По сравнению с остальными людьми, прогресс культивации У Чэня и вправду был медленным. По натуре он мягкий человек, ко всем относится с лучезарной улыбкой, да к тому же лицом выдался писаным красавцем, в котором не было ни капли отрешенности от мира. Такая нежная и прекрасная красота совсем не подобала культиватору Пути Бесчувствия.
Чэнь Циншань всегда считал, что У Чэнь еще меньше него подходит для Пути Бесчувствия.
Возможно, именно поэтому У Чэнь с самого детства рос на Духовной Горе, а ныне обладает лишь уровнем культивации Золотого Ядра. Если бы такие природные данные оказались в каком-нибудь другом месте, боюсь, ему всю жизнь пришлось бы только мести ворота секты.
При посредственных способностях у него было хорошее происхождение, так что ресурсов на пути культивации У Чэнь получал ничуть не меньше остальных. Опираясь лишь на это, даже если бы У Чэнь ничего не делал, он все равно вызывал бы зависть у немалой части людей.
Таким был прежний У Чэнь. Каждый раз, когда он входил в Тайную область, то неизменно возвращался оттуда сплошь покрытый ранами.
Люди не смели нападать на У Чэня напрямую, но вечно изощрялись в том, чтобы ему насолить. Старейшина Юй был человеком занятым, поэтому по ночам раны У Чэня обрабатывал и бинтовал Чэнь Циншань.
Чэнь Циншань прекрасно понимал, что те раны никогда не были случайностью.
Его голос стал тяжелее, и он произнес:
— Тебе тоже следует быть осторожнее. В Тайной области все совсем не так, как на Духовной Горе.
Услышав заботу Чэнь Циншаня, У Чэнь почувствовал тепло на душе. С легкой улыбкой он ответил:
— Это о тебе речь, как ты умудрился перевести всё на меня?
— Во всяком случае, будь во всём осторожен, — упрямо произнес Чэнь Циншань.
У Чэнь посмотрел на юношу перед собой — того, кто добивался успехов с бешеной скоростью, всего за несколько месяцев достиг уровня культивации Золотого Ядра и обладал силой, практически равной его собственной. У Чэня слегка поджались губы, и под пристальным, серьезным взглядом собеседника он беспомощно кивнул:
— Я ведь старший соученик, с какой стати тебе меня поучать...
Передав все новости, У Чэнь собрался возвращаться.
Чэнь Циншань не стал задерживать его еще на чашку чаю, а вместо этого развернулся и постучал в дверь комнаты Цинь Юньчжи.
Цинь Юньчжи, казалось, поджидал у самой двери: не успел Чэнь Циншань постучать во второй раз, как деревянная дверь комнаты адептов со скрипом отворилась.
— Циншань, я знаю, что у меня нет на это права, и нет никакой необходимости полагаться на человеческое расположение старшего соученика У, чтобы силой заполучить эту возможность, — Цинь Юньчжи распахнул дверь, опустив взгляд и говоря совершенно спокойным тоном, будто рассуждал о чем-то, не имеющем к нему никакого отношения.
Однако рука, вцепившаяся в дверной косяк, побелела от напряжения в суставах.
Чэнь Циншань чутко уловил скрытый смысл в словах Цинь Юньчжи. Он вновь критически окинул его взглядом: за последнее время Цинь Юньчжи занимался культивацией столь усердно, что его прежде кругловатое лицо заметно осунулось, став гораздо ближе к тому выдающемуся и элегантному облику, который запечатлелся в памяти Чэнь Циншаня.
И всё же на дне глаз Цинь Юньчжи по-прежнему сквозила неуверенность в себе.
— Кто сказал, что у тебя нет права? — твердо произнес Чэнь Циншань. — Пойди поспрашивай людей вокруг: во всей Секте Меча много ли найдется тех, кто всего за несколько месяцев дошел до поздней ступени Закладки Основания и вот-вот совершит прорыв к Золотому Ядру?
Цинь Юньчжи отвернулся, уставившись на древесный узор на двери:
— Нет нужного уровня культивации — значит, нет права. Насчет тех, кто за пару месяцев прорывается к Золотому Ядру, не знаю, как другие, но ты — исключение.
Чэнь Циншань: ...
Чэнь Циншань на миг лишился дар речи. Он — переродившийся человек, за чьими плечами лежит целый опыт прошлой жизни, и для него куда более естественно развиваться на начальном этапе быстрее остальных. Но ведь Цинь Юньчжи достиг текущего уровня исключительно собственным упорным трудом, это совсем другое дело.
— Циншань, не уговаривай. Всего лишь Тайная область: упустил — так упустил, это всяко лучше, чем тащиться внутрь и быть вам обузой, — уныло произнес Цинь Юньчжи.
— Мы никогда так не думали... — ошеломленно произнес Чэнь Циншань.
— Я знаю, — перервал его Цинь Юньчжи. — У меня нет твоего таланта, и я не так широко образован, как старший соученик У. Вспомни Пещеру Сотни Селèстей... то есть Пещеру Сотни Зверей тогда: кроме как смотреть, как ты попадаешь в смертельную ловушку, я ничего не мог поделать.
— Раз у меня пока еще нет такой силы, оставаться на Духовной Горе и усердно культивировать — вот самое правильное, что я должен делать.
С этими словами Цинь Юньчжи словно сбросил с души давивший долгое время груз, и выражение его лица мгновенно стало гораздо более расслабленным.
Чэнь Циншань какое-то время со сложным чувством смотрел на него.
Он действительно хотел еще раз вытянуть его за собой, но раз уж Цинь Юньчжи открыто выразил свою позицию, Чэнь Циншаню не пристало настаивать на своем.
У каждого свой путь культивации, и он не может требовать, чтобы другие обязательно шли с ним нога в ногу.
— Эх, — Цинь Юньчжи отбросил тяжелые мысли и с напускной легкостью произнес: — Кто знает, пока вы будете входить в Тайную область, я, глядишь, и сам столкнусь со своей великой возможностью? А даже если и нет...
Он закинул руку на плечо Чэнь Циншаня и с ухмылкой засмеялся:
— Я ведь уже признал тебя своим старшим братом, брат Циншань! Если в один прекрасный день ты возвысишься первым, мне придется рассчитывать на твою помощь и поддержку. Например... бессмертные девы, святые девы, божественные девы — сосватаешь мне любую, я не привередлив!
— Проваливай, — на лице Чэнь Циншаня проступило брезгливое выражение, и ему потребовалось немало времени, чтобы подавить желание закатить глаза.
Если бы это услышала кто-то из старших соучениц сект, она бы избила Цинь Юньчжи так, что тот собирал бы зубы по всей земле.
— Да я просто шучу, я же не такой человек, — хихикнул Цинь Юньчжи и, заметив, что Чэнь Циншань занес ногу для удара, поспешно захлопнул дверь прямо перед его носом, так что Чэнь Циншань врезал в нее со всей дури.
— Тсс... — лицо Чэнь Циншаня исказилось от боли. Он никак не ожидал, что Цинь Юньчжи мало того что подрос в культивации и возомнил о себе невесть что, так еще и посмеет закрыть перед ним дверь!
— Имеешь смелость — не выходи из этой комнаты!
— Чего это ты снова драться лезешь? — упрямо задрав подбородок, завопил из-за двери Цинь Юньчжи. — Хватит смелости — вернись из Тайной области и тогда задай мне трепку!
Чэнь Циншань тоже невольно усмехнулся и со злостью стукнул кулаком в дверь:
— Ну жди у меня!
Спустя полмесяца Тайная область открылась в назначенный срок.
У Чэнь и впрямь пришел за Чэнь Циншанем. Цинь Юньчжи стоял на вершине холма и махал им рукой на прощание.
При помощи духовной силы У Чэнь спремлял пространство под ногами, привычно дожидаясь, пока Чэнь Циншань встанет рядом. Но Чэнь Циншань даже не шевельнулся — вместо этого уголки его губ изогнулись в ухмылке, он приподнял бровь, и по одному лишь велению его мысли Меч адепта вылетел из ножен, надежно зависнув прямо над землей.
— Наверху ветер сильный, старший соученик У не желает встать за моей спиной? — Чэнь Циншань запрыгнул на меч, протянул У Чэню руку и ослепительно улыбнулся: — Старший соученик, я защищу тебя от ветра.
Раздался звонкий шлепок — У Чэнь без всякой жалости отбил руку Чэнь Циншаня:
— Боюсь, ты угробишь меня насмерть.
Тыльная сторона ладони покраснела, очевидно, У Чэнь не стал сдерживать силу. Чэнь Циншань с деланным видом обиженно протянул:
— Мое мастерство просто превосходно, как же старший соученик узнает об этом, если не попробует?
У Чэнь: — Тц.
В следующее мгновение У Чэнь уже пролетел вперед какое-то расстояние, оставив Чэнь Циншаню любоваться лишь его удаляющейся спиной в белых одеждах с широкими рукавами. Чэнь Циншань, давно к этому привыкший, взмыл на мече в воздух и вскоре догнал У Чэня, приземлившись на территории, отведенной секте Пути Бесчувствия.
Старейшина Юй Цзи, отвечавший за сопровождение адептов, был всё так же холоден — завидев У Чэня, он лишь слегка кивнул.
Ведомый У Чэнем, Чэнь Циншань шмыгнул в уголок. Прождав около чарта — пока на место не прибыли последние запоздавшие, — старейшина Юй Цзи взмахнул рукавом, и с десяток адептов, которым предстояло отправиться в Тайную область, взмыли ввысь на ветру.
Среди этих полутора десятков человек отчетливо выделялись молодой господин Ци и Гу Сюаньюй. Они стояли в самом первом ряду с видом превосходства над всем миром, совершенно неизвестно, заметили ли они Чэнь Циншаня с У Чэнем, замыкавших шествие.
Проследив за взглядом Чэнь Циншаня, У Чэнь понял, что тот разглядывает молодого господина Ци и Гу Сюаньюя, поэтому тихонько придвинулся ближе, дернул его за рукав и с предельно серьезным выражением произнес:
— Не бойся, старший соученик защитит тебя.
Чэнь Циншань отвел взгляд, повернулся к У Чэню, который только что пообещал взять его под свою защиту, и, принимая его добрые намерения, ответил:
— Ну тогда премного благодарен?
Напускная озабоченность на лице У Чэня мгновенно испарилась, реакция Чэнь Циншаня показалась ему скучной. Холодно бросил он:
— Не умеешь нормально говорить — притворись холодным и неприступным.
— Что бы старший соученик хотел услышать? — боковым зрение Чэнь Циншань косил на идущего впереди старейшину Юя и мысленно хвалил У Чэня за удачно выбранное место в хвосте колонны — стоя так далеко сзади, даже шептаться было гораздо спокойнее.
Глядя на плотно сжатые губы У Чэня, Чэнь Циншань тихо рассмеялся и произнес голосом, предназначенным только для них двоих:
— Ты случаем не хочешь услышать от меня: старший соученик У лучше всех, ликом прекрасен и душой чист, а я больше всех на свете люблю старшего соученика У...
У Чэнь натурально покраснел от этих слов — то ли от досады, то ли от стыда. Воздев брови и не забывая бросать косые взгляды по сторонам, не обращает ли кто внимания, он изобразил гнев:
— Чэнь Циншань, скажешь еще хоть слово глупости — наложу на тебя заклятие молчания.
Разозлить кота до того, как тот выпустит когти, при этом кот лишь делает вид и вовсе не собирается причинять вред. В такие моменты стоить лишь легонько погладить его по шерстке, как он тут же затянет свое урчание.
Чэнь Циншань прекрасно знал толк в этом деле. Он прижал палец к губам, призывая У Чэня вести себя потихоньку, после чего смягчил тон:
— Старший соученик, умоляю, не гневайся на меня. Когда окажемся в Тайной области, мне ведь придется всецело полагаться на твою заботу.
У Чэнь вздохнул:
— И что мне с тобой делать...
Пока они так перешучивались, путь подошел к концу, и вскоре они добрались до входа в Тайную область.
Поскольку речь шла о редкой возможности, народу здесь собралось немало: члены различных кланов и адепты сект чинно и благопристойно толпились на отведенных для них местах.
Люди с Духовной Горы прибыли не сказать чтобы рано, но старейшина Юй Цзи не стал особо задерживаться — он привел адептов своей секты к пустующей площадке и стал ждать открытия Тайной области. За это время к нему подходили пообщаться представители других знатных семей и сект, но старейшина Юй Цзи отделывался от всех дежурными отговорками, и после нескольких таких попыток подойти к нему больше никто не смел.
— Если бы это был старейшина Шэнь, он бы явился на целый час раньше и наверняка завел долгую светскую беседу со старейшинами и старшими прочих сект, — заметил У Чэнь.
Чэнь Циншань мысленно представил себе характер старейшины Шэня, горячо с ним согласился и, подперев щеку рукой, кивнул.
Еще несколько дней назад У Чэнь выложил Чэнь Циншаню все известные ему предостережения, но сейчас, всё еще испытывая беспокойство, он принялся вновь одалживать терпение и заново перечислять наставления.
Чэнь Циншань сидел рядом с У Чэнем, рассеянно вертя в пальцах его чётко очерченные суставы, рассеянно поддакивал, как вдруг внезапно поднял голову, почувствов неладное.
В поле зрения со щелчком раскрылся веер. Молодой господин Ци, лениво обмахиваясь им, о чем-то оживленно беседовал со стоящим рядом Гу Сюаньюем.
http://bllate.org/book/35075/4330510
Готово:
