Шэна, совершенно не заметил, как у соседа по классу дергается веко.
— О, Толстяк Фэй, у тебя глаз дергается? — прокомментировал сосед Ван Юйфэя, который только что вернулся с водой и, увидев это комичное зрелище, не удержался от насмешки.
— Отвали, это у тебя глаз дергается! Я тренирую глазные мышцы, чтобы веки не опустились из-за слабости! — Ван Юйфэй с невозмутимым видом начал нести чепуху, отчего одноклассник расхохотался.
Они еще долго препирались, пока звонок на урок не прервал этот детский балаган.
Ван Юйфэй достал учебник, но вдруг что-то вспомнил, хлопнул себя по лбу и, повернувшись к Ай Сяоцао, прошептал:
— Сяоцао, после урока не забудь дать ответ! Поверь мне, от той шашлычной так пахнет, это точно будет вкусно!
Произнося это, он заметил, что Ай Сяоцао с очень странным выражением лица смотрит куда-то ему за спину. Ван Юйфэй обернулся и увидел учительницу английского, мисс Лю, в белом платье и с микрофоном-гарнитурой.
— Ван Юйфэй, где это так вкусно пахнет шашлычками? Выйди-ка к доске и расскажи нам всем.
Уловив язвительные нотки в голосе мисс Лю, Ван Юйфэй инстинктивно втянул голову в плечи и тихо пробурчал:
— Так я еще не пробовал, вот попробую — тогда обязательно расскажу.
Мисс Лю от возмущения едва не задохнулась, а её яростный крик через микрофон эхом разнесся по всему классу. Все, кроме Ай Сяоцао, поморщились и зажали уши.
— Ван Юйфэй! Сегодня перепишешь все слова из учебника по сто раз! Завтра проверю, за каждое пропущенное слово добавишь еще по десять!
Ван Юйфэй чуть не плакал. Он хотел было поторговаться, но, вспомнив, что мисс Лю всегда держит свое слово, с кислой миной взял учебник и поплелся в дальний угол класса.
Проходя мимо Ай Сяоцао, он не забыл покорчить ему рожи. К своему удивлению, Ай Сяоцао понял, что тот хотел сказать: «Сяоцао, ну раз уж я попал в такую беду, обязательно сходи со мной сегодня в эту шашлычную, у-у-у!»
Ай Сяоцао поразился: надо же, даже в такой ситуации у Ван Юйфэя хватает духу думать о еде. На его месте он бы уже давно впал в панику, забыл про аппетит и лихорадочно переписывал слова.
Вспомнив, что Сюй Шэн еще не ответил, Ай Сяоцао написал на листке и пододвинул его брату:
Брат, пойдем за шашлычками?
Сюй Шэн слегка опустил глаза, глядя на аккуратные, как у школьника младших классов, буквы, и на мгновение замер. В конце концов он взял ручку и под вопросом написал: «Нет».
Последний урок закончился, и Сюй Шэн ушел первым. Впервые за тот месяц, что они здесь учились, Ай Сяоцао не пошел домой вместе с ним, и это показалось ему непривычным.
Сюй Шэн поднялся, чтобы уйти, и, проходя мимо, на секунду замешкался. Ай Сяоцао, который как раз собирал вещи, словно почувствовал что-то и обернулся на стоявшего за спиной брата.Он увидел, как Сюй Шэн опустил взгляд на него, и после минутного молчания губы того шевельнулись, после чего он, не глядя по сторонам, ушел.
Ай Сяоцао знал, что Сюй Шэн только что что-то сказал ему, но расслышать не смог, потому что на этот раз голос Сюй Шэна, на редкость, был намного тише обычного.
Стоит отметить, что с тех пор, как Сюй Шэн узнал о плохом слухе Ай Сяоцао, каждый раз во время разговора с ним он специально повышал голос, чтобы обеспечить нормальное общение.
Но на этот раз он намеренно приглушил голос, словно специально не желая, чтобы тот его расслышал.
Ай Сяоцао поджал губы, и в сердце у него вдруг неожиданно зародилось какое-то смутное раздражение.
Не успел он толком подумать о том, почему у него возникло подобное чувство, как в ушах раздался громкий и зычный голос Ван Юйфэя, прервав его мысли.
— Сяоцао, пошли-пошли! Сегодня брат угощает тебя жареными шашлычками! Погнали!
Ван Юйфэй закинул руку на шею Ай Сяоцао, приняв вид лучшего друга. Этот жест застал Ай Сяоцао врасплох, его тело подсознательно оцепенело, а спина вытянулась в струнку.
Это был первый раз в жизни Ай Сяоцао, когда сверстник обнимал его за плечи: раньше из-за сплетен Чэнь Хунли родители строго-настрого наказывали другим детям держаться от него подальше, и никто не хотел ходить с ним рядом.
Ходили даже слухи, будто вся их семья больна какой-то заразной болезнью, и стоит лишь соприкоснуться с ними, как тут же подцепишь заразу.
Всюду, где появлялся Ай Сяоцао, окружающие шарахались от него как от чумы, а некоторые даже ухмылялись и прилюдно спрашивали его: «Ай Сяоцао, у твоей мамы столько мужиков, неужто у нее какая-то зараза и она специально мстит обществу?»
«Моя мама говорила, что твоя мать совсем себя не уважает и залетела еще до свадьбы. Такие обычно и цепляют всякие болячки».
«Говорят еще, эта болезнь передается ребенку в утробе. Ай Сяоцао, а у тебя случайно нет этой заразы?»
«О боже, я только что стоял так близко к нему, неужто и я заразился? Побегу-ка прямо сейчас к маме, пусть отведет меня к деревенскому знахарю показаться!»
Болели ли Ай Сяоцао и Чэнь Хунли хоть какой-то заразой, они сами знали лучше всех.
Чэнь Хунли каждый год исправно ходила на медосмотр в уездную больницу, и, если не считать легкого истощения, все было в полном порядке.
Что же касается Ай Сяоцао, то Чэнь Хунли однажды потратилась и сводила его на обследование в больницу: выяснилось, что у него лишь недоедание да легкая анемия, а в остальном ничего такого.
Глядя на ярко-красные банкноты, которые приходилось отдавать в кассу, Чэнь Хунли чувствовала, как ее сердце обливается кровью. Она не удержалась, шлепнула Ай Сяоцао по голове и поклялась, что впредь, пока с ним не случится какой-нибудь беды, она больше ни за что не потащит его в эту разорительную больницу, пожирающую деньги.
Впрочем, сама она исправно не забывала ежегодно проходить медицинский осмотр.
— Сяоцао, Сяоцао!
Зычный голос Ван Юйфэя вернул Ай Сяоцао в реальность. Он моргал глазами, которые немного слезились оттого, что он слишком долго смотрел в одну точку, погрузившись в себя.
Дождавшись, пока неприятное ощущение пройдет, он посмотрел на Ван Юйфэя, который с аппетитом уплетал за обе щеки шашлычок из свиной вырезки.
— Чего?
Хотя во рту у Ван Юйфэя было полно еды, это ничуть не мешало его луженой глотке.
— Я говорю, Сюй Шэн слишком уж над тобой опекает. Когда мы еще были в классе, я слышал, как он велел тебе идти домой пораньше. Он что, пострашнее моей матушки будет!
Ван Юйфэй швырнул деревянную шпажку на стол и повернулся к хозяюшке заведения:
— Хозяин, заверните мне еще два жареных куриных окорочка!
Едва выкрикнув это, он вспомнил про Ай Сяоцао и снова повернулся к нему:
— Сяоцао, будешь жареный куриный окорочок?
В голове у Ай Сяоцао крутились только слова Ван Юйфэя о том, что его брат велел ему идти домой пораньше. Он вскочил со стула как ошпаренный.
Он тыльной стороной ладони кое-как вытер рот, подхватил из-под стола школьный портфель и торопливо бросил:
— Брат Фэй, я тут вспомнил, что у меня еще есть дела, я побежал.
— Спасибо, что угостил меня сегодня шашлычками, в следующий раз я с меня обед!
Закинув на плечи ранец, Ай Сяоцао под изумленный взгляд Ван Юйфэя стрелой вылетел из заведения.
— Сяоцао, точно не хочешь куриный окорочок? Это же местное фирменное блюдо!
Ван Юйфэй выбежал вслед за ним из лавки, сложил руки рупором у рта и вовсю заорал ему вслед:
— Неа! Я приберегу место в животе для ужина, который приготовит мой брат!
Ай Сяоцао вовсю откликался на ходу, не замедляя шага ни на секунду. Его глаза ярко сияли, когда он смотрел на дорогу, ведущую домой, а на самом дне глаз плясали искорки радости.
Османтус по обеим сторонам дороги как раз переживал конец периода цветения, и кто знает, может, завтра они уже осыплются целиком, оставив лишь голые ветви.
Но у Ай Сяоцао сейчас не было ни малейшего желания любоваться всякими там цветами: он знал лишь одно — брат велел ему возвращаться домой пораньше.
Это чувство того, что о тебе кто-то помнит, показалось ему диковинным и в то же время взволновало самую глубину его души.
Чэнь Хунли никогда не волновало, во сколько он возвращается, и она никогда не говорила ему: «Возвращайся домой пораньше».
http://bllate.org/book/35092/4332702
Готово:
