Возможно, эту змейку кто-то держал, а потом бросил, или же она, бродя где ни попадя, нахваталась ран, сбежав из сытой жизни в дикие края.
— Какая же ты бедняжка.
Цзи Сюэтин вздохнул. Ему стало жаль маленькую змею, и он, сложив пальцы в заклинании, выдавил капельку духовного света, чтобы залечить самые глубокие раны. Затем он вернул змейку на персиковое дерево и собрался уходить.
Не успел он сделать и двух шагов, как снова услышал шелест листвы. Вслед за этим черная, мокрая, холодная тень метнулась с дерева и упала прямо на шею Цзи Сюэтину, едва не просочившись под воротник к самому телу.
К счастью, Цзи Сюэтин среагировал быстро: он ловко ухватил змею за хвост и вытащил ее из-за пазухи.
На этот раз Цзи Сюэтин действительно нахмурился, но змея, казалось, ничего не понимала. Увидев, что на нее обратили внимание, она продолжала разевать пасть, показывая ядовитые клыки и высовывая раздвоенный язык, воображая, что выглядит мило и ластится к нему — словно надеялась таким образом заполучить себе нового хозяина.
...Похоже, у духовных питомцев, которых держат обитатели Небесного мира, с интеллектом не очень.
Жаль только, что Цзи Сюэтин — совсем не тот добросердечный, благородный и живущий в роскоши небожитель. Как бы ни старалась змейка, он лишь слегка усмехнулся и решительно зашвырнул ее обратно на дерево, предварительно наложив простенькое заклятие. Оно продержалось бы от силы четверть часа, но этого было достаточно, чтобы маленькая тварь не привязалась к нему снова.
— Прости, я сам человек небогатый, так что... лучше поищи себе другого хозяина.
Цзи Сюэтин с улыбкой сказал это крутящейся на ветке черной змейке, после чего без капли сомнений зашагал прочь от персиковой рощи, направляясь к входу в Нижний Мир.
Как только он покинул рощу, образы из туманного прошлого трехтысячелетней давности и внезапно объявившаяся змея были окончательно выброшены из головы.
Из-за этой заминки у Цзи Сюэтина ушло еще немало времени, прежде чем он отыскал запасной проход — Лестницу Падающих Облаков.
Когда у Небесных Врат он предъявил Бессмертный Реестр для проверки личности, ему снова пришлось выдержать на себе пристальные взгляды. Внешне он оставался невозмутимым, но в душе беспрестанно вздыхал, мечтая поскорее покинуть это злополучное место.
Не успел он взмахнуть рукавом и ступить в сторону Нижнего Мира, как позади раздался пронзительный крик:
— Цзи Сюэтин! Бессмертный Владыка Сюэтин! Цзи Сюэтин, ты здесь?!
Теперь у Цзи Сюэтина при одном упоминании его имени начинало сжиматься сердце. Он хотел сделать вид, что ничего не слышит, и сигануть в Мир Смертных, но на долю секунды все же замешкался.
И этого хватило, чтобы его схватили и оттащили от края Лестницы Падающих Облаков.
Обернувшись, он увидел перед собой худощавого бледнолицего бессмертного чиновника, который смотрел на него с явным недовольством.
— Бессмертный чиновник Цзи, куда же вы запропастились? Заставили меня, младшего чиновника, изрядно побегать…
Выслушав поток туманных упреков и намеков, Цзи Сюэтин лишь спустя долгое время осознал, что этот человек, строго говоря, является его подчиненным. Оказалось, что Ли Чжу, желая насолить Бессмертному Владыке Тяньцю, специально подстроил назначение Цзи Сюэтина на должность Владыки горного духа горы Ин, но, остыв, понял, что поступил не совсем осмотрительно. Впрочем, раз уж назначение состоялось, отыграть всё назад было нельзя. Высокомерный Феникс, задетый тем, что Цзи Сюэтин не пожелал играть по его правилам, оказался в неловком положении. В итоге ему не оставалось ничего иного, как, ворча сквозь зубы о том, что все, кто связан с этим мерзавцем Тянь Цюй, — сплошь негодяи, выбрать во Дворце Тунмин первого попавшегося письмоводителя и отправить его вместе с Цзи Сюэтином в Нижний Мир. Должность Владыки горного духа пустовала сотню лет, и в Нижнем Мире на месте божества царила лишь пустота. Теоретически, Дворец Тунмин действительно должен был позаботиться о том, чтобы укомплектовать весь административный штат нового горного божества.
Однако, хотя «теоретически» всё было именно так, на практике дела обстояли иначе.
Обычно на такие почетные и спокойные должности, как Владыка горного духа, назначали небожителей с высоким статусом и влиятельными покровителями, которые просто не желали заниматься мирскими делами и искали тихое местечко, чтобы накопить стаж. Вокруг таких чиновников всегда была свита, и им не требовалась помощь Дворца Тунмин. За тысячи лет лишь Цзи Сюэтин оказался таким уникумом: бедный как церковная мышь, со слабым уровнем культивации, да еще и временный Бессмертный, он умудрился стать Владыкой горного духа. Письмоводитель, которого Ли Чжу походя назначил его слугой, разумеется, стал жертвой обстоятельств: ни с того ни с сего он превратился из добропорядочного чиновника верхнего ранга в прислужника при бедном, захолустном горном божестве.
Цзи Сюэтин про себя подумал, что на месте этого человека испытывал бы не меньшую ярость. Поэтому он не стал обращать внимания на тон чиновника, опустил глаза на свой Бессмертный Реестр и бегло ознакомился с документами спутника. Того звали Лу Жэнь. Четыре тысячи лет назад он успешно сдал экзамен на официальную должность и с тех пор трудился во многих дворцах, занимаясь исключительно бумажной работой, причем его послужной список и аттестации выглядели весьма впечатляюще.
Цзи Сюэтин поспешно сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой произнес:
— Прошу прощения, я сбился с пути и припозднился. Заставил вас долго ждать, господин Лу Жэнь.
Увидев мягкое отношение Цзи Сюэтина, чиновник сменил гнев на милость, хотя на лице его все еще читалось высокомерие. Скосив глаза, он свысока и холодно поправил:
— Бессмертный чиновник Цзи, вы новичок на этой должности и, вероятно, не понимаете, что быть бессмертным чиновником — это не то же самое, что разгуливать по миру смертных. В делах важен порядок и расчет. Мы опоздали только с выездом, а что подумают простые смертные о методах работы нашего Небесного Двора? — Сделав паузу, он как бы невзначай добавил: — Кстати, Бессмертный чиновник Цзи, я — Лу Жэнь, человек скромных способностей, однако при аттестации ежегодно получал высший балл — «Цзя». Поэтому окружающие обычно называют меня Лу Жэньцзя. Раз уж мы скоро будем работать вместе, лучше называйте меня так, будет проще.
Цзи Сюэтин сразу понял, что длинная речь была лишь прикрытием, а суть заключалась в последней фразе. Он слегка улыбнулся и тут же перестроился:
— Ха, я ведь и сам вознесся совсем недавно. Если в будущем, исполняя обязанности Владыки горного духа, я в чем-то ошибусь, надеюсь на ваши наставления, чиновник Цзя. А теперь пойдемте, мы и так выбились из графика. Если задержимся еще, боюсь, это помешает делу.
http://bllate.org/book/35063/4328885
Готово:
