Пальцы Чэнь Циншаня, сжатые в кулак перед грудью, слегка напряглись. Он на мгновение замер, поднял голову и без тени страха встретился взглядом со Старейшиной Юй Цзи: — Да. Младший... не желает ступать на Путь Бесчувствия!
Стать учеником можно, но если бы Чэнь Циншаню, вернувшемуся из будущего спустя пятьсот лет, дали выбор, он никогда, ни за что снова не встал на Путь Бесчувствия!
— Ха-ха. — Старейшина Юй Цзи рассмеялся. — Старейшина Шэнь на этот раз отыскал интересного ребенка. Раз уж он не хочет вступать на Путь Бесчувствия, как насчет твоего Пути Меча, старейшина Шэнь?
Чэнь Циншань повернулся к старейшине Шэню. Шэнь Фу едва заметно нахмурился — то ли выражая недовольство самим Чэнь Циншанем, то ли словами старейшины Юя.
— Ученик согласен. — Чэнь Циншань низко поклонился Шэнь Фу.
Старейшина Юй Цзи с улыбкой посмотрел на Шэнь Фу: — Раз у ребенка такие прекрасные природные данные, старейшина Шэнь, бери его к себе.
Шэнь Фу некоторое время пристально смотрел на Чэнь Циншаня, а затем махнул рукой: — Ладно, подойди.
Следуя заведенному порядку, Чэнь Циншань заново взял пиалу, налил свежего чаю и почтительно протянул ее старейшине Шэню.
Шэнь Фу принял пиалу и сделал легкий глоток — на этом церемония ученичества считалась завершенной. Чэнь Циншань подошел к Шэнь Фу. Пройдя всего несколько шагов, он слегка повернул голову и бросил, казалось бы, случайный взгляд на тех юношей, что еще не прошли отбор.
Его темные, бездонные глаза и лицо, с которого еще не до конца оттерли запекшуюся кровь.
Всего за четверть часа, пока длился обряд посвящения, Чэнь Циншань будто превратился в другого человека: те, кого касался его взгляд, ощущали какую-то неведомую угрозу и начинали безо всякой причины нервничать.
Чэнь Циншань отвел взгляд, опустил брови и тихо встал рядом с Шэнь Фу. Теребя грубые одежды из пеньки, он одновременно медленно стирал с лица кровавые пятна и мысленно перебирал в памяти каждое событие минувших пятисот лет.
Проведя пять летен на Пути Бесчувствия, Чэнь Циншань слишком хорошо изучил все его тонкости. И хотя все вокруг твердили, что он словно создан для Пути Бесчувствия, фактом оставалось то, что за пятьсот лет он так и не смог прорваться на самый высший уровень.
Отбор продолжался. Если не считать небольшого инцидента с участием Чэнь Циншаня, все остальное шло гладко.
Самого Чэнь Циншаня это нисколько не занимало. Ощущая, что Море Духа внутри него все еще закрыто, а Духовная сила течет вяло и застойно, он тяжело вздохнул.
Пятьсот лет — это слишком долго, но, к счастью, сейчас всё еще впереди. Отец не превратился в горстку белых костей, младшая сестра Чэнь Циншуй жива, старейшина Юй Цзи не пал во владения демонов, а старейшина Шэнь еще не пожертвовал собой ради Дао.
Да и он сам еще не ступил на Путь Бесчувствия.
Всё еще можно исправить.
Двое старейшин проводили отбор учеников не слишком долго: из трех-четырех десятков юношей подходящего возраста со всей деревни в итоге отобрали лишь пятерых, которым посчастливилось приобщиться к Пути Меча.
А старейшина Юй и вовсе не выбрал ни единого человека — казалось, его совершенно не беспокоило преемство Пути Бесчувствия.
Те, кто не прошел отбор, испытывали лишь легкое разочарование, но куда сильнее было их жгучее чувство зависти к тем, кто уже стал учениками.
Всего за один день их судьбы круто изменились. Близкие друзья уже поздравляли друг друга или утешали тех, кому не повезло. И только Чэнь Циншань не шелохнулся. Он безмятежно созерцал чужие радости и горести, словно происходящее не имело к нему никакого отношения, а сам он был лишь праздным зрителем.
— Разве у тебя нет ни слова для твоих товарищей? — Старейшина Шэнь покосился на стоявшего в одиночестве и совершенно чуждого этой атмосфере Чэнь Циншаня и задал вопрос исключительно ради поддержания человеческого тепла, свойственного последователям Пути Меча.
Чэнь Циншань помолчал: — У меня нет друзей.
Взгляд старейшины Шэня дрогнул: — Ни родных, ни друзей, судьба твоя не принимается этим миром, а природные данные скрывают мощь Великого Дао. Ты — отличный росток для Пути Бесчувствия. Если встанешь на него, то наверняка рано или поздно выбьешься в люди и достигнешь вершины бессмертия... Почему же ты не хочешь?
Уцепившись пальцем за алую веревочку на запястье, Чэнь Циншань прямо посмотрел на старейшину Шэня и ответил без утайки: — У меня есть младшая сестра, я не одинок в этом мире.
Старейшина Шэнь цокнул языком: — Выбрав правильный Путь, в постижении преуспеешь вдвое быстрее. Хорошенько подумай, ведь если потом пожалеешь, будет уже поздно.
Выберешь верный путь — и усилия уменьшатся вдвое, но если ошибешься — трудов уйдет вдвое больше, а толку чуть. Чэнь Циншань на собственном опыте пяти веков убедился, подходит ли ему Путь Бесчувствия, и суровая правда заключалась в том, что все вокруг жестоко заблуждались.
Он не только не смог постичь плоды и обрести Дао, но даже не сумел преодолеть бутылочное горлышко. Его Сердце Дао разбилось, и какой тогда толк от потенциала Великого Дао, заложенного в Кости Дао...
— Благодарю старейшину за заботу, но этот ученик никогда не пожалеет! — В глазах Чэнь Циншаня светилась непреклонная решимость, чью твердость было невозможно поколебать. Без малейших колебаний он произнес это отрезающим тоном.
— Раз это твой собственный выбор, уговаривать больше не стану. — Старейшина Шэнь умолк, однако в горле у Чэнь Циншаня что-то дернулось, словно у него остались недосказанные слова.
— Что-то еще?
Опустив голову и немного подумав, Чэнь Циншань всё же нерешительно произнес: — Я хочу вернуться домой и сообщить эту весть сестре.
После окончания отбора тех, кто успешно прошел посвящение, сразу же забирали на Духовную Гору, не оставляя времени на то, чтобы навестить родных и поделиться радостью. В прошлой жизни, впервые попав на Духовную Гору, обычные ученики могли спускаться навестить семьи лишь раз в год, если только не случалось неотложных дел.
Чэнь Циншань тогда надеялся дождаться момента, когда сестра тоже поднимется на Духовную Гору для совместных занятий, но вместо этого дождался лишь вестей о ее гибели.
Он хотел увидеть сестру. Безумно хотел.
Однако результат оказался таким, какого он и ожидал — старейшина Шэнь ответил отказом: — Скоро мы возвращаемся на Духовную Гору, нельзя задерживать всех из-за одного тебя.
— Ого, — неожиданно подал голос стоявний рядом старейшина Юй Цзи. — Ничего страшного, если изредка нарушить правила. А если время действительно будет упущено, я могу велеть кому-нибудь спустить его вниз. Как тебе такой вариант?Чэнь Циншань с благодарностью посмотрел на Старейшину Юй Цзи.
Увидев, что Юй Цзи подал голос, старейшина Шэнь легко фыркнул:
— Раз уж старейшина Юй так говорит... тогда ступай.
Чэнь Циншань воссиял от радости, с благодарностью поклонился двум старейшинам и, поспешно отдав дань уважения, быстрым шагом удалился.
Проводив взглядом уходящего через парадные двери Чэнь Циншаня, Шэнь Фу с недовольством посмотрел на Юй Цзи:
— Ты ведь тоже знаешь, что у этого ребенка безграничный потенциал. Раз уж старейшина Юй благоволит ему, почему бы тебе не уговорить его взять тебя в наставники и ступить на Путь Бесчувствия?
Старейшина Юй лишь улыбнулся:
— У каждого свои стремления, если он не хочет, принуждать бессмысленно.
Путей Великого Дао бесчисленное множество, в сто восьми бессмертных сектах Путь Бесчувствия — всего лишь одна из дорог. У каждого есть свое собственное Дао, они просто увидели путь, который кажется им хорошим, но это не значит, что выбор другого пути ошибочен.
Деревня Сыфан славилась живописными пейзажами и буйной жизненной силой, ничем не отличаясь от той прекрасной картины, что хранилась в памяти Чэнь Циншаня. Он не стал отвлекаться на долгожданные виды вокруг, а зашагал по дороге, в сотый раз исхоженной за последние сто лет в своих воспоминаниях, все быстрее и все тревожнее.
Завернув за последний угол, Чэнь Циншань огляделся и наконец увидел у порога присевшую на корточки маленькую девочку. Ребенку было около семи-восьми лет, волосы были завязаны в небольшой пучок, а одежда явно перешита из взрослой и покрыта множеством старых заплат.
Чэнь Циншань на мгновение замер: образ юной девы из воспоминаний наложился на фигурку, копающуюся в грязи у дороги. Он остановился, некоторое время молча стоя за углом, и лишь постепенно к нему вернулось ощущение реальности.
В его теле больше не было техник Пути Бесчувствия, и эмоции Чэнь Циншаня бурно заволновались, на миг у него даже защипало глаза. Он поджал губы и долго собирался с духом, прежде чем осмелился тихо позвать сестру по имени:
— Цин Шуй!
Услышав знакомый голос, девочка тут же обернулась. Она сразу узнала стоявшего за углом брата и, поддавшись порыву, вскочила на ноги, собираясь броситься Чэнь Циншаню на грудь:
— Брат!
Чэнь Циншань с замиранием сердца широко раскинул руки, ожидая, пока сестра кинется к нему в объятия, но радость на лице Чэнь Циншуй вдруг быстро улетучилась.
Чэнь Циншуй посмотрела на улыбающееся лицо Чэнь Циншаня, и ее перемазанные грязью ручки вцепились в его одежду:
— Брат, разве ты не говорил, что когда станешь учеником бессмертного, то больше не сможешь навещать Цин Шуй?
— Ничего страшного, даже если не станешь учеником бессмертного... — делая вид, что держится солидно, Чэнь Циншуй похлопала Чэнь Циншаня по плечу, утешая его с видом знатока.
— Потому что брат испугался, что Цин Шуй будет волноваться, и специально вернулся, чтобы еще раз взглянуть на нее, — усмехнулся Чэнь Циншань, но забота сестры все равно согрела его сердце.
Чэнь Циншуй подняла голову, тяжесть и тревога на ее лице исчезли без следа. Она широко улыбнулась, и в ее голосе отчетливо слышалась гордость:
— Я же знала, что братик очень сильный! Счастливая красная нить и правда помогла!
Чэнь Циншань присел на корточки, оказавшись с сестрой на одном уровне. Он погладил Чэнь Циншуй по голове, а затем ущипнул за щеку:
— После того как брат поднимется на Духовную Гору, Цин Шуй должна хорошо кушать и сама заботиться о себе. Когда ты вырастешь, то сможешь вступить на Путь и отыскать брата.
— Брат, ты уже заговорил мне этим все уши, — Чэнь Циншуй надула губки. — Братик, иди спокойно, я, конечно же, смогу о себе позаботиться!
Опираясь руками о колени, Чэнь Циншань сделал вид, что собирается встать:
— Тогда я действительно ухожу...
Чэнь Циншуй тут же заволновалась, ее напускная взрослость мгновенно испарилась. Обеими руками она вцепилась в руки брата, но понимала, что раз Чэнь Циншань уходит, она не может его удерживать.
В конце концов она лишь шевельнула губами и прошептала:
— Брат.
Чэнь Циншань краем собственного рукава стер грязь с рук Чэнь Циншуй, поправил ее манжетки и воротничок, завел мягкие прядки волос за ушки и нежно произнес:
— Ну всё, ты ведь уже не трехлетний ребенок. Брат будет навещать тебя каждый год, хорошо?
Год — это очень долго, придется пережить всю весну, лето, осень и зиму, и восьмилетняя Чэнь Циншуй, конечно же, была против.
— Цин Шуй ведь самая послушная, правда? — Чэнь Циншань заглянул в бегающие глаза Чэнь Циншуй и широко улыбнулся ей.
Чэнь Циншуй возразила:
— Но год — это так долго... Братик, чур, не забывай меня!
Чэнь Циншань серьезно ответил:
— Даже если пройдет пятьсот лет, я не забуду Цин Шуй.
Сказав это, он добавил:
— Если уж на то пошло, куда вероятнее, что это Цин Шуй забудет брата! Интересно, кто это тогда играл в прятки и забыл меня снаружи, а сам ушел домой обедать?
Смущенная Чэнь Циншуй громко запротестовала:
— Во всяком случае, я не забуду брата, а братик абсолютно, стопроцентно не должен забывать меня и бросать!
— Хорошо, — с предельной серьезностью пообещал Чэнь Циншань, а затем поднялся на ноги.
Теперь ему действительно нужно было идти.
Пройдя с ним еще немного, до самого дома, где старейшина выбирал учеников, Чэнь Циншань собрался с духом и велел Чэнь Циншуй возвращаться назад.
Чэнь Циншуй не хотела расставаться и оборачивалась на каждом шагу, пока наконец Чэнь Циншань не скрылся из виду, и только тогда медленно побрела обратно.
— Твоя сестра? — прислонившись спиной к столбу, тот, кого назначили проводить Чэнь Циншаня в одиночном порядке, от нечего делать накручивал на палец прядь волос.
Человек, которому поручено было встретить его, совсем не походил на практикующего заклинателя. Облаченный в простые одежды, он обладал ярким и ослепительным лицом. Улыбающиеся глаза, изогнутые тонкие губы и пренебрежительное выражение лица делали его похожим на какого-нибудь изнеженного молодого господина из богатой семьи.
http://bllate.org/book/35075/4330497
Готово:
