Инь Фэн нахмурился и спросил: — Дядя Чэнь, это твой сын? Когда успел родиться? Почему не устроил пир?
Даос Чэнь поджал губы и ответил: — Не болтай глупости, это новорожденный молодой господин из Семьи Чу. Мой младший соученик. Послушай-ка, разве ты не собираешься вот-вот помогать отцу разделять бремя государственных дел? Эта Семья Чу издавна поддерживает с вашим домом торговые связи, почему ты совершенно не проявляешь интереса? Родился младший сын, а ты и не в курсе?
Инь Фэн потерял дар речи. Он не хотел оправдываться, а желал лишь признать свою ошибку.
Маленький Чу Чжии лепетал что-то невнятное, а заметив Инь Фэна, сильно испугался незнакомца, поэтому повернулся, обнял дядю Чэня за шею и принялся капризничать, требуя отнести его домой.
Даос Чэнь не удержался и рассмеялся: — Инь Фэн, ты ему не нравишься.
Инь Фэн уныло поскрёб в затылке, не зная, как поступить.
Шутливо обменявшись еще парой фраз, даос Чэнь ушел, унося ребенка на руках.
После этой короткой светской беседы напряжение на сердце Инь Фэна заметно отступило. Сделав несколько глубоких вдохов, он с видом мученика, идущего на смерть, шагнул во Дворец Сылянь.
Дворец Сылянь — это чертог, где Царь Призраков вершит государственные дела. Со всех четырех сторон в нем горели красные свечи, в глубине возвышался высокий помост, по обеим сторонам стояли книжные шкафы, а пол был застлан багровым ковром.
Царь Призраков сидел на высоком помосте, с кистью в руке, а перед ним на столе громоздились стопки свитков.
Царь Призраков не поднимал головы, однако знал, что Инь Фэн пришел, и потому произнес: — Поднимайся.
Инь Фэн поджал губы, с тревожным стуком сглотнул слюну, после чего напустил на себя храбрость, поднялся по помосту и остановился возле стола Царя Призраков.
Царь Призраков, опустив голову, писал документ. Не поднимая глаз, он лишь спросил: — Через полмесяца наступит Чжунъюань. Каждый год в ночь Праздника Призраков некоторые духи пользуются случаем, чтобы устроить беспорядки. Ты только начал брать на себя государственные дела, и в Царстве Призраков наверняка найдутся недовольные. Если я прикажу тебе отвечать за поддержание порядка на Рынке Призраков в тот день, мятежники непременно попытаются воспользоваться моментом. Это прекрасная возможность для тебя схватить бунтовщиков и заработать автономию.
Говоря это, Царь Призраков отложил кисть, взял со стола документ, поднял его перед лицом Инь Фэна и в упор уставился на него парой черных как смоль зрачков.
— Ну так что, возьмешься за это поручение или нет? — спросил он.
Инь Фэн нахмурился, тут же опустился на одно колено, воздел руки высоко вверх, принимая документ, и отчетливо произнес: — Сын твой берется!
Документ опустился в его ладони, и Инь Фэн почувствовал себя еще более напряженно. Затем он услышал легкий смешок Царя Призраков, поднял взгляд и увидел, что тот встал и делит бумаги на столе на две стопки: одна возвышалась маленьким холмиком, а во второй было всего несколько свитков.
Уголки губ Царя Призраков приподнялись, и вид у него был чрезвычайно довольный.
Озадаченный Инь Фэн растерянно смотрел, как тот разделяет документы.
Царь Призраков подвинул стопку, похожую на холмик, поближе к Инь Фэну и произвел: — Твое задание на сегодня — разобрать все эти государственные дела от начала до конца.
Инь Фэн замер. Он уставился на бумаги с отвисшей челюстью и недоверчиво посмотрел на Царя Призраков: — Отец, стольки… столько — и всё мне? И нужно закончить непременно сегодня?
Царь Призраков скрестил руки на груди: — Или за три дня? Впрочем, если ты не управишься сегодня, завтра появятся новые, эти дела будут только накапливаться.
Инь Фэн поджал губы, после чего дрожащим пальцем указал на те три свитка, что остались лежать перед Царем Призраков, и спросил: — Т-тогда почему у отца их так мало...
Лицо Царя Призраков в тот же миг помрачнело: — Имеешь возражения?
Инь Фэн смиренно опустил голову: — Никаких.
Царь Призраков велел: — Тогда забирай эту пачку поскорее и перенеси на соседний стол.
Человек мал, слово его весило немного — разве посмел бы Инь Фэн произнести хоть слово против в присутствии Царя Призраков? Ему оставалось лишь послушно исполнить приказ.
Вскоре Царь Призраков закончил со своими делами, в то время как Инь Фэн все еще сидел за соседним столом, ломая голову, ероша волосы и обливаясь холодным потом.
Заметив это, Царь Призраков невольно усмехнулся, скрестил руки на груди и спросил: — Что за трудности заставили тебя скорчить столь мучительное выражение лица?
Выражение лица Инь Фэна было поистене страдальческим. Подняв взгляд на Царя Призраков, он озвучил то, что не давало ему покоя и вызывало вопросы: — Отец, среди поданных сюда документов есть то, чего я не могу понять. К тому же одно и то же дело повторяется в трех свитках подряд, и похоже, что это вопрос чрезвычайной срочности...
— Три свитка? — услышав это, Царь Призраков тоже помрачнел: — О чем там речь?
Инь Фэн зачитал вслух содержание свитков: — Там говорится о феномене под названием Призраки взращивают людей. В Северо-Восточной области Царства Призраков есть Долина Тысячи Могил, и водится в ней множество голодных, изнуренных и истощенных призраков. Они не трудятся, не ищут праздности, а любят наведываться в Мир Людей, чтобы заботиться там о живых людях — не питаются аурой живых, не отнимают чужие жизни. Намерения их остаются неясными.
Брови Царя Призраков глубоко сошлись на переносице, и он не удержался от бормотания: — Диковинные вещи случаются из года в году, но этот выдался особенно урожайным.
С этими словами Царь Призраков подошел к Инь Фэну, опустил взгляд и внимательно пробежал глазами текст, после чего поинтересовался: — А остальные два свитка?
Инь Фэн ответил: — В остальных двух свитка почерк точно такой же, и формулировки те же самые, судя по всему, их подал один и тот же человек.
Царь Призраков снова спросил: — Каково твое мнение, как это разрешить?
Началось!
Инь Фэн невольно занервничал, подумав про себя: Налось, опять принялись выпытывать, как мне следует поступить в этой ситуации. Отвечу плохо — покроют бранью с головы до ног, отвечу хорошо... вряд ли дождусь похвалы. Впрочем, я уселся здесь вовсе не ради пары добрых слов. Только вот я слышал лишь о том, как люди взращивают малых демонов, но об этом феномене Призраки взращивают людей отроду ничего не слыхивал. И спрашивают, как это разрешить? Польза и вред еще не определены, откуда мне знать, как с этим поступать?.. Ах да, раз польза и вред не ясны, значит, сначала следует во всем разобраться и дать оценку.
И тогда Инь Фэн сказал: — По моему скромному разумению, пока неясно, несет ли это дело благо или зло, следует сперва отправить людей на тщательное расследование. Не привлекая внимания и не спугнув добычу, выяснить, чего именно добиваются заботящиеся о людях духи, и лишь после этого принимать окончательное решение.
Царь Призраков чуть приподнял уголки губ и произвел: — И как же ты намерен вести расследование? До ночи Праздника Призраков осталась всего половина месяца, боюсь, вы не успеете.
Инь Фэн среагировал мгновенно и тут же ответил: — Я могу отправить на поиски своего доверенного человека. А-Юань, который вырос со мной рядом, искусно владеет боевыми искусствами, расторопен в делах и всегда хранил мне верность. Я могу поручить ему отправиться в Северо-Восточную область для расследования. К тому моменту, как он закончит сбор сведений и вернется с докладом ко мне, хлопоты с поручением на Праздник Призраков тоже подойдут к концу, и тогда я смогу лично отправиться в Северо-Восточную область, чтобы разобраться с этим делом.
Царь Призраков слегка опустил глаза, словно собирался что-то сказать, но, не договорив, лишь бросил напоследок: — Хорошо, поступай так, как говоришь.
Инь Фэн почувствовал невольную радость: Неужели слова отца означают, что он одобряет мой подход? Ах, пусть отец и не похвалил меня напрямую, на душе у меня необычайно радостно. Кто бы мог подумать, что первое же участие в государственных делах увенчается одобрением отца, похоже, ведение дел — не такая уж сложная задача.
http://bllate.org/book/35032/4323576
Готово:
