Хотя деревенские чиновники искренне радовались гостям, каждый из них говорил с густым местным акцентом и так гордо расхваливал свою деревню, что у слушателей невольно закатывались глаза.
Что до самого развития деревни — хоть это и не входило в их ведение, но даже по тому, что здесь не было ни одного велосипеда, можно было сразу понять: бедность здесь звенит по карманам!
Ван Сюйфан с самого начала смотрела на это место свысока:
— Откуда ты вообще услышал, будто у них тут хорошая столовая? Здесь, наверное, уже до коры доедают — разве повар может из коры что-то приготовить?
Сяо Цзяньсинь тоже сомневался, но всё же похлопал жену по руке:
— Пойдём посмотрим. Если совсем плохо — сразу обратно.
Возможно, именно потому, что надежд они больше не питали, супруги Сяо Цзяньсинь и Ван Сюйфан выглядели совершенно уныло. Наконец добравшись до входа в столовую колхоза, они лениво подняли глаза.
Ну, ничего особенного.
Столовая была до крайности примитивной: и обеденный зал, и кухня вместе взятые — всё это было меньше, чем одна столовая на их заводе.
Ван Сюйфан зевнула — ей уже хотелось развернуться и уйти.
Сяо Цзяньсиню тоже стало не по себе, но он всё же сказал:
— Раз уж приехали — посмотрим.
Староста, конечно, не мог догадаться, насколько глубоко эти городские гости презирают их деревню. Он радостно засуетился, будто к ним пожаловали самые почётные гости, и велел Чжоу Сюйсюй и нескольким старожилам скорее готовить обед.
— Что примерно приготовить? — спросила Чжоу Сюйсюй.
Староста на секунду задумался:
— Готовь как можно тщательнее, но не трать зря зерно!
Чжоу Сюйсюй невольно улыбнулась.
Раньше, когда она снимала видео, заказчики всегда говорили то же самое: «Делай максимально качественно, но строго в рамках бюджета».
Не ожидала, что и здесь всё будет так же.
— Ладно, тогда я начинаю, — сказала она и накинула на себя поварской халат.
Деревенские чиновники и так уже считали Чжоу Сюйсюй великолепным поваром, а теперь, увидев её сосредоточенный и деловитый вид, не посмели мешать и вышли из кухни.
Они горели нетерпением — так хотелось блеснуть перед городскими начальниками! — но в то же время тревожились, вдруг те останутся недовольны. Выйдя из кухни, они тут же захотели подойти к гостям и сказать ещё пару лестных слов, но, к своему удивлению, никого не обнаружили.
Сяо Цзяньсинь и Ван Сюйфан не ушли — просто им стало невыносимо находиться в душной столовой, и они вышли на улицу отдохнуть.
— В городе полно ресторанов! Если уж так хотят устроить этот съезд по-настоящему, пусть наняли бы повара. Зачем ехать в эту глушь за едой? — раздражённо почесала ногу Ван Сюйфан. — Да ещё и комары тут обнаглели — только меня и кусают!
Сяо Цзяньсинь хмыкнул:
— А что поделать? У местных кожа грубая, вот они тебя и кусают.
— Вечно ты шутишь! — Ван Сюйфан наконец улыбнулась, но тут же добавила: — Хотя не все деревенские такие грубые. Вот та повариха — кожа белая, как у фарфора. Такая красавица, а вдова — сразу требует делить имущество. Нехороший человек.
— Да уж, — согласился Сяо Цзяньсинь. — Эта девушка почти ровесница нашей дочери, но характер — небо и земля. Если бы наша дочь была такой решительной, нам бы не пришлось за неё так переживать.
— Фу! — Ван Сюйфан топнула ногой. — Не смей сравнивать нашу дочь с такой особой!
Пожилые супруги стояли снаружи и то и дело ворчали то на одно, то на другое. Через некоторое время к ним подошёл староста и радостно сказал:
— Директор Сяо, заведующая Ван, вы так долго ждали! Обед готов — прошу заходить!
Он пригласительно махнул рукой и повёл их внутрь. Ван Сюйфан молча закатила глаза и пробурчала себе под нос:
— И свиней кормят быстрее.
Сяо Цзяньсинь тут же дёрнул её за рукав, давая понять: не надо говорить грубостей.
Обычно в полдень колхозники сами приносили еду с собой — столовая работала только после окончания работ. Поэтому Чжоу Сюйсюй приготовила немного.
Для деревенских чиновников визит двух городских начальников был событием огромной важности, но Чжоу Сюйсюй не разделяла их восторга. Всё-таки директор мясокомбината — хоть и с государственного предприятия, но особой власти у него нет, и уж точно он не принесёт деревне Цзюйшань никакой пользы.
— Товарищ Цзян, я сразу разложу всё на пять порций, — сказала Чжоу Сюйсюй.
Несколько парней и женщин на кухне, хоть и не помогали в самом приготовлении, с готовностью брались за любую мелочь. Благодаря их помощи Чжоу Сюйсюй быстро всё сделала, и вскоре перед Сяо Цзяньсинем и Ван Сюйфан уже стоял горячий обед.
Кукурузные кексы, паровые фрикадельки, тушеная дикая зелень и ещё одно блюдо странного тёмного цвета, название которого гости не знали.
Поскольку Сяо Цзяньсинь и Ван Сюйфан приехали с инспекцией, они не церемонились и вели себя с высокомерием, не приглашая чиновников садиться за стол вместе с ними.
К счастью, деревенские чиновники были простыми и добродушными людьми — никому и в голову не пришло обижаться. Все с воодушевлением стояли рядом, ожидая, когда гости возьмут палочки.
Чжоу Сюйсюй, закончив дела, тоже вышла посмотреть, как идёт обед.
— Выглядит довольно обыденно, — кашлянула Ван Сюйфан и взяла кекс.
Кексы, конечно, неплохие на вид, но по цвету сразу понятно — не из пшеничной муки. В их семье давно уже едят только рис, так что такие кукурузные изделия её не впечатлили.
Ван Сюйфан уже собиралась уходить, но, заметив, что все смотрят на неё, из вежливости всё же откусила кусочек.
И тут же замерла.
Кукурузные кексы обычно сухие и колючие, но этот оказался мягким снаружи, с гладкой корочкой, а внутри — упругим и сочным. Она вышла из дома утром в спешке и ничего не ела, поэтому от первого же укуса почувствовала, как пустой желудок наполнился теплом и удовлетворением.
Теперь Ван Сюйфан с интересом посмотрела на остальные блюда.
Фрикадельки обычно готовят из свиной грудинки и рисовой муки, но в деревне Цзюйшань было бедно: даже если в колхозе и держали пару свиней, мясо не ели каждый день.
А ведь сегодня не праздник и не Новый год. Раз чиновники просили экономить, Чжоу Сюйсюй не стала класть мясо — только мелко нарезанные грибы и редьку, добавила яйцо и вовремя вынула из пароварки.
Фрикадельки выглядели очень аппетитно, а на вкус оказались нежными, ароматными и упругими. Сяо Цзяньсинь и Ван Сюйфан так увлеклись, что забыли спрашивать, есть ли в них мясо!
Эта глушь, которую Ван Сюйфан раньше презирала, теперь заставила её палочки двигаться без остановки.
Сяо Цзяньсинь тоже ел с удовольствием и, заметив на блюде тёмную странную закуску, протянул к ней палочки.
Ван Сюйфан тоже давно хотела попробовать и тут же последовала за мужем.
Закуска была нарезана мелкими кусочками, покрыта крахмалом и, похоже, обжарена, но внутри оказалась жёсткой и совершенно не жевалась.
Сяо Цзяньсинь откусил — и сразу почувствовал, что что-то не так: почему так сухо?
Ван Сюйфан нахмурилась от усилий и удивлённо спросила:
— Это что такое?
Чиновники растерялись и все повернулись к Чжоу Сюйсюй.
Та сладко улыбнулась:
— Кору.
Кору?!
Лицо Сяо Цзяньсиня и Ван Сюйфан мгновенно побледнело. Они закашлялись и тут же выплюнули всё изо рта. Только что они думали, что перед ними какое-то экзотическое лакомство, и даже собирались смаковать его!
— Зачем ты нам подала кору?! — возмутилась Ван Сюйфан.
Чиновники в панике замахали руками — они ведь не знали, что задумала Чжоу Сюйсюй, и не могли ничего объяснить.
Но Чжоу Сюйсюй оставалась совершенно спокойной и невозмутимо сказала:
— Я услышала, как вы, уважаемые руководители, сказали, что здесь все едят кору. Подумала, вы, наверное, хотите вспомнить тяжёлые времена и почувствовать, каково это — жить в бедности. Поэтому велела повару сбегать в горы и содрать немного коры. Не вкусно? Простите, в нашей деревне уже лет десять никто кору не ест, я сама никогда не пробовала — не получилось передать настоящий вкус.
Ван Сюйфан захлебнулась от этих слов и замерла.
Эта девушка нарочно её подловила? Но глядя на её улыбающееся лицо, трудно было сказать, что она вызывает на конфликт…
— Да уж, старую кору мы давно не едим! — подхватил секретарь Цзян, бросив на Чжоу Сюйсюй понимающий взгляд. — Наши колхозники любят трудиться, производительность высокая, да и городская молодёжь помогает строить деревню. Жизнь в Цзюйшане с каждым днём становится лучше!
— Верно! — добавил староста. — В те времена, когда ели кору, было по-настоящему тяжело. А теперь всё иначе: мы сыты и одеты, как учил Вождь — «работай сам, обеспечь себя всем необходимым»!
Теперь неловко стало Сяо Цзяньсиню.
Он натянуто улыбнулся:
— Да, развитие деревни сегодня совсем не то, что раньше. Всё это благодаря вашему умелому руководству.
Пока он говорил, Ван Сюйфан пристально посмотрела на Чжоу Сюйсюй.
Их взгляды встретились. Чжоу Сюйсюй чуть приподняла уголки губ — улыбка была многозначительной.
Ван Сюйфан теперь точно поняла: эта девушка нарочно её унизила. Её лицо окаменело:
— Товарищ, вы…
Но Сяо Цзяньсинь перебил её:
— Товарищ, завтра в нашем мясокомбинате начинается трёхдневный съезд рабочих всех городских государственных предприятий. Наши повара не справятся в одиночку. Не могли бы вы помочь?
Чжоу Сюйсюй не горела желанием.
В отличие от секретаря Цзяна, у неё не было особого чувства коллективной гордости. Готовить для рабочих со всего города? У неё нет на это времени.
— Извините, я…
Сяо Цзяньсинь снова перебил:
— Конечно, работа не будет бесплатной. Мы заплатим зарплату и выдадим продовольственные талоны.
А, так есть оплата?
Чжоу Сюйсюй подняла глаза и спокойно сказала:
— Я подчиняюсь решению чиновников.
…
Чиновники, конечно, очень хотели, чтобы Чжоу Сюйсюй поехала в город.
Им были не важны ни зарплата, ни талоны — они думали о чести всей деревни. Представительница столовой колхоза деревни Цзюйшань участвует в городском съезде рабочих! Какая честь!
Секретарь Цзян без промедления дал добро и «одолжил» Чжоу Сюйсюй мясокомбинату.
Ей предстояло ехать на три дня, и мясокомбинат обещал предоставить жильё.
Вернувшись домой, Чжоу Сюйсюй обнаружила, что вторая курица снесла два яйца. Она погладила несушку и ласково сказала детям:
— Молодец!
Курица съёжилась, взмахнула крыльями и гордо задрала голову. Глядя на её пухлую, сочную тушку, Чжоу Сюйсюй невольно сглотнула слюну.
Как-нибудь обязательно зарежу.
Курица вздрогнула и в ужасе убежала.
Дети весело захихикали.
— Сяо Нянь и Сяо Вань, вы на два дня поедете к бабушке. Там будете спать вместе с двоюродными братьями и сёстрами. Как только мама вернётся — сразу заберу вас, хорошо?
Дети были не в восторге: надули губки и выглядели расстроенными.
Чжоу Сюйсюй улыбнулась и протянула мизинец:
— Привезу вам конфеты. Давайте договоримся!
Дети, услышав слово «конфеты», тут же оживились, их чёрные глазки заблестели, и они энергично закивали.
— Договорились!
— Договорились!
На следующее утро Чжоу Сюйсюй взяла яйца и отвезла детей к бабушке. В деревне детей растят просто — всё равно вырастут. Присмотреть за ними пару дней — не велика забота, тем более что Чжоу Сюйсюй принесла два яйца. Невестки были довольны.
Правда, объяснять происхождение яиц пришлось долго.
Вот и неудобство деревенской жизни: стоит что-то случиться — вся деревня уже знает. Чжоу Сюйсюй сказала родным, что цыплят ей вручили в колхозе в качестве награды, а в деревне — что куры от родителей. Так хоть как-то удалось всё уладить.
Когда дети успокоились и уже играли с двоюродными братьями и сёстрами, Чжоу Сюйсюй вздохнула с облегчением и отправилась в город.
Автобус остановился в посёлке. Она достала записку от Сяо Цзяньсиня и начала спрашивать проходящих людей, как пройти к мясокомбинату.
Наконец, разыскав нужное место, она уже вся измучилась и запыхалась. Солнце палило в голову, и Чжоу Сюйсюй вытерла пот, подходя к проходной:
— Дядя, я ищу директора Сяо.
Старый вахтёр взглянул на записку, потом на девушку — такую красивую, что даже удивился.
— Товарищ, вы что, устраиваетесь на работу?
http://bllate.org/book/3507/382721
Готово:
