Сяо Сяофэн покраснела, глаза её ещё блестели от слёз, но она всё же стиснула зубы и сказала:
— У Сихэня нет причин отвергать меня. Пусть он обойдёт весь город Фэнь — разве найдёт там хоть одну женщину-товарища лучше меня?
Она на мгновение замолчала, будто вдруг что-то вспомнив.
— Через пару дней же должно состояться общепоселковое совещание руководителей государственных предприятий? Папа, можешь при составлении плана поручить мне и ему какое-нибудь общее задание?
Если у неё будет возможность проводить с ним время день за днём, она уверена — он непременно смягчится.
— Дочь выросла — не удержишь, — проворчала Ван Сюйфан, сердито взглянув на Сяо Сяофэн, и встала, чтобы убрать посуду. — Пока отложим этот разговор. Сегодня ляжем спать пораньше: завтра с твоим отцом едем в деревню Цзюйшань. Говорят, у них в столовой колхоза всё отлично организовано. Хотим перенять опыт, а то как раз на собрании не справимся даже с питанием товарищей.
Только-только начало светать, как Чжоу Сюйсюй тихонько встала с кана и из системы достала двух кур.
Эти куры были по-настоящему упитанные. Лёгкий укол — и они тут же заквохтали. Чжоу Сюйсюй поставила их в маленькую загородку у печи и с восторгом присела рядом, разглядывая.
До того как попасть сюда, она мечтала завести цыплят и поросят, но жила в городе — возможности не было.
А теперь, оказавшись здесь, она наконец получила шанс!
Переехав, устроившись на работу и за несколько дней разобравшись со всеми неприятностями, Чжоу Сюйсюй наконец почувствовала временное спокойствие и поняла: она уже неплохо освоилась в этом мире.
Дети спали чутко. Почувствовав, что матери рядом нет, они потёрли глазки и сели.
У обоих малышей на головах торчали мягкие растрёпанные волосики, щёчки были румяные от сна. Не найдя взрослых в комнате, они растерянно оглядывались.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Чжоу Сюйсюй не умылась, не причесалась и не вошла обратно в дом.
Тут только Сяо Нянь и Сяо Вань облегчённо выдохнули и улыбнулись.
Мама здесь. Она не бросила их.
Чжоу Сюйсюй улыбнулась и погладила их по волосам. Их покорность и тихость всегда вызывали у неё грусть.
— В следующий раз, если не увидите меня рядом, кричите громко, — мягко сказала она.
Сяо Нянь, засунув палец себе в рот, тихо пробормотал:
— Будет шумно… Непослушные…
— Бить по попе, — жалобно добавила Сяо Вань.
— Не буду бить. Разве я давно вас наказывала? И впредь не буду. Если вы молчите, откуда мне знать, что вы проснулись? — улыбнулась Чжоу Сюйсюй. — Не волнуйтесь: даже если мне придётся уйти на работу и не смогу быть с вами, я обязательно предупрежу заранее и всё для вас организую. Ведь вы ещё совсем малыши, и вам обязательно нужна забота взрослых.
Малыши…
Сяо Нянь и Сяо Вань подняли свои личики и слегка склонили головы.
Они не знали, что означает слово «малыши», но раньше, играя в поле, часто слышали, как другие взрослые так звали своих детей, прежде чем забирать их домой.
Эти три слова звучали слаще, чем конфеты.
Их чёрные глазки сияли так ярко, что могли соперничать со звёздами ночного неба над деревней. Глядя на их растерянно-счастливые лица, Чжоу Сюйсюй улыбнулась:
— Умывайтесь и чистите зубы. Мама отведёт вас к бабушке.
Дети перевернулись на краю кана и один за другим сползли вниз, неловко перебирая короткими ножками, пока наконец не коснулись пола.
Глядя, как эти малыши похожи на панд, Чжоу Сюйсюй засмеялась до слёз.
Утро будто стало прекраснее.
Солнце постепенно пригревало, а потом стало жарким. Чжоу Сюйсюй спешила вперёд, чтобы не опоздать.
Наконец добравшись до дома родителей, она присела перед детьми и сказала:
— Бабушка уже в возрасте, быстро устаёт. Вы, маленькие проказники, не шумите слишком громко, ладно?
Сяо Нянь надул щёчки, долго думал и, наконец, робко спросил:
— А что такое «шуметь»?
Чжоу Сюйсюй фыркнула от смеха.
Конечно, эти детишки даже не знали, что значит «шуметь». Она зря волновалась.
В этот самый момент дверь открылась, и из дома вышли старший и средний братья с жёнами — собрались на работу.
Увидев Чжоу Сюйсюй, обе невестки переглянулись.
Раньше эта свояченица, хоть и была противной, но почти не навещала родителей — не доставляла хлопот. А теперь приходит чуть ли не через день и сваливает на них обоих своих малышей.
Ведь в посёлке же есть детский сад! Неужели она решила превратить родительский дом в бесплатную ясельную группу? Да и почему бы ей не просить свекровь присмотреть за детьми? Ведь за детсад надо платить!
Обе невестки злились, собирались было сделать замечание, но их мужья обрадовались приходу сестры:
— А-Сюй пришла! При таком солнцепёке тебе стоило попросить маму за детьми сходить — зачем самой тащиться?
— Тебе, наверное, пришлось вставать ни свет ни заря! Как же ты мучаешься!
Семья Чжоу была бедной, но, в отличие от многих деревенских семей, где ценили только мальчиков, здесь девочек тоже любили.
Когда Мяо Ланьсян родила первенца-мальчика, она мечтала о дочке. Но второй ребёнок снова оказался мальчиком. Тогда она решила попытать счастья в третий раз. Деревенская повитуха, ощупав её живот, уверенно заявила: «Ты, поди, всю жизнь будешь свекровью!»
Но на этот раз родилась девочка.
Именно поэтому родная семья всегда баловала Чжоу Сюйсюй.
Правда, отец рано умер, и жить в достатке было невозможно.
Но даже в таких условиях родные никогда её не обижали.
Жаль, что прежняя Чжоу Сюйсюй этого не ценила.
— Братцы, не говорите так, — улыбнулась Чжоу Сюйсюй. — Мне и так хватает хлопот с двумя детьми, а тут ещё к вам прихожу.
Она полезла в карманы и, вытащив по яйцу в каждую руку, сунула их невесткам:
— Сестрёнки, я ведь почти с пустыми руками пришла. Возьмите эти яйца — пусть племянники и племянницы пьют яичный чай.
Странно, но куры из системы оказались настоящими чудо-несушками: едва коснувшись земли, тут же снесли по яйцу. Чжоу Сюйсюй даже не задумываясь спрятала их в карман — и вот теперь пригодились.
Невестки не ожидали, что свояченица принесёт подарки. Увидев крупные яйца, они чуть не вытаращили глаза. От стыда они спрятали руки за спину и замялись:
— Оставь себе, ешь сама.
— Зачем в родной дом с подарками приходить?
Но Чжоу Сюйсюй настойчиво раскрыла им ладони и вложила яйца:
— Берите! У меня ещё есть.
С этими словами она взяла детей за руки и вошла в дом, решительно не давая им вернуть яйца.
— Посмотрите на нашу сестрёнку, — вздохнул старший брат, глядя ей вслед. — Несмотря на все трудности, она всё равно думает о нас и старается, чтобы мы ели получше.
Средний брат кивнул жене:
— Впредь будь с ней добрее, не придира́йся.
— И ты тоже, — строго сказал старший брат своей жене.
Обе невестки закивали, как куклы.
Хотя потом задумались: честное слово, они никогда её не обижали!
Просто неправильно её поняли.
Раз свояченица оказалась не такой уж противной, стоит ладить с ней. Тем более, если поможешь с детьми — и вчерашняя свиная грудинка, и сегодняшние яйца пойдут на пользу!
…
Возвращаясь домой, Чжоу Сюйсюй проходила мимо сельского совета.
Издалека она увидела, как Чжан Ляньхуа рыдала перед Юэ Хуапин, вытирая слёзы и сопли.
С тех пор как на собрании Чжоу Сюйсюй перехитрила её, Чжан Ляньхуа стала в деревне Цзюйшань олицетворением злой ведьмы.
Деревенские сплетницы разнесли слухи по всему селу, и теперь, едва она выходила из дома, детишки кричали ей вслед и даже плевали. Кто-то даже сочинил колкую считалку, называя её «злобной волчицей с чёрным сердцем».
Чжан Ляньхуа обожала уважение и не выносила такого позора. Вот и пришла требовать объяснений.
— Товарищ Юэ, у вас же тоже есть сын, и вы сами станете свекровью! Все женщины хотят лучшего для своих детей. Эта вдова-несчастливая погубила моего сына! Я ещё кормила её — а теперь она меня губит!
Чжан Ляньхуа говорила всё яростнее: брови нахмурились, ноздри раздулись, морщины на лице стали ещё глубже.
— Тётушка Чжан, скажу вам по душам: если бы вы относились к невестке как к родной дочери, она бы не стала требовать раздела семьи.
— Фу! Эта несчастливая вдова и сглазила моего сына! Достойна ли она такого обращения? — плюнула Чжан Ляньхуа. — Я хочу одно: чтобы вы отобрали у неё эту лачугу! Пусть не знает, где ночевать!
— Этого мы сделать не можем…
— Товарищ Юэ, как раз хорошо, что вы здесь! — раздался мягкий голос.
Чжоу Сюйсюй подошла ближе и даже не взглянула на Чжан Ляньхуа. Она остановилась перед Юэ Хуапин.
Юэ Хуапин удивилась:
— Товарищ Сюйсюй, говорите.
— Мужа уж нет, и я думала, что после раздела семьи больше не имею дела с роднёй. Но, видимо, некоторые не дают покоя. Если не принять мер, они будут преследовать меня до конца дней.
Чжоу Сюйсюй многозначительно взглянула на Чжан Ляньхуа и продолжила:
— Я хочу оформить развод.
Лицо Чжан Ляньхуа исказилось:
— Нельзя! Развода не будет! В нашем роду Пэй за всю историю ни разу не было разводов! Ты хочешь воскресить предков от гнева?!
— Не стоит так волноваться, — улыбнулась Чжоу Сюйсюй. — Я просто хочу вывести вас из себя.
Она снова обратилась к Юэ Хуапин:
— Товарищ Юэ, я знаю, что по закону, если супруг умирает, брак автоматически прекращается — это называется «овдовение». У нас здесь так же?
— Да ты врешь! — завопила Чжан Ляньхуа. — Даже если Сихэнь умер, ты всё равно жена рода Пэй! Приказываю — шаг вправо, шаг влево не делать! Иначе будешь считаться непочтительной!
Чжоу Сюйсюй специально сказала это для Чжан Ляньхуа. Увидев, как та скривилась от ярости, она почувствовала глубокое удовлетворение.
Юэ Хуапин, хоть и была председателем женсовета, не понимала терминов вроде «овдовение» или «прекращение брачных отношений». Она уже собиралась как-нибудь уйти от ответа, как вдруг заметила двух незнакомцев.
— Здравствуйте, я Сяо Цзяньсинь с мясокомбината, — представился элегантно одетый мужчина средних лет.
Сяо Цзяньсинь и Ван Сюйфан доехали на автобусе до деревни Цзюйшань. Дорога утомила их, а теперь ещё и палящее солнце, да и ссора нескольких деревенских женщин не добавляла настроения.
«Муж умер — и сразу разводиться?» — Ван Сюйфан холодно взглянула на Чжоу Сюйсюй с явным презрением.
— Мы заранее связались с секретарём вашей деревни, — сказала она, отводя взгляд от Чжоу Сюйсюй и обращаясь к Юэ Хуапин. — Слышали, у вас в столовой колхоза всё отлично. Хотим посмотреть.
Юэ Хуапин опомнилась:
— А, вы — директор Сяо и товарищ Ван с мясокомбината! Прошу сюда, пойдёмте!
Она подмигнула Чжоу Сюйсюй:
— Товарищ Сюйсюй, идите за нами — помогите убраться на кухне.
Появление руководителей с государственного предприятия произвело переполох. Юэ Хуапин громко позвала — и тут же появились глава деревни и секретарь, а за ними потянулись все значимые сельские активисты. Они сопровождали Сяо Цзяньсина и Ван Сюйфан, расхваливая столовую.
Но гости явно не проявляли интереса. Они вяло кивали, а потом и вовсе перестали отвечать — только молча одобрительно или неодобрительно кивали, будто высокие чиновники, инспектирующие деревню.
Чжоу Сюйсюй не выносила их надменных взглядов и отвела глаза.
— Товарищ Сюйсюй, постарайтесь сегодня хорошо себя показать, — сказала Юэ Хуапин. — Если руководство мясокомбината оценит нашу деревню, даже одно доброе слово от них — уже большая честь для нас.
— Конечно, большая честь, — усмехнулась Чжоу Сюйсюй, явно не веря в это.
…
Приехав сюда, Сяо Цзяньсинь и Ван Сюйфан уже жалели об этом.
http://bllate.org/book/3507/382720
Готово:
