Осознав это, прежний владелец тела сильно вырос над собой: он больше не шатался без дела сутками, а спокойно и усердно проучился целый год у наставника из уезда Линьшуй, наконец-то сумев сдать экзамен на ученика-тушэна.
В день получения радостной вести Отец Хао от избытка чувств едва не лишился чувств. На фоне такого сильного эмоционального потрясения он снова заболел, а ко всему прочему дали о себе знать старые болячки и травмы, нажитые в былые годы в странствиях по стране. С возрастом всё это разом вылезло наружу, и здоровье его стало стремительно ухудшаться, так что ежедневная подпитка дорогими лекарственными травами почти не помогала.
И как раз в этот момент в уезд Линьшуй прибыл Жэнь Гуансу.
По воле счастливого случая Отец Хао узнал этого юношу. Из рассказа Жэнь Гуансу выяснилось, что прямая ветвь семьи Жэнь ввязалась в борьбу за престолонаследие и поставила не на ту лошадь, после чего все кровные родственники линии Жэнь были поголовно казнены. Линия же Отца Хао приходилась Жэнь Гуансу дальней родней — дальше пятого колена, — поэтому самого Отца Хао и его предков плаха миновала.
Новое начальство, вступая в должность, наводит свои порядки, а уж тем более в такой кровавой борьбе за императорский трон.
Самому императору нужно было беречь репутацию, и многое ему делать не пристало, однако у его людей подобных терзаний не было. После того как весь род Жэнь был объявлен преступниками и их дом конфисковали, у Жэнь Гуансу в руках осталась лишь часть имущества, управление которым перешло к нему раньше. Но те чиновники, стремясь угодить вышестоящему руководству, разумеется, не церемонились с сиротами потерпевших поражение в борьбе за престол, и все накопления были безжалостно отобраны.
Когда дерево падает, обезьяны разбегаются, и те немногие уцелевшие дети семьи Жэнь, что находились за пределами пятой степени родства, тоже разъехались из Столицы Цзинду кто куда.
Так Жэнь Гуансу и оказался в уезде Линьшуй.
Глава 3
Выслушав эту историю, Отец Хао приютил сына своего спасителя, оставшегося без гроша в кармане и хворающего. Жэнь Гуансу пытался отказаться от такого благодеяния, но Отец Хао не мог допустить, чтобы тот скитался по улицам, и наотрез отказался отпускать его.
Так Жэнь Гуансу и остался жить в Семье Хао.
Он полностью оправдывал статус выходца из истинно великого рода: в каждом его движении сквозила особая утонченность, но при этом нравом он обладал на редкость скромным, без малейшей высокомерности аристократа, а манеры и благородство вызывали всеобщую симпатию. Чем дольше Отец Хао смотрел на Жэнь Гуансу, тем больше тот ему нравился: хоть телосложение у парня и слабое, но при должном уходе из него непременно вырастет крепкий и здоровый молодец.
Отец Хао и сам ежедневно нуждался в множестве драгоценных отваров, а теперь появился еще и Жэнь Гуансу — такой же болезненный хрупкий парень, требующий постоянной заботы. Даже имея баснословное состояние, невозможно было долго выдерживать подобные расходы, тем более что Семья Хао в те годы и так уже катилась по наклонной.
Дела шли всё хуже, пришлось распродать и распустить даже слуг и дворовую прислугу.
Здоровье Отца Хао угасало с каждым днем, и в конце концов поддерживать в нем жизнь удавалось лишь целебными отварами, однако перехитрить Яньвана так и не вышло.
На смертном одре Отец Хао сокрушался вовсе не о том, что растерял нажитое за полжизни упорного труда имущество — единственным, что не отпускало его сердце, был его собственный сын, прежний владелец тела.
Они с Жэнь Гуансу дежурили у постели. Отец Хао лежал на кровати и сбивчиво напоминал о той давней договоренности насчет помолвки, заключенной им когда-то с Отцом Жэнь, после чего спросил Жэнь Гуансу, не согласится ли тот позаботиться о дальнейшей судьбе сына.
К тому моменту у Семьи Хао, помимо занимаемого ими двора и одной заколоченной лавки, не осталось вообще ничего.
Поразмыслив добрую малую долю времени, Жэнь Гуансу в конце концов дал согласие.
Собрав последние силы, Отец Хао сам благословил их союз, и с той поры они официально стали названными братьями.
Прежний хозяин тела от начала до конца не высказал ни единого мнения, лишь молча подчинившись воле отца и не смея спорить, исполнив тем самым его последнее предсмертное желание.
Пять дней спустя Отец Хао закрыл глаза.
После похорон прежний владелец тела попытался продолжить учебу, но после всех пережитых потрясений его душа уже не могла обрести покой для занятий, и дни напролет он пребывал в каком-то тумане.
У Жэнь Гуансу не было денег на лекарства, он постоянно хворал и временами сильно кашлял. Прежний хозяин терпел это какое-то время, а под конец, поддавшись на чужие науськивания, попросту выставил его за порог.
…
Хао Цинюэ подумал, что этот сюжет — просто чертовски душераздирающая драма.
Он посидел на лавке, размышляя о бренности бытия. Ему безумно хотелось узнать: раз уж он теперь здесь, то куда же делся прежний хозяин тела? К тому же, на нем самом не было ни смертельных, ни каких-либо иных ран — так как же он вообще сюда попал?
Но ответа он найти не мог.
В конце концов, не имея выбора, он был вынужден заставить себя принять эту суровую реальность. Что же до того прежнего парня… оставалось лишь мысленно извиниться перед ним: против столь непостижимых вещей он был бессилен.
Стоило ему прийти к такой мысли, как на душе сразу стало намного легче.
В этот момент в ворота отчаянно застучали, и снаружи раздался голос какой-то женщины:
— Старший брат Хао! Старший брат Хао! Твой человек упал в обморок у храма! Старший брат Хао, ты дома? Хао…
Двери с громким стуком распахнулись изнутри.
Стоявшая на пороге женщина испуганно вздрогнула:
— Ох, мамочка, напугал до смерти!
Хао Цинюэ торопливо извинился, а затем встревоженно спросил:
— Где, говоришь, он упал?
— В Храме Фуцзы! Я как раз вела внучка в храм поклониться учителю, смотрю — а там внутри господин Жэнь, лицо совсем бледное, страшное! А когда я из храма выходила, он прямо у меня на глазах плашмя рухнул. Я испугалась, побежала скорее звать лекаря Гуаня из Медицинской лавки Хэчуньтан, он до сих пор в себя не пришел!
Лицо Хао Цинюэ переменилось:
— Где он сейчас?
— Всё еще в Храме Фуцзы! — затараторила женщина. — Человек в отключке, лекарь Гуань даже не…
Не дожидаясь, пока она договорит, Хао Цинюэ сорвался с места и бросился в сторону Храме Фуцзы. Женщина, потеряв возможность договорить то, что собиралась, только и успела крикнуть ему вслед:
— За вызов лекаря Гуаня еще не уплачено, ты не забудь отдать ему серебро!
Наняв повозку запряженную быком, Хао Цинюэ добрался до Храма Фуцзы на горе за уездом Линьшуй лишь спустя время, за которое успела бы сгореть одна палочка благовоний.
Ученый и благостный лик учителя возвышался в самом центре святилища. Окинув взглядом всё вокруг, Хао Цинюэ зашагал к расположенной сбоку небольшой комнате и сразу же заметил прислонившегося к деревянной колонне мужчину.
На незнакомце была надета легкая серо-голубая весенняя одежда, темные волосы подобраны заколкой, а черты лица поражали воображение своей безупречной красотой: соболиные брови, прямой нос, чуть опушенные к внешним уголкам длинные глаза. Губы были почти лишены краски, а болезненная бледность придавала ему увядающий вид, однако это вовсе не умаляло присущей ему с рождения неизъяснимой утонченности.
Другие, может, и не поняли бы, что чувствовать, но сердце Хао Цинюэ забилось о ребра как бешеное.
Ничего не попишешь — этот мужчина словно воплотил собой все пункты его эстетических предпочтений, согнутых в завиток комариного спирального благовония. Он напоминал изящный пейзажный свиток, написанный тушью: добавь хоть черту — станет слишком густо, убавь — чересчур бледно. Всё было ровно так, как надо, словно его создали по индивидуальному заказу, не допустив ни единой погрешности.
http://bllate.org/book/35073/4330378
Готово:
