Замесив тесто, нужно дать ему подняться в теплом месте, затем разделить на порции размером с младенческий кулачок, раскатать в лепешки, положить внутрь начинку из мелкой рыбешки, а после прижать рукой или аккуратно пройтись скалкой, чтобы получились лепешки величиной с ладонь.
Готовые лепешки нужно прилепить к раскаленным стенкам железного котла — самое большее через две четверти часа ароматные рыбные лепешки будут готовы.
В это же время в соседнем дворике.
Двое подчиненных, мужчина и женщина, склонившись, стояли перед Чжунли Дунси.
Мужчина был одет в синее ханьфу, с безмятежным выражением лица и легкой улыбкой — он был похож на заправского литератора. Женщина же, напротив, выглядела холодной; за поясом у нее покоилась трехфутовая танская сабля, а от всей ее фигуры веяло убийственным намерением.
Мужчина, помахивая складным веером, неторопливо произнес:
— С тех пор как из дворца дошли вести о выборе наследника, с Вторым принцем связывались уже двенадцать чиновников пятого ранга и выше. Однако три главных советника, которыми особенно дорожит Его Величество, больше склоняются к Третьему принцу…
Чжунли Дунси, привалившись к низкому столику, выглядел вялым; на его лице не было ни тени волнения:
— Хэлянь Сюн поддерживает третьего?
Мужчина кивнул:
— Хотя внешне Хэлянь Сюн тесно общается со Вторым принцем, на деле он неоднократно тайно встречался с Третьим принцем.
Он помедлил и, с тревогой в голосе, добавил:
— Хэлянь Сюн держит в руках военную власть Сячжоу и пользуется огромным доверием императора. Если даже он встанет на сторону Третьего принца, боюсь, вопрос о престолонаследии решится очень скоро.
Женщина нахмурилась:
— Может, мне пойти и убить Хэлянь Сюна? Чтобы этот флюгер не портил дела Высочества!
Мужчина взмахнул веером и улыбнулся:
— А это, кстати, неплохой выход.
Чжунли Дунси постучал бледными пальцами по столу и холодно произнес:
— Передайте эту весть Второму принцу, а дальше нас это касаться не должно.
Подчиненные склонились в знак согласия.
***
Во Дворике Роз, отделенном от соседей лишь одной стеной, лепешки Чу Сике были готовы.
Сторона, прилегающая к стенке котла, прожарилась до золотистой корочки и аппетитно хрустела, а другая осталась мягкой и эластичной. Сок от рыбной начинки пропитал лепешку насквозь, и стоило откусить кусочек, как весенний холод отступал.
Чу Сике, конечно же, не собирался наслаждаться таким лакомством в одиночку.
Он специально приготовил порцию для своей маленькой Сансан: без специй и тяжелой для пищеварения пшенной муки, используя только кукурузную муку и рыбу. Он вылепил их в форме кошачьих лапок — маленькие и аккуратные, как раз на один укус для кошечки Сансан!
Чу Сике было жаль, что малышке приходится всякий раз перелезать через высокую стену, чтобы поесть, и он придумал отличный план — проделать дыру в основании бамбуковой изгороди, чтобы Сансан могла пролезать насквозь!
Чу Сике раздобыл пилу и с радостным скрежетом принялся за дело. Прежде чем начать, он внимательно осмотрел конструкцию: бамбуковая изгородь крепилась к стене его дома, так что он без опаски взялся за работу.
Со стороны усадьбы был виден лишь острый кончик пилы, который деловито ходил туда-сюда. Наконец, с тихим хрустом бамбуковая планка поддалась, и в основании глухой изгороди появилось круглое отверстие.
Чу Сике, подобно котенку, припал к земле и тихо позвал в дыру:
— Сансан, иди кушать, Сансан!
Однако вместо маленького котенка он увидел пару парчовых сапог, которые неспешно приблизились к проему.
Глава 5
Прежде чем заговорить, Чу Сике расплылся в улыбке, даже несмотря на то, что видел лишь сапоги собеседника:
— Прошу прощения, я вас побеспокоил?
— А разве суть не в том, что ты пропилил дыру в моей стене? — раздался холодный, отстраненный голос с той стороны.
Чу Сике, чувствуя себя неловко, попытался оправдаться:
— Простите, я думал, это моя стена…
Человек по ту сторону стены усмехнулся:
— Стало быть, молодой господин у себя тоже бамбук выращивает?
Чу Сике опешил. Только сейчас он заметил, что бамбук для изгороди был того же сорта, что рос в соседнем дворе.
Он смущенно кашлянул и обратился к сапогам, маячившим в дыре:
— Глубоко извиняюсь. Может, позволите угостить вас лепешками в качестве извинения?
Ответа не последовало.
Чу Сике, решив по оптимистичной привычке, что молчание — знак согласия, вприпрыжку побежал на кухню. Он переложил лепешки-лапки в любимую черную глазурованную миску Сансан, тщательно их выложив, захватил пару больших лепешек для людей, завернул всё в дешевую промасленную бумагу и вернулся к стене.
Хотя он мог бы легко залезть на стену, встав на каменный постамент, он упрямо продолжал общаться с человеком по ту сторону — а именно с Чжунли Дунси — через проделанное отверстие, приняв позу «котенка с поднятым хвостом».
Чжунли Дунси не стал напоминать ему, что можно было просто заглянуть сверху, а спокойно присел, принял из отверстия блестящую черную миску, а затем — пухлый сверток в промасленной бумаге.
Опыт был весьма необычным.
— В миске еда для Сансан, то есть для кошечки, а в бумаге — лепешки с начинкой, попробуйте, пожалуйста. Вещица грубая, прошу, не побрезгуйте.
Лину — так в древности называли маленьких кошек. Чу Сике узнал об этом только вчера: чтобы взять котенка из чужого дома, нужно подготовить «выкуп» — мясо, рыбу или даже соль и чай. Это называлось «нанять кошечку».
Впрочем, «Кровавая императорская власть» была книгой в жанре альтернативной истории, где автор постоянно называл кошек то так, то этак, поэтому и здесь люди использовали те же слова.
— О, так ее зовут Сансан? А я прежде и не знал, — в голосе Чжунли Дунси слышалась легкая насмешка.
Чу Сике виновато усмехнулся, но, набравшись храбрости, ответил:
— Да, у Сансан на макушке пятнышко, похожее на маленький лист шелковицы, разве это имя не подходит?
— М-м, действительно, очень подходит, — тихо рассмеялся Чжунли Дунси.
Чу Сике с облегчением выдохнул и, быстро осмелев, перешел к делу:
— Тот самый… а почему Сансан не видно?
— Вероятно, ушла охотиться вместе со старшей кошкой, — ответил Чжунли Дунси.
— У вас есть еще и взрослая кошка? Это мама Сансан? — в голосе Чу Сике прозвучал нескрываемый восторг.
— Да. — Чжунли Дунси заразился его радостью, и на его губах заиграла улыбка, которую Чу Сике, впрочем, не мог видеть.
— Знаете… Сансан, кажется, скоро исполнится сто дней, да и содержать сразу двух кошек, наверное, непросто. Не планируете ли вы отдать ее кому-нибудь?
http://bllate.org/book/35057/4327586
Готово:
