Сначала он приготовил отвар и напоил Старика Чу, затем принес теплой воды, чтобы обтереть ему руки и ноги. Пока лекарство настаивалось, он успел подмести двор, вымыть пол и наполнить водой чан на кухне.
Работы было невпроворот, но Чу Сике ничуть не чувствовал усталости, напротив — он был вполне доволен своей нынешней жизнью.
По крайней мере, у него появился дом, появились родные, он нашел Сансан. Каждый приложенный шаг теперь — это кирпичик в фундамент их общего благополучия, так разве можно желать чего-то большего?
Закончив с домашними делами, Чу Сике с воодушевлением подхватил коромысло и отправился торговать!
Место он выбрал заранее: прямо у Восточных Ворот квартала Пинкан. Как только ворота отворятся, здесь хлынет поток людей: чиновники Цзиньцзоюань, литераторы и поэты, ищущие развлечений в кварталах удовольствий, студенты, отправляющиеся в путь — все они будут проходить мимо.
Но самое главное, рядом с Восточными Воротами находился Пост охраны Ухоу. Там не только несли службу булянжэнь, следящие за порядком, но и время от времени заглядывали отдохнуть дежурные из Цзиньувэй. С такими соседями можно было не бояться, что кто-то придет и начнет бесчинствовать.
Чу Сике пришел поздновато и занял лишь крохотный уголок, но это было даже к лучшему: он и так переживал, что, приди он раньше, случайно занял бы чужое место.
Затем все его движения превратились в настоящее представление, доставляющее эстетическое удовольствие —
Сначала он достал из короба легкую метелку и тщательно вычистил опавшие листья и пыль с земли, и только потом выставил маленькую печку и жаровню.
В печке разгорелся огонь: он подбрасывал туда бережно напиленные деревянные брусочки размером с ладонь, а сверху поставил пузатый глиняный горшок. В нем плескалась вода с горстью маша.
На жаровне, где тлел бездымный уголь, он установил металлическую сетку. На ней разложил круглые лепешки и шампуры с бараниной.
Лепешки Чу Сике напек еще вчера вечером и хранил в прохладном погребе. Стоило слегка подогреть их на огне, как получался настоящий… в общем, заготовка для мясной начинки.
Напоследок Чу Сике с чувством выполненного долга подвесил яркую, сверкающую вывеску — Закусочная Чу!
Этот маленький прилавок сразу приковал к себе взгляды окружающих. Главным достоинством была чистота: от кухонной утвари до самих продуктов — ни пятнышка, даже внешние стенки маленькой печки сияли.
Следом зеваки были поражены мастерством Чу Сике. На крохотной жаровне помещалось не больше трех-четырех лепешек и семи-восьми шампуров, но он умудрялся творить с ними настоящие чудеса.
Лепешки подлетали в воздух, шампуры вращались сами собой, специи разлетались словно в фокусе, а нож для нарезки лепешек мелькал в его ладони, оставляя лишь размытый след. Не успели окружающие и глазом моргнуть, как аппетитный, ароматный мясной пирожок был готов.
Стоило поднести его к губам и сделать большой кусь, как… все нутро, так долго обделенное вниманием, тут же довольно отзывалось.
Колокол еще не пробил, ворота не открылись, и здесь собрались люди всех сословий.
Чу Сике нарочно обмахивался веером, разгоняя аромат жареного мяса, который так и манил прохожих.
Кто-то осторожно спрашивал цену, другие же молча бросали деньги и забирали сразу две порции. Будь то решительные покупатели, сомневающиеся или просто любопытные зеваки — Чу Сике терпеливо отвечал каждому.
Удачно подвернулась группа чиновников из Цзиньцзоюань. В последние дни их изрядно утомила казенная жидкая похлебка, и они не выдержали, отправив своего слугу за покупками.
Чу Сике уловил момент для предложения: Если господам покажется мало, можете добавить еще по две мясные палочки, всего две монеты за штуку.
Тогда добавь еще, три штуки! — решительно заявил один из слуг.
Стоило ему подать голос, как остальные наперебой, не желая отставать и опасаясь, что товар закончится, поспешили кинуть деньги.
Пустая банка для монет тут же отозвалась мелодичным звоном.
Чу Сике заулыбался еще искреннее. Приготовив угощение, он достал бамбуковые кружки и налил гостям машевого супа. Одну кружку он отдал для чиновников, а вторую — для их слуг: Погода холодная, этот суп согреет господам желудки.
Самый обычный машевый суп, но когда его с такой улыбкой преподносит столь пригожий молодой господин, это почему-то доставляет особое удовольствие.
Раз даже чиновники купили, значит, вещь стоящая! Те, кто до этого лишь наблюдал, потянулись к прилавку, доставая монеты.
Чу Сике подлил масла в огонь: Сегодня у меня с собой мало лепешек, количество ограничено, кто первый пришел, тот и съел!
Теперь люди стали расставаться с деньгами еще охотнее.
Его успех не мог не вызвать недовольства у других торговцев.
Чу Сике был готов к такому повороту. Заметив, как к нему приближается группа конкурентов, он, стараясь выглядеть как можно спокойнее, помахал рукой в сторону поста Ухоу.
Старший брат, лепешки готовы, иди сюда, перекуси!
Торговцы, увидев это, с опаской остановились и подозрительно спросили: Какой еще старший брат?
Ну тот, в серебряных доспехах, с золотым жезлом! — небрежно бросил Чу Сике.
Нет, точнее, он не просто указал на кого-то, а выбрал самого высокого и статного.
Взгляды торговцев дружно устремились на того человека, и на их лицах тут же отразилось крайнее недоумение: Командир отряда Чу — твой старший брат? Парень, да ты хоть понимаешь, что несешь!
Хе-хе, вот ведь совпадение: все они носят фамилию Чу!
Чу Сике не моргнув глазом ответил: Разумеется, не от одной матери, но мы из одного рода, так что очень даже близкие.
Правда? — раздался прямо над головой насмешливый голос.
Чу Сике поднял глаза и в ту же секунду захотел провалиться сквозь землю — он, он, он... когда он успел подойти?!
Перед глазами столько свидетелей, Чу Сике оставалось лишь набраться храбрости и продолжать игру.
Ну, это… лепешки готовы, будете есть сейчас или завернуть с собой… старший брат? — последние два слова прозвучали почти шепотом.
Он не осмеливался взглянуть человеку в лицо, лишь виновато протягивал мясной пирожок, в душе молясь: пусть он не услышал, пусть он не услышал, пусть он не услышал…
Мужчина был гораздо выше него, и его фигура в доспехах нависла над ним, словно готова была поглотить целиком, отчего Чу Сике занервничал еще сильнее.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем рука протянулась, взяла аккуратно завернутый в пергамент пирожок и поднесла к губам.
М-м, неплохо, — услышал Чу Сике.
Он резко поднял голову и вблизи разглядел лицо собеседника —
http://bllate.org/book/35057/4327584
Готово:
