Он всем телом слегка дрожал, протянул руку, ухватившись за пустой рукав А-Юаня, и дрожащим голосом спросил: — Ты… ты… почему ты захотел меня подставить?.. Я ведь так тебе доверял…
В глазах Инь Фэна читалась глубокая боль, но это не тронуло А-Юаня, а лишь вызвало у того отвращение.
— Почему? Как такой тупица, как ты, может претендовать на звание правителя?! Только и можешь, что прикрываться статусом приемного сына Царя Призраков? Ты что, думаешь, это Мир Людей? Получив титул наследного принца, ты думаешь, что рано или поздно станешь царем? В тот самый момент, когда ты взойдешь на трон, в Царстве Призраков поднимут восстание все силы! Вместо того чтобы быть твоей шестеркой и в итоге отправляться с тобой на тот свет в качестве погребальной жертвы, лучше сейчас найти нового господина и помочь ему подняться наверх! Тогда я стану важным сановником при новом царе и мне больше не придется стелиться перед таким глупцом, как ты, унижаться и заискивать!
Инь Фэн задрожал всем телом, в носу у него защипало, в уголках глаз заблестели слезы. Затем он услышал смех Царя Призраков, доносившийся с высокого помоста, и увидел, как А-Юань бьет челом перед Царем Призраков, умоляя о пощаде: — Великий Царь Призраков, я выложил всё как на духу! Можешь… можешь ли ты пощадить меня и отправить на перерождение?! Ты… ты же только что пообещал мне!
Царь Призраков усмехнулся: — И ты поверил призрачным бредням? Стража, уведите его! Подвергнуть четвертованию и бросить в Ванчуань, чтобы он во веки веков не смог переродиться!
Услышав это, А-Юань расширил глаза от ужаса и испустил жалобный, пронзительный вопль, но Царь Призраков молча наложил на него Технику Запрета Речи, и Призрачные стражи молча уволокли его прочь.
Инь Фэн всё еще не мог прийти в себя от пережитого ужаса, как вдруг услышал слова Царя Призраков, раздававшиеся с помоста: — Чего застыл? Это тебе не Мир Людей, и я не праведный правитель. Пока ты в Царстве Призраков, я защищу тебя от любых неприятностей, даже если ты совершишь чудовищное преступление.
Однако Инь Фэн лишь заплакал, поднял глаза на Царя Призраков и снова опустился на колени: — Отец, умоляю, спаси того ребенка!
Царь Призраков нахмурился: — Ха? Ты сейчас сам барахтаешься в воде, как глиняный бодхисатва, твоя репутация растоптана хуже некуда, а ты еще переживаешь о каком-то ребенке? После смерти он всё равно окажется в Царстве Призраков, успеешь еще поклониться ему в ноги и попросить прощения.
Инь Фэн покачал головой, обливаясь слезами: — Нельзя, нельзя, отец! Жизнь бесценна, нельзя из-за моей глупой ошибки допустить, чтобы ни в чем не повинный ребенок погиб и умер в столь раннем возрасте!
Царь Призраков скрестил руки на груди: — И что же ты предлагаешь? Ты сам пометил его, и способа снять метку нет. Как по-твоему, я должен его спасти?
В сердце Инь Фэна бушевала невыносимая боль. Он продолжал стоять на коленях, скорчившись и горько рыдая.
Услышав, как его плач отражается эхом под сводами Двореца Сылянь, он прикусил губу, сдерживаясь, а затем поднял голову на Царя Призраков и всхлипнул: — Отец, нельзя потакать такому злу. Я хочу повести войска в Мир Людей, чтобы отыскать помеченных людей, изменить их судьбу к лучшему, дабы остаток их дней прошел в благополучии и без единой напасти. А затем потянуть за ниточки и притащить пометившего их призрака в темницу Царства Призраков. Когда расследование завершится, мы накажем их всех вместе. Я готов понести наказание наравне с простым народом!
Царь Призраков посмотрел на него сверху вниз, помолчал немного и согласился: — Я приказываю тридцати трем миллионам призрачных солдат немедленно отправиться в Мир Людей, чтобы разыскать помеченных людей из Государства Дунлэ. Допросить их о допущенной оплошности и схватить зачинщиков — всё это поручается тебе. Инь Фэн, запомни: не суди обо всем по верхушкам, вникай в истинный смысл происходящего. Докопайся до истоков этой заразы. Если сумеешь схватить главаря бунтовщиков, твоя чиновничья карьера пойдет в гору.
Инь Фэн снова поклонился до земли: — Слушаюсь приказа отца, я больше не разочарую его.
Инь Фэн всегда думал, что раз он еще не занял трон Царя Призраков, то мятежные силы не станут бесчинствовать. Однако стоило ему пробыть у власти всего полмесяца, как его тут же подставили, да так ловко, что его и без того не самая безупречная репутация рухнула ниже плинтуса.
При таком раскладе взойти на трон Царя Призраков стало еще труднее.
Будучи наследным принцем, Инь Фэн то и дело слышал за своей спиной пересуды, захлестнувшие Царство Призраков.
Иногда даже в стенах Дворца Царя Призраков до него долетали обрывки шепотков.
— Слыдали? А-Юаня, который донес на наследного принца Иня, сегодня великий Царь Призраков приказал четвертовать.
— Как же здорово быть наследным принцем! Какое бы преступление он ни совершил, Царь Призраков всегда его прикроет.
— Еще бы! Хотя, это он только сейчас на гребне волны, а вот когда Призрачный Ван Инь отречется от престола, ему придется несладко.
— Точно. Стоит опоре рухнуть, и он ничем не будет отличаться от нас, обычных духов.
— Именно так. Кто знает, может, и мне удастся посидеть на этом троне, ха-ха...
Каждый раз, слыша подобные разговоры, Инь Фэн хмурил брови, а в груди его возникала острая боль.
Во-первых, его предал человек, которого он считал братом. Во-вторых, подспудно бурлили различные силы, оказывая невидимое давление. В-третьих, его мучило раскаяние в собственных ошибках, день и ночь не давая покоя и заставляя вновь и вновь вспоминать о том ни в чем не повинном ребенке, втянутом в политические игры Царства Призраков.
Не прошло и месяца у власти, как его уже прижали к земле так, что вздохнуть было нельзя.
Прошло уже пять дней с тех пор, как Инь Фэн взял на себя расследование дела о призраках, взращивающих людей.
Тридцать три миллиона призрачных солдат прочесывали Мир Людей в поисках людей с красной родинкой на запястье. В основном им попадались взрослые, а о мальчике не было никаких вестей.
Сидя во Дворце Наследного Принца, Инь Фэн обнаружил перед собой целые горы официальных документов. Помимо списков причастных лиц, поступивших по делу о призраках, взращивающих людей, там скопилось немало рутинных и мелких забот: например, кто-то в Рынке Призраков украл чужое сокровище или кто-то недовесил мяса при продаже.
Сейчас голова Инь Фэна пухла от забот, а лицо осунулось еще сильнее, чем в день его смерти.
Вдруг из глубины дворца донесся легкий топоток шагов. Инь Фэн сидел за столом, ссутулившись и прижав руку ко лбу с мучительным выражением лица, и у него совсем не оставалось сил гадать, кто же к нему пожаловал.
Судя по легкой походке, это был ребенок.
Глава 4. Инь Фэн лишается обеих ног
Ребенок?
В последнее время реакция Инь Фэна из-за всех этих бумаг сильно притупилась. Услышав детские шаги, он сначала удивился, откуда во Дворце Наследного Принца мог взяться ребенок, а затем резко сообразил: неужели того мальчика наконец нашли?!
Инь Фэн немедленно бросил кисть и уже собирался подняться, чтобы посмотреть, кто пришел, как вдруг какой-то малыш стремглав подбежал к нему и уткнулся прямо в колени.
Инь Фэн остолбенел. Заметив, что ребенок одет в роскошные одежды и выглядит упитанным и холеным, он сразу понял: это не тот мальчик, которого он встретил в Ночь Праздника Середины Сезона.
У того ребенка не было нарядной одежды, ростом он не вышел, да и фигура казалась худенькой и болезненной из-за недоедания.
От этой мысли на душе у Инь Фэна стало еще тоскливее — как вообще вышло, что столь крохкий ребенок оказался втянут в водоворот распрей?
Впрочем, кто же этот малыш перед ним? Лицо вроде бы знакомое, но имени вспомнить не может.
Ребенок прижался верхней частью тела к коленям Инь Фэна, поднял голову, захлопал большими глазами, поджал губы и слегка смущенно произнес: — Инь... братец Инь, тебе нужно отдыхать!
http://bllate.org/book/35032/4323581
Готово:
