«Расточительные будни семидесятых»
Автор: Чжи Хуай
— Старшая сестра, вам и правда повезло! Где сейчас сыщешь такую внучку — заботливую, внимательную, как ваша? — сказала женщина средних лет с болезненно-жёлтым лицом, лежавшая в соседней койке городской больницы. — Мне до смерти завидно!
В их палате было четверо пациентов, и у всех диагностировали неизлечимые болезни. За последний месяц двоих уже увезли в морг. Теперь остались только она и бабушка Цяо. Неизвестно, когда и они сами уснут и уже не увидят завтрашнего солнца.
Подумав о сыне, который уже полмесяца не навещал её, женщина опустила глаза: в них застыла тоска. Все говорят: «При долгой болезни даже самый преданный сын устаёт заботиться». Но когда это случается с тобой самим — больно до невозможности.
Бабушка Цяо, услышав эти слова, слабо усмехнулась, но улыбка не достигла глаз. В них застыла горечь. В больнице повсюду слышали одно и то же: «Как вам повезло! Ваша внучка не только работает здесь врачом, но и такая заботливая!»
Однако стоило вспомнить, как она раньше обращалась с семьёй старшего сына — особенно с покойной невесткой и внучкой, — как сердце сжималось от раскаяния. Её любимый младший сын скрылся, чтобы избежать долгов, а старший сын и его жена держали деньги мёртвой хваткой. Все расходы на лечение оплачивал второй сын.
Но второй сын после смерти жены почти не общался с матерью. Всё это время внучка Цяо Мэн сама организовывала лечение и уход. Вспоминая свои прежние глупости, бабушка Цяо готова была себя отлупить: «Какой же я дура была!»
Цяо Мэн в белом халате стояла у двери. Солнечный свет окутывал её золотистой дымкой. Каждое слово из палаты чётко доносилось до неё. Она опустила глаза, и в них невозможно было прочесть эмоций. Спустя мгновение она подняла голову, на лице снова играла привычная тёплая улыбка, но руку, уже занесённую, чтобы открыть дверь, опустила и развернулась, направившись в другую палату.
По пути её то и дело останавливали: «Доктор Цяо!» — и с уважением здоровались. Всего двадцать шесть лет, а уже пользуется полным доверием профессора; все операции на сердце проходят без единого сбоя. Многие пациенты приезжают именно ради неё.
Цяо Мэн вежливо кивала в ответ, называя каждого по имени без единой ошибки. Её мягкая, добрая улыбка вызывала искреннюю симпатию.
«Заботливая? Внимательная?» — эти слова она никогда не связывала бы с собой, когда речь шла о бабушке. Она могла бы поступить, как отец: просто платить за лечение и больше не показываться. Но разве бабушка раскаивалась бы в прошлом, если бы не видела её «заботы»? Разве умерла бы с чувством вины?
К тому же у неё и так много работы. Если она иногда заглядывает, покормит бабушку — для окружающих это уже предел дочерней любви. А ей самой это просто способ скоротать время.
Та властная, надменная старуха, которая в детстве при каждом удобном случае била её и мать, теперь лежала беспомощно на больничной койке. И каждый раз, глядя на внучку, в её глазах читались благодарность и раскаяние. Цяо Мэн находила это смешным.
Конечно, кто-то, узнав о её истинных чувствах, мог бы обвинить её в жестокосердии. Ведь бабушка — родная кровь, да ещё и раскаялась перед смертью. Почему бы не простить?
Цяо Мэн не собиралась спорить. Да, бывают люди, которые прощают даже обиды. Но когда дело касается семьи, она мстительна до мозга костей. Раз раскаяние бабушки не вернёт мать, зачем прощать?
И всё же её игра «заботливой внучки» была настолько убедительной, что все родственники и знакомые, знавшие историю семьи Цяо, искренне верили: Цяо Мэн простила прошлое. И все восхищались удачей старухи.
…
Цяо Мэн проснулась и потерла виски — голова раскалывалась, а тело будто налилось свинцом. С трудом поднявшись, она огляделась и вдруг замерла. Это же её комната из детства!
Пожелтевший потолок, старая мебель, жёсткая деревянная кровать, хоть и застеленная толстым одеялом.
Медленно поворачивая голову, она вглядывалась в каждый уголок. Да, точно — это та самая комната площадью в несколько квадратных метров. На кровати — лакированный липовый сундучок, на полу — стол, покрытый следами времени, с раскрытой тетрадью и «Красной книгой».
Цяо Мэн спустила ноги с кровати, взяла учебник и пробежалась по страницам. Воспоминания вернулись: это программа восьмого класса.
— Неужели мне просто приснилось детство? — пробормотала она.
— Это не сон. Сейчас действительно 1976 год, и вы переродились в своё детство, — раздался внезапный механический голос.
Цяо Мэн мгновенно напряглась, настороженно огляделась и спросила:
— Кто ты?
— Я — система №429 из Департамента систем Управления временными координатами. Категория: система расточительности.
Система, похоже, не обращала внимания на её настороженность и отвечала на все вопросы без утайки.
— Система? — Цяо Мэн была готова верить в сверхъестественное, хоть и не понимала, что это такое. Но пока что система не проявляла враждебности. — И почему я здесь?
Система замялась:
— Видите ли, у нас в департаменте раз в год проводится аттестация. Те, кто не проходит, отправляются в другие миры на исправление. А те, кто проходит, получают новые привилегии и небольшой отпуск.
— Говори по существу.
— Э-э… — система удивилась. Она ведь выбрала «мягкую и добрую» девушку, которую все хвалили за характер. Откуда такой холодный тон? — Суть в том, что мне нужен помощник для прохождения аттестации. И я выбрала вас.
Боясь, что Цяо Мэн откажется, система поспешила добавить:
— Конечно, я понимаю, что нарушил вашу прежнюю жизнь в параллельном мире. Поэтому отправил вас в 1976 год.
Цяо Мэн молчала. Да, 1976-й.
Ей тогда было четырнадцать. И в этом году у неё ещё были оба родителя.
Вспомнив мать, она больше не думала о странной системе и бросилась к двери. Но прямо в дверях столкнулась с Шан Тин. Её тело, только что перенёсшее высокую температуру, ещё дрожало от слабости. Шан Тин подхватила дочь, обеспокоенно спросив:
— Мэнмэн, ты чего встала? Быстро ложись обратно, пропотей как следует. Хочешь есть? Мама принесёт тебе немного рисовой каши.
В те времена, хоть и не было голода, как раньше, но мяса и муки в домах почти не видели, особенно в деревне. В основном ели солёные овощи, кукурузные лепёшки, сладкий картофель и капусту.
Глядя на мать — густые чёрные волосы, нежная кожа, — Цяо Мэн почувствовала, как в глазах навернулись слёзы. Она тихо покачала головой:
— Не голодна.
— Даже если не голодна, нужно хоть что-то съесть, — мягко настаивала Шан Тин, укладывая дочь обратно на кровать. — Я сейчас схожу на кухню.
Уходя, она подумала: «Сегодня утром свекровь вроде бы в хорошем настроении. Наверное, не станет ругаться, если я дам дочери немного каши».
Шан Тин не боялась свекрови, но устала от её скандалов. Каждый раз устраивала целые представления.
Цяо Мэн долго смотрела вслед матери, пока та не исчезла из виду. Затем ущипнула себя за руку. От боли глаза наполнились слезами, но она снова ущипнула — и ещё раз. Убедившись, что всё реально, она заплакала от счастья: «Как же здорово… Это правда!»
Расслабившись, она вспомнила о системе. Слово «система» ей было непонятно, но «расточительность» — вполне. Разве не был её дядя настоящим расточителем? Сколько денег, талонов, еды ушло на него — и всё ради того, чтобы он в итоге пристрастился к азартным играм и сбежал, чтобы избежать долгов.
— 429, что мне нужно делать для тебя?
Цяо Мэн никогда не верила в бесплатные подарки. Раз у неё появился шанс изменить судьбу матери, значит, придётся чем-то заплатить.
— Просто выполняй ежедневные задания на расточительство! — радостно отозвалась система. — За каждое выполнение получишь награду и очки. У нас в управлении есть лекарства, созданные лучшими врачами. Одна пилюля — и твоя мама никогда не заболеет! Выгодное предложение!
Глаза Цяо Мэн загорелись. Она выбрала медицину во многом из-за матери. В этом мире она могла бы помочь ей профилактикой, но лекарство из «Управления временными координатами» звучало куда лучше.
— А если не выполню задание?
Она быстро пришла в себя и нахмурилась.
— Задания очень лёгкие, особенно в эпоху талонов! — заверила система. — И учитывая, что тебе ещё нет восемнадцати, любые траты семьи из-за тебя засчитываются как расточительство.
— Если всё же не выполнишь — очки обнулятся, и начнёшь сначала.
Помолчав, система робко спросила:
— Согласна связаться?
— Связывай, — почти без колебаний ответила Цяо Мэн. Стоит рискнуть.
— 3, 2, 1… Связь установлена!
[Выполните задание: потратьте 100 граммов пшеничной муки в течение суток.]
Цяо Мэн: «…»
— Система, ты вообще знаешь, сколько у нас сейчас муки?
Даже спустя годы она помнила: в доме почти не было пшеничной муки. Каждый год выдавали в основном грубые злаки, а бабушка, распоряжавшаяся продовольствием, большую часть муки меняла на крупу.
Пшеничную муку давали только на день рождения двоюродного брата или дяди — тогда варили немного пельменей. Цяо Мэн же довольствовалась бульоном. Хотя она и не мечтала о пельменях: бабушка готовила ужасно.
— Проверка показала: у вас 115 граммов муки. Этого достаточно! — радостно сообщила система. — Хотелось бы, конечно, чтобы вы тратили деньги, но… эпоха такая. Я же заботливая и понимающая система!
… Да уж, «заботливая».
— Мама? — Шан Тин вошла на кухню и увидела, что свекровь сама готовит. На столе — свежая лапша ручной работы. Сегодня ведь ни у брата, ни у дяди день рождения. Что за повод?
Бабушка Цяо подняла глаза:
— Ты ещё не ушла в школу?
http://bllate.org/book/3509/382841
Готово:
