Мужчина средних лет сердито выпалил:
— Это же семейная реликвия! Передавалась по наследству от деда. А тот в молодости пил, играл, гулял направо и налево — и всё наше состояние спустил, даже родовой дом продал. Вот мы и стали бедняками… А это — приданое моей бабушки. Она спрятала его в углу стены и всё это время не доставала. Если бы не болезнь сына и не нужны были деньги, я бы и не стал продавать!
Жу Сяоцзя и её братья — Чжу Ли с Чжу Юанем — сидели с совершенно бесстрастными лицами.
Всего несколько минут назад те двое, что пришли до него, рассказывали им ровно ту же историю. Похоже, все, кто торгует антиквариатом, обязаны уметь сочинять сказки — иначе товар не пойдёт.
Закончив повествование о своей семье, мужчина заметил, что лица троих братьев и сестры остались совершенно безучастными.
Его лицо потемнело. Сжав зубы, он тихо спросил:
— Так вы покупаете или нет?
Чжу Юань, однако, сделал вид, будто колеблется, и спросил:
— Мне кажется, твоя история слишком надуманная. Эй, а вдруг эта вещь краденая?
— Ты что имеешь в виду?! — взорвался мужчина, но даже в гневе говорил приглушённо, отчего звучало это совсем неубедительно.
Чжу Юань приподнял бровь и надменно произнёс:
— Честно говоря, по твоему виду я сразу понял: ты нехороший человек. Всё время шныряешь туда-сюда, уже столько наговорил, а вещь так и не показал. Не краденая ли?
Правда, у мужчины и в самом деле были сомнительные источники происхождения этой вещи. Он специально пришёл к троице Чжу — чистеньким, наивным подросткам, — чтобы как следует их развести. А высокомерное, избалованное поведение Чжу Юаня было как раз тем, на что он рассчитывал.
Мужчина ещё раз огляделся по сторонам, словно проверяя, нет ли свидетелей, и лишь затем осторожно приподнял уголок своего грубого тканевого мешочка.
Глаза Жу Сяоцзя тут же загорелись.
Там лежал массивный серебряный браслет с изысканным узором, инкрустированный ярко-зелёным, прозрачным нефритом. Вещь выглядела очень ценной.
Но лицо Чжу Юаня стало холодным:
— Гуаньпянь?
Мужчина не ожидал, что Чжу Юань узнает это. Он думал, что перед ним просто ребёнок, услышавший о магазине древностей и прибежавший сюда в надежде на удачу, ничего не смыслящий в тонкостях антиквариата. Поэтому и решил попытать счастья именно с ними.
Жу Сяоцзя не знала, что такое «гуаньпянь». Чжу Юань взял её за руку и уже собирался уходить.
— Эй, эй, эй! — закричал мужчина, пытаясь их остановить. — Вы что, передумали?
Чжу Ли преградил ему путь и с усмешкой бросил:
— Мы ведь и не обещали покупать.
Чжу Юань остановился и медленно произнёс:
— Два юаня пять цяней.
Жу Сяоцзя была озадачена: цена явно слишком низкая! Браслет выглядел тяжёлым и не похожим на подделку — по крайней мере, ничем не отличался от серебряных украшений в её пространстве.
Чжу Ли тихо наклонился к её уху и объяснил:
— «Гуаньпянь» означает, что нефрит плохого качества — его просто нарезали тонкими пластинками и вставили в браслет. Поэтому он и кажется таким зелёным и прозрачным, хотя на самом деле почти ничего не стоит. Эти два юаня пять цяней — это только за серебро.
Жу Сяоцзя удивилась. Она и так знала, что второй брат, Чжу Юань, многое понимает, но не ожидала, что и старший брат, Чжу Ли, разбирается в этом.
Чжу Ли, заметив её взгляд, смутился и пояснил:
— У тебя в детстве тоже был маленький браслет из гуаньпяня. Мама потом спрятала его — боялась, что кто-то увидит.
Дети обожают блестящие вещицы. Гуаньпянь дёшев, но выглядит эффектно — вполне подходит, чтобы обмануть маленького ребёнка, который всё равно может уронить или сломать игрушку.
Жу Сяоцзя задумалась. После пробуждения пространства её воспоминания стали чётче, но такие мелочи она не запоминала. Хотя, пожалуй, действительно помнила, что в детстве у неё было много «игрушек».
А в это время Чжу Юань уже закончил спор с мужчиной.
Тот усмехался с неприятной интонацией — видимо, был зол, что не смог выручить желаемую сумму.
Ранее он пытался продать вещь экспертам в магазине древностей, но они отказались. Потом обратился к местным перекупщикам — те сильно занизили цену. Вот и решил попытать счастья с детьми Чжу. А тут его разоблачил полусмышлёный мальчишка и ещё и сбил цену!
«Лучше бы я тогда согласился на предложение перекупщиков», — подумал он и невольно пробурчал это вслух.
Чжу Юань равнодушно взял грубый мешочек и спокойно сказал:
— Сам принёс такую вещь — чего ждёшь хорошей цены?
Мужчина натянуто улыбнулся, но в глазах всё ещё читалась злость. Он быстро оценил ситуацию и, наклонившись к уху Чжу Юаня, прошептал:
— У меня есть и настоящие сокровища… Только вы ли способны заплатить за них?
Как и ожидалось, Чжу Юань проявил интерес.
Мужчина подзадоривал его:
— Вы тут целыми днями сидите, надеясь подобрать крохи, которые другие упустили. Тратите время и силы — ради чего? У меня же настоящие вещи! Гораздо лучше этой! Просто здесь цены слишком низкие — хорошие вещи здесь не оценят по достоинству… Если предложишь нормальную сумму, выбирай любую!
При этом он косо взглянул на Чжу Ли и Жу Сяоцзя.
Сегодня Чжу Ли почти не проявлял себя, и мужчина так и не понял, насколько тот опасен в драке.
В его глазах перед ним были просто трое детей — пусть и чересчур сообразительных, но всё же детей. Против взрослого мужчины они ничего не смогут.
Жу Сяоцзя подняла глаза и заметила, что выражение лица Чжу Юаня изменилось — он, казалось, что-то обдумывал.
— Что случилось, второй брат? — спросила она.
Чжу Юань сунул ей в руки мешочек вместе с предыдущими вещами и тихо сказал на ухо:
— Как только я дам знак — беги звать полицейского.
— Зачем звать полицейского? Разве мы не просто посмотрим вещи и вернёмся? — встревоженно спросила Жу Сяоцзя.
Чжу Юань прищурился и усмехнулся:
— Он собирается заманить нас в укромное место, чтобы позвать сообщников и ограбить.
Мужчина недоволен предложенной ценой и считает, что с детьми легко справиться. Он планирует увести их в безлюдное место, позвать подельников и отобрать как деньги, так и товар.
— Тогда давай просто не пойдём с ним, — предложила Жу Сяоцзя.
Чжу Юань погладил её по голове, затем посмотрел на мужчину и ничего не сказал.
Действительно, когда они прошли уже часть пути, Чжу Юань дал знак, и Жу Сяоцзя убежала.
Мужчина, увидев, что она уносит вещи, недовольно спросил:
— Что за недоверие ко мне?
Чжу Юань спокойно ответил:
— У нас с собой мало денег. Надо сходить за добавкой. К тому же мы же вдвоём остались.
Мужчина хотел удержать Жу Сяоцзя — ведь он рассчитывал отобрать и деньги, и товар обратно. Всё вместе стоило около десяти юаней — хватило бы надолго.
Но Жу Сяоцзя уже была готова к побегу и, словно угорь, выскользнула из его рук.
Мужчина бросился за ней, но его остановил Чжу Ли.
— Зачем ты задерживаешь мою сестру? Она идёт за деньгами. Или, может, тебе не хочется, чтобы она их принесла? — спросил он с раздражением.
Это попало в самую больную точку. Мужчина натянуто рассмеялся:
— Да я просто переживал — вдруг она заблудится с этими вещами…
— Не волнуйся, — сказал Чжу Юань, — этот путь нам хорошо знаком. Мы его много раз проходили.
Мужчина всё ещё сомневался:
— А вдруг она пойдёт болтать направо и налево?
— Она не пойдёт жаловаться. Если она заявит в полицию, то и нас заберут — ведь мы с тобой вместе, — ответил Чжу Юань.
— Да, точно, точно… — мужчина улыбнулся.
Если бы убежала девочка постарше, он бы заподозрил неладное. Но Жу Сяоцзя всего семь-восемь лет — в этом возрасте многие дети даже говорить толком не умеют. Чего бояться?
Он посмотрел на братьев Чжу — те не выглядели так, будто раскусили его замысел.
«Видимо, правда послали сестру за деньгами», — подумал он и немного успокоился.
Чжу Юань кашлянул и спросил:
— У тебя и вправду есть хорошие вещи? Если снова попытаешься нас обмануть, я сразу замечу.
Мужчина понял, что тот действительно хочет приобрести что-то ценное, и окончательно расслабился:
— Конечно! Раньше я не знал, что ты разбираешься. Теперь же обмануть не получится, верно? Но учти: если бы мне не срочно нужны были деньги, я бы и не стал продавать такие вещи. Сейчас рынок неважный, но они не портятся! Спрячешь — и передашь по наследству. Через несколько десятилетков цена взлетит в разы!
Чжу Юань, опустив веки, кивнул:
— Да уж.
Жу Сяоцзя, убежав, в первую очередь спрятала все вещи в своё пространство.
Она не до конца понимала, зачем второй брат велел звать полицию, но решила последовать его совету.
Ведь Чжу Юань — настоящий гений. Кажется, он от рождения умнее других.
Факт в том, что перерождение не делает человека умнее — максимум даёт небольшое преимущество за счёт прошлого опыта.
В прошлой жизни Жу Сяоцзя была обычной девушкой. И даже переродившись, она не обрела сверхпамяти или других особых талантов. А вот её второй брат, Чжу Юань, будто действительно обладал даром.
Перед такими природными умниками её преимущество перерождения почти незаметно.
Изначально она хотела найти полицейского, но в участке все были заняты, и никто не обращал на неё внимания, сколько она ни звала.
Зато мимо проходил молодой человек в зелёной военной форме. Увидев, как маленькая девочка метается туда-сюда, он остановил её и спросил, что случилось.
Жу Сяоцзя широко раскрыла свои большие, влажные глаза и долго смотрела на него.
«Полицейские и военные, наверное, не так уж и отличаются? Оба служат народу…» — подумала она.
И, приняв наивный вид, сказала то, чему её тайком научил Чжу Юань:
— Товарищ солдат, моих братьев похитили злодеи!
В это самое время «похищённые злодеями» Чжу Ли и Чжу Юань спокойно сидели в условленном месте, куда их привёл мужчина по имени Лао Хэ.
Лао Хэ держался на расстоянии, но постоянно косился на них.
Раньше он позволил Жу Сяоцзя убежать, потому что недооценил детей. Теперь же он был настороже, и братьям было не так просто смыться.
— Когда твой земляк принесёт вещи? Нам пора домой, — нетерпеливо спросил Чжу Ли.
Лао Хэ улыбнулся:
— Хорошие вещи требуют времени. Не волнуйтесь, мы вас потом домой проводим.
Чжу Юань фыркнул и отвернулся:
— Лучше не надо.
Лао Хэ мысленно скрипнул зубами: «Мелкие ублюдки! Как только ваша сестра принесёт деньги, я вас обоих до нитки раздену!»
Хотя он и старался скрыть свою злобу, братья, выросшие среди постоянной враждебности, чувствовали её безошибочно.
Чжу Ли зло посмотрел на Чжу Юаня и подумал: «Хорошо, что ты вовремя отправил Сяоцзя прочь».
— С чего это ты вдруг? — тихо спросил он.
Чжу Юань продолжал поглядывать на Лао Хэ:
— Тебе не показалось странным, как он себя ведёт?
Чжу Ли бросил взгляд, но Чжу Юань тут же повернул его лицо обратно:
— Не вижу ничего особенного.
Чжу Юань холодно взглянул на Лао Хэ, сохраняя при этом образ избалованного глупца, и прошептал брату:
— Я читал газеты Сячэна за последние десять лет и помню: браслет, который он нам продал, — краденый…
— Если я не ошибаюсь, они — бандиты-грабители.
Чжу Ли чуть не подпрыгнул от страха.
Грабители?
http://bllate.org/book/3504/382503
Готово:
