Голос прежней хозяйки звучал чарующе, но сердце её было жестоким — жестоким, как ничто на свете.
Она прекрасно знала: наступило лето, и одежда у детей будет лёгкой, оголяющей руки. Потому, избивая их, она умышленно избегала открытых участков тела, нанося удары туда, где никто не увидит.
Дети были худощавы, почти прозрачны, а кожа их — нежной, словно лепесток, не способной вынести даже лёгкого прикосновения.
Чжоу Сюйсюй сжала губы от боли и пошла за тазом с водой, чтобы аккуратно промыть их раны тёплым полотенцем.
Она только что очнулась в этом теле — ещё вчера ночью прежняя хозяйка жестоко избивала детей. Если бы не ярость, с которой та крутила их, будто тряпичные куклы, синяки не были бы такими чёткими и ужасающими.
Тёплое полотенце медленно скользило по ногам обоих детей. Сначала они напряглись, но, почувствовав, что мать больше не причинит им вреда, постепенно расслабились.
Но страх всё ещё не прошёл. После таких побоев доверие не возвращается вмиг. Они лежали неподвижно, пристально глядя на Чжоу Сюйсюй, и в их чистых глазах читалась тревога.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Сяо Вань тихо спросила:
— Мама, ты собираешься выходить замуж?
От такого робкого вопроса Чжоу Сюйсюй опустила голову, продолжая протирать синяки, и с горечью в голосе спросила:
— Вы ещё понимаете, что такое выйти замуж?
Сяо Вань украдкой взглянула на старшего брата.
Сяо Нянь помолчал, потом, голосом звонким и ясным, сказал:
— Это когда ты выходишь замуж за другого и больше нас не хочешь. Так бабушка говорила.
Услышав это, руки Чжоу Сюйсюй замерли.
Когда она была ребёнком, отец умер, а мать бросила её и ушла. Все тогда говорили ей одно и то же: «Тебя не хотят. Ты никому не нужна».
Чжоу Сюйсюй лучше всех знала, какой глубокий след оставляют такие слова в детской душе.
Эти дети ещё так малы — их нужно беречь.
Вспомнив, как в том фанфике сложились их судьбы, Чжоу Сюйсюй по-настоящему возненавидела прежнюю хозяйку. Возможно, именно для того, чтобы изменить их будущее, система и отправила её сюда.
Было ли это «прими, что даётся», или шансом исцелить собственные детские травмы — в этот момент Чжоу Сюйсюй твёрдо решила:
Она возьмёт на себя эту ответственность.
— Мама никуда не уйдёт, — сказала она, подняв голову и глядя прямо в глаза детям с решимостью, какой раньше не было. — Отныне мы трое — одна семья. Я не причиню вам вреда и не позволю никому вас обижать.
С этими словами она обняла обоих детей, прижав к себе.
Её объятия были тёплыми, а сердцебиение — ровным и спокойным. Сяо Нянь и Сяо Вань прижались к ней, не до конца понимая происходящее.
Через некоторое время Чжоу Сюйсюй ласково добавила:
— Больше никто вас не ударит. Мама будет с вами. Мы забудем всё плохое, что было раньше.
Она не знала, поймут ли дети её слова, но понимала: раны не заживут за один день.
Раз так, она будет двигаться медленно, защищая их всеми силами, исцеляя душевные раны и возвращая им детские улыбки.
Пусть это и будет её добрым делом — тем, что она в силах сделать.
Чжоу Сюйсюй не знала, как быть матерью, но понимала одно: пора ложиться спать. Она уложила детей на канг, а сама легла с краю и начала мягко похлопывать их по спинкам.
Её движения были лёгкими и ритмичными, а вполголоса она напевала детскую песенку, которую помнила с детства. В комнате разлилась тишина, наполненная теплом и заботой, и дети быстро уснули.
Брат и сестра крепко держались за руки, но брови их всё ещё были слегка нахмурены, а длинные ресницы скрывали тревогу во сне. Они выглядели одновременно ангельски и несчастно.
Ведь у ангелочков на лице должна быть улыбка.
На улице стояла жара, и на канге даже тонкого одеяла не было. Чжоу Сюйсюй достала из комода свою одежду и накрыла ею детские животики.
Потом она пошарила в карманах — денег не было. Обыскав всю комнату, она убедилась: у прежней хозяйки не осталось ни копейки.
«Неужели такая эгоистка могла довести себя до нищеты?» — подумала Чжоу Сюйсюй и вышла из дома, решив отправиться в дом родителей прежней хозяйки.
Приняв реальность перерождения, она больше не боялась ничего.
С детства её никто не любил. Сразу после университета она ушла от дяди и сама пробивалась в жизни, пока не стала известным блогером. У неё отличные навыки самостоятельности и адаптации.
А уж сельская жизнь семидесятых — так это вообще новое приключение.
С такими мыслями она ускорила шаг.
Как раз в полдень с поля возвращались мужчины и женщины с мотыгами и корзинами за спинами, образуя длинную вереницу. Чжоу Сюйсюй шла им навстречу и вдруг задумалась:
«Почему я не хожу на работу в бригаду?»
Едва она об этом подумала, как мимо прошёл какой-то беззубый холостяк. Он оглядел её с ног до головы, задержав взгляд на груди, и, оскалив жёлтые зубы, весело хмыкнул:
— Это же Сюйсюй! Куда путь держишь одна? Пойдём-ка ко мне вздремнём!
Такая наглость вызвала смех у мужчин, а женщины тут же нахмурились и бросили на Чжоу Сюйсюй презрительные взгляды.
Она, ничего не понимая, получила несколько недовольных взглядов, но не сдалась и бросила ответный взгляд. Затем остановилась прямо перед холостяком.
Тот, увидев, что она остановилась, приподнял бровь и, прикусив губу, с вызовом спросил:
— Ну что, идём?
Отвращение подступило к горлу. Чжоу Сюйсюй холодно посмотрела на него и резко сказала:
— Кто разрешил тебе так разговаривать с женщиной-товарищем? Ты совершаешь хулиганство! За такое можно сесть! Если ещё раз услышу подобное, я, Чжоу Сюйсюй, подам жалобу — и никто не уйдёт!
Голос прежней хозяйки был мягким и манящим, стоило ей только подмигнуть или томно вздохнуть — и казалось, будто она кокетничает. Но Чжоу Сюйсюй не собиралась расплачиваться за её грехи. Бросив строгое предупреждение, она бросила на него ледяной взгляд и, не оборачиваясь, ушла, её тонкая талия изящно покачивалась при ходьбе.
Люди долго смотрели ей вслед, не в силах опомниться.
Говорят, у вдовы всегда полно сплетен, но раньше всё это устраивала сама Чжоу Сюйсюй. А теперь будто подменили человека — она вдруг стала чиста, как лилия?
Холостяк, привыкший только болтать, покраснел от стыда и, опустив голову, быстро ушёл.
Остальные же перешёптывались:
— Неужели из-за свадьбы она вдруг стала такой целомудренной?
Чжоу Сюйсюй не слышала этих разговоров и не хотела слышать.
Она не знала, сколько ещё проспят дети, и хотела вернуться домой до их пробуждения, поэтому ускорила шаг, направляясь к дому родителей прежней хозяйки.
«Надеюсь, мать прежней хозяйки не слишком ласкова, — думала она, — а то не выдержу».
Её ноги будто сами знали дорогу и остановились у нужного двора.
Подняв глаза, Чжоу Сюйсюй сразу поняла, почему Пэй Эрчунь так презрительно отзывалась о доме родителей прежней хозяйки: хижина была в плачевном состоянии.
— Сюйсюй, ты как дома оказалась? — вдруг раздался звонкий голос. — Как там дела с семьёй старого Чэна? Когда свадьба?
Мать прежней хозяйки, Мяо Ланьсян, радостно подбежала и схватила её за руку.
— Не выйду замуж, — коротко ответила Чжоу Сюйсюй.
— Как это — не выйдёшь? Нашла кого-то получше? Я же говорила: не связывайся с деревенскими холостяками — если бы они чего стоили, давно бы жён завели!
Чжоу Сюйсюй выдернула руку, неловко вошла в дом, огляделась и кашлянула:
— Давайте не об этом. Мне срочно нужно уходить. Раньше я не оставляла у вас денег? Верните, пожалуйста, мне сейчас же.
Она лишь наугад предположила, что прежняя хозяйка, будучи осторожной, могла спрятать деньги у родителей. Но едва она это сказала, как Мяо Ланьсян оглянулась по сторонам, подошла ближе и тихо спросила:
— Ты точно хочешь забрать такую сумму?
Чжоу Сюйсюй кивнула.
К счастью, Мяо Ланьсян оказалась сговорчивой и, не задавая лишних вопросов, засеменила в дом, видимо, боясь, что вернутся сын с невесткой и обнаружат спрятанные деньги.
Чжоу Сюйсюй вздохнула с облегчением.
В этом мире без денег никуда.
Но едва она немного расслабилась, как в голове прозвучал голос:
[Задание 2: Дети в опасности. Срочно возвращайтесь и приготовьте блюдо, которое больше всего любили в детстве, чтобы утешить их души.]
[Награда: банка густого сгущённого молока.]
Дети в опасности?
Услышав задание, сердце Чжоу Сюйсюй сжалось.
— Сюйсюй, не трать деньги попусту, — сказала Мяо Ланьсян, выходя из дома и вручая ей большой конверт. — Всё равно тебе рано или поздно выходить замуж. Без приданого тебя будут за спиной осуждать.
Чжоу Сюйсюй не стала пересчитывать деньги — ей нужно было спешить. Попрощавшись, она выбежала на улицу.
Но ноги — не крылья. Она запыхалась, злясь на слабое тело прежней хозяйки.
— Сноха! — вдруг раздался звонкий голос сзади.
Навстречу шла девушка лет шестнадцати–семнадцати, с косой, в школьной форме, с книгами под мышкой. Её взгляд был спокойным, без враждебности.
Это, вероятно, младшая свояченица.
Чжоу Сюйсюй кивнула:
— Сестрёнка, закончила учёбу?
Пэй Сяоцю нахмурилась и тихо «мм»нула. «Учёба» и «работа» — так говорят только необразованные.
Чжоу Сюйсюй, только что переродившаяся, пока считала ответственность только за детей. Улаживать отношения с свояченицей не входило в её планы.
Видя, что та не питает к ней симпатии, она не стала заводить разговор и пошла рядом.
Через некоторое время Пэй Сяоцю спросила:
— Сноха, когда ты пойдёшь на работу?
Чжоу Сюйсюй удивлённо повернулась:
— А?
Пэй Сяоцю пристально посмотрела на неё.
Черты лица Чжоу Сюйсюй были словно нарисованы — изысканные, идеальные. Люди говорили, что в её глазах — соблазнительная искра, и даже брови, когда она смотрит, будто цепляют за душу. Но Пэй Сяоцю думала иначе: да, сноха красива.
Но красота — не всё.
Она плохо обращалась с детьми, а после смерти брата сразу задумалась о новом замужестве. Этого было достаточно, чтобы Пэй Сяоцю её не уважала.
Собравшись с мыслями, она серьёзно сказала:
— Сноха, брат умер несколько дней назад. Бригада посочувствовала тебе и разрешила не ходить на работу. Но ты уже выглядишь гораздо лучше. Не стоит избегать труда. Иначе другие члены бригады будут недовольны, и председатель разочаруется.
Чжоу Сюйсюй всё поняла. Теперь ей было ясно, почему только она одна не ходит на работу.
— Кроме того… — Пэй Сяоцю хотела продолжить, но Чжоу Сюйсюй перебила её:
— Да, один великий человек сказал: «Знания рождаются в упорном труде, и любые достижения — плод упорства». Завтра с утра я пойду на работу и не стану обузой для трудящихся!
Она гордо подняла подбородок, и в её голосе звучала непоколебимая решимость.
Сказав это, она не стала больше разговаривать — дети ждали её дома. Кто знает, сколько они уже страдают?
Чжоу Сюйсюй ускорила шаг, её спина выглядела особенно решительной, совсем не похожей на прежнюю кокетливую вдову.
Пэй Сяоцю осталась стоять, глядя ей вслед, в полном недоумении. Лишь через некоторое время она очнулась и пошла следом, желая понять, что задумала сноха на этот раз.
Человек способен на многое. Чжоу Сюйсюй добежала до дома быстрее, чем ожидала.
Издалека она уже слышала ругань Пэй Эрчунь:
— Вы, маленькие мерзавцы! Даже воровать научились?
— Яблоко от яблони недалеко падает! Такие же подлые, как ваша мать! Фу!
— Признавайтесь! Не признаетесь — сейчас изобью!
http://bllate.org/book/3507/382696
Готово:
