Цзы Юй резкой вспышкой пришла в себя и подскочила на постели. Увидев Жо Си с лицом бледным как полотно, закусившую нижнюю губу и всю покрытую каплями пота, она на миг растерялась.
Заставив себя успокоиться, она поднялась, с максимально возможной скоростью накинула верхнюю одежду и, напустив на себя невозмутимый вид, бросила:
— Жо Си, потерпи немного, я побегу за повитухой!
После чего толкнула дверь и вылетела из комнаты.
Гости в гостиной, услышав торопливые шаги, доносящиеся со стороны лестницы, отставили чарки с вино и растерянно огляделись.
Янь Шу отворила дверь и увидела, как Цзы Юй в спешке бросилась к парадному входу аптеки.
— Мелкий главарь! Что стряслось?
— Вы быстро присмотрите за Жо Си! Я за повитухой! — не оглядываясь, Цзы Юй выбежала из аптеки.
— Рожает?! — четверо переглянулись, не скрывая потрясения.
Однако эти четверо бессмертных столпились у дверей комнаты Жо Си, но войти никто так и не смог.
Кровь роженицы — страшнейшая скверна для бессмертного тела, и хотя все четверо безумно тревожились, поделать они ничего не могли.
Стоя снаружи и слушая доносившиеся из комнаты стоны Жо Си от родовых схваток, никто не мог переступить порог.
— Знала бы я раньше, ни за что не стала бы носить это проклятое звание бессмертной! — Янь Шу досадливо затопала ногами, но была совершенно бессильна.
Вылетев из аптеки, Цзы Юй как раз столкнулась с Сяо Сюем, который отпирал ломбард.
— Сестрица Цзы Юй! Что за спешка?
— Сяо Сюй, не мог бы ты сбегать за Тетушкой Сюй? Жо Си рожает, а рядом некому о ней позаботиться.
Сяо Сюй почесал в затылке:
— А ты-то тогда куда?
— Я иду за повитухой! — голос Цзы Юй звучал взволнованно и тревожно, а глаза даже покраснели.
Заметив, что даже обычно самая хладнокровная и рассудительная Цзы Юй потеряла самообладание, Сяо Сюй понял, что настал поистине критический момент. Он торопливо сунул ключ обратно в карман и окликнул Цзы Юй:
— Ой! Возвращайся в дом, я сам сбегаю за повитухой!
Увидев, что Сяо Сюй помчался прочь, не оглядываясь, а сама она на месте ничем помочь не может, Цзы Юй поспешно повернула назад и вбежала в аптеку.
Едва ступив во внутренний двор, она увидела тех четверых топающих от нетерпения бессмертных. Понимая, что толку от них чуть, Цзы Юй попросила:
— Прошу вас, помогите вскипятить воду.
— Хорошо! — получив наконец указание, четверо почувствовали себя так, будто с их плеч свалился тяжкий груз.
Цзы Юй бросилась обратно в комнату. Новая волна схваток накрыла Жо Си, и глаза Цзы Юй снова покраснели — как сильно она желала разделить эту боль вместе с ней!
— Жо Си, потерпи еще чуть-чуть, Сяо Сюй побежал за повитухой, она скоро будет.
Протянув руку, она крепко сжала ладонь Жо Си, которая уже вся вспотела.
В промежутке между схватками Жо Си наконец с трудом приоткрыла глаза. Ее брови были слегка сдвинуты от невыносимой боли, и сердце Цзы Юй наполнилось слезами.
— Жо Си, если очень больно, кричи... — голос Цзы Юй слегка дрожал.
Однако эта боль терзала Жо Си настолько сильно, что ей с трудом давался даже сам вдох, откуда уж взяться силам кричать.
Видя, как сильно мучается Жо Си, Цзы Юй протянула ей руку:
— Если совсем невмоготу, укуси меня...
Наконец на лестнице послышались шаги, и подоспела помощь:
— Сестрица Цзы Юй! Тетушка Лю пришла!
Сяо Сюй стремглав добежал до задних переулков и привел самую известную в округе повитуху.
Тетушка Лю пользовалась здесь огромной славой: через ее руки прошли едва ли не тысячи младенцев.
Услышав, что ее помощи требует Аптека семьи Юй, о которой ходиладобрая молва как о месте, где исцеляют больных и творят добро, а здешнее врачебное искусство превосходно, Тетушка Лю, разумеется, согласилась без малейших колебаний. Бросив все свои дела, она со всех ног примчалась сюда.
Наконец переступив порог, Тетушка Лю привычно принялась командовать:
— Девочка, ступай вскипяти горячей воды, да принеси ножницы и чистую ткань.
— Поняла, — Цзы Юй кивнула так, будто увидела спасительную соломинку, бросила еще один полный тоски взгляд на Жо Си и поспешила наружу готовить всё необходимое.
Зная, что скоро появятся чужие люди, Янь Шу с досадой спряталась на крыше, переполненная крайнего недовольства.
Цзы Юй только что внесла таз с горячей водой, как вдруг перед глазами мелькнула акрая призрачная тень. Всмотревшись, Цзы Юй отчетливо увидела, что этот алый силуэт метнулся прямо в родильную комнату Жо Си.
Она вихрем бросилась к дверям родильной комнаты и услышала встревоженный голос повитухи Тетушки Лю:
— Девочка, тужься в такт моим счетам.
Однако стоявшая за дверью Цзы Юй не уловила ни малейшего звука от самой Жо Си — очевидно, та к этому моменту уже выбилась из сил от боли.
Распахнув дверь и оставив горячую воду, ножницы и ткань, Цзы Юй вновь была выдворена Тетушкой Лю за порог.
Стоя у дверей комнаты, Цзы Юй охчило сомнение: неужели ей и вправду просто померещилось, и она ничего толком не разглядела?
В этот самый момент А Жо неожиданно связалась с Цзы Юй прямо из Духовного Нефрита:
— Цзы Юй! Только что здесь и вправду мелькнула призрачная тень!
Цзы Юй и А Жо поспешно вернулись в западное крыло, зажгли Благовоние Собирания Душ и молниеносно набросали портрет. Руки Цзы Юй дрожали: Жо Си находилась в соседней комнате и, судя по всему, уже лишилась последних сил.
И вот в такой критический момент объявилась эта призрачная тень! Тревога и ярость захлестнули сердце, мешая Цзы Юй обрести покой.
— Цзы Юй, возьми себя в руки. Сейчас ты не та, что прежде, для проведения душ требуется предельная концентрация, — почуяв бурный вихрь эмоций в ее душе, поспешно предостерегла А Жо.
Цзы Юй молча закрыла глаза, глубоко вздохнула, а когда открыла их вновь, достала кинжал, оцарапала кончик пальца и поставила каплю крови в межбровье на портрете.
Портрет вдруг отчаянно затрясся, и в тот же миг на животе нарисованной фигуры проступили обильные кровавые подтеки. Цзы Юй яростно уставилась на него:
— Кто здесь?!
— А-а! — из портрета вырвался пронзительный, полный муки вопль, похожий на крик рожающей в страшных муках женщины.
Ярость Цзы Юй вспыхнула с новой силой:
— Зачем творишь бесчинства?!
Портрет издавал жалобные, пронзительно-жуткие стоны. Охваченная тревогой и гневом, Цзы Юй вытащила огниво и подожгла рисунок с уголка.
Бумага затрепетала и запылала ярким пламенем, а пятна крови на ней стали еще темнее и гуще.
Когда портрет полностью сгорел, из пепла взмыла алая Духовная жемчужина. Цзы Юй взмахнула Кнутом, Связывающим Души, одним ударом обуздав мятежную душу. А Жо двинулась впереди, прокладывая путь, и они направились к Дороге Подземного Мира, а Цзы Юй шла позади, замыкая шествие.
http://bllate.org/book/35039/4325054
Готово:
