— Ты уж и это просчитал наперёд? — без тени сомнения отрезала Сюэ Мяо. — Но я не хочу выходить замуж так рано! Заместитель командира Сяо, между мной и Сяо Тэцзюнем ничего быть не может. Лучше найдите кого-нибудь другого.
Она отказалась с такой решимостью, будто шла на казнь, и заместитель командира Сяо не стал настаивать — лишь велел ей хорошенько всё обдумать.
Сам по себе он не был злодеем: хоть и честолюбив, и педантичен, и малость тугодум, но никогда не злоупотреблял властью и не кознил за спиной. Поэтому он посоветовал племяннику Сяо Тэцзюню: «Сам постарайся завоевать Сюэ Мяо».
С тех пор Сюэ Мяо не знала покоя. На работе ещё терпимо, но едва заканчивалась смена — где бы она ни появилась, Сяо Тэцзюнь тут как тут. Это её изрядно раздражало. «С другими-то драться — морока, а тебя, тряпку мягкую, я и сама расправлю», — подумала она, дождалась, когда Сяо Тэцзюнь окажется один, накинула на него мешок и как следует отделала.
После этого злость улеглась. «Ну, теперь-то, надеюсь, отстанешь на время», — решила Сюэ Мяо. Но порадовалась слишком рано. Сяо Тэцзюнь оказался невероятно живучим: с детства его били не раз, и он привык. На следующий день, с синяками под глазами, он снова явился к ней и заявил:
— Вчера какой-то подлый тип затащил меня в туалет и избил. Знаешь, сколько лет не получал — аж как после банок: сегодня утром чувствую себя просто превосходно!
Сюэ Мяо молчала, только глаза сузились. «Погоди, — подумала она, — в следующий раз ноги переломаю».
…
Запасы зерна на складе подходили к концу, рис уберут только через месяц. Сюэ Мяо решила обменяться с южной коммуной на немного клейкого риса: в их части гарнизона много южан, а клейкий рис сытнее и поможет растянуть продовольствие. Она уже договорилась с секретарём Жуйбанем из коммуны Маньсин — всё было готово, оставалось лишь забрать зерно.
Едва Сюэ Мяо вышла из двора, как увидела Сяо Тэцзюня, сидящего на бычьей телеге и подмигивающего ей. Заместитель командира Сяо помог племяннику лишь настолько: устроил его сегодня на эту работу — помогать с вывозом зерна.
Сюэ Мяо недовольно бросила:
— Твои глаза и так малы, как у комара. Не моргай — всё равно не выйдет.
Сяо Тэцзюнь, не обидевшись, продолжал приставать:
— Тогда пойду, найду бамбуковую щепку — может, распахну их.
Старик Ван, правивший быками, громко рассмеялся:
— Молодой Сяо, бесполезно! У вас в роду такие глаза. Посмотри на своего дядю — за стёклами очков их и не разглядишь, не приглядевшись.
Сюэ Мяо всю дорогу молчала, нахмурившись. Её бесило, что за ней постоянно ходит этот навязчивый увальню, и все уже подшучивают над ней. Если так пойдёт дальше, кто-нибудь воспользуется этим и распустит слухи о её «развратном поведении» — тогда не отвертеться. Надо срочно что-то придумать, чтобы Сяо Тэцзюнь отстал.
Но как? В лицо отказала — бесполезно: Сяо Тэцзюнь делает вид, что не слышит. Бить — тоже не вариант: она уже два раза его избивала, да и Линь Чжэнжун с товарищами ещё раз помогли — устали все до смерти, а он наутро снова бодрый, как огурец. Не может же она его покалечить по-настоящему! Этот тип — как резиновый мяч: сколько ни бей, отскакивает.
Что же делать?
Сюэ Мяо мрачно сидела на телеге, не проронив ни слова. А Сяо Тэцзюнь, не замечая её настроения, продолжал болтать:
— Сюэ, ты в этом году поедешь домой в отпуск? Может, я составлю компанию? Я ведь ни разу не выезжал за пределы провинции — хочу посмотреть большой город, да заодно загляну к тебе в гости, поздравлю твоих родителей с Новым годом.
Что? Ещё и в дом лезет!
Сюэ Мяо холодно огрызнулась:
— Мечтай дальше!
После того как они обменяли зерно и вышли из склада, Сюэ Мяо велела старику Вану и Сяо Тэцзюню возвращаться без неё — мол, хочет немного погулять и развеяться. Сама невольно направилась к роще с баней у горячего источника.
Только она вошла в рощу, как в неё попал маленький камешек. Сначала она подумала, что это опять обезьяны шалят, и стала искать их в кронах. Но обезьян не было — там сидел Ляо Линь!
Он был одет так же, как при первой встрече: всё тело закутано, лицо намазано сажей. Он прислонился к стволу дерева, одну ногу согнул, другую свободно свесил, и уголки его губ едва заметно приподнялись:
— Опять пришла купаться?
В голове Сюэ Мяо вдруг сошлись все детали: цинцзянское мясо, баня у горячего источника, купание! Значит, он тогда действительно был на месте. Её глаза опасно сузились:
— Ты видел, как я купалась?
Сидевший на дереве не признался, но усмешка на лице стала шире — что и говорить, сознался без слов. Гнев Сюэ Мяо вспыхнул мгновенно.
— Слезай немедленно и всё объясни!
— А ты поднимись сюда.
— Погоди ужо…
Сюэ Мяо с детства лазала по горам и деревьям — ловко, как белка. В три прыжка она взобралась наверх, схватила Ляо Линя за воротник и, широко раскрыв глаза, потребовала:
— Говори всё как есть!
Разгневанная девушка выглядела одновременно грозно и мило, что явно доставляло удовольствие этому негодяю. Улыбка на его лице стала ещё шире:
— Стыдно, что тебя разглядели голой?
— Ты!.. — В наше-то время, когда все так скромны и благопристойны, почему ей постоянно попадаются наглые мерзавцы? Вспомнив, что после возвращения ей снова придётся иметь дело с Сяо Тэцзюнем, Сюэ Мяо стало обидно до слёз. Её глаза наполнились влагой, слёзы вот-вот должны были упасть, но выражение лица оставалось упрямым и жалобным одновременно — так, что у мужчины тут же пропало желание дразнить её дальше. Он тихо успокоил:
— Ну чего плакать? Я же военный — разве стану подглядывать за купающимися?
Сюэ Мяо ему не верила, голос дрожал:
— Но ты точно там был.
— Был, но сидел над тобой — дерево загораживало. Откуда мне тебя видеть?
— А когда я одевалась на берегу?
— Зачем мне на тебя смотреть? Я всё время глаза закрывал.
Сюэ Мяо поверила, что он не врёт. Слёзы мгновенно исчезли, и лицо снова стало серьёзным. Она пристально, с подозрением уставилась на него, заставив Ляо Линя усомниться: не показалось ли ему всё это? Неужели она умеет притворно плакать?
Угадав, о чём она думает, Ляо Линь приподнял уголки губ:
— Хочешь спросить про цинцзянское мясо, о котором я упомянул в прошлый раз?
Увидев, что Сюэ Мяо кивнула, он прямо признался:
— Я просто учуял его запах.
— У кого нюх острее — у тебя или у собаки?
— Девочка, нельзя ругаться. Просто мой нюх чуть острее обычного. Но мне любопытно: откуда у тебя цинцзянское мясо? В прошлый раз, когда я был у вас, услышал, что ты из Шанхая. Откуда же ты умеешь его готовить?
— Ты ошибся. Я даже не слышала про какое-то «цинцзянское мясо».
— Правда? — усмешка на лице мужчины стала хитрой. — Замечала ли ты, что в конце фраз твой голос невольно приобретает лёгкий пекинский акцент? Конечно, если не прислушиваться, никто и не заметит.
Сюэ Мяо была ошеломлена. Неужели она так много ошибок допустила? Или перед ней просто слишком проницательный человек? Почему в книге о нём ни слова? Почему он так за ней следит? Что он думает насчёт цинцзянского мяса?
Она уже собиралась объяснить, что акцент подхватила от друзей, но Ляо Линь вдруг насторожился и знаком велел ей молчать. Под деревом послышались шаги — это Сяо Тэцзюнь крадучись подкрался вслед за ней.
Лицо Сюэ Мяо потемнело. Неужели Сяо Тэцзюнь, не добившись согласия за столько дней, решил здесь, в глухомани, насильно овладеть ею, чтобы «сварить кашу»?
Ляо Линь сразу понял, о чём она подумала:
— Дай я избавлю тебя от этого типа. Считай, это компенсация за то, что напугал тебя в прошлый раз.
Не дожидаясь её согласия, он прыгнул с дерева прямо за спину Сяо Тэцзюню. Тот даже опомниться не успел, как получил удар ребром ладони и потерял сознание. Ляо Линь перекинул его через плечо и побежал.
Командир Ляо двигался по лесу, будто там никого не было, и мгновенно скрылся из виду. Сюэ Мяо бросилась за ним вдогонку, но теперь наконец поняла, насколько он силён: она бежала до изнеможения, а догнать не могла. Решила не мучиться — замедлила шаг и пошла следом на расстоянии.
Когда она наконец добралась до места, то увидела, что Ляо Линь выбрал один из горячих источников и раздел Сяо Тэцзюня догола, бросив его в воду. Это был не тот маленький источник, где купалась Сюэ Мяо, а большой бассейн, соединённый с другими, из которого клубился пар — вода была очень горячей. Ляо Линь специально поместил Сяо Тэцзюня прямо у самого горячего ключа.
Тот визжал от боли, прыгал на месте и пытался выбраться на берег, но Ляо Линь каждый раз пинал его обратно:
— А-а-а! Горячо! Горячо! Товарищ… братец, братец, ладно? За что ты так со мной? Чем я перед тобой провинился?
Ляо Линь невозмутимо произнёс:
— Подумай, что ты в последнее время натворил.
— Да ничего! Я каждый день на работе, ничего плохого не делал!
— Не вспомнил? Тогда сиди здесь, пока не поймёшь. Кстати, — он намеренно замедлил речь, — сейчас как раз время, когда заканчивают работу. Сюда скоро придут женщины купаться. Это источник для ханьцев — совместное купание не принято. Если тебя здесь обнаружат, возможно, придётся отвечать. Слышал, у одного из руководителей коммуны дочь — дурочка, замуж выдать не могут, и она обожает купаться. Почти каждый день здесь бывает.
— Не надо! Братец, я понял! Я больше не посмею!
Сяо Тэцзюнь не дурак — сразу сообразил, что этот человек связан с Сюэ Мяо и явно её посланник.
— Расскажи подробнее.
— Я буду честно трудиться и не стану больше ни с одной девушкой общаться! Братец, ну пожалуйста, вытащи меня! Ещё немного — и мясо сварится!
Он не верил в историю про дурочку, но от жары действительно страдал.
— Запомни своё обещание. Если я узнаю, что ты снова пристаёшь к девушкам-интеллигенткам, буду кидать тебя сюда каждый раз. Знаешь, чем чревато долгое пребывание в горячем источнике?
Сквозь пар Сяо Тэцзюнь едва различал лицо стоявшего на берегу человека, но тень его усмешки казалась особенно зловещей.
— Н-не… не знаю.
— Можно остаться бездетным.
— Что?!
Сяо Тэцзюнь онемел от ужаса. Опомнившись, он обнаружил, что на берегу уже никого нет. Он поскорее вылез из воды. Едва натянул штаны, как увидел вдали группу женщин, а впереди действительно шла высокая девушка с глуповатой улыбкой.
«Чёрт возьми! — подумал он. — Как он всё знал? Кто этот человек?»
Тем временем командир Ляо, избавивший девушку от назойливого ухажёра, ожидал, что она бросится благодарить его со слезами на глазах.
Вместо этого маленькая девчонка, ростом ему до плеча, заложив руки за спину, принялась разглядывать его с ног до головы и изнутри наружу с таким презрением, будто перед ней стоял самый отвратительный тип на свете:
— Сколько всего женщин ты уже подглядывал?
Ляо Линь: «…»
Автор говорит:
Опять пошёл снег…
Сюэ Мяо получила щелчок по лбу, и над головой раздался голос мужчины, полный снисхождения:
— Почему ты не можешь думать обо мне хорошо?
Сюэ Мяо потёрла лоб и сердито взглянула на него:
— А откуда ты всё знаешь?
— Мы же здесь лагерь ставим. Разве можно не изучить местность?
— Да уж, изучил как следует. Даже знаешь, где какие бани и кто там купается.
Ляо Линь снова потянулся, чтобы щёлкнуть её:
— Ты меня хвалишь или ругаешь? — Он взглянул на часы. — Сегодня времени мало, не буду вдаваться в подробности. — Он показал ей дорогу. — Мне пора на сбор. Не могу проводить тебя. Иди по этой тропе — выйдешь на большую дорогу. Уже поздно, поспеши домой.
— Ты в поход?
Ляо Линь не стал скрывать:
— Да, предстоит дальняя командировка. Надолго, наверное. Если этот тип снова начнёт приставать, оставь мне записку в дупле того дерева, на котором мы сидели. Вернусь — разберусь с ним.
— Я уже научилась сама справляться. Не нужна мне твоя помощь.
— Хорошего не учишься, а этому учишься быстро. Не смей безобразничать, поняла?
Голос Ляо Линя звучал как у школьного завуча.
Он уже собирался уходить, но вдруг остановился, наклонился и пристально посмотрел на девушку. На лице его появилось редкое для него серьёзное выражение:
— Слушай внимательно, Сюэ Мяо. Секрет перестаёт быть секретом, стоит лишь открыть его другому.
http://bllate.org/book/3505/382566
Готово:
