Чэнь Циншань на мгновение замер. Когда У Чэнь повернулся, взметнувшиеся пряди его длинных волос легко скользнули по рукаву Чэнь Циншаня.
— В следующий раз — это когда? — машинально спросил Чэнь Циншань.
У Чэнь обернулся и улыбнулся:
— Кто знает?
Провожая взглядом У Чэня, покидавшего Секту Меча, Чэнь Циншань почувствовал легкую тоску. Хотя в прошлой жизни они с У Чэнем были лишь обычными приятелями, за плечами всё же лежали сотки лет знакомства, и он давно привык к тому, что У Чэнь находится рядом.
В этой новой жизни он полностью посвятил себя Пути Меча. И хотя они оба находились в горах Духовной Горы, видеться так же часто, как в прошлой жизни, у них уже не получалось, и к этой небольшой перемене Чэнь Циншаню было трудно привыкнуть.
После вмешательства Гу Сюаньюя и последовавшей за этим схватки у Чэнь Циншаня пропало всякое желание спать. Вернувшись в свою комнату и ворочаясь на лежаке, он понял, что уснуть никак не удается, и тогда вытащил из сумки ту самую безымянную Книгу Меча, принявшись снова и снова изучать ее страницы.
Адептам Пути Бесчувствия запрещено практиковать... — гласила четкая крупная надпись на титульном листе. Чэнь Циншань долго вглядывался в эти слова.
Во время противостояния с Гу Сюаньюем Чэнь Циншань как раз применил шаги из этого руководства.
Легкие, сокровенные, неуловимые.
Стоило ему едва лишь поверхностно изучить их за полвека, вернее, за полвечера, как Гу Сюаньюю стало трудно справляться с этой техникой меча. Если бы не внезапное появление У Чэня, еще неизвестно, проиграл бы Чэнь Циншань в одиночку, пустив в ход новоприобретенное боевое искусство.
Судя как по содержимому Книги Меча, так и по ощущениям после ее использования, Чэнь Циншань не заметил в ней ничего, что шло бы вразрез с Путем Бесчувствия.
Более того, по привычке следуя внутренней технике Пути Бесчувствия, во время циркуляции ци Чэнь Циншань бессознательно задействовал ее для успокоения ума и концентрации духа.
Однако никакого отторжения между техникой меча и внутренней практикой не возникало.
Чэнь Циншань стал переворачивать страницы Книги Меча одну за другой: в столь толстом фолианте обязательно должно было найтись хоть несколько строк, объясняющих причину запрета для адептов Пути Бесчувствия. Он перелистывал страницы всё быстрее, пока внезапно не замер.
Посреди Книги Меча обнаружились пустые листы.
Или, вернее, Чэнь Циншань, листавший ее столько времени, впервые наткнулся на чистую страницу.
Чэнь Циншань резким движением приподнялся на постели, бережно поддерживая Книгу Меча обеими руками, и, не веря своим глазам, принялся листать дальше, после чего обнаружил еще больше пустых страниц: половина такого толстого фолианта оказалась совершенно пустой!
Он и представить не мог, что Книга Меча, которую тот старший спрятал в Пещере Сотни Зверей, тоже окажется лишь обрывком древнего трактата. У Чэнь Циншаня от досады защемило сердце и перехватило дыхание, и он, сжав в руках безымянный неполный свиток, растерянно соображал, как поступить.
Раз уж всё равно всё выучил...
Если уж незавершенную Книгу Меча спрятали здесь, у этого старшего наверняка были на то свои причины.
Раз старший так высоко ее ценил, эта техника меча определенно должна быть невероятно мощной. Овладей он ею — и наверняка сможет одним ударом меча передвигать горы и вздымать моря, усмирять демонов, подавлять злых духов, рубить божеств и карать бессмертных!
Чэнь Циншань изо всех сил пытался убедить себя в этом. Чем больше он думал об этом, тем сильнее убеждался, что это руководство не так просто, и тем сильнее разгоралось его вождение. Он тут же спрыгнул с кровати, подхватил стоявший у изголовья Меч адепта и принялся тренироваться.
Путь Меча есть Путь Меча, Дао заключено в самом мече. Раз уж он выбрал Путь Меча, усердные тренировки были неизбежны.
Чэнь Циншань возобновил занятия и упорствовал до самого вечера. Цинь Юньчжи, отдохнув целый день и придя навестить покрытого испариной Чэнь Циншаня, ошеломленно произнес:
— Дружище, неужели ты не спал целые сутки?
— Угу, — Чэнь Циншань как раз закончил очередной комплекс движений и налил себе воды, чтобы передохнуть.
— Обладаешь таким талантом, и при этом так стараешься, — Цинь Юньчжи мгновенно прочувствовал пропасть между людьми и тут же принялся за практику, смертельно боясь отстать от Чэнь Циншаня слишком сильно.
Оба они обзавелись нужными им Книгами Меча и с тех пор редко покидали комнаты. Их скудный повседневный распорядок состоял из тренировок, спаррингов, тренировок и снова спаррингов.
Всего за три месяца Чэнь Циншань достиг средней ступени Золотого Ядра, а Цинь Юньчжи, стиснув зубы и отчаянно догоняя товарища, умудрился дойти до поздней ступени Закладки Основания, отделенный от Золотого Ядра лишь одним шагом.
Увидев, как Цинь Юньчжи получает свой собственный Меч адепта, Чэнь Циншань испытал глубокое уважение.
За это время У Чэнь наведывался к ним несколько раз. Гу Сюаньюй, принимая во внимание лицо У Чэня, действительно больше не являлся устраивать неприятности, зато тот заносчивый молодой господин Гу никак не мог успокоиться: забросив тренировки, он то и дело тайком околачивался возле их дверей.
Теперь же Цинь Юньчжи был вполне способен в одиночку разобраться с молодым господином Гу, который пытался строить им козни.
Цинь Юньчжи не стал вымещать на молодом господине Гу прошлые обиды, а просто прогнал того. Напротив, заметив, что Цинь Юньчжи больше не намерен терпеть издевательства, молодой господин Гу испугался первым. Сбежав в панике, он с тех пор больше не показывался у них на глаза.
— Кстати, скоро откроется Тайная область. Через полмесяца каждая Секта отберет адептов для ее исследования.
У Чэню вечно казалось скучным сидеть за стеной, и каждые несколько дней он прибегал поболтать с Чэнь Циншанем. При этом он никогда не приходил с пустыми руками и всякий раз приносил какие-нибудь новости, словно боялся, что обоим друзьям придется несладко в Секте Меча, и специально спешил поделиться сведениями, чтобы позаботиться о них.
Чэнь Циншань приподнял бровь, не прекращая движения руки, разливавшей чай. Он подвинул две чашки У Чэню и Цинь Юньчжи, а затем спросил:
— У всех адептов есть шанс отправиться туда?
Цинь Юньчжи, опустивший голову и протиравший меч, на мгновение замер, а затем тоже поднял взгляд, с надеждой глядя на У Чэня.
— Насчет остальных не знаю, но для этой Тайной области требуется как минимум стадия Золотого Ядра, — У Чэнь принял чашку от Чэнь Циншаня, сделал легкий глоток и пояснил: — Хотя старейшины уже разведали Тайную область, там всё еще полно опасных Чудесных зверей и духовных растений. Судя по тому, что обсуждали старейшины, без уровня Золотого Ядра соваться туда опасно для жизни.
Цинь Юньчжи молча опустил голову и принялся дальше натирать до блеска свой новенький Меч адепта.
— Разве ты сам не на средней ступени Золотого Ядра? Почему старшие соученики из секты тебе ничего не сообщили? — отставив чашку, спросил У Чэнь. По идее, до открытия Тайной области оставалось всего полмесяца, и тех, кто мог отправиться туда, должны были оповестить заранее, но судя по виду Чэнь Циншаня, тот выглядел совершенно не в курсе дел.
— Старший соученик, который пришел известить меня, прямо перед тобой, — Чэнь Циншань исподтишка протянул руку, и его пальцы скользнули по тыльной стороне ладони У Чэня, спрятанной под столом, отчего по телу У Чэня пробежали мурашки.
Тот мгновенно отдернул руку и с укоризной и брезгливостью зыркнул на Чэнь Циншаня:
— Какой я тебе старший соученик.
Тут же У Чэнь обратился к Цинь Юньчжи:
— Хотя говорят, что войти в Тайную область могут лишь те, кто достиг Золотого Ядра, в конце концов, это установленные людьми правила. Если хочешь пойти, есть способы это устроить.
Цинь Юньчжи удивленно вскинул голову. Он всегда думал, что У Чэнь близок только с Чэнь Циншанем, и никак не ожидал, что тот снизойдет до разговора с ним.
Пальцы Цинь Юньчжи сильнее сжали кусочек ткани, протиравший лезвие, гортань дернулась, и он нервно сглотнул слюну. Опустив глаза на развернутую перед ним на столе Книгу Меча, он засомневался еще сильнее.
— Я... — тихо произнес Цинь Юньчжи. — Пожалуй, не надо, я лучше еще потренируюсь.
— Серьезно? — опешил не только У Чэнь, но и сам Чэнь Циншань.
Попасть в Тайную область — это не просто искать сокровища и собирать духовную травы. Духовные звери, духовные растения, а также соученики, отправляющиеся туда вместе с тобой — всё это представляло собой прекрасную возможность для реального боя. Они оба думали, что Цинь Юньчжи ухватится за этот шанс, чтобы закалить себя в Тайной области.
— Будут и другие возможности. В следующий раз схожу точно так же, — Цинь Юньчжи резко вскочил на ноги, подхватил меч со свитком и вышел из комнаты. — Вы продолжайте, а я пойду тренироваться с мечом!
У Чэнь и Чэнь Циншань остались переглядываться в растерянности.
— Так... мне попросить за него?
У Чэнь практиковал Путь Бесчувствия, но это не значит, что он не умел распознавать чужие эмоции. Цинь Юньчжи ведь явно очень хотел пойти.
— Позже я с ним потолкую, — Чэнь Циншань потер переносицу. Он уже давно чувствовал, что с Цинь Юньчжи что-то не так.
С тех пор как они выбрались из Пещеры Сотни Зверей, Цинь Юньчжи до одержимости погрузился в тренировки, и порой, даже когда Чэнь Циншань уже ложился спать, в окнах соседней комнаты для адептов всё еще горел свет.
— А ты? — спросил У Чэнь. — Ты пойдешь?
Чэнь Циншань расплылся в улыбке:
— Разумеется, пойду.
Когда он шел Путем Бесчувствия, одна лишь Закладна Основания отняла у него уйму времени, из-за чего он упустил множество Тайных областей. На этот раз он непременно должен взглянуть своими глазами на те сокровища, мимо которых прошел в прошлый раз.
У Чэнь кивнул:
— На этот раз адептов поведет старейшина Юй. Если не хочешь общаться со старшими соучениками из своей секты, можешь не терпеть ради приличия, я приду за тобой в назначенный час.
— Благодарю, старший соученик У.
После обсуждения важных вопросов в комнате на мгновение воцарилась тишина.
Чэнь Циншань бросил взгляд на опавшую листву за окном. Жизнь на Духовной Горе текла невероятно быстро: если прикинуть дни, аккурат по завершении трехмесячного срока в Тайной области они вернутся как раз к Новому году.
В годы обучения на Духовной Горе, помимо посещения Тайных областей, адептам разрешалось спускаться с гор раз в год.
— У Чэнь, ты пойдешь со мной в этом году спускаться с гор? — неожиданно бросил Чэнь Циншань.
В прежние годы, пока была жива сестра, Чэнь Циншань рвался назад, чтобы поскорее навестить ее. Но после ее исчезновения ему приходилось встречать Новый год в одиночестве на горе, и компанию ему составлял лишь один У Чэнь.
Чэнь Циншаню вдруг безумно захотелось взять У Чэня с собой в селение, ему хотелось показать У Чэню всё то интересное и забавное, что видел сам.
Он знал, что у У Чэня на самом деле нет никаких неотложных дел, так почему бы тому не спуститься с ним с гор и как следует не повеселиться вместе с остальными?
— Это... — на лице У Чэня появилось затруднение.
— У старшего соученика есть какие-то дела? — с любопытством переспросил Чэнь Циншань, но допытываться не стал, лишь вежливо добавил: — Если у старшего соученика дела, тогда забудь. Я не стану настаивать.
— Кхе, давай вернемся к этому позже, — У Чэнь поджал губы и вернул разговор к прежней теме: — Сейчас самое главное — это Тайная область, которая откроется через полмесяца.
— Молодой господин Ци из Секты Укрощения Зверей наверняка туда заявится. Гу Сюаньюй тоже.
Не бойся, старший соученик защитит тебя
У Чэню не нужно было ничего объяснять: Чэнь Циншань в ту же секунду понял его намерения.
В Тайной области погода переменчива, никто не мог поручиться, с какими опасностями придется столкнуться внутри, а гибель там была делом привычным.
На Духовной Горе слабых защищали правила, но в Тайной области: есть сила — выживешь, нет силы — погибнешь внутри, и никто не скажет лишнего слова.
— Ты переживаешь, что молодой господин Ци и Гу Сюаньюй станут целенаправленно вредить мне в Тайной области? — Чэнь Циншань слегка прищурился, и в глубине его глаз промелькнули мрачные, нечитаемые тени.
— Береженого бог бережет, — уклончиво и не вдаваясь в подробности ответил У Чэнь.
За долгие дни спокойной жизни Чэнь Циншань едва не забыл об этом обстоятельстве.
Стоит лишь ступить в Тайную область — и судьба в руках небес, каждый полагается на собственные навыки, разве это не прекрасная возможность свести старые счеты? Впрочем, если сравнивать его с... В голове Чэнь Циншаня промелькнули обрывки воспоминаний.
У Чэнь — тоже бесполезный... Те слова, что бросил Гу Сюаньюй в тот день, были пропитаны нескрываемым презрением и отвращением, явно выдавая его недовольство У Чэнем, которое копилось уже долгое время. Говорят, рыбак рыбака видит издалека, и Гу Сюаньюй вместе с тем молодым господином Ци из Секты Укрощения Зверей наверняка не раз злословили за спиной у У Чэня.
http://bllate.org/book/35075/4330509
Готово:
