Кэрис стал свидетелем чётких, слаженных движений Нухела и мысленно подбодрил себя: в плане уверенности проигрывать нельзя! С этими мыслями он с видом была не была перевёл взгляд на лицо Нухела, встретившись с его прямо устремлённым взором. На губах Нухела играла улыбка, а взгляд был совершенно открытым, отчего Кэрис, напротив, почувствовал себя ужасно неуверенно.
— Простите, у вас ко мне какое-то дело? — Кэрис едва выносил эту странную атмосферу и хотел лишь одного — поскорее спровадить этого небожителя.
— Кэрис, расслабься. Я просто заглянул навестить тебя и заодно поделиться кое-какими… соображениями. — Нухел пожал плечами, ничуть не смутившись явного нежелания Кэриса общаться.
Видя, что тот молчит, он продолжил сам:
— Знаешь ли ты, что на самом деле у тебя была аллергия вовсе не на фруктовое вино с военного банкета, а совсем на другое?..
— Что? — Кэрис ошеломленно посмотрел на Нухела. Улыбка на лице собеседника слегка померкла, и Кэрис заметил, как Нухел извлек из кармана крошечный прозрачный шприц и вещественный мешочек с маленькой таблеткой, удерживая их обеими руками на виду.
— Рейлейси. Это побочный продукт экспериментов с новым видом наркотика. Его основная функция — в кратчайшие сроки резко повысить все физические показатели, но побочный эффект заключается в серьезном повреждении внутренних органов человека, — переходя к делу, постепенно стирая улыбку с лица, серьезно произнес Нухел.
— Рейлейси распространяется главным образом в виде таблеток и инъекций среди пограничных систем и трансграничных космических пиратов… Проведенная нами проверка показала, что в остатках пищи в твоем организме содержались следы рейлейси. Именно это и стало причиной аллергической реакции, — продолжая говорить, Нухел открыл на терминале медицинский отчет, где отображались записи о срочной госпитализации Кэриса.
Кэрис с трудом переваривал такой объем информации, его мозг едва успевал соображать, но, движимый недоверием к Нухелу, он сперва решил выразить сомнение:
— Подождите, адмирал, с какой стати мне вам верить? А вдруг у меня и правда аллергия на фруктовое вино?
— Ты можешь отправиться в любую больницу на Столичной планете и пройти повторное обследование, после чего выяснишь, что фруктовое вино с Планеты Лакуэй вовсе не является твоим аллергеном, — убрав рейлейси, бесстрастно произнес Нухел. — Либо выпей его еще раз. Если действительно начнется тяжелая аллергическая реакция, медицинская система мониторинга немедленно поднимет тревогу, и я сам вызову для тебя доктора Мейю… Но я полагаю, с тобой ничего не случится.
Уверенный тон Нухела заставил Кэриса поколебаться, и он уже был готов поверить собеседнику. К тому же, если бы Нухел действительно хотел ему навредить, это было бы проще простого, и ему не понадобилось бы затевать столь сложную интригу.
Несмотря на это, Кэрис всё же хотел найти способ проверить правдивость слов Нухела. Поразмыслив немного, он наконец с трудом выдавил:
— Сейчас у меня нет возможности поехать куда-то еще на обследование, поэтому я выбираю выпить вино снова… а уже потом решу, верить вам или нет.
Нухел приподнял бровь и согласился с требованием Кэриса. Адъютант Луис, долго ждавший за дверью, получив приказ, быстро вошел в палату с бутылкой фруктового вина с Планеты Лакуэй, подававшегося на военном банкете, и налил Кэрию пол-обычного стакана.
С мрачным выражением лица Кэрис уставился на оранжевую жидкость в стакане, источающую насыщенный фруктовый аромат, глубоко вздохнул, набрался храбрости и залпом осушил весь бокал.
Нухел же спокойно сидел на стуле, расслабленно глядя на контрастировавшего с ним Кэриса, который от напряжения начал бессознательно кусать губы. Нухел даже испытал крошечный укол совести — на самом деле ему не стоило так сильно давить на парня.
— Расслабься. Судя по твоему состоянию в тот вечер, если бы у тебя действительно была аллергия, система экстренной медицины выдала бы предупреждение сразу же, как только ты сделал глоток… — он слегка подался вперед в сторону Кэриса и ободряюще улыбнулся. — Поверь, с тобой всё будет в порядке.
Кэрис рассеянно кивнул, всем существом сосредоточившись на состоянии собственного тела. Время тянулось секунда за секундой, но, помимо вполне нормального для такой ситуации легкого потоотделения и повышения температуры, никаких неприятных ощущений у него не возникало.
Кэрис наконец-то успокоился и глубоко вздохнул. Едва он протянул руку, чтобы найти чем вытереть тонкий пот со лба, выступивший от переживаний и испари прямого алкоголя, как прямо перед его глазами появился белоснежный платок. Подняв взгляд, он увидел Нухела.
Лицо Кэриса безо всякой видимой причины снова залило краской, а на носу опять выступила испарина. Смущенно приняв платок от Нухела, он изо всех сил постарался придать себе элегантный вид и как можно быстрее вытереть лицо.
Поправляя внешний вид, Кэрис решил зайти с козырей и заговорить первым, надеясь сменить тему:
— В тот вечер на банкете я не прикасался ни к какой другой еде, кроме фруктового вина. Но по идее, роботы-официанты разносили вино случайным образом, и никто не мог гарантировать, что бокал именно с рейлейси попадет в руки конкретному человеку…
— А ты никогда не задумывался о тех, кто находится рядом с тобой? — многозначительно произнес Нухел, словно намекая на нечто конкретное. — О ком-то, кто мог незаметно подбросить тебе рейлейси.
В голове Кэриса тут же мелькнуло одно подозрение… Если всё обстояло именно так, как он подумал, это вполне укладывалось в рамки ожидаемого.
Книга приветствует читателя!
Спасибо за чтение, пожалуйста, оставляйте побольше комментариев, если это возможно [застенчиво]
Глава 6. Аудиенция
Цветы в королевском саду меняются из года в год, год от года радуя глаз своей свежей красотой. Большинство из них родом из самых разных звездных систем, изначально произраставших в совершенно непохожих условиях, но здесь они чудом сливались в единое ослепительное море цветов.
Каждый раз, возвращаясь на Столичную планету, Нухел являлся в королевский сад для отчета по приказу императора Кларенса. Впрочем, по его мнению, это больше походило не на официальный отчет, а на метод, с помощью которого Кларенс и Аньмиа привлекали на свою сторону новых влиятельных лиц.
Нухел протянул руку и одернул безупречно отутюженный воротник мундира, удостоверившись, что его внешний вид безупречен, после чего шагнул из-за кустов на развилку дорожек. Издали заметив, что несколько старых знакомых уже ожидают его в беседке, он ускорил шаги.
— Адмирал Нухел, давненько не виделись. — Мужчина, чьи черты лица на семь-восемь десятых походили на императорские, дружески приветствовал Нухела взмахом руки. Этим человеком был старший брат императора, имперский маршал Клэр.
Рядом с Клэром сидела командир Королевской гвардии Саманта. Ничего не говоря и даже не глядя на Нухела, она лениво взмахнула рукой в его сторону, обозначая приветствие.
— Маршал Клэр, капитан Саманта, — Нухел напустил на себя стандартную светскую улыбку и поприветствовал обоих. — Кажется, я всё же немного опоздал.
— Это мы пришли слишком рано, — улыбнувшись, покачал головой Клэр. — Погодите еще немного, кое-кого еще не хватает.
Нухел молча кивнул, сел напротив Саманты и умолк, погруженный в собственные мысли. На какое-то время в беседке воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом легкого ветерка, проносящегося сквозь кроны и цветы.
Его чувства к Клэру были весьма сложными: этот имперский маршал в былые годы занимался подавлением межзвездных банд, а Нухел, в прошлом выходец из среды космических пиратов, считался одним из его давних противников. Кто бы мог подумать, что судьба сделает столь причудливый поворот и Нухелу выпадет шанс мирно сидеть с ним за одним столом и даже числиться в его подчинении.
— Добрый день, оказывается, все уже в сборе.
В этот момент из-за пределов беседки донесся звучный и звонкий молодой мужской голос, и трое хранивших молчание в бесединке людей дружно встали, чтобы поприветствовать прибывших. Это был сам император Кларенс, за которым следовали премьер-министр Аньмиа и молодой офицер в звании генерал-лейтенанта.
Прищурившись, Нухел узнал в офицере, шагающем за императором и премьер-министром, начальника управления безопасности Военного министерства, генерал-лейтенанта Исфандика.
— Ваше Величество. — Трое присутствующих в беседе встали и отдали императору воинское приветствие, а шедший позади Кларенса генерал-лейтенант Исф, уступавший им по званию, ответил тройке встречным армейским салютом.
Император Кларенс сдержанно улыбнулся и кивнул им в ответ:
— Не нужно официальничать, сегодня я пригласил вас всех, чтобы прояснить одну ситуацию.
Его манеры источали исключительное благородство; ступая с величественной грацией, он направился к главному месту, сел и слегка откинулся на спинку сиденья, устраиваясь с максимальным комфортом.
Убедившись, что все расселись, премьер-министр Аньмиа переслал отчет на голографические экраны перед офицерами и веско произнес:
— В последнее время активность космических пиратов резко возросла: следы таких бандформирований, как «Серебряный лис», «Ленарку» и других, были обнаружены как в пограничных системах, так и в торговых звездных скоплениях… Более того, согласно достоверным разведданным, боевая мощь этих группировок аномально возросла, что нанесло силам обороны определенный ущерб.
— Неужели из-за рейлейси? — Клэр нахмурился и перевел взгляд на сидящего напротив Нухела.
— Нельзя исключать такую возможность. Во время масштабных боевых операций альфа-уровня перед ротацией Седьмой армии мы столкнулись точно с такой же ситуацией, — погрузившись в задумчивость на секунду, продолжил Нухел. — К тому же после боев нам удалось конфисковать у них немалую партию сырья для производства рейлейси, а также часть полуфабрикатов.
— Наши ключевые агенты пока не передали новых донесений, — бесстрастно отозвался Исф, бегло просматривая отчет, присланный Аньмией. — Они продолжают отслеживать каналы поставок сырья, используемые пиратскими организациями.
— Впрочем, поступила весьма любопытная информация: информаторы сообщают, что пиратская группировка «Черный туман» недавно столкнулась с некоторыми трениями на торговых путях «Серебряного лиса»… — Исф бросил пытливый взгляд из-за полупрозрачного голографического экрана прямо на Нухела.
— Возможно, дело просто в столкновении интересов… «Черный туман» уже очень давно не появлялся в окрестностях торговых систем, и мне об этом мало что известно, — с невозтимым видом ответил Нухел. Он взял чашку с приятно согретым цветочним чаем, опустив взгляд на то, как чайная ложечка легко кружится в жидкости, создавая крошечный водоворот посреди чашки.
Исф неопределенно кивнул, соглашаясь с доводами Нухела:
— Пожалуй, так. В конце концов, у нас нет дополнительных сведений для сопоставления.
— Полагаю, пока у нас нет точных отчетов, нам всё же следует опираться на факты для анализа… верно? — Наконец подал голос Кларенс, до этого молчавший с самого начала беседы. Его улыбающиеся глаза скользнули по Нухелу и Исфу, а затем вернулись к лежавшему перед ним отчету.
— Да, Ваше Величество. — Поняв, что только что допустил вольность в словах и поведении, Исф тут же умерил свой пыл, приняв покорный вид ученика.
Нухел остановил ложечку, поднес чашку к губам, сделал небольшой глоток изысканного и нежного цветочного чая, после чего спокойно поставил ее обратно на стол и невозмутимо произвел заявление:
— Ваше Величество, господа, у меня есть новые сведения касательно рейлейси, о которых я хотел бы доложить.
Аньмиа переглянулся с Кларенсом, и император тут же кивнул ему. Выпрямившись, Нухел произнес серьезным и чеканным тоном:
— На Столичной планете появился рейлейси.
http://bllate.org/book/35031/4323469
Готово:
