Дети быстро всё забывают. После недолгого общения Сяо Нянь уже не так сопротивлялся Чжоу Сюйсюй.
Услышав, что мама согласна поиграть с ними, он замер — в его чёрных глазах мелькнуло недоверие.
— Могу я на это рассчитывать? — мягко улыбнулась Чжоу Сюйсюй, заметив, как мальчик широко распахнул глаза.
Сяо Нянь кивнул:
— Хорошо.
— Молодец! — Чжоу Сюйсюй ласково потрепала его по щёчке и засмеялась.
Детям уже почти четыре года, и пора прививать им понимание, что мальчики и девочки — разные. Поэтому Чжоу Сюйсюй купала их по очереди.
Их тельца казались мягкими и пухлыми, но на самом деле были худыми до костей. Кожа у них не была тёмной, однако из-за хронического недоедания лица пожелтели и совсем не румянились.
Какие красивые дети! Если бы их как следует откормить, в будущем они бы сразу пошли сниматься в рекламе.
— Мама… ты… ты меня вымоешь? — Сяо Вань, на лице которой ещё блестели капельки воды, сияла глазами, словно звёздочками, и улыбалась так сладко.
Услышав этот звонкий детский голосок, Чжоу Сюйсюй ласково потрепала её по головке:
— Сяо Вань такая худая. Хочешь мяса?
— Мясо… Мама ест, братец Дафэй ест, — Сяо Вань склонила головку набок, помолчала и добавила: — Братик ест!
В доме мясо появлялось крайне редко — разве что на Новый год Чжан Ляньхуа отправлялась к мяснику за маленьким кусочком.
Вся семья мечтала об этом лакомстве, и хотя Чжан Ляньхуа заявляла, что разделит поровну, на деле она сильно пристрастна.
А на самом дне домашней пищевой цепочки оказывались сама Чжоу Сюйсюй и Сяо Вань — им даже крошек мяса не доставалось.
Бедные детишки.
Чжоу Сюйсюй сжала губы и задумалась.
И в этот самый момент в голове прозвучал голос системы:
[Задание три: приготовить ужин для всей семьи и добиться, чтобы каждый член семьи улыбнулся.]
[После выполнения задания вы получите два цзинь свежей свиной грудинки.]
Два цзинь грудинки… Глаза Чжоу Сюйсюй загорелись, и она чуть не вскрикнула от радости.
Система оказалась на удивление щедрой — думай о чём-то, и оно тут же появляется!
Но как заставить эту алчную семью улыбнуться?
Ей совершенно не хотелось угождать этим людям — надо было придумать что-то хитрое.
Режим дня у малышей был чётким: после обеда они сами ложились на канг и спали. Сейчас, услышав, что пора отдыхать, они послушно легли.
Правда, за последние два дня они немного сблизились с Чжоу Сюйсюй и стали повеселее: катались по кангу, широко раскрыв глаза.
Эти две пары глаз, словно виноградинки, сияли чистотой и невинностью. Чжоу Сюйсюй, подперев ладонью затылок, с улыбкой смотрела на них и чувствовала, как внутри всё расцветает.
С детства на неё давил груз ответственности.
Тому, у кого нет опоры, приходится полагаться только на себя. Она упорно пробивалась вперёд, вырвалась вперёд без всяких связей и привилегий, и усталость, накопившаяся в душе и теле, была неописуема.
Вот почему, попав в это время, она словно ушла в отпуск — и быстро привыкла к новой жизни.
— Братик, а какое на вкус мясо? — неожиданно спросила Сяо Вань своим звонким голоском.
Сяо Нянь поднял голову, его чёрные глаза забегали, будто он размышлял.
Чжоу Сюйсюй улыбнулась:
— Тушёное мясо такое ароматное и мягкое! Оно так сочно, что, стоит лишь откусить кусочек, как соки взрываются во рту, и Сяо Нянь с Сяо Вань захотят проглотить даже собственные языки!
— Сяо Вань хочет! — широко раскрыла глаза девочка и повернулась к брату: — А братик хочет?
Сяо Нянь стиснул губки и робко кивнул:
— Хочу тоже.
Их наивные голоса и чистые взгляды перенесли её в собственное детство, когда родители ещё были живы, и всё внутри неё расслабилось.
Дети кувыркались, пока в комнате не воцарилась тишина.
За окном стрекотали цикады. Волосы малышей пропитались потом и прилипли ко лбу, но они спали сладко.
Чжоу Сюйсюй взяла пальмовый веер и тихонько обмахивала их, размышляя о задании системы.
Заставить всех членов семьи улыбнуться — задача невыполнимая.
Она решила поторговаться с системой:
— Я всего второй день здесь, ничего не знаю и никого не знаю. Ты слишком многого требуешь, прося подружиться со всей семьёй сразу.
Её внутренний голос звучал мягко и мило, и, хотя ей самой было непривычно так говорить, система оказалась сговорчивой.
[Система с радостью скорректирует условия задания. Какие у вас предложения, хозяйка?]
— Исключить Сяо Няня и Сяо Вань. Пусть хотя бы один член семьи улыбнётся мне.
…
Вторую ночь в этом мире Чжоу Сюйсюй спала спокойно.
Проснувшись от первых лучей солнца, она отправилась на работу в поле.
По дороге столкнулась с председателем деревенского совета Цзян Гофаном и двумя городскими молодыми специалистами, одна из которых — Чэнь Шуя.
Увидев её, Чэнь Шуя напряглась, но тут же мягко улыбнулась.
Помня, как в книжном эпилоге дети Чэнь Шуя причинили боль Сяо Няню и Сяо Вань, Чжоу Сюйсюй не хотела иметь с ней ничего общего. Она проигнорировала её дружелюбный взгляд и сразу же обратилась к председателю.
Раз уж вечером она собиралась блеснуть перед всей семьёй, чем больше будет зрителей, тем лучше.
Надо быстрее решить вопрос со столовой колхоза — слишком много желающих там работать.
— Товарищ Цзян, — обеспокоенно заговорила Чжоу Сюйсюй, слегка нахмурив брови, — моя мама в последнее время в ужасном состоянии. Она всё плачет, всё вспоминает умершего, и с каждым днём становится всё худее. Я очень за неё переживаю.
— Смерть не вернёшь, — вздохнул Цзян Гофан, — но это, конечно, легко говорить со стороны. Я понимаю, каково сейчас бабушке Чжан.
— Если у вас найдётся время, не могли бы вы вечером заглянуть к ней? — сказала Чжоу Сюйсюй с отчаянием. — На нас она не слушает, а вы — наш уважаемый партийный работник, может, она вас послушает.
Такая заботливая дочь — большая редкость. Цзян Гофан серьёзно кивнул:
— Хорошо, вечером зайду.
Чжоу Сюйсюй облегчённо вздохнула и благодарно кивнула, после чего пошла дальше в поле.
Как только она скрылась из виду, Чэнь Шуя бросила взгляд на стоявшего рядом юношу-специалиста.
Тот немедленно заговорил:
— Товарищ председатель, Чэнь — лучшая из всех специалистов. Она всегда стремится к совершенству. Вы же сами видели, как она работала в столовой. Не дадите ли ей ещё один шанс?
Когда Чэнь Шуя только приехала в деревню, её доброта расположила к ней многих. Видя, что она не приспособлена к тяжёлой работе, все старались дать ей лёгкие задания — так она и попала в столовую колхоза.
Там ей приходилось лишь вытирать столы и мыть посуду. А так как блюда были без жира, да и многие ели из своих мисок, работа была совсем несложной.
Но даже такое лёгкое место она не сумела сохранить: работники столовой поймали её на краже продуктов. Она отрицала всё, рыдала и обвиняла деревенских в том, что те притесняют городских специалистов.
Дело дошло до старосты и партийных руководителей. Чэнь Шуя не наказали, но из столовой уволили.
Староста велел ей идти в поле, но Чэнь Шуя не соглашалась. Вот она и привела другого специалиста, чтобы тот за неё просил.
— Товарищ председатель, — с покрасневшими глазами объясняла Чэнь Шуя, — два дня назад я упала и сильно ударилась затылком — там даже рана осталась. Я пришла в столовую с сотрясением, голова кружилась, и я даже не понимала, что беру продукты. Но я точно не хотела красть! Спросите других специалистов — я не из таких!
Она отвела чёрные пряди волос, показывая рану на затылке.
Городские специалисты давно уже приезжали в деревни, но из-за того, что они плохо работали и считали себя выше деревенских, отношения складывались напряжённые.
Цзян Гофан был рад, что появился хоть один приятный молодой человек, но теперь снова возникла проблема.
Он не хотел возвращать Чэнь Шуя в столовую, но как партийный работник обязан был улаживать конфликты.
Если она действительно работала с травмой, надо проявить снисхождение.
Поразмыслив, Цзян Гофан строго сказал:
— Ты можешь вернуться в столовую, но за тобой будут пристально следить. Надеюсь, ты нас не разочаруешь.
Чэнь Шуя сжала губы и тихо ответила:
— Хорошо.
Цзян Гофан кивнул, но взгляд его всё ещё задержался на её лице.
Раньше Чэнь Шуя была образованной, вежливой, мягкой и искренней. А теперь… уже не та солнечная девушка.
Он слышал, что она упала у большого моста, но думал, что травма незначительная, и не стал навещать.
Теперь же стало ясно: падение было серьёзным.
…
За последние два дня настроение Сяо Няня и Сяо Вань заметно улучшилось — они уже не прятались, как раньше.
Послушавшись Чжоу Сюйсюй, Сяо Нянь не выходил из дома, а просто сидел с сестрой.
Видимо, их так часто били, что они отличались необычной тишиной для детей их возраста. Если мама велела сидеть спокойно — они сидели, послушные, как ангелочки.
В гостиной стояли два маленьких табурета. Дети сидели на них и чертили палочками круги на полу, дожидаясь, когда мама вернётся с работы.
— Пошли, я вас поведу гулять! — радостно ворвался Дафэй и нарушил тишину.
Сяо Нянь вспомнил слова Чжоу Сюйсюй и покачал головой:
— Мы не пойдём.
Сяо Вань с надеждой посмотрела то на брата, то на Дафэя и тоже покачала головой:
— Не пойдём.
— Пойдёмте! — Дафэй, поглаживая свой круглый животик, оглянулся и тихо добавил: — Я покажу вам классное место! Там есть конфеты и сладкие лепёшки!
Сяо Вань прикусила губу — очень захотелось попробовать.
— Не пойдём! — твёрдо сказал Сяо Нянь.
Дафэй надулся, но тут из внутренней комнаты вышла Чжан Ляньхуа.
Она сплюнула в ладонь, пригладила виски и сказала:
— Дафэй, возьми их погулять. Мне надо идти к бабке Ли шить подошвы.
Дафэй обрадовался и потянул Сяо Вань за руку:
— Пошли!
Сяо Вань колебалась, её носик сморщился, но она не успела ничего сказать, как Чжан Ляньхуа рявкнула:
— Ты, девчонка, не слушаешься бабку? Ты такая же упрямая, как твоя мать — только и знаешь, как злить меня!
Её голос был резким и злобным, полным ярости. Она уже готова была схватить Сяо Вань за ухо, и та, испугавшись, быстро шагнула вперёд. Дафэй тут же потащил её за собой, оглянувшись через плечо:
— Нянь, беги за нами!
Сяо Вань так испугалась бабушкиного взгляда, что покорно побежала за Дафэем.
Сяо Нянь тоже побежал следом, надеясь вернуться до того, как мама закончит работу — может, тогда не достанется?
Дафэй, конечно, был шалуном, но к младшим относился хорошо.
Старший брат хотел повести младших гулять — кто же откажется? Какие дети не любят играть? Сяо Нянь и Сяо Вань уже забыли наказ мамы и радостно бежали за Дафэем.
Под палящим солнцем трое детей весело неслись, заливаясь звонким смехом, и незаметно выбежали за пределы деревни.
Автобусная остановка находилась недалеко от входа в деревню Цзюйшань. Дафэй обнял брата и сестру за плечи и гордо объявил:
— Я вас повезу на автобусе!
Какое соблазнительное предложение! Они никогда не ездили на автобусе.
Дафэй осторожно последовал за пожилым мужчиной, махнул рукой, чтобы младшие шли за ним, и когда автобус остановился, все трое нырнули вслед за стариком в салон.
Сяо Нянь и Сяо Вань ничего не понимали, но как только автобус тронулся, их сразу же увлёк пейзаж за окном.
Они прильнули к стеклу и не отрывали глаз от мелькающих картинок.
…
К полудню поле раскалилось под солнцем. Чжоу Сюйсюй никогда ещё так не трудилась. Вытирая пот, она собиралась продолжать работу, как вдруг кто-то протянул ей грубый пшеничный хлебец.
— А Сюй, перекуси, — тепло сказала тётушка Хэ с конца деревни и увела её в тень дерева.
За последние два дня все видели, как усердно работает Чжоу Сюйсюй.
У тётушки Хэ тоже была дочь, и, глядя на Чжоу Сюйсюй, она вспоминала свою выданную замуж девочку. Такая хорошая, а в деревне Цзюйшань её свекровь и своячка столько лет поливали грязью… Жизнь нелёгкая.
http://bllate.org/book/3507/382701
Готово:
