Он долго тер руки, пока белые, словно из нефрита, суставы пальцев не покраснели, но всё равно остался недоволен. Оглядевшись, он схватил со стола кувшин с вином и принялся отмывать кожу. Мыл долго, тщательно, однако результат его по-прежнему не удовлетворял. Он уставился на свои руки — настолько бледные, что казались почти прозрачными, — и на мгновение замер, погрузившись в оцепенение.
Тихо вздохнул.
Выпрямившись, он подошёл к длинному столу под открытым небом, уставленному подносами с едой. Перевернул труп, лежавший во главе стола. Видимо, движение вышло резким: послышался глухой стук, что-то тяжёлое покатилось, с плеском рухнуло в лужу грязной крови, заставив юношу попятиться на два шага. Убедившись, что брызги не попали на него, он наконец расправил свои изящные брови.
То, что упало в кровь, оказалось головой мертвеца, сидевшего во главе стола. Похоже, в момент смерти тот уткнулся лицом в огромную миску, а шею ему переломили так, что остался лишь тонкий слой кожи. От любого касания голова, скреплённая лишь покровом, соскользнула, оставив кровавый след, и покатилась прямо к его щиколоткам, окунувшись в лужу собственной крови.
Что ж, верным курсом, в той же воде.
Юноша извлек из одежды безжизненного трупа серебряную нить с белоснежной лентой для волос. Убедившись, что на ней нет следов скверны, он облегчённо выдохнул. Вскинул руки, собирая длинные черные волосы, доходящие до пояса.
Он был высокого роста, худощавый, с благородной осанкой, облачённый в грубую льняную одежду цвета небеленого холста. В Мире Людей так обычно одевают покойников. Это и одеждой-то назвать было нельзя, скорее погребальный саван, небрежно наброшенный на тело. Ткань неровными складками спускалась до самых щиколоток, волочась по земле. При каждом шаге обнажались белоснежные ступни, но, ступая по чёрным камням, он не запятнал их ни каплей крови.
Чжоу Пэн был настолько напуган, что лишился дара речи — он даже не мог закричать. Горло невыносимо болело. Он все еще был заперт в клетке, одетый в такую же грубую льняную робу, как и юноша. Они оба были людьми, которых демоны выбрали в качестве обеда.
На длинном столе теснились жуткие приборы: чаши из черепов, палочки из человеческих костей, ножи для обвалки и тесаки для мяса... Пустые прежде миски теперь были наполнены обрубками конечностей, а кубки — густой чернильно-фиолетовой кровью. Два ряда полулюдей-полудемонов застыли, склонившись над столом — никто из них больше не дышал.
***
Свечу времени назад Чжоу Пэна и этого юношу затолкали в тесную клетку и принесли сюда. Когда ткань с клетки сорвали, к ним подошел мужчина с человеческим телом, но в чешуе и с раздвоенным змеиным языком. Истекая слюной, он проскрежетал голосом, словно тертым наждачной бумагой: Ну, кто из вас двоих будет первым?
Чжоу Пэн даже не успел осознать смысл сказанного, как услышал, как демоны вокруг обсуждают какое-то «мясо». Его затрясло, холодный пот мгновенно выступил на лбу. Он, помогая себе руками и ногами, забился в дальний угол клетки.
Вертикальные зрачки змеелюда лениво переместились на второго пленника. Тот, до этого хранивший молчание, согнулся, выбрался из клетки, и демон повел его к столу.
Неизвестно, показалось ли это Чжоу Пэну, но когда юноша сидел с ним рядом, он был напряжен как струна, а стоило выбраться наружу — словно выдохнул с облегчением.
Чжоу Пэн вытаращил глаза. Ленту для волос, которой юноша стягивал свои пряди, главарь демонов вырвал, сочтя трофеем, и спрятал за пазуху. Получив в ответ на это лишь холодный взгляд, демон оскалился: Хорошие глазки. Пожалуй, начну-ка я с них.
Руки и ноги юноши привязали к столу; он лежал навзничь, не в силах пошевелиться. Вокруг — чаши, ножи, и десятки демонов, истекающих слюной. Они старались соблюдать приличия, подавляя свою природную сущность. Сглатывая слюну, они возбужденно вещали: Жить нужно культурно! Я видел, как люди в Мире Людей пользуются приборами — отрезают кусочек мяса и жуют медленно, смакуя каждый кусок.
Чжоу Пэн: ...
В наши дни демоны даже людей едят с такими манерами?
В следующее мгновение утончённые демоны остолбенели от вопроса, заданного «блюдом», лежащим на столе. Даже самый тугодум в такой момент понял бы, что его ждёт. Страх, паника, дрожь, крики — все это было лишь аккомпанементом к трапезе демонов.
Лишь этот юноша, лежа навзничь, спокойно смотрел на них. Книга, которую он сжимал, упала на стол, удачно раскрыв страницу со списком имен. Он бросил на нее взгляд и спросил демонов: Людей из этого списка вы знаете?
Видимо, то, что юноша не паниковал и не кричал, задело самолюбие демонов. Они уже точили тесаки, намереваясь запугать жертву, но, столкнувшись с этим спокойным взглядом, словно под действием чар, помимо воли вперились в записи.
У демонов скверный характер, никаких принципов, логики или честности. К тому же они были невежественны и не могли разобрать мелкий почерк. Они несли всякую чушь: Ищешь кого-то? Пришел к нам? Ну, значит, тебе не повезло.
Ха-ха, точно, не повезло, очень не повезло!
Один из демонов, то ли от нечего делать, то ли желая развлечься перед едой, ткнул пальцем в непонятные письмена, а затем указал на себя и своих сородичей: Раз так, ты пришел по адресу. Это — я, это — он, а вот этот... — он небрежно обвел пальцем всю компанию вокруг.
Взгляд юноши на миг потемнел. Опустив ресницы, он тихо произнес: О. Значит, вам действительно очень не повезло.
...
А затем Чжоу Пэн увидел то самое зрелище.
Юноша, привязанный к столу и уже почти ставший обедом, слегка склонил голову набок — и путы на его запястьях и щиколотках мгновенно лопнули. Двигался он изящно, словно лепестки срывал или ветви гладил, и настолько быстро и мягко, как весенний ветер. За его остаточными образами скрывалась кровавая бойня. Не используя оружия, одними лишь руками, он сдирал кожу и дробил кости. Он перебил всех демонов.
***
Юноша выбирал чистую дорогу, ступая на цыпочках, чтобы не наступить в лужи крови, и подошел к одному из трупов. Осторожно извлек из его рук заветную книгу и бережно разгладил помятые страницы.
http://bllate.org/book/35070/4330015
Готово:
