— Заткнись! — Жу Сяоцзя, с глазами, налитыми кровью от злости и слёз, сверлила его взглядом. — Это мне мама дала! Верни сейчас же!
— А? — фыркнул Чжу Цзюнь, помахивая в руке красной ниткой. — Твоя мама — дочка злобного капиталиста! Все деньги семьи Лян — это кровавый пот трудящихся, и государство давно всё конфисковало. Откуда у неё вообще могла быть такая вещь?
Он ещё раз встряхнул красную нитку:
— Давай, устраивай скандал! Побеги к бригадиру — пусть весь колхоз узнает, что семья Лян тайно припрятала имущество! Твоих дедушку с бабушкой и дядюшку тут же посадят в тюрьму!
В детстве Чжу Цзюня особенно бушевали деревенские подростки. Людей, которым приписывали «преступления», обыскивали безжалостно. Дома богатых крестьян и зажиточных горожан грабили по нескольку раз подряд. Всё, что казалось ценным или имело хоть какие-то надписи, безжалостно ломали и рвали. Иногда даже поджигали дома.
У Чжу Цзюня был дальний двоюродный брат, который в те годы отличался особой жестокостью и хваткой. Он награбил немало ценных вещей и спрятал их в надёжном месте. Ведь дома жертв и так были разгромлены дотла, а некоторые даже сожжены — кто заметит пропажу?
Среди награбленного были картины и свитки, антикварная посуда, золотые и серебряные изделия, нефритовые украшения и драгоценности. Первые было трудно продать, но золото и серебро — при наличии нужных связей — всегда можно было обменять на деньги.
Этот двоюродный брат, благодаря своему «таланту» к обыскам, быстро пошёл в гору и теперь работал в городе. Недавно он даже наведался в деревню, и именно тогда, когда он перебрал с выпивкой, Чжу Цзюнь впервые услышал об этом.
Он до сих пор помнил, как тот, пьяный в стельку, но полный самодовольства, заявил:
— У этих людей полно денег — им и положено страдать! Сейчас они не посмеют сопротивляться, так что не грабить их — просто глупо!
Дети малы, но это не значит, что они ничего не понимают. Подростки вроде Чжу Цзюня, впитывая яд окружения, уже умели применять такие приёмы, как клевета и подставы.
Но и Жу Сяоцзя была не из робких:
— Мои дедушка с бабушкой добровольно передали всё своё имущество государству! Они не были злыми капиталистами!
Семья Лян тогда проявила удивительную сообразительность — они избежали официального клейма, и хотя все прекрасно понимали, откуда у них были деньги, на деле с ними никто не церемонился.
Видя, что Чжу Цзюнь и не думает возвращать вещь, Жу Сяоцзя злобно пригрозила:
— Если сейчас же не вернёшь, как только вернутся мои старший и второй братья, они так тебя изобьют, что зубы искать будешь!
При этих словах Чжу Цзюнь слегка струхнул — в теле зашевелилась тупая боль от старых ушибов.
Он осмелился сегодня напасть на Сяоцзя только потому, что её братьев не было дома, а у него самого была подмога — Чжу Сяочжу.
Чжу Цзюнь ни на секунду не сомневался: эта маленькая язва действительно позовёт братьев, и те без колебаний вмажут ему как следует.
Его неуверенность передалась и Чжу Сяочжу.
Хотя она и была старше, бабушка и мать с детства внушали ей слушаться младшего брата. Да и сам Цзюнь постоянно её унижал. Поэтому Сяочжу привыкла следить за его настроением.
К тому же, если братья Сяоцзя накажут Цзюня, они уж точно не пощадят и её — помощницу. За Цзюня ещё заступятся бабушка с матерью, а вот за неё никто и пальцем не шевельнёт. Более того — вполне могут заставить взять вину на себя!
Подобные мысли заставили Сяочжу ослабить хватку.
Особенно когда она поймала взгляд Цзюня, брошенный на неё в этот момент. Ей стало не по себе, и руки сами разжались.
Именно этого и ждала Жу Сяоцзя!
Она резко сбросила Сяочжу и бросилась на Чжу Цзюня, пытаясь вырвать кулон.
Цзюнь ещё не успел среагировать, но крепко сжимал кулон в кулаке, высоко подняв руку.
— А-а-а! — завопил он, когда Сяоцзя вцепилась ему в волосы и с силой ударила головой о землю.
Его снова укусили.
— Жу Сяоцзя, ты что, бешеная собака?!
Во время этой драки рука Цзюня, сжимавшая нефритовый кулон, наконец разжалась. Сяоцзя, не обращая внимания на боль от вырванных клоков волос, потянулась за кулоном.
Она не знала, где именно поранилась, но её маленькая ладонь была в тёплой крови, и она отчаянно цеплялась за пальцы Цзюня.
Но в тот момент, когда она уже почти схватила кулон, её руку резко ударили.
Пропитанный кровью нефритовый кулон описал в воздухе дугу и —
— Плюх.
Упал в реку.
Кровавые нити с кулона растеклись по поверхности воды, словно маленький алый цветок.
Река протекала рядом с деревней и не была особенно глубокой — женщины часто стирали здесь бельё. Но даже в такой мелководной реке тонули дети: почти каждые два года какой-нибудь мальчишка, решивший искупаться, уходил под воду навсегда.
Деревенские говорили, что это утопленники ищут себе замену: те, кто умер не своей смертью, не могут переродиться, пока не найдут того, кто займёт их место. Иначе им суждено вечно скитаться по дну, терзаемым муками.
Чжу Цзюнь посмотрел на мерцающую водную гладь, потом на Жу Сяоцзя — и вдруг засмеялся.
— Бешеная собака, ищи свой кулон в реке!
И в следующее мгновение Сяоцзя почувствовала толчок в спину и полетела в воду.
Сяоцзя была ещё ребёнком, и после всего пережитого — падения в воду, пробуждения пространства — ей только теперь стало по-настоящему ясно, что произошло.
Она говорила медленно, но Чжу Ли внимательно слушал, опустив голову и не проронив ни слова.
Чжу Ли никогда не был таким молчаливым. Сяоцзя помнила, что в последний раз он так замолчал, когда выбил у Чжу Цзюня сразу семь-восемь зубов.
Тогда как раз шёл процесс смены молочных зубов, и хотя они и так шатались, столько разом — это было жестоко. Старуха Чжу чуть в обморок не упала от горя!
Но тогда их мать, Лян Юньсю, была ещё жива. Разобравшись в ситуации, она заставила Чжу Ли извиниться, но и потребовала, чтобы Чжу Цзюнь тоже извинился перед Сяоцзя — ведь начал-то он сам, когда братья Сяоцзя случайно застали его за издевательствами.
При этой мысли горло Сяоцзя сжалось:
— Брат… я уронила в реку тот кулон, что мама мне оставила.
Сегодня произошло столько всего, и она даже немного обрадовалась пробуждению пространства, что совсем забыла про кулон — пока не вспомнила, что он всё ещё лежит на дне.
Чжу Ли мягко потрепал её по голове:
— Твой брат достанет его.
Он встал, даже не обернувшись:
— Смотри за Сяоцзя. Я ненадолго выйду.
Сяоцзя на секунду опешила — и только теперь заметила, что у двери стоит Чжу Юань. Когда он туда успел подойти?
Увидев, что она смотрит на него, Чжу Юань чуть смягчил выражение лица, но сказал брату:
— Только не лезь сейчас к этим людям. Они настороже.
Чжу Ли, пойманный на своём намерении, не рассердился, лишь холодно усмехнулся:
— Вырастили двух неблагодарных тварей.
Род Чжу из поколения в поколение занимался земледелием. Только Чжу Лао Яо добился успеха, и вся семья хоть немного пользовалась его благами.
И Чжу Лао Яо, и Лян Юньсю не раз объясняли детям, что семья должна держаться вместе и помогать друг другу, чтобы те не чувствовали обиды.
Но семья старшего дяди Чжу не просто пользовалась благами — они брали больше всех еды и вещей, которые приносил домой Лао Яо, а теперь ещё и издевались над Сяоцзя. Как Чжу Ли и Чжу Юань могли это терпеть?
Чжу Сяочжу была дочерью старшего дяди и сестрой любимого внука старухи Чжу — Чжу Цзюня.
Хотя в те годы громко провозглашалось: «Женщины держат половину неба!», и «почтение к сыновьям в ущерб дочерям — пережиток феодализма», в деревенских сердцах, особенно у старух, девочек по-прежнему не считали за людей. «Своему ребёнку и так дали поесть — чего ещё надо?»
В отличие от Чжу Цзюня, у которого во рту постоянно что-то жевалось, Чжу Сяочжу ругали даже за то, что она слишком много ела, да и работала она больше всех в доме.
Её мать, жена старшего дяди, считала это нормой — ведь сама прошла через то же самое в своём родительском доме. Если Сяочжу ленилась, мать ругала её, утверждая, что делает это ради её же пользы.
Только Лян Юньсю не могла смотреть, как девочка голодает и трудится до изнеможения. Иногда, готовя еду для своих детей, она незаметно оставляла немного и для Сяочжу.
Все трое детей Чжу знали об этом. Хотя они и ненавидели старуху Чжу и Чжу Цзюня, Сяочжу часто били и ругали, а Цзюнь и вовсе не уважал сестру. Поэтому они считали, что Сяочжу — не из их лагеря.
Когда Лян Юньсю была жива, Сяочжу в её присутствии вела себя тихо и даже иногда незаметно улыбалась братьям Чжу.
Но после смерти Лян Юньсю старуха Чжу и жена старшего дяди взяли власть в свои руки, и положение троих детей резко ухудшилось.
Сяочжу, будучи практичной, перестала общаться с ними.
Дети Лян Юньсю, отчасти унаследовав её гордость, не настаивали на благодарности. Но у них была своя черта, за которую нельзя было переступать: нельзя было нападать на их семью.
Чжу Юань сказал:
— Завтра возвращается второй дедушка.
Чжу Ли ответил:
— Понял.
У Сяоцзя были воспоминания из двух жизней, но, возможно, оттого что наглоталась воды в реке, она растерялась, глядя, как два подростка перебрасываются короткими фразами, будто договариваясь о чём-то.
— Старший брат, второй брат… о чём вы?
Для Жу Сяоцзя отец был далеко, мать умерла рано, и два брата — Чжу Ли и Чжу Юань — стали её главной опорой.
Её тело, прожившее последние годы как Сяоцзя, глубоко доверяло этим двоим.
Чжу Юань погладил её по мокрым волосам — они ещё не высохли после купания в реке и ощущались не так мягко, как обычно.
Он вздохнул:
— Сейчас я принесу тебе воды, прими душ. А потом хорошо выспись — завтра твой брат за тебя отомстит.
Сяоцзя только теперь вспомнила, что с тех пор, как её вытащили из реки, она так и не переоделась. Речка выглядела чистой, но запах тины всё равно раздражал, особенно после того, как она валялась на земле.
Раньше Чжу Ли носил её на руках, но, видимо, не подумал об этом. Хорошо, что есть второй брат — иначе кто знает, когда бы она вспомнила.
Правда, в те времена в деревне не было удобного водопровода, как в будущем. Люди трудились от зари до заката и редко задумывались о личной гигиене.
Кроме Лян Юньсю, привыкшей к «капиталистическому» образу жизни, и её детей, в деревне редко кто мылся регулярно. Зимой же многие обходились без душа по месяцу и больше.
В этой маленькой больнице, конечно, нельзя было купаться девочке, но возвращаться в дом Чжу значило наткнуться на старуху и её приспешников. Чжу Юань на секунду задумался и сказал:
— Как только закончишь капельницу, пойдём к жене второго дедушки в его дом. Там достаточно места.
В деревне Чжу, как и во многих деревнях, названных по фамилии, почти все были родственниками. Именно поэтому старуха Чжу позволяла себе так издеваться над детьми — ведь кто посмеет вмешиваться в дела семьи, где она — старшая по возрасту и положению?
«Бабушка наказывает внуков — и что? Голодом морит? Так все голодные!» А главное — ведь никто же не умер?
Второй дедушка, о котором говорил Чжу Юань, был старше самой старухи Чжу.
Если бы не запреты современности, он был бы главой всего рода Чжу.
Чжу Ли фыркнул:
— В деревне каждый день кричат: «Искоренить четыре старых!» А самый старый из всех — почему его никто не трогает?
http://bllate.org/book/3504/382463
Готово:
