Но великий наставник натягнув віжки.
Густий туман розсіявся, і та тінь теж явила свій обрис.
Якщо казати відверто, то на демона він зовсім не був схожий — скоріше на безсмертного. Одягнений у біле, що майоріло на вітрі, з довгим волоссям, схожим на розлиту туш, хоча між ними й лежав шар тонкого туману, риси обличчя цієї людини все ж можна було ледь розгледіти.
Він не дивився на тих, хто сидів у возі, й не збирався ухилятися, а просто стояв посеред дороги, сам по собі тримаючи шматочок Ветки Мигу, а в іншій руці підіймаючи Яркий фонарь. Опустивши довгі вії, він не зводив погляду з власних носків взуття і не ворушився.
Зовнішність цієї людини була невимовно красивою, до того ж прихованою шаром хмар та туману.
Чжоу Пэн подумав, що ця людина все-таки дуже схожа на привида, на какогось звабливого демона, який заманює людей, точнісінько як описувалося в оповіданнях Ляо Чжая — з тих, що висмоктують життєву силу та душі.
Заманює!
Великий наставник аж застиг від подивіння.
Звідки ж Чжоу Пеню було знати, яка буря вирує в душі у Цю Мина? У Цю Мина була дуже слухняна і гарна зовнішність, але коли він ставав відстороненим і не виявляв жодних емоцій, вгадати, що саме він думає, було майже неможливо.
Цю Мин завмер на місці, його пальці мимоволі трохи підігнулися — це була його несвідома реакція від напруження.
Юнак ледь поворушив губами:
— Шицзунь…
Але це заціпеніння тривало лише мить тиші.
Цю Мин підтиснув губи й повільно приховав погляд, повний захоплення, хвилювання, а також несвідомої розгубленості та паніки.
Людина перед ним виглядав точнісінько так само, як шицзунь, і навіть випромінював ту саму ауру, що й шицзунь.
Але він не вірив, що це шицзунь.
Кінчиком стопи він штовхнув Чжоу Пена, що згорнувся поруч, і запитав:
— Ти бачив його?
Чжоу Пэн завзято закивав.
— Кого ти в ньому бачиш, на кого він схожий?
Чжоу Пэн тремтячим від страху голосом відповів:
— У білому одязі, як божество, у руках тримає гілку дерева та ліхтар, і вкрай гарний на обличчя.
Цю Мин:
— …
Хоча такий опис… гаразд, майже так і є.
Схоже, блукаюча сутність була цілком матеріальною, і він потрапив в Іллюзорне царство зовсім не через те, що думав про шицзуня — геть інакше, аніж та стара жінка, яку щойно уявив собі Чжоу Пэн.
Можливо, це виявиться дещо складнішим.
Чжоу Пэн раптом вигукнув:
— Ого! Великий наставник! Він… він-він-він дивиться на нас!
Цю Мин підняв очі, і їхні погляди зустрілися.
Однак крізь густий, просякнутий зловісною енергією туман розгледіти одне одного чітко не вдавалося.
Але знайомий погляд супротивника змусив серце Цю Мина забитися від жаху, ніби в дитинстві, коли шицзунь ловив його на якійсь капості.
Проте за мить світло ліхтаря згасло й спалахнуло знову, огорнувшись білим туманом, і постать у білому поступово розчинилася в густому тумані.
Зникла.
Чжоу Пэн запитав:
— Що це було? Отак просто взяло й зникло?
Цю Мин відповів:
— Хто сказав, що зникло? Хіба він не стоїть просто за твоєю спиною?
— Очманіти!
Чжоу Пэн підскочив на три чені вгору й різко обернувся — позаду нікого не було.
Поглянувши на великого наставника, він помітив легку усмішку на його куточках губ, ніби… той з нього насміхався?
Чжоу Пэн:
— …
Великий наставник, ви й справді вважаєте себе таким дотепним?
Туман почав поступово розсіюватися, небо раптом спалахнуло золотавим промінням, і Цю Мин, піднявши голову й злегка насупивши брови, промовив:
— Не кажи їм, що ти щойно бачив.
— А?
Чжоу Пэн ще не встиг оговтатися, як перед його очима все знову потемніло, і коли він розплющив очі, всі пасажири воза повернулися назад. Повітря було сповнене живого дихання, а події, що щойно сталися, здавалися лише сном.
Крізь завісу воза він стиха виглянуто назовні — великий наставник саме спирався на каркас воза, заплющивши очі й відновлюючи сили.
Візок зупинився, і всередині зчинився гамір.
Чимало людей щойно пережили схоже, проте їх не закинуло до одного й того самого місця.
Ті, хто вижив, уже встигли зазнати викрадення демонами, тож їхній дух став набагато міцнішим; хоч вони й лякалися, але все ж могли зв'язно говорити.
Хтось, схопившись за рукав Хао Ціна, тремтячим голосом почав благати:
— Безсмертний Владыка, врятуйте! Я щойно задрімав, а як розплющив очі — залишився зовсім один, і вже не у возі, а лежу просто на дорозі, навколо самі привиди. Я біг, біг, а потім побачив привида в білому, і після цього мене огорнуло золоте світло, я знепритомнів, а коли отямився — вже повернувся назад. Я що, спав? Навряд чи… Це надто схоже на правду.
Коли хтось почав першим, решта наперебій також заговорили про свої пригоди.
Усі історії виявилися майже однаковими.
Кожен, кого затягнуло до Іллюзорного царства, бачив людину в білому одязі, яка тримала в одній руці Ветку Мигу, а в іншій — Яркий фонарь.
А оскільки Ветка Мигу слугувала для того, щоб вказувати шлях тим, хто заблукав, а Яркий фонарь міг висвітлювати дорогу попереду, на перший погляд здавалося, ніби ця людина в білому намагалася вивести тих, хто випадково забрів до Іллюзорного царства.
Цю Мин ззовні воза злегка насупив брови.
Серед присутніх було двоє молодших учнів з Врата Бессмертных; з блідими від жаху обличчями вони смикнули Хао Ціна за рукав і тихо промовили:
— Сімнадцятий шицзунь, ми теж це бачили.
Те, що до Іллюзорного царства затягнуло не лише звичайних людей, а й учнів Секта Тяньсюань, означало, що справа набула неабиякого лиху.
Секта Тяньсюань вважалася першою серед увесь Мир смертных, відбір учнів до неї був надзвичайно суворим, і сюди неможливо було потрапити без хоча б якогось природного таланту, тож навіть простий учень, що підмітав підлогу, не був пересічною людиною.
А раз цей мариво-морок зміг непомітно для всіх затягнути людей із Секта Тяньсюань, це свідчило про те, що Іллюзорне царство таїло в собі неабияку силу.
Хао Цин однією рукою тримав меч, а в іншій підтримував сяючий золотим світлом компас.
— Так, я знаю. Щойно помітивши недобре, я скористався Магический артефакт, даним мені божественним дядьком, щоб витягнути вас.
Той золотавий промінь, який вони бачили в Іллюзорному царстві, виходив якраз із цього компаса.
Але Цю Мин у глибині душі добре розумів: вони вибралися звідти зовсім не через компас, а тому, що та біла постать просто не стала їх утримувати.
— Але ж…
Молодший учень із похмурим обличчям розгорнув комір свого одягу, оголюючи шкіру на три цуні нижче мочки вуха.
Там була випалена срібна мітка завбільшки з ніготь.
— Вертикальна риска утворює гору, горизонтальна — річку; гори й море з'єдналися, і потоки води повільно течуть.
http://bllate.org/book/35070/4330029
Готово:
