А-Юань, говоря это, достал из рукава заранее подготовленный приказ о назначении:
— Это же выписанное вами полмесяца назад назначение. Вы сами написали его собственной рукой, неужели забыли?
Инь Фэн остолбенел:
— Но разве ты тогда не отказался? И еще говорил мне, что хочешь оставить службу и переродиться, ты, ты разве забыл?
А-Юань с беспомощным смешком произнес:
— Ваше Высочество, вы, должно быть, ошиблись? Раз уж я принял назначение, то не стану подводить ваши высокие ожидания.
Инь Фэн лишился дара речи, пораженный спокойным и непринужденным видом А-Юаня.
В этот момент Царь Призраков снова заговорил:
— А-Юань, раз уж ты побывал в Северо-Восточной области с расследованием, есть ли результаты?
А-Юань отвел руки в почтительном поклоне и ответил:
— Отвечая Царю Призраков, разумеется, есть. Судя по результатам моего тщательного полумесячного расследования, явление, известное как призраки взращивают людей, означает, что призрачный генерал внедряет собственную ци призраков в тело живого человека, и на запястье этого человека появляется затягивающаяся узелком красная родинка. Цель состоит в том, чтобы сделать живого человека своим владением: пока человек жив, его тело принадлежит пометившему его призраку — тот может свободно вселяться в него, а человек может свободно видеть пометившего его призрака. После смерти человека его душа отходит к тому призраку, что оставил метку, и будь то превращение в служащего рабом или насильственный брак, человек будет всецело во власти отметившего его призрака.
А-Юань добавил:
— К тому же, когда ци призраков проникает в человеческое тело, продолжительность жизни живого человека резко сокращается. Ваше Величество Царь Призраков, это тяжкое преступление.
Услышав это, Инь Фэн тут же спросил:
— А-Юань, разве ты тогда не говорил, что помеченный человек сможет в Царстве Призраков не опасаться нападений злых духов?!
А-Юань с улыбкой ответил:
— Ваше Высочество, всё так и есть. Помеченный человек в Царстве Призраков может избежать нападений других злых духов, но если этот человек находится в Мире Людей, его жизнь сократится и он умрет в молодом возрасте.
Для Инь Фэна эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Его сердце тревожно замерло: «Если так, то тот ребенок ведь…!»
Инь Фэн торопливо переспросил:
— А как же снять метку? Есть ли способ снять ее?!
А-Юань улыбнулся:
— Боюсь, что нет.
Инь Фэну показалось, что небо сейчас рухнет. Из-за собственного невежества и упущения он погубил ребенка, ввергнув его в беду.
Сидящий на высоком помосте Царь Призраков заметил, что Инь Фэн до сих пор не осознал: самое срочное сейчас — то, что он сам погряз в пучине. Раздражение правителя только усилилось, и он холодно и язвительно бросил:
— Что такое? Зачем же Наследный Принц спрашивает об этом?
Услышав это, Инь Фэн поспешно объяснил Царю Призраков:
— Отец, Царь-отец! Из-за своего невежества ваш сын прошлой ночью пометил ребенка, он не должен страдать из-за этого незаслуженного бедствия, умоляю вас, спасите его! Умоляю, спасите его!
И без того с самого раннего утра по Царству Призраков ползли слухи о том, что Инь Фэн пометил человека, а теперь, в панике, он и вовсе прямо во всем признался.
Царь Призраков больше не пытался изображать улыбку, а А-Юань лишь едва заметно приподнял уголки губ, храня молчание.
Царь Призраков склонил голову набок, подперев рукой висок, его глаза слегка покраснели. Затем он тяжело вздохнул, и от глухого стука А-Юань помимо своей воли резко рухнул на колени.
Инь Фэн оцепенел. Взглянув на А-Юаня, он увидел его испуганное, побелевшее лицо.
Инь Фэн торопливо поднял взгляд на Царя Призраков и произнес:
— Отец, что это значит? А-Юань успешно провел расследование, за что отец заставляет его стоять на коленях?!
Царь Призраков нахмурился, но не стал строго отчитывать сына, а лишь бросил короткое ругательство:
— Дурак.
Инь Фэн задрожал всем телом, объятый страхом, но все же набрался смелости потребовать у Царя Призраков объяснений:
— Отец, отец! В этой жалобе обвиняют вашего сына, и если здесь есть ошибки, то все они вызваны лишь невежеством и оплошностью вашего сына, так что наказывайте меня! Зачем обижать других людей! А-Юань всего лишь исполнил приказ вашего сына и отправился на расследование, в чем его вина?!
Царь Призраков холодно произнес:
— Успешно провел расследование? Его величайшее «достижение» — в том, что он затащил тебя в грязь, да еще и заставляет тебя просить за него.
Инь Фэн ничего не понимал, слушая всё это как в тумане.
Царь Призраков обратился к А-Юаню:
— А-Юань, ты что, возомнил это место Миром Людей? Будто я — император смертных, а здесь полно сановников? Думал, что сможешь немного похитрить, разыграть невинность передо мной и сбросить Наследного Принца Царства Призраков с его поста? Ты ведь действительно не первый день служишь во Дворце Царя Призраков?
Услышав это, А-Юань начал сильно дрожать.
Царь Призраков продолжил:
— Полагаю, ты слишком долго прислуживал наследному принцу и совсем позабыл, кто здесь истинный владыка? Я тебе не наследничек, я славлюсь тем, что не церемонюсь.
Едва он договорил, глаза Царя Призраков вспыхнули алым, и послышался резкий треск — левая рука А-Юаня в мгновение ока переломилась пополам. Брызнула кровь, забрызгав половину лица стоявшего рядом Инь Фэна.
— А-а-а-а! — А-Юань тут же дико завопил от боли.
Инь Фэн остолбенел от увиденного, а Царь Призраков тем временем продолжил:
— Даю тебе шанс: выложи всё как есть перед наследным принцем. Если не соврешь — позволю тебе переродиться. А сбрехнешь — оторву все четыре конечности да вырву язык с корнем, швырну в Ванчуань, и во веки веков не увидишь ты спасения.
Истошно вопя и заливаясь слезами, А-Юань зажал окровавленный обрубок руки, повернулся к Инь Фэну и во всем признался:
— Это я, это я намеренно подставил вас! Это я нарочно сочинил ложь, чтобы обмануть вас! Я знал, что вы доверяете мне, знал, что вы ни за что не усомнитесь во мне, и потому соврал вам — лишь бы в Ночь Праздника Середины Сезона вы пометили человека!
Инь Фэн замер, в голове у него стоял абсолютный гул.
Царь Призраков снова спросил:
— О? Откуда же тебе было знать, что в Ночь Праздника Середины Сезона на Рынок Призраков непременно забредет смертный?
А-Юань ответил:
— П-потому что... потому что всё было спланировано заранее! Ребенок, тот самый ребенок — мы нарочно привели его сюда, разыграли этот спектакль перед наследным принцем, специально заманили в ловушку, т-только ради того, чтобы опозорить его имя и разрушить его репутацию!!
В этот миг Инь Фэн наконец всё понял.
Он прекрасно знал, что находится на гребне волны, а вокруг него бурлят скрытые течения.
Все несогласные, все мятежники жадно следили за каждым его шагом.
Неизвестно с каких пор среди его приближенных слуг завелся предатель, сумевший подойти близко и завоевать его доверие. И точно так же неизвестно с каких пор этот предатель сговорился с мятежными силами, чтобы подставить его в Ночь Праздника Середины Сезона.
Сначала доверенное лицо А-Юаня нашептало ему ложь о том, как призраки взращивают людей. Затем бунтовщики разыграли сцену с пожирающим людей злым духом, впутав в это ни в чем не повинного человеческого ребенка, чтобы загнать Инь Фэна в ловушку. А на следующий день после Ночи Праздника Сезона они стремглав подали донос-обвинение против него.
К тому моменту А-Юань как раз явился с приказом о назначении, а поскольку в Царстве Призраков все знали, что Инь Фэн отправлял людей расследовать дело о призраках, взращивающих людей, это служило прямым доказательством: наследный принц совершил преступление сознательно, нарушив закон и намеренно сокращая жизнь смертным.
Инь Фэну стало трудно дышать, в груди застрял тяжелый, не находящий выхода ком.
Он никак не мог взять в толк: почему А-Юань предал его и когда именно в том появились двоякие мысли?
http://bllate.org/book/35032/4323580
Готово:
