Семиглавый Мутировавший Тигр издал мучительное, тихое рычание.
Фу Цинчжоу сорвало с него, он дважды перекатился по земле, а в следующий миг сбоку на него обрушилась огромная звериная лапа. Уклониться он не успел и, собрав силы, воздвиг ледяную стену, пытаясь остановить атаку.
Он просчитался.
Огромная звериная лапа с треском разнесла ледяную стену и напрямую бросилась на Фу Цинчжоу.
В тот же миг!
Под ногами у Фу Цинчжоу поднялись бесчисленные лианы, охваченные кровожадным черно-красным свечением. Они плотно оплели Фу Цинчжоу со всех сторон, преграждая путь любым атакам.
Это был Суй Хэ!
Заполнившие всё вокруг лианы овили гигантского Семиглавого Мутировавшего Тигра, и в тот самый миг, когда они сжались сильнее, на каждой выросли острые шипы.
Они вонзились в плоть, и черная кровь закапала с лиан, забрызгав всю землю.
Кап, кап…
Фу Цинчжоу казалось, что он слышит звук капающей крови и стук собственного сердца.
Слишком быстро, невероятно быстро.
Черно-красные лианы и черная кровь на земле почти слились воедино.
Семиглавый Мутировавший Тигр издал долгий рев, устремленный в небеса, и его синевато-черные полосы окрасились кровью, став еще темнее.
Фу Цинчжоу остолбенел от открывшейся перед ним картины.
Но вскоре он пришел в себя.
Это были не лианы Суй Хэ.
Лианы Суй Хэ — розовые.
Эти же были слишком сильно окрашены в красный, до черноты.
Фу Цинчжоу не успевал вдаваться в подробности: выхватив с пояса пистолет, он прицелился в седьмой глаз яростно бьющегося Семиглавого Мутировавшего Тигра.
Раздался грохот выстрела.
Семиглавый Мутировавший Тигр рухнул на землю, не успев даже забиться в агонии — пуля вонзилась прямо в глаз, и брызги крови разлетелись далеко вокруг.
Увидев, что зверь окончательно замер, Фу Цинчжоу с облегчением выдохнул и, словно лишившись всех сил, растянулся на земле, тяжело дыша. Немного переведя дух и вернув хотя бы часть энергии, он поспешно поднялся и побежал туда, где оставался Суй Хэ.
Звериная лапа оставила в земле огромную воронку, и Суй Хэ лежал на самом дне без движения.
Фу Цинчжоу спрыгнул вниз, поднес руку к его носу и, ощутив слабое дыхание, наконец успокоился.
Он взвалил парня себе на спину, с трудом выбрался наверх и тут же наткнулся на тушу поверженного Семиглавого Мутировавшего Тигра, чье громадное тело полностью преграждало им путь.
Фу Цинчжоу уже собирался обойти его кругом, как вдруг его взгляд зацепился за черный ромбовидный предмет, торчавший из головы Семиглавого Мутировавшего Тигра.
Он замер на месте и всмотрелся внимательнее.
Ему не показалось.
Черная ромбовидная форма.
Высшее ядро кристалла!
У Фу Цинчжоу задрожали руки, которыми он поддерживал Суй Хэ.
Высшее ядро кристалла — какое же невероятное везение должно выпасть на чью-то долю, с мутантом какой чудовищной силы нужно сразиться, чтобы из него сформировалось нечто подобное.
До сих пор Фу Цинчжоу видел высшие ядра кристаллов только в научно-исследовательских лабораториях Безопасной Базы.
Ядра кристаллов делятся на низшие, средние и высшие.
Низшие — белые, средние — зеленые, а высшие — черные.
Функция же ядер кристаллов заключается в том, что эволюционеры, обладающие способностями, могут поглощать их, чтобы повышать собственную мощь.
Осторожно ступая под тяжестью ноши, Фу Цинчжоу подошел к голове Семиглавого Мутировавшего Тигра и, глядя на черный ромбовидный предмет у него на макушке, лишь сильнее утвердился в своей догадке.
Уложив Суй Хэ неподалеку, он забрался на тушу Семиглавого Мутировавшего Тигра и протянул руку, чтобы коснуться черной находки.
Обжигающее тепло, коснувшееся ладони, заставило сердце Фу Цинчжоу забиться в непрекращающемся трепете.
Высшее ядро кристалла — вещь поистине бесценная.
Эволюционерам нельзя поглощать их бездумно: человеческий организм просто не выдержит нагрузки, более того, возможен жестокий обратный удар, превращающий человека в мутанта, а те, кто не справлялся с притоком энергии, и вовсе взрывались изнутри и погибали.
Лаборатории до сих пор так и не смогли вычислить безопасный нижний предел для поглощения высших ядер кристаллов.
Никто не осмеливался действовать опрометчиво.
В эту эпоху конца света люди жаждут силы, но еще больше они хотят выжить.
Никто не знает, что настигнет его раньше — завтрашний день или внезапная гибель.
Высшее ядро кристалла было размером с пол-ладони. Зажав его в кулаке и вдоволь ощутив исходившее от него жжение, Фу Цинчжоу не спеша опустил его в карман боевого костюма.
Разобравшись с добычей, Фу Цинчжоу вернулся к туше Семиглавого Мутировавшего Тигра, вытащил из его седьмого глаза свой нож, тщательно вытер лезвие и убрал в ножны.
Закончив со всеми делами, Фу Цинчжоу вернулся к Суй Хэ и молча уставился на лежащего на земле человека.
Раны на теле Суй Хэ не казались тяжелыми, но после того как его с размаху впечатали звериной лапой в землю, обычный человек наверняка уже расстался бы с жизнью, однако с Суй Хэ не случилось ровным счетом ничего.
Это лишь сильнее укрепило Фу Цинчжоу в его догадках. Наклонившись, он снова взвалил Суй Хэ на спину и направился в сторону пещеры.
Суй Хэ определенно был ключом к разгадке этого конца света.
В точности как и гласили слова, оставленные Курилом.
Суй Хэ, судя по всему, и был тем самым мутантом, способным изменить абсолютно всё, о котором говорил Курил.
Именно из-за этого Фу Цинчжоу лишь сильнее укрепился в своем решении во что бы то ни стало доставить Суй Хэ на Безопасную Базу.
Они вернулись в пещеру, чтобы немного передохнуть: недавняя схватка отняла слишком много сил, и отправляться в путь сегодня, судя по всему, уже не имело смысла.
К тому же Суй Хэ всё еще оставался без сознания.
В этом лесу таилось еще немало скрытых опасностей, и Фу Цинчжоу крайне нуждался в Суй Хэ. Поскольку тот прекрасно знал здешний лес, он мог бы вывести их наружу.
Семиглавый Мутировавший Тигр был уничтожен, но оставалось неясным, не затаились ли в чаще еще более опасные Мутировавшие виды.
Если существо, убившее Курила… если там обитало что-то еще более могущественное, Фу Цинчжоу вовсе не был уверен, удастся ли ему вообще вернуться живым.
Остановвшись возле гручи белевших костей, Фу Цинчжоу молча отдал честь.
Капитан Курил, мы отомстили за вас. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы исполнить ваши последние слова, и постараюсь увезти его с собой.
Надеюсь, он действительно окажется тем, кто, как вы говорили, способен спасти этот мир.
Глава 4
Этот сон выдался у Суй Хэ на редкость приятным. Проснувшись, он даже сладко потянулся.
Но стоило ему оглядеться и осознать, где именно он находится, как остатки сна мгновенно улетучились. Он всё еще был в той маленькой пещере — как он вообще сюда вернулся? Разве они не сражались с Семиглавым Мутировавшим Тигром? Ему казалось, что он потерял сознание.
А где же Фу Цинчжоу?
Суй Хэ окинул взглядом пещеру, но следов Фу Цинчжоу нигде не было.
Неужели ему приснился долгий и прекрасный сон?
Босиком ступая по влажному мху, он быстро добрался до выхода из пещеры и сразу заметил снаружи знакомую фигуру Фу Цинчжоу.
Он с облегчением выдохнул.
Хорошо, это был не сон. У него всё еще оставался шанс выбраться отсюда и своими глазами увидеть тот огромный внешний мир, о котором ему столько рассказывал Курил.
Уже рассвело, но солнца по-прежнему не было видно — небо заволокла серая дымка.
Стоило выйти из пещеры, как в лицо пахнуло сыростью.
Суй Хэ предположил, что ночью наверняка прошел сильный дождь. Но он вырубился прямо посреди схватки с Семиглавым Мутировавшим Тигром, так что понятия не имел, что происходило дальше.
Фу Цинчжоу как раз осматривал окрестности.
Этот лес насквозь пропитался опасностью, и помощь Суй Хэ была ему жизненно необходима. Но поскольку Суй Хэ все еще оставался без сознания, он не решался действовать в одиночку.
Стоило ему пару раз полоснуть ножом по древесной коре, как он услышал звонкий голос:
— Чжоу-чжоу!
Уголки губ Фу Цинчжоу дернулись.
Это что, Курил так учил его к людям обращаться?
Суй Хэ радостно подбежал к нему, а Фу Цинчжоу смерил его взглядом с ног до головы, собираясь что-то сказать, но почему-то промолчал.
Вокруг росло множество деревьев, и Суй Хэ ловко забросил пару лиан на ближайшее из них, подпрыгнул, устроившись на ветке, и спросил:
— Что ты делаешь?
— Оглядываюсь по сторонам, — бросив косой взгляд на его акробатические трюки, сухо отозвался Фу Цинчжоу.
В конце концов, Суй Хэ казался совершенно невредимым, да и физические показатели мутанта по определению должны были превосходить человеческие — судя по всему, его беспокойство было излишним.
Лианы Суй Хэ перекинулись с этого дерева на соседнее, образовав нечто вроде удобного сиденья. Устроившись поудобнее, он с довольным видом болтал ногами:
— Когда мы уже пойдем?
Фу Цинчжоу убрал нож и слегка приподнял брови, глядя на него:
— Куда ты так спешишь? Раны на теле уже зажили?
Раны?
Суй Хэ на мгновение растерялся, но тут же сообразил, в чем дело.
Во время вчерашней драки Семиглавый Мутировавший Тигр впечатал его в землю, и Чжоу-чжоу, должно быть, решил, что он пострадал.
Но на самом деле он не получил ни царапины.
В тот самый момент, когда звериная лапа ринулась на него, лианы уже полностью укутали его со всех сторон.
Вчера он вырубился лишь потому, что потратил слишком много энергии.
Однако признаваться Фу Цинчжоу, что он просто заснул, было неловко, поэтому он лишь поскрёб затылок и смущенно выдавил:
— Всё в порядке.
Заметив его странные манеры, Фу Цинчжоу снова бросил на него косой взгляд.
От этого взгляда Суй Хэ стало не по себе, и его раскачивающиеся ступни невольно сжались и подогнулись.
— Поблизости есть ручей или что-то в этом роде?
К счастью, внимание Фу Цинчжоу было сосредоточено вовсе не на нем — бросив на спутника мимолетный взгляд, он тут же сменил тему.
Он помнил, что во время вчерашней битвы поблизости протекала речушка. Но разъяренный мутировавший зверь отбросил их так далеко, что ему пришлось добрую часть ночи тащить Суй Хэ на спине, прежде чем они смогли вернуться сюда.
— Есть! — отозвался Суй Хэ, спрыгивая с лианы на землю. — Ты проголодался и хочешь наловить рыбы? Я отведу тебя! Я отлично умею ловить рыбу, сам Курил меня хвалил.
Фу Цинчжоу молча двинулся следом за ним.
Суй Хэ вновь принялся щебетать без умолку:
— А еще там растет много фруктов, очень сладких и вкусных.
— На берегу полно красивых мелких штуковин, они умеют летать, только я не знаю, как они называются.
— Точно-точно, я же тебя выловил в реке, которая течет очень-очень далеко отсюда! — чем дальше говорил Суй Хэ, тем сильнее радовался, и остановиться уже не мог.
Но Фу Цинчжоу не отзывался ни на слово.
Тогда Суй Хэ обернулся и пошел задом наперед:
— Чжоу-чжоу, — в его голосе отчетливо послышалась обида.
Иногда Фу Цинчжоу искренне не понимал, почему Суй Хэ начисто лишен хоть капли бдительности, несмотря на то, что они едва ли сутки назад вместе одолели грозного мутанта.
Видя, что тот молчит, Суй Хэ окликнул его снова:
— Чжоу-чжоу?
— Называй меня по имени, — наконец не выдержал Фу Цинчжоу.
— Разве это не имя? — Суй Хэ посмотрел на него с еще большей обидой.
— Полное имя.
Суй Хэ склонил голову набок:
— Но Курил говорил, что так обращаются только самые близкие люди. Я думал, мы уже стали близки.
http://bllate.org/book/35041/4325300
Готово:
