– Я впервые слышу, чтобы в Царстве Призраков назначали наследного принца.
– Разве место Царя Призраков не всегда добывалось в поединке перед тронным залом? С какой стати тут вводить наследника?
– Ой, да какое нам дело до того, что мы недовольны? Всё равно в конце концов всё решает тот, кто наверху...
– Тс-с, обсуждать Царя Призраков за спиной — жить надоело, язык не нужен?
С тех пор как Царь Призраков подобрал Дитя Инь и сделал его наследным принцем, по всему Царству Призраков поползли слухи и сплетни.
Согласно правилам Царства Призраков, существовавшим на протяжении многих сотен лет, занять трон Царя Призраков можно было только с помощью грубой силы, отвоюя его в честном бою, и никогда прежде власть не передавалась по наследству.
Более того, нынешний Его Высочество Наследный Принц вовсе не был родным сыном Царя Призраков — триста лет назад жена Царя Призраков из жалости подобрала его на дороге.
Нынешний Царь Призраков Инь Гу славился своей невероятной дурной славой, его мощь внушала ужас трём мирам, а нрав был столь сумасбродным и жестоким, что ни один призрак в Царстве Призраков не смел ему перечить. Впрочем, далеко не все духи подчинялись ему по доброй воле — находились и те, кто затаил скрытый гнев, не решаясь выразить его открыто.
Те, кто вынашивал планы мятежа, лишь выжидали момента, когда он, согласно слухам, добровольно отречётся от престола в пользу наследника.
В тот самый день им останется лишь поднять бунт и захватить власть.
Во Дворце Наследного Принца слуги облачали Его Высочество Инь Фэна в парадные одежды и завязывали плащ. Наследный Принц Призраков облачился в чернёные одежды с вышитыми алыми узорами, а его чёрный плащ был усыпан лепестками паучьих лилий.
Сегодня наследнику предстояло отправиться во Дворец Сылянь, чтобы вместе с Царем Призраков заняться государственными делами.
Инь Фэн с малых лет усердно учился, постигая как науки, так и боевые искусства, и всё ради того, чтобы однажды не посрамить надежд младшего папы и суметь унаследовать трон отца.
Только вот...
В этот самый первый день на сердце у него было невыносимо тревожно...
И всё же перед лицом слуг он должен был сохранять невозмутимый вид и делать вид, что совершенно спокоен.
За пределами Дворца Наследного Принца легко и изящно появился мужчина в белых одеждах. Переступив порог и заметив Инь Фэна, он озарил лицо лучезарной улыбкой, окликнул его и большими шагами направился навстречу:
– Фэн-эр!
Инь Фэн замер, мгновенно обернулся к вошедшему, его глаза засияли, уголки рта чуть задрожали, и, с трудом сдерживая радость, он отозвался:
– Младший папа!
В какие бы моменты Инь Фэн ни встречал своего младшего папу, он неизменно чувствовал себя так, будто ухватился за спасательный круг.
Младшим папой Инь Фэна приходился Нин Ло — нынешняя жена Царя Призраков, обладавший мягким и благородным нравом, бесконечно превосходивший своего сумасбродного, жестокого и не ведающего компромиссов старого отца-Короля Призраков.
Инь Фэн взял Нин Ло за руки и с тревожным нетерпением спросил:
– Младший папа, ты сегодня пойдёшь со мной в Дворец Сылянь решать государственные дела?
Нин Ло тихонько рассмеялся, поднял руку и потрепал его по голове:
– Если я пойду, твой отец, боюсь, совсем потеряет интерес к делам. Ничего страшного, твой отец не ест людей, а свирепствует он только временами, так что не стоит слишком переживать.
Инь Фэн тут же отрезал:
– Я в это не верю.
– Нет, ты должен верить, – возразил Нин Ло.
– Почему?
– Иначе тебе станет только страшнее.
Инь Фэн горько усмехнулся, а его руки, всё ещё сжимавшие ладони Нин Ло, заупокойно задрожали.
Нин Ло был учёным человеком, в то время как Царь Призраков являлся грубым воякой до мозга костей. По сей день по всему Царству Призраков ходили легенды о том, как он когда-то голыми руками впечатал в землю и отлупил предыдущего Царя Призраков ростом в десять чжанов.
Инь Фэн обучался боевым искусствам под его началом и с малых лет испил немало горьких чаш его наставлений. Даже теперь, когда он уже вырос и обладал силами, чтобы разделять с Царем Призраков державное бремя, он всё ещё испытывал глубокий страх перед своим старым отцом-Королем Призраков.
Получив порцию подбадривания от Нин Ло, Инь Фэн всё же добрался до дверей Дворца Сылянь.
Он замер на пороге, уставившись на золочёную табличку, и долго не решался сделать шаг вперед.
На сердце у него холодело от дурных предчувствий:
– Не знаю почему, но меня не покидает ощущение, что я иду на верную смерть...
В этот момент он заметил выходящего из дворца малыша. Ребенок был богато одет, его волосы были собраны в высокую причёску. Заметив Инь Фэна, он замер на месте, ошеломленно уставился на него, а затем принялся сосать палец.
Инь Фэна охватило недоумение:
– С каких это пор во дворец стали захаживать дети? А, погодите-ка, неужели они подорвали и принесли ещё одного ребёнка?!
Какое-то время Инь Фэн не мог сообразить, стоит ли ему радоваться или же посоветовать малышу бежать со всех ног. В конце концов, быть сыном Царя Призраков имело как свои плюсы, так и минусы: из плюсов — прекрасный младший папа, из минусов — ужасный батюшка.
В этот момент от дверей с улыбкой зашагал даос в зелёных одеждах. Он нёс на руках того самого ребёнка, а напоследок бросил пару прощальных фраз кому-то внутри дворца.
Инь Фэн с первого взгляда узнал в нём даоса Чэня, который некогда обучал его искусствам изгнания нечисти.
Круг общения нынешнего Царя Призраков отличался исключительной пестротой: будучи духом, он водил знакомства с бессмертными небожителями, якшался с даосами и даже держал в Мире Людей даосский храм, где специализировался на решении потусторонних проблем простых смертных.
Даос Чэнь вышел из дворца с ребёнком на руках, заметил Инь Фэна и с улыбкой шагнул к нему:
– Давно не виделись, Инь Фэн, ты ещё вырос.
– Нет, – ответил тот.
– Разве не подрос?
– Нет.
На лице даоса промелькнула беспомощная улыбка:
– Сколько лет прошло, а ты всё так же не умеешь поддерживать беседу.
Инь Фэн нахмурился и надул губы — с этим фактом он спорить не собирался, поскольку действительно был не силён в пустых разговорах.
Даос Чэнь опустил взгляд на малыша в своих объятиях и с улыбкой произнёс:
– Чжии, это наследный принц Инь Фэн. Ну же, поприветствуй его~
http://bllate.org/book/35032/4323575
Готово:
