Тот Бессмертный привычно усмехнулся и ответил: Этот Бессмертный друг, похоже, только что совершил Вознесение? На самом деле, перекрытие путей в Верхних Небесах — дело обычное. — С этими словами он указал на небо и добавил: Нынче всё как в прошлый раз: наш Шансянь Тяньцю решил уйти в затворничество для усмирения Небесного Демона. Чтобы никто не мешал, он и распорядился перекрыть Небесную дорогу в Верхние Три Небеса. А как только они закрывают эту дорогу, так и наши пути облаков в нижних пределах оказываются отрезаны. Вот и приходится делать крюк. Эх… но ничего не поделаешь. Сейчас во всём мире жилы духовной энергии возбуждены, а Небесный Демон, заточенный в Небесной Темнице, то и дело впадает в безумие. Если Высший бессмертный не будет его сдерживать и тот сбежит в мир людей, даже страшно представить, какая смута начнется. Тогда нам, чиновникам, снова придется разгребать последствия, а от этого у меня уже скоро совсем волос на голове не останется… Братец, я тебе это говорю только потому, что ты мне приглянулся. Ох, тяжела нынче служба… Три тысячи лет назад у Господина Тай-и одна печь таблеток для роста волос стоила всего пол-книги Заслуг, да еще и при покупке одной вторую давали в подарок. А теперь цена взлетела до семи книг Заслуг, и это еще при том, что даже с такой оплатой не факт, что удастся что-то купить. Приходится в нагрузку брать еще всякие таблетки для омоложения или пилюли правды — называют это обязательной комплектацией, ты только послушай, разве не безумие?
Цзи Сюэтин прошел с тем добросердечным Бессмертным чиновником небольшой отрезок пути, но у него уже гудело в голове. В памяти осели лишь нелепые жалобы на то, как Верхние Небеса обманывают чиновников, заставляя работать сверхурочно без начисления Заслуг, да странные слухи о том, что Господин Тай-и под видом омолаживающих таблеток продает средства от боли в горле.
Когда им наконец удалось расстаться, Цзи Сюэтин на мгновение остановился. В глубине души зародилось смутное ощущение, что он должен был о чем-то важном вспомнить, но мысль ускользала, как ни старайся.
Цзи Сюэтин не стал себя терзать: не вспоминается — и ладно. Он продолжил путь по маршруту, указанному новым знакомым, в поисках входа на Лестницу Падающих Облаков.
Однако, будучи здесь впервые, он вроде бы следовал советам, но, сделав круг, непонятно каким образом оказался посреди цветущего персикового сада.
Цзи Сюэтин, изначально стремившийся лишь найти дорогу, невольно замедлил шаг и поднял голову, глядя на розовые облака персиковых цветов. Сквозь переплетение ветвей просвечивала пелена лепестков — каждый цветок распустился на удивление пышно, и, сколько ни вглядывайся, не было видно ни одного увядшего лепестка.
— Это… и есть персики Небесного мира? — ошеломленно прошептал Цзи Сюэтин.
В те времена…
В те времена он впервые встретился с тем человеком, кажется, тоже в персиковом саду, где цветы цвели необычайно ярко.
Самый избалованный младший принц Династии Сюань, захмелев, громко требовал, чтобы его называли Персиковым Бессмертным, и, пошатываясь, полез на дерево. Слуги в панике бегали вокруг, поднимая шум, чем и привлекли внимание Наследного принца, а также гостя Наследного принца.
В тот самый момент, когда тот человек подошел к дереву, Цзи Сюэтин, потеряв равновесие, сорвался вниз.
Цзи Сюэтин упал прямо в его объятия.
Только вот персиковые деревья в мире людей — это не то же самое, что в Небесном мире. В мире людей от малейшего колыхания веток цветы осыпались дождем.
Теперь, вспоминая прошлое, Цзи Сюэтин с удивлением обнаружил, что в памяти запечатлелись лишь лепестки, кружащиеся в воздухе, словно море розового цвета… а вот облик и выражение лица того человека он уже совершенно не мог припомнить.
— Ссс!
В этот момент Цзи Сюэтин краем глаза заметил нечто, заставившее его мгновенно вернуться к реальности.
Из гущи цветов что-то внезапно метнулось в его сторону, стремясь прямо ему на голову.
В мгновение ока Цзи Сюэтин резко выбросил руку и крепко сжал пальцы на шее летящего существа.
На самом деле, еще чуть-чуть — и по привычке, выработанной годами, он бы просто превратил то, что держал в руке, в кровавое месиво. Но в самый последний момент он вспомнил, что находится не в глухих дебрях, кишащих демонами, а в чистом и возвышенном Небесном мире.
Поэтому, с трудом сдержавшись, он в последний миг разжал пальцы.
Однако, рассмотрев, что именно оказалось у него в руке, Цзи Сюэтин не смог удержаться от гримасы отвращения.
— Фу…
С персикового дерева в его руку упала черная, покрытая мелкими чешуйками тварь, напоминающая крошечную змею.
— Да это же до тошноты мерзко.
Если бы он не чувствовал, что от этой черной змейки исходит чистая энергия Бессмертных, без единой капли скверны, он бы решил, что поймал в персиковом саду какого-то чешуйчатого демона.
Ну правда… очень уродливое и неприятное создание.
Особенно странно было то, что, как только существо оказалось в руках Цзи Сюэтина, оно, до этого выглядевшее как дохлая змея, внезапно оживилось. Оно начало извиваться, обвилось вокруг его запястья и локтя и сжалось так крепко, что стало трудно дышать.
Видя, как эта маленькая черная змея бесцеремонно льнет к нему, Цзи Сюэтин нахмурился. Внезапно до него дошло, что эта черная штука вряд ли является просто случайной дикой змеей из Небесного мира.
Скорее всего, это чей-то питомец, иначе с чего бы ему быть таким ласковым?
При этой мысли кулак Цзи Сюэтина, который он было сжал, снова расслабился.
Разглядывая змейку, он даже подумал, что она не такая уж и безобразная. По крайней мере, чешуя поблескивала — хоть и черная, но при движении переливалась радужным цветом, ну, знаете, такая вот «чернота со всеми оттенками радуги».
Даже крошечная головка змейки выглядела довольно грозно и величественно, весьма необычно.
Впрочем, как ни крути, это был лишь духовный питомец — каким бы пугающим он ни казался, его стремление потереться о человека и поластиться было не скрыть.
— Только в таком месте, как Небесный мир, такое возможно… Если бы ты, мелочь, оказался у нас, тебя бы давно схватили, добыли ядро и сварили змеиный суп, — пробормотал Цзи Сюэтин, обращаясь к существу, и собрался было отцепить змею от своей руки. Но когда его пальцы коснулись змеиного хвоста, он с удивлением обнаружил, что всё тело этой черной твари покрыто запекшейся кровью.
Цзи Сюэтин замер. Присмотревшись внимательнее, он заметил, что хвост и брюшко змейки усеяны глубокими ранами.
http://bllate.org/book/35063/4328884
Готово:
