— Сяо Сюэ, — начал повар, — на этот раз товарищ Ляо сильно пострадал. Сегодня снабженец специально привёз несколько кур и пару килограммов свинины. В обед я сварганил ему тушёную свинину, остался ещё кусочек. У нас тут больше ничего нет — вот всё, что есть. Слушай, Фань Чжи говорил, что ты умеешь готовить. Я-то варить котлы — запросто, а вот больничную еду — совсем не моё. Надо у тебя поучиться.
— Хорошо, — охотно согласилась Сюэ Мяо.
В армии привыкли к простоте, а при открытых ранах жирное лучше не есть. То, что старшина в обед сварил Ляо Линю тушёную свинину, явно требовало дополнительного обучения. На самом деле, здоровому человеку, получившему травму, не нужно усиленное питание — для восстановления вполне достаточно овощей, фруктов, постного мяса и круп.
Ингредиентов было немного: куры ещё живые — их можно подержать пару дней и не резать. Зато нашлась мука, дикие травы и грибы. Сюэ Мяо решила приготовить изумрудные пельмени на пару, сварить кашу из проса с тыквой и сделать салат из лесных грибов.
Старшина поваров Сяо Шэнли сначала подумал, что Сюэ Мяо, будучи юной, просто задиристая и любит выставлять себя напоказ, раз сразу вызвалась его учить. Но как только она взялась за дело, он остолбенел: скромничать ей действительно не стоило — перед ним оказался настоящий мастер. Откуда только взялась эта маленькая чародейка? Готовит так ловко и быстро!
Семья Сюэ передавала из поколения в поколение кухню Хуайян, где особенно почитают белую кухню. Для Сюэ Мяо слепить изумрудные пельмени на пару — всё равно что чихнуть. Раз нет шпината — она выбрала самые тёмные дикие травы, выжала из них сок и процедила. Затем подобрала траву, вкус которой ближе всего к полевому репейнику, бланшировала её и мелко порубила. Пока замешивала тесто, одновременно рубила мясо — ведь чтобы начинка была сочная и нежная, нужно знать толк в этом деле. Под изумлёнными взглядами Сяо Шэнли и Фань Чжи, только что принёсшего продукты, Сюэ Мяо стремительно превратила мясо в однородный фарш, понюхала все специи на кухне, отобрала нужные и добавила в меру, после чего особым способом вымесила начинку. А потом, словно фокусница, её маленькие руки защипали один за другим безупречно ровные пельмени, будто вылитые из одной формы.
Через полчаса всё было готово: пельмени на пару, салат и каша. Сюэ Мяо щедро оставила по десять пельменей Сяо Шэнли и Фань Чжи, а сама взяла корзинку и пошла в палату к Ляо Линю. Не успела она отойти и на несколько шагов, как услышала сдавленный, но громкий возглас обычно молчаливого Фань Чжи:
— Так вкусно!
Шеф-повар Сюэ гордо поджала губы: при таком бедном наборе специй она использовала лишь семьдесят процентов своего мастерства.
В палате Ляо Линь тоже был поражён её кулинарным талантом. Тонкая кожица пельменей переливалась нежно-зелёным оттенком, словно стеклянный изумруд высочайшего качества. Такие безупречные, словно произведение искусства, пельмени было жаль даже есть.
Но стоит откусить — и понимаешь, что начинка внутри настоящий шедевр: мясной фарш плотный, с лёгким количеством сока, дикие травы и мясо идеально сбалансированы — травы подчёркивают вкус мяса, не перебивая его. Всё это оставляет долгое, тонкое послевкусие. Просо с тыквой — нежное и густое, салат из грибов — свежий и ароматный. Три блюда прекрасно дополняют друг друга, создавая гармонию вкусов.
Ляо Линю стало немного радостно: девчонка постепенно раскрывается, позволяя ему понемногу узнавать её. Например, кулинария. Хотя той ночью в пещере она прямо и не сказала, но уже тогда подразумевала, что обладает выдающимся кулинарным талантом. А сегодняшние пельмени — яркое тому подтверждение.
Пельмени были маленькие, Сюэ Мяо принесла ему двадцать пять штук. Ляо Линь быстро съел десять и только тогда смог вымолвить:
— В фермерском полку лучше держаться скромнее. Так и дальше поступай.
— Хм, — кивнула Сюэ Мяо. Умным людям не нужно много слов — она прекрасно поняла его намёк. Сейчас и с едой туго, не до изысков, да и сама она не горит желанием быть «белой вороной».
Ляо Линь замедлил темп еды, сделал глоток каши и с лёгкой грустью заметил:
— Раньше я с дедом ходил на новогодние приёмы. Твоё мастерство белой кухни не уступает повару с государственного банкета.
— О? — Сюэ Мяо вопросительно приподняла бровь, но выражение лица осталось равнодушным. Повара с государственных банкетов — всё равно повара, а её дед встречался с ними не раз.
Увидев, как девчонка отнеслась к комплименту с явным безразличием, Ляо Линь усмехнулся и лёгонько постучал по ней ручкой палочек:
— Совсем не скромная.
Они ещё немного поддразнивали друг друга, как вдруг дверь распахнулась. В палату вошла Чжэн Лань с корзинкой в руках. Ещё в дверях она услышала смех и, заглянув внутрь, увидела, что Ляо Линь ест что-то невиданное. Сравнив со своим мясным пирожком, она почувствовала, что стыдно даже доставать его. Её самолюбие было уязвлено, и она едва сдержалась, чтобы не швырнуть корзину на пол. С натянутой улыбкой она сказала:
— Уже поели? Видимо, я зря старалась.
С этими словами она хлопнула дверью и вышла, захлопнув её за собой.
Сюэ Мяо вздрогнула от громкого хлопка и спросила Ляо Линя:
— С ней всё в порядке?
— Не обращай внимания, — буркнул он, продолжая есть.
Сюэ Мяо, вспомнив поведение Чжэн Лань, поддразнила его:
— Кто-то явно неровно к тебе дышит.
Ляо Линь холодно ответил:
— Она любит меня — и я обязан отвечать взаимностью? — Он выглядел так, будто от него отклеилась назойливая пластырь-пластырь. Оказывается, у товарища Ляо тоже есть свой Сяо Тэцзюнь — преследовательница, не дающая проходу.
— А тебе какая нравится? — спросила Сюэ Мяо, подняв на него глаза.
Ляо Линь важно изрёк:
— Мне нравится та, кто будет каждый день ухаживать за мной, как за барином.
— Чтобы откормить свинью до убойного веса, её тоже кормят как барина, — парировала Сюэ Мяо.
— …
Ляо Линю нужно было больше отдыхать, поэтому Сюэ Мяо не задержалась надолго. Как только он доел, она собрала посуду и вышла из палаты. Едва она переступила порог медпункта, сзади раздался резкий, пронзительный женский голос:
— Стой! Куда собралась?
Сюэ Мяо обернулась. За дверью стояла Чжэн Лань, и её глаза сверкали так, будто хотели разорвать Сюэ Мяо на куски.
Приглядевшись к ней, Сюэ Мяо мысленно признала: даже в ярости Чжэн Лань остаётся красивой. Двойные веки, маленький ротик, высокий нос, под форменной бескозыркой шестьдесят пятого образца волосы разделены на две пряди и ниспадают на плечи. Осанка прямая, в ней чувствуется и бодрость молодой военнослужащей, и, вероятно из-за происхождения, некая заносчивость.
Сюэ Мяо вдруг поняла, почему Ляо Линь её не терпит. Не говоря уже о других причинах, по характеру Ляо Линь сам по себе крайне властный человек, и ему вовсе не нужна такая же сильная и напористая женщина рядом. Два доминантных характера, если ни один не подавит другого, никогда не уживутся в мире и согласии.
Она была права. Чжэн Лань снова заговорила, и её слова чуть не заставили рассмеяться:
— Ты хоть знаешь, кто мой отец?
— А ты знаешь, кто мой дед? — парировала Сюэ Мяо.
— Даже если твой дед знаменит, он всё равно не сравнится с моим отцом!
— О?
— Сходи-ка, расспроси, кто не слышал имени Чжэн Чэнгана!
— Я слышала только Чжэн Чэнгуна.
— Ты!.. — Чжэн Лань задохнулась от злости, грудь её вздымалась. Она яростно пригрозила: — Возвращайся-ка в свою нищую землянку на границе! Армия — не твоё место! Веди себя скромнее и не смей крутиться вокруг Ляо Линя. Такой, как ты, никогда не достичь его уровня. Брось эту затею, пока не поздно. Если ещё раз увижу, как ты за ним ухаживаешь, сделаю так, что тебе и на границе не будет покоя!
Сюэ Мяо не рассердилась — ей стало смешно. Все, кто давит на других своим происхождением, говорят и ведут себя одинаково. С лёгкой усмешкой она спросила:
— Так кто же твой отец?
— Мой отец — начальник тылового управления военного округа!
— А кто отец Ляо Линя? А его дед?
Чжэн Лань замолчала.
Сюэ Мяо слегка приподняла бровь и с сарказмом сказала:
— Товарищ Чжэн, похоже, у вас двойные стандарты насчёт «лестного восхождения».
Чжэн Лань не смутилась — ведь одними словами человека не переделаешь. Сюэ Мяо спокойно закончила:
— Раз уж ты заявила о своём отце, позволь и мне сказать, кто мой дед. Мой дед — Сюэ Чжаоцин, оценщик качества сельхозпродукции в заготовительной конторе уезда Фухун провинции Цзянси. Да, тот самый человек, чей статус, по-твоему, намного ниже твоего отца. Но для меня он добрый, честный и ответственный человек — настоящий герой.
Она покачала головой и продолжила:
— Ты, конечно, искренняя, но чтобы быть по-настоящему искренней, нужно, чтобы сердце и глаза смотрели в одном направлении: гора — это гора, вода — это вода. А ты... ещё далеко до этого.
— В чём именно я не дотягиваю?
— Потому что у тебя чёрное сердце и собачьи глаза, которые смотрят на людей свысока, — сказала Сюэ Мяо и, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла в общежитие спать. В душе она немного злилась на Ляо Линя: между ними ведь ничего нет, так зачем ей из-за него доставать?
На следующее утро Сюэ Мяо, всё ещё в плохом настроении, зарезала курицу. Из грудки она сварила в глиняном горшочке куриные пельмешки в бульоне и даже не собиралась нести их Ляо Линю.
Когда в палату вошёл Фань Чжи с завтраком, Ляо Линь сначала подумал, что Сюэ Мяо просто устала и не проснулась. Но увидев в горшочке круглые пельмешки, плавающие в прозрачном, ароматном курином бульоне, как пена, он сразу понял: это её работа. С удовольствием съев несколько штук, он спросил Фань Чжи:
— А Сюэ Мяо где?
Фань Чжи внешне оставался невозмутимым, но в глазах мелькнуло веселье. Он сухо ответил:
— Сказала, что в медпункте бешеная собака завелась, боится заразиться бешенством. Больше не придёт.
Ляо Линь сразу всё понял. Он положил ложку, нахмурился и долго молчал. Фань Чжи покосился на горшочек и спросил:
— Ты больше не будешь есть?
(Утром ему выдали маленькую мисочку, и он не наелся.)
Мечтает! Ляо Линь продолжил есть пельмешки:
— Не мешайся под ногами. Сходи посмотри, пришла ли Чжэн Лань на работу. Как только появится — сразу приводи её ко мне.
— Есть! — Фань Чжи едва сдержал радость: будет представление! Он выбежал из палаты и тут же столкнулся с искомой.
Чжэн Лань не сдавалась. Отдохнув ночь, она собралась с духом и снова пришла с завтраком. Утром на своей маленькой керосинке она пожарила яичницу-блин, а чтобы не проиграть в изяществе, украсила её шпинатом в виде дерева. Увидев, что Ляо Линь ест пельмешки, она поставила свой блин на маленький бамбуковый столик перед ним:
— Одной жидкой пищи мало. Попробуй мой блин.
С момента её появления Ляо Линь лишь мельком взглянул на неё и продолжил неспешно есть пельмешки. Человека он игнорировал, а уж тем более блин — даже не притронулся.
Чжэн Лань почувствовала себя полностью отвергнутой и, злясь, уселась напротив на кровать.
Когда в горшочке не осталось ни капли бульона, Ляо Линь вытер рот и произнёс первые слова с момента её прихода:
— Срок твоей командировки истёк. Возвращайся обратно.
Чжэн Лань повернулась к нему, в голосе звенели обида и гнев:
— Ляо Линь! Я столько для тебя пожертвовала, а ты так меня отпускаешь? Разве ты не видишь моих чувств?
Ляо Линь с сарказмом посмотрел на неё:
— Я просил тебя жертвовать? Я уже не меньше десяти раз говорил тебе. Сегодня скажу чётко: мы не пара. Забудь об этом раз и навсегда.
Глаза Чжэн Лань наполнились слезами:
— Что во мне не так? Я плохо выгляжу или из плохой семьи? Ты силён — и я не слаба в работе. Почему я тебе не пара? Неужели ты всерьёз увлёкся той самой сельской девушкой, которая тебя спасла? Чем она лучше меня? Ты ослеп?!
Ляо Линю это не понравилось:
— Это наше с тобой дело. Зачем ты её упоминаешь? Ладно, я сказал всё, что должен. Собирай вещи — сегодня в полдень из полка уходит машина в военный округ. Можешь ехать с ней.
Чжэн Лань не отступала:
— Даже упоминать не даёшь! Значит, защищаешь её? Боишься, что я её съем?
Ляо Линь окончательно потерял терпение. Его лицо стало ледяным, взгляд — холодным и безжалостным. Чжэн Лань первой не выдержала и отвела глаза.
Голос Ляо Линя прозвучал ещё холоднее, чем его взгляд:
— Если посмеешь тронуть её, я трону твоего отца, старшего брата и младшего брата. Я человек слова. Попробуй — и узнаешь. Поняла? Тогда проваливай.
Он больше всего ненавидел тех, кто давит на других своим происхождением. Ведь если копнуть на три поколения назад, все они были простыми крестьянами, корпевшими в земле. Так на каком основании кто-то считает себя выше других?
Слёзы Чжэн Лань катились по щекам. Сегодня они окончательно порвали отношения. И, в общем-то, давно пора было смириться. Вытерев слёзы, она с ненавистью сказала:
— Ляо Линь, желаю тебе никогда не обрести счастья!
Ляо Линь даже бровью не повёл: моё счастье — не твоё дело.
Сюэ Мяо ещё не знала об этой сцене. В это время она была занята — проводила мастер-класс на кухне. Благодаря Сяо Шэнли все повара уже знали: в полку появилась сельская девушка-хозяйственница с исключительным кулинарным талантом.
http://bllate.org/book/3505/382574
Готово:
