Впрочем, он из доброты не стал расстраивать Чу Сике, а вместо этого вытянул Талисман мира и безопасности из кошелька и принялся с усердным видом его рассматривать.
— Мм, эти иероглифы так и парят, словно дракон взмывает и феникс танцует, с первого взгляда видно — работа мастера.
Правда, прочитал он в своей жизни не многим больше книг, чем Чу Сике, а потому мелкие печати тоже разобрать не смог:
— Что тут вообще написано?
— Ну, что-то вроде желаю больших успехов, сегодня вечером ем цыпленка... то есть, мира и спокойствия на все времена! — с невозмутимым видом предположил Чу Сике.
— Отлично, преогромнейшее спасибо.
Чу Юньхэ с крайне серьезным видом запихнул Талисман мира и безопасности обратно в кошелек, а затем подвесил его рядом со своим драгоценным мечом.
Чу Сике снова и снова наставлял его:
— Старший брат, помни, что в твоей судьбе таится «олень», особенно берегись всяких «оленьих криков» и «зовов оленей»!
— Понял.
Чу Юньхэ беспечно рассмеялся и, не оборачиваясь, махнул рукой.
Разобравшись с этим важнейшим делом, Чу Сике от души вздохнул с облегчением, а затем с легким сердцем отправился торговать!
Пока он разговаривал с Чу Юньхэ, все торговцы внимательно за этим наблюдали. Заметив, что он вернулся, люди тут же расступились, освобождая просторное место, и наперебой стали звать его к себе.
Чу Сике не стал отказываться, но намеренно отошел подальше от прилавков с лепешками и лапшой в супе, выбрав небольшой пятачок между рядами с фруктами и яйцами.
Стоит признать, столь деликатный поступок позволил остальным продавцам завтраков облегченно выдохнуть.
Кто-то ненавязчиво поинтересовался:
— Вчера лепешки с мясом у молодого господина Чу шли на ура, неужто сегодня не приготовил побольше?
Догадавшись о намерениях собеседника, Чу Сике раскладывал товар на прилавке и с улыбкой отвечал:
— Вовсе нет, мои возможности в одиночку ограничены, к тому же мне нужно пораньше вернуться домой, чтобы позаботиться о больном Дедушке. Каждый день могу готовить лишь столько, все распродам — и сразу домой.
Эти слова вновь заставили торговцев мысленно вздохнуть с облегчением: прежде они опасались, что, если Чу Сике станет готовить больше, он переманит их постоянных клиентов. Теперь же окружающие прониклись к нему еще большим уважением.
Вот так Чу Сике легким движением руки завоевал всеобщее расположение.
Основными покупателями вновь оказались чиновники из Цзиньцзоюаня, а также распроборовавшие угощение постоянные клиенты.
Продавая каждую порцию мясных лепешек, Чу Сике непременно предлагал попробовать новинку — лепешки с мелкой рыбешкой. Кто-то отмахивался, а кто-то с любопытством желал отведать, и ко всем Чу Сике неизменно поворачивался с улыбкой.
По правде говоря, сколько бы времени он ни стоял за прилавком, улыбка не сходила с его лица, а уголки губ не меняли своего изгиба. Причем это была вовсе не дежурная фальшивая улыбка, а радость, идущая из глубины сердца.
Разве можно было не радоваться? Медные монетки сыпались в кубышку одна за другой, звеня тонким звоном — до чего же чудесная музыка!
Только представьте: прохладное ранней весной утро, вы в спешке бежите на работу и вдруг видите перед собой такую улыбку — разве не будет у вас прекрасного настроения на весь день?
Именно поэтому возле прилавка Чу Сике толпилось все больше и больше людей.
Вдруг откуда ни возьмись выскочил отряд казенных слуг. Выкрикивая ругательства и грубо расталкивая зевак, они с грозным видом устремились прямо к прилавку Чу Сике.
— Дорогу, убирайтесь! Кто жить не хочет — каттесь отсюда подальше!
Чу Сике испугался, решив, что они пришли придраться к нему, но тут же услышал, как предводитель стражи гаркнул:
— Слыхали, что шашлыки на твоем лотке всамделишный сявчжоуский деликатес? Остальное не продавай, господа забирают всё подчистую!
Клиенты, уже успевшие заплатить, кипели от гнева, но не смели и слова сказать.
Чу Сике торопливо произнес:
— Ничего страшного, эти деньги пойдут как предоплата. Сегодня я перед вами виноват, а завтра возмещу все в двойном размере.
Услышав это, покупатели, даже если и таили какое-то недовольство, больше не могли возмущаться. Попрощавшись с Чу Сике, они бросились бежать сломя голову.
Чу Сике помог подняться юной служанке и ласково заговорил:
— Прошу вас, господа военные, действуйте поаккуратнее, не обижайте хрупкую барышню, я вам за это еще по палочке мяса сверху добавлю.
Предводитель стражи свысока глянул на Чу Сике и хмыкнул:
— А парень-то языком трепать мастак! Ладно, шевелись расторопнее, за нами не заржавеет, сполна серебром отплатим!
С каменным лицом кивнув, Чу Сике принялся быстро жарить мясо, а сам украдкой подмигнул служанке, знаком призывая ее встать за его спиной.
Служанка явно побаивалась происходящего и, судя по всему, хотела уйти, но, по-видимому, опасалась наказания за пустые руки, поэтому в конце концов закусила губу и, набравшись смелости, чуть передвинулась в сторону Чу Сике.
Вскоре первая порция лепешек с мясом была готова.
Не успел Чу Сике завернуть ее в промасленную бумагу, как предводитель стражи выхватил еду прямо из его рук и откусил добрую половину, нисколько не боясь обжечься:
— Мм-м, неплохо, неплохо, и вправду вкус родных мест... Слушай, парень, часом ты не из Сячжоу будешь?
— В детстве и впрямь довелось вырасти в Сячжоу, — небрежно отговорился Чу Сике.
— Тогда считай, наполовину наш земляк! — предводитель стражи наконец расплылся в улыбке и швырнул на прилавок увесистую связку медных монет. — Можешь не считать, тут ровно столько, сколько нужно, и даже больше.
— Благодарю за щедрость.
Чу Сике и впрямь не стал пересчитывать, сразу бросив монеты в кубышку.
Такой поступок явно пришелся вояке по душе:
— Парень, запомни мое лицо: мы люди цзедуши Сячжоу, самого шицзюнь Хэляня! Завтра снова приду к тебе за лепешками, угодишь — шицзюнь щедро наградит!
— Спасибо за заботу о моем скромном деле.
Отвечая на слова воина, в душе Чу Сике вовсю потешался над ним. Этот малый, похоже, умом не вышел: средь бела дня, у самых стен императорского дворца, какая же охрана осмелится вести себя столь нагло да еще во все услышанье называть свое начальство? Разве что нарочно хочет навлечь позор на голову своего цзедуши!
Проводив этих незваных гостей, Чу Сике словно по волшебству извлек из кадки с тестом заранее припасенную и спрятанную там белую лепешку.ловко зажарил ее до мягкости, начинил целыми тремя порциями мяса и протянул терпеливо ожидавшей служанке вместе с лепешкой с мелкой рыбешкой.
Служанка в растерянности замахала руками:
— У-у меня в хозяйстве дали денег только на лепешку с мясом, на эту с рыбкой мне уже не хватит...
Хозяйством в «Кровавой императорской власть» обычно именовали распорядительниц или главных куртизанок в веселых домах и борделях, так что Чу Сике с первого же мига догадался, откуда родом эта девчушка.
Однако он не проявил ни капли пренебрежения, а просто сунул лепешку ей в руку и с улыбкой произнес:
— Эта лепешка от меня в подарок, считай, чтобы испуг прошел.
Служанка немного помялась, но в конце концов тихо проговорила:
— Тогда большое спасибо вам, молодой господин.
Произнеся это, она почтительно поклонилась и убежала, залившись краской.
http://bllate.org/book/35057/4327589
Готово:
