— Это дал мне молодой господин секты Се, — Цин Чжи сам пребывал в полном недоумении. Он не ожидал, что вещь, которую ему вручили невзначай, окажется настолько полезной. Как же теперь отплатить за такой подарок?
Чу Яньсюнь приподнял бровь и протянул:
— О-о... Ну, тогда ничего удивительного.
Секта Чанмин — первая среди школ совершенствования, ее история насчитывает многие века, и в ней в изобилии водится всё: от духовных лекарств до артефактов. Вытащить любую безделушку и подарить кому-то для них — обычное дело.
Цин Чжи заволновался:
— Она очень редкая?
— Нет, — Чу Яньсюнь бросил на него быстрый взгляд и с полуулыбкой добавил: — Она способна отразить лишь атаки практиков ниже стадии Зарождения Золотого Ядра. Так что, когда придет черед помирать, все равно помрешь.
Цин Чжи уже давно привык к язвительному тону Младшего Брата. Он потер уши, решив пока не спорить с ним:
— Значит, тебе достаточно просто обучить меня атакующим техникам?
Чу Яньсюнь сделал многозначительную паузу, а затем медленно произнес:
— По-моему, лучше всего будет научить тебя бегать.
— Давай серьезно, — Цин Чжи поперхнулся, откашлялся и, хотя в душе признал правоту собеседника, вслух этого не сказал. — Есть какой-нибудь гениальный прием, чтобы сразить врага одним махом? Выложи мне его, будь добр.
— Дзен одного пальца? — Чу Яньсюнь слегка задумался, а затем заговорил под пытливым взглядом Цин Чжи.
— Неужели такой правда есть?! — обрадовался Цин Чжи. — Давай скорее, приступай!
Времени оставалось в обрез. Чу Яньсюнь хотел обучить его своей самой коронной технике, но, подумав, вспомнил, что его старший соратник выполняет все приемы посредственно и ни в чем не преуспел. Раз уж сейчас под рукой есть этот артефакт, лучше выбрать что-то попроще.
Так называемый Дзен одного пальца заключался в том, чтобы сосредоточить Духовную силу на кончике пальца и поразить врага на расстоянии.
Даже этот простейший навык требовал изнурительных тренировок. После того как Цин Чжи в очередной раз собрал и выпустил Духовную силу, он в изнеможении повалился на землю и заныл, имитируя плач:
— Младший Брат, я так устал, очень устал! Давай не будем учиться, а?
— Вставай, — тот безжалостно дернул его за руку. — Ты даже собственный Духовный артефакт жизни умудрился потерять. Если сейчас не начнешь усердно тренироваться, чем будешь сражаться? Своей железной головой?
Когда он однажды попросил Цин Чжи призвать свой Духовный артефакт жизни и тот после долгих попыток никак не отреагировал, Чу Яньсюнь сразу все понял: этот безмозглый остолоп умудрился посеять свой Духовный артефакт жизни!
Это событие пробило новое дно в его понимании мира. Духовный артефакт жизни должен возвращаться к хозяину при призыве, если находится в радиусе ста ли. Неужели он забросил его дальше ста ли? Или, может, он специально куда-то сбегал, чтобы его выбросить?
Духовный артефакт жизни отличается от обычных артефактов: у каждого практика такой бывает лишь раз в жизни. Тот, что Шэньцзунь когда-то лично выбрал для него, был превосходен и идеально подходил ему, из-за чего его сила мгновенно возросла на несколько порядков. Как можно потерять такую важную вещь? Что он вообще не способен потерять?!
Вспоминая этот абсурдный случай, Чу Яньсюнь в раздражении потер переносицу. Хорошо хоть старшая соратница поручила ему лишь присматривать за Цин Чжи до окончания Битвы потомков знатных родов. Иначе он бы либо разозлился до смерти, либо скончался от глупости напарника — вопрос лишь времени.
— Но я правда очень устал, — Цин Чжи протянул ему указательный палец и со скорбным видом произнес: — Смотри, он даже опух!
— ... — Чу Яньсюнь окинул взглядом слегка покрасневший кончик пальца и невозмутимо выдал золотое правило: — Сейчас опух палец, а на арене опухнет голова.
Цин Чжи живо представил, как его превращают в свиную голову, и содрогнулся всем телом. Он поспешно выпалил:
— Ладно, лучше пусть опухнет палец, давай продолжим!
Тем временем дни тренировок пролетали один за другим, и вскоре наступил срок состязаний. Ученики секты Цинлань собрались вместе и отправились к месту проведения Битвы потомков знатных родов.
В этом году желающих участвовать было гораздо больше — почти пятьсот человек. Постоялые дворы в округе нужно было бронировать за несколько дней до приезда, и улицы были забиты людьми до отказа.
— Почему в этом году так много народу? — спросил один из учеников.
Другой ответил:
— Разве ты не слышал? Главный приз — божественное оружие, только что появившееся на свет. Оно не уступает мечу Разбивающий Облака, что принадлежит главе секты Чанмин.
— Тогда он наверняка достанется молодому господину секты Се, у остальных ведь нет шансов?
— Эх, даже если не получить, хоть краем глаза взглянуть стоит! А вдруг я вдохновлюсь, буду усердно тренироваться и в следующий раз сам займу первое место?
— Размечтался!
В отличие от шумной и суетливой толпы, Чу Яньсюнь шел в самом хвосте колонны, храня холодный вид истинного гения.
Цин Чжи замедлил шаг, поравнялся с ним и, наклонив голову, спросил:
— Почему ты не идешь со всеми?
— Шумно.
— Это плохо, молодежь должна быть поактивнее.
Чу Яньсюнь искоса глянул на него и прямо отрезал:
— Ты тоже довольно шумный.
Цин Чжи нахмурился, чувствуя неладное:
— Ты что, нервничаешь?
— С чего бы мне нервничать? — лицо Чу Яньсюня потемнело, в его голосе проскользнуло нескрываемое беспокойство.
Цин Чжи понимающе улыбнулся и потянулся погладить Младшего Брата по голове:
— Да-да, наш маленький гений совсем не нервничает, он и с закрытыми глазами войдет в десятку лучших.
Лицо Чу Яньсюня почернело еще сильнее. Он с хлопком отбил дерзкую руку старшего соратника и пригрозил:
— Еще раз коснешься — отрублю тебе когти! — С этими словами он, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Цин Чжи так и остался плестись в хвосте, не спеша добираясь до постоялого двора.
У стойки регистрации выпрямившись стоял человек в красных одеждах. На нем была необычная шляпа, а всё пространство от макушки до пояса было скрыто плотной черной вуалью, сквозь которую ничего не удавалось разглядеть.
Ого, это что... грабитель пожаловал?
Вид у незнакомца был крайне примечательный, и Цин Чжи не удержался, чтобы не посмотреть на него лишний раз, заодно прислушиваясь к разговору с трактирщиком.
— Прошу прощения, у нас не осталось свободных комнат.
— У вас в этой округе всё нужно бронировать заранее? — озадаченно спросил таинственный незнакомец. Судя по голосу, это был молодой человек примерно его возраста.
Трактирщик виновато улыбнулся:
— Обычно нет, но в этом году особый случай — слишком много участников.
— А вы не знаете, где еще можно остановиться? — не унимался тот.
Трактирщик покачал головой:
— В радиусе ста ли всё занято. Вам, возможно, придется ночевать под открытым небом.
http://bllate.org/book/35055/4327287
Готово:
