Лян Аньбин, проявив недюжинную чуткость, вовремя произнёс:
— Сяоцинь, пойди с твоей второй свояченицей посмотреть на ребёнка. Я тут побеседую с Сяо Ли.
Су Аньюнь проводила Лян Шуцинь и Цзян Гуйхуа в главный дом. К счастью, погода ещё не жарила, и в комнате, где лежала родильница с младенцем, не ощущалось ни малейшего неприятного запаха.
Когда гостьи вошли, вторая свояченица Су Аньюнь лежала на постели и, завидев их, поспешила подняться.
— Лежи, не шевелись! — тут же остановила её Су Аньюнь.
Женщина выглядела ужасно бледной. Лян Шуцинь встревожилась:
— Что с тобой?
— Ребёнок оказался крупным, — пояснила Су Аньюнь. — При родах моя невестка сильно пострадала. Прошло уже столько дней, а она всё ещё не может встать.
Лян Шуцинь сразу поняла: при таком весе плода легко получить разрывы и растяжения. В деревне женщины почти всегда рожали дома — в больницу ездили разве что в крайнем случае. Даже если случались разрывы, зашивать их было некому: раны заживали сами, медленно и мучительно.
Она сочувственно кивнула и сказала лежащей:
— Тебе действительно нельзя вставать. Сейчас главное — восстановить силы.
Та слабо улыбнулась в знак благодарности.
— Это моя невестка Лян Шуцинь и её свояченица Цзян Гуйхуа, — представила Су Аньюнь.
Затем она указала на жену Ли Инцая:
— А это моя невестка Доу Чуньлюй.
Цзян Гуйхуа с тревогой думала о ребёнке, но, видя, как плохо выглядит мать, не решалась сразу просить показать малышку. Она лишь неловко кивнула Доу Чуньлюй.
Та с грустью посмотрела на неё и горько усмехнулась:
— Сестра Цзян, ты, наверное, уже кое-что слышала от моей свекрови.
Она повернулась и достала ребёнка из глубины постели, протянув его Цзян Гуйхуа.
Та тут же взяла малышку на руки и внимательно разглядывала её.
— Какая красавица! — воскликнула Цзян Гуйхуа, не в силах оторвать глаз от ребёнка.
Доу Чуньлюй смотрела на дочку с болью в глазах:
— Да уж, она очень послушная. Плачет только когда голодна или мокрая. Если бы не наша бедность, я бы никогда не отдала её.
Цзян Гуйхуа поспешно заверила:
— Не волнуйся, сестрёнка! У нас с мужем нет своих детей, и мы обязательно будем воспитывать её как родную. Никогда не обидим и не обделим ничем!
Услышав это, Лян Шуцинь тут же поддержала свояченицу:
— Доу-цзе, можешь быть спокойна. Мой брат и его жена — добрые люди. Ребёнку у них будет хорошо.
Доу Чуньлюй кивнула и тихо сказала:
— Моя свекровь уже рассказала мне о вашей семье. У вас всё в порядке, ребёнок не будет голодать. Ей будет гораздо лучше у вас, чем у нас.
Су Аньюнь объяснила, что у семьи Лян много мужчин и земли, так что еды в доме всегда вдоволь. Отдавая дочь в такую семью, Доу Чуньлюй чувствовала облегчение.
Но, несмотря на это, при мысли, что больше никогда не увидит дочь, сердце её сжималось от боли.
Цзян Гуйхуа, видя её слёзы, хотела утешить: пообещать, что не будет мешать встречам с родителями. Однако она не была уверена, как отреагируют её свёкор и муж. Если они не захотят, чтобы ребёнок общался с биологическими родителями, она не сможет ничего обещать. Поэтому она промолчала.
Цзян Гуйхуа согласилась взять ребёнка, Ли Инцай — отдать. После короткого разговора судьба малышки была решена.
Доу Чуньлюй, глядя на дочку, сказала Цзян Гуйхуа:
— Дай мне покормить её в последний раз.
Цзян Гуйхуа, понимая, что после этого ребёнок, возможно, больше не получит материнского молока, без колебаний передала малышку.
Из-за слабого здоровья и плохого питания у Доу Чуньлюй было мало молока, но она всё же сумела накормить дочку наполовину.
Пока женщины в доме прощались с ребёнком, в передней комнате Лян Аньбин достал из сумки десять «больших объятий» и протянул их Ли Инцаю.
Тот не взял деньги и нахмурился:
— Дядя, что это значит?
Он был рассержен: да, он не может прокормить дочь и отдаёт её, но это вовсе не значит, что он продаёт ребёнка! Жест Лян Аньбина выглядел так, будто тот покупает у него дочь, и это глубоко задело Ли Инцая.
Заметив его недовольство, Лян Аньбин поспешил объясниться:
— Не обижайся! Я не хочу ничего плохого. Эти деньги — чтобы твоя жена могла как следует восстановиться. Это вовсе не плата за ребёнка.
Ли Инцай немного успокоился, но всё равно отказался брать деньги. Даже если Лян Аньбин говорил искренне, он не мог заставить себя принять их.
Лян Аньбин добавил:
— Не переживай. Мы никогда не будем скрывать от ребёнка правду. Когда она вырастет и захочет найти родных, мы позволим ей. Наши семьи даже смогут общаться как родственники.
Ли Инцай покачал головой:
— Лучше не надо. Раз уж отдал — какое у меня лицо появляться перед ней?
Лян Аньбин вздохнул:
— Ах ты, упрямый…
Поскольку Ли Инцай твёрдо стоял на своём, Лян Аньбину пришлось убрать деньги обратно.
Доу Чуньлюй быстро взяла себя в руки. После недолгих прощаний Цзян Гуйхуа бережно взяла ребёнка и вышла из дома.
Доу Чуньлюй не могла вставать, а Ли Инцай не смел долго смотреть на дочь, поэтому провожать гостей вышла только Ли Мао со своей младшей сестрой.
Ли Мао была в отчаянии: она то и дело поднималась на цыпочки, пытаясь увидеть сестрёнку в руках Цзян Гуйхуа. Она знала: после сегодняшнего дня, скорее всего, больше никогда не увидит её.
Младшей дочери Ли Инцая было всего четыре года, и она мало что понимала. Она просто шла за всеми, отставая. Видя это, Лян Аньбин наклонился и поднял девочку на руки.
Когда дошли до окраины деревни, Ли Мао пришлось вернуться домой. Цзян Гуйхуа, не выдержав, опустилась на корточки и позволила Ли Мао поцеловать сестрёнку.
Ли Мао долго стояла у деревенской околицы, пока семья Лян не скрылась из виду. Только тогда она, тяжело вздохнув, потянула за руку младшую сестру и пошла домой.
Глядя на ничего не понимающую сестрёнку, Ли Мао с грустью подумала: ей совсем не хотелось возвращаться. Она знала — сейчас мать наверняка плачет в комнате, а отец ушёл в поле.
Пока Ли Мао задумчиво шла, её сестра Ли Юй вытащила из кармана что-то и протянула ей:
— Сестра, держи!
— Что это? — спросила Ли Мао, не глядя. — Сяо Юй, я же тебе сто раз говорила: нельзя класть камни в карманы, испортишь… испортишь…
Она замолчала, увидев в руке сестры деньги.
— Откуда они у тебя?
— Дедушка дал! — обиженно надулась Ли Юй. Её рука уже устала держать деньги, и она сунула их в ладонь сестры.
Ли Мао, хоть и была взрослой для своего возраста, растерялась. Сжав деньги в кулаке, она потянула сестру за руку:
— Пойдём к маме.
Увидев деньги и узнав, что их дал Лян Аньбин, Доу Чуньлюй долго молчала, глядя на них.
Ли Мао, заметив, что мать погрузилась в свои мысли, тихонько потянула сестру и вышла из комнаты.
* * *
Лян Шуцинь и остальные вернулись домой. Все с тревогой смотрели на ребёнка в руках Цзян Гуйхуа.
Малышке ещё не было и двух недель — без молока ей не выжить.
Цзян Гуйхуа крепко прижимала ребёнка к груди, будто это был весь её мир.
Она сглотнула и, собравшись с духом, сказала:
— Папа, я слышала, в городе продают детское молоко. Я хочу купить немного для ребёнка. В таком возрасте одних рисовых отваров и каш недостаточно.
Теперь, когда у неё появился ребёнок, Цзян Гуйхуа готова была тратить любые деньги на всё, что пойдёт ему на пользу.
Обычно молчаливая вторая невестка заговорила — Лян Аньбин не мог отказать.
Его второй сын и невестка уже пятнадцать лет были бездетны, но в работе никогда не жаловались. По сравнению с другими сыновьями, они явно недополучали в доме.
Молочную смесь точно нужно было покупать, но Лян Аньбин нахмурился, ощупывая карман. Перед отъездом Чэнь Цуйсян дала ему сто юаней, и он, думая, что ничего не понадобится, отдал всю сумму семье Ли.
Теперь, когда невестка просила деньги на смесь, в карманах у него было пусто.
Лян Шуцинь видела, как отец отдал деньги у деревенской околицы, и теперь поняла, в чём дело.
Она встала из-за стола и сказала Цзян Гуйхуа:
— Подожди немного, сестра.
Затем она позвала отца в сторону:
— Папа, иди сюда.
Все в доме Су ушли в поле, так что Лян Шуцинь не боялась быть услышанной. Она тихо изложила отцу свой план.
Лян Аньбин был поражён:
— Что?! Ты уже сказала об этом зятю?
— Да, — кивнула Лян Шуцинь и объяснила, что мясо, которое исчезло, снова появится.
Лян Аньбин кивнул — теперь всё становилось на свои места:
— Если так, то действительно можно посвятить зятя. Я не могу постоянно приезжать сюда, чтобы помогать тебе продавать. Нужен надёжный человек.
— Креветки нельзя держать дольше — испортятся. Раз уж ты всё равно едешь в город за смесью для Эрцзы, возьми с собой Сяо Дуна и продайте их. Так я не буду ломать голову, как придумать новое оправдание.
Лян Аньбин взглянул на небо — до вечера они точно успеют съездить:
— Хорошо. Позови зятя, поедем прямо сейчас.
— Сейчас схожу за ним.
Лян Шуцинь отправилась в поле.
Услышав, что Лян Аньбин и Су Яньцина собираются в город, У Сюйцинь недовольно нахмурилась. В поле столько работы, а сын теряет полдня зря. Ведь за смесью можно было послать одного человека!
Но перед свёкром она всё же сдержалась и промолчала.
Су Дайюй, напротив, понял:
— Сяо Дун, собирайся. Съезди с тестем в город. Раз уж покупаете смесь, купите побольше — всё равно понадобится, не придётся потом снова ездить.
Су Яньцина уже знал об этом с вечера и был готов. Получив одобрение отца, он взял мотыгу на плечо и пошёл домой.
Когда сын и невестка ушли, У Сюйцинь наконец выразила недовольство мужу:
— Столько земли не перевернуто, а они едут в город! Разве нельзя обойтись коровьим или козьим молоком? Зачем устраивать целую экспедицию за детской смесью?
Она считала, что семья Лян нарочно хвастается перед ними, будто только у них хватает денег на смесь.
Су Дайюй нетерпеливо махнул рукой:
— Хватит болтать! Тебе сколько лет, а язык всё не унимается?
Он перевернул ещё одну грядку и, видя, что жена не унимается, с досадой сказал:
http://bllate.org/book/3508/382801
Готово:
