— Эй, братец! — донеслось сбоку приглушенное приветствие. Чэнь Циншань вздрогнул и быстро повернул голову.
Рядом стоял юноша с простоватым лицом, подступив чересчур близко. Чэнь Циншань инстинктивно отступил на полшага, увеличивая дистанцию до более приемлемой, и вежливо ответил:
— Приветствую.
— Я помню тебя, Чэнь Циншань! Ты тот самый парень, который сегодня утром прямо во время чаепития в честь принятия в ученики заявил, что не желает идти по Пути Бесчувствия! — юноша, чье пухлое лицо придавало ему добродушный вид, широко ухмыльнулся. — Здорово ты придумал, с первого раза Введение Ци в тело совершил... Меня зовут Цинь Юньчжи, может, подружимся?
Чэнь Циншань замер, его мозг лихорадочно заработал.
Цинь Юньчжи... Это имя казалось смутно знакомым, но Чэнь Циншань мог поклясться, что в прошлой жизни они были совершенно незнакомы. В конце концов, кроме У Чэня, никто из последователей Пути Бесчувствия не стал бы так бесхитростно и открыто предлагать дружбу.
Изначально людей на Пути Бесчувствия было мало, и все они свято чтили личные границы. За пятьсот лет упорных тренировок Чэнь Циншань почти не встречал таких эмоциональных людей.
Что же касается Цинь Юньчжи, то Чэнь Циншань не слишком интересовался делами Секты Меча, но раз он запомнил это имя, значит, положение Цинь Юньчжи в секте было не самым заурядным.
Спустя несколько секунд, взвесив все за и против, Чэнь Циншань медленно произнес:
— Ладно, давай.
Цинь Юньчжи расплылся в широкой улыбке, обнажив ряд белых зубов:
— Отлично! Малыш Шань, давай тогда выберем жилье поближе друг к другу, так будет удобнее присматривать один за другим!
...Малыш Шань?
Лицо Чэнь Циншаня дернулось, он натянуто улыбнулся. Пятьсот лет назад он, возможно, и не придал бы значения такому обращению, но сейчас, слыша, как этот щербатый юноша так его называет, он испытал весьма противоречивые чувства.
— Если возникнут вопросы, обязательно спрашивай меня, только не сочти меня назойливым, — продолжал болтать Цинь Юньчжи, не умолкая ни на секунду.
Голова Чэнь Циншаня гудела от шума. С каменным выражением лица он машинально отвечал на бессвязную болтовню, а ноги сами собой ускорились. Сам того не заметив, он поравнялся со старшим соучеником, указывавшим путь.
Старший соученик хмуро заметил:
— Чего так разогнался? Взлететь собрался?
Из толпы позади послышались смешки. Чэнь Циншаню пришлось досадливо замедлить шаг.
Когда пришло время распределять жилье, Чэнь Циншань, не обращая внимания на ворчание Цинь Юньчжи, выбрал самый отдаленный и уединенный домик. Хотя Цинь Юньчжи остался не слишком доволен, он все же последовал за Чэнь Циншанем и поселился по соседству.
Как только раздали одежду учеников, Чэнь Циншань успел переодеться, и тут же прибежал радостный Цинь Юньчжи. Он покрутился вокруг него, а затем, захлопав в ладоши, восхищенно воскликнул:
— Ого, а ты в этой форме выглядишь весьма недурно!
Чэнь Циншань, разумеется, знал, что он хорош собой, поэтому сухо ответил:
— Спасибо.
Поняв, что прозвучал слишком резко, он поспешно добавил:
— Ты тоже.
— Эй, — Цинь Юньчжи отмахнулся и похлопал себя по животу, — вот похудею немного, и стану еще лучше... Впрочем, не об этом речь. Циншань, научи меня, как совершить Введение Ци в тело. Тот старейшина говорил такими туманными вещами, что я ничего не понял, а потом все закончилось. Что-то там про сосредоточение, поиск Ци, дыхание...
— Сосредоточить дух, найти Ци, дыханием управлять, поток Ци, как воду, в тело направлять.
Когда дело касалось совершенствования, Чэнь Циншань становился куда многословнее. Посмотрев на сбитого с толку Цинь Юньчжи, он помог ему сесть и терпеливо пояснил:
— Практикующий Путь вбирает в себя Духовную энергию неба и земли, чтобы подпитать самого себя. На Духовной Горе Духовная энергия куда насыщеннее, чем в других местах, поэтому, ступив на нее, чувствуешь прилив сил — все благодаря ей.
Говоря это, Чэнь Циншань сел перед Цинь Юньчжи, скрестив ноги, и по привычке принял самую правильную позу для начала медитации: выпрямил спину и, сделав глубокий вдох, успокоил мысли.
Он закрыл глаза, а когда открыл — взгляд его стал глубоким и непостижимым. Цинь Юньчжи ошарашенно наблюдал за этой мгновенной переменой, после чего поспешно принялся копировать движения Чэнь Циншаня, делая глубокие вдохи.
— Очисти разум, — напомнил Чэнь Циншань.
Цинь Юньчжи притих, дыша тише.
— Почувствуй потоки энергии вокруг, ощути, как они тебя окутывают, — голос Чэнь Циншаня звучал ровно и низко. — Попробуй в такт дыханию направить эту энергию внутрь, очищаясь от мутного.
Цинь Юньчжи весь напрягся, его поза оставалась неподвижной, а на лбу выступили капли пота.
Чэнь Циншань покачал головой, глядя на него. Излишнее напряжение мешает по-настоящему успокоиться и ощутить Духовную энергию неба и земли.
Вскоре, как он и ожидал, ритм дыхания Цинь Юньчжи сбился. Его прямая спина обмякла, он тяжело выдохнул и открыл глаза, в которых явственно читалась усталость.
— Я почувствовал, но у меня не получается... очиститься от мутного, — виновато улыбнулся Цинь Юньчжи.
— Ничего страшного, попробуешь еще несколько раз — и все получится, — утешил его Чэнь Циншань.
Цинь Юньчжи с благодарностью посмотрел на него:
— Огромное спасибо, брат! Я боялся, что ты откажешь... Давай так: у меня есть вяленое мясо, я тайком пронес его на гору, поделюсь с тобой половиной!
Чэнь Циншань хотел было отказаться, но Цинь Юньчжи, видимо, уже все для себя решил: не дожидаясь ответа, он вскочил и помчался в свой домик.
Помогать соученикам в вопросах совершенствования было в порядке вещей — в прошлой жизни У Чэнь точно так же помогал ему, да и к чему ему это мясо... Чэнь Циншань подошел к двери, собираясь отказаться от доброты Цинь Юньчжи, как вдруг до его слуха донеслись резкие голоса.
— Цинь Юньчжи, ты что, думаешь, раз прибился к Чэнь Циншаню, мы тебя не тронем? — раздался дерзкий смех, сопровождаемый громким ударом ноги по двери. Чэнь Циншань нахмурился и поспешил выйти, чтобы посмотреть, что происходит.
Неподалеку перед домиком Цинь Юньчжи сгрудилась группа людей. Они нагло перегородили ему путь, а заметив вышедшего Чэнь Циншаня, лишь пренебрежительно бросили на него взгляд, не удосужившись даже отойти.
Это были те же юноши, что попали в Секту Меча вместе с ними. Будучи здесь всего ничего, они уже успели вообразить себя старшими и теперь издевались над соучеником.
Цинь Юньчжи, забитый в угол, стоял с синяками на лице. Он дрожащими глазами посмотрел на Чэнь Циншаня, и в его взгляде, полном страха и робости, вдруг промелькнула надежда.
Он попытался подняться, чтобы сбежать к Чэнь Циншаню, но те парни не собирались его отпускать. Как только Цинь Юньчжи выпрямился, главарь шайки с силой пнул его под колено, заставив с грохотом рухнуть на землю.
— Отпустите его! — Чэнь Циншань нахмурился. Он всегда презирал подонков, обижающих слабых. — Разве можно творить подобное на Духовной Горе?!
Юноши пожали плечами, обошли Цинь Юньчжи и, не спеша, подошли к Чэнь Циншаню. Главарь искривил губы в насмешливой улыбке и издал противный смешок:
— Ха. А ты еще кто такой? Сирота! Ублюдок! Посветился разок и возомнил себя невесть чем!
Чэнь Циншань сжал кулаки, глядя, как эта мерзкая рожа нарывается на неприятности.
— Даже на Духовной Горе ты не сможешь изменить свою никчемную судьбу! — расхохотался юноша. Поболтав еще немного и не дождавшись ответа, он решил, что это скучно, и собрался уходить.
Его прихвостень льстиво поддакнул:
— Слышал, у Чэнь Циншаня есть сестренка. Может, завтра отправим ее прислуживать Молодому господину Гу? Глядишь, если господин останется доволен, сделает ее наложницей, и нам перепадет хоть кроха с его барского стола...
Чэнь Циншань стиснул зубы. Его глаза потемнели, в душе клокотал гнев, но на губах играла холодная улыбка. Он рванулся с места, одним прыжком оказался за спиной льстивого негодяя и намертво вцепился ему в горло.
Парень выпучил глаза, его слова застряли в глотке, он хрипел, пытаясь ногтями впиться в руки Чэнь Циншаня.
— Да как ты смеешь?!
— Это вы первыми начали, почему бы мне не сметь? — на руке Чэнь Циншаня вздулись вены. Резким движением он использовал силу мышц спины и поясницы и с такой яростью швырнул обидчика об землю, что под ним образовалась яма!
Лицо главаря переменилось. Увидев, как Чэнь Циншань расправился с его приспешником, он в ужасе развернулся и бросился наутек.
— Пришли — и ушли? Вы что, правда думаете, что Духовная Гора — ваш дом? — Чэнь Циншань разжал пальцы. Парень, которого он вдавил в землю, дернулся пару раз, словно в конвульсиях, и обмяк, по-видимому, потеряв сознание от страха.
Смерть Чэнь Циншуй всегда была для Чэнь Циншаня незаживающей раной. Даже спустя пятьсот лет этот узел не распутался, а с течением времени стал лишь острее.
Он был мирным человеком и никогда не искал конфликтов. Но эти люди посмели так говорить о его сестре! Даже если в этой жизни Циншуй была жива и здорова, Чэнь Циншань никогда не позволит — никогда не простит! — кому бы то ни было оскорблять ее в любой форме.
— Слышал, говорят, ты — Молодой господин Гу... так ведь? — мрачно спросил он.
— Нет, нет... нет, это не так! — главарь, запинаясь, принялся отрицать, прибавляя ходу, но Чэнь Циншань легко его нагнал.
Схватив его за воротник, он увидел, что юноша дрожит как осиновый лист, а по его лицу градом катится пот. Тот рыдал и молил о пощаде, словно его жизни угрожала смертельная опасность.
— Мой старший соученик... на стадии Золотого Ядра! — покраснел Молодой господин Гу, пытаясь запугать его и прикрываясь статусом. — Если хоть пальцем тронешь меня... мой брат тебя не пощадит!
Чэнь Циншань прищурился, на его лице не дрогнул ни один мускул:
— Правда?
Молодой господин Гу судорожно вздохнул. Увидев, что Чэнь Циншань на мгновение замер, он снова обрел уверенность:
— Погоди у меня! Мой брат тебя точно, точно не отпустит...
Потратив пару секунд на раздумья, как именно наказать этого Молодого господина Гу, Чэнь Циншань, устав слушать его лай, нетерпеливо занес руку и со всей силы влепил ему пощечину!
— Хлоп!
Мир погрузился в тишину.
Голова Молодого господина Гу дернулась в сторону. В считанные секунды его щека побагровела и сильно опухла. Он мгновенно замолчал, а в его глазах застыли страх, неверие и лютая ненависть.
http://bllate.org/book/35075/4330499
Готово:
