Видя, что все молча уставились на Бай Юйтин, одна из девушек поспешила выйти вперёд, чтобы сгладить неловкость и оживить обстановку:
— Юйтин, откуда ты только что вернулась? Не ударилась ли где? Волосы растрёпаны! Беги скорее в дом переодеться — сейчас обед подавать будут.
Шэнь Куо, которого девушки-интеллигентки обычно хвалили за мягкость и такт в словах и поступках, на этот раз тоже не стал молчать. Как всегда, он улыбнулся и спокойно обратился к Бай Юйтин:
— Если хочешь освежиться, я принесу воды. Не торопись — до обеда ещё есть время, вполне хватит, чтобы привести себя в порядок.
С этими словами он протянул ей мокрое полотенце — похоже, совсем новое, хотя и маловато размером.
В обычное время Бай Юйтин наверняка подумала бы про себя, что он скуповат: ведь он вырос в престижном пекинском жилом комплексе для чиновников, а ведёт себя так мелочно.
Но сейчас, глядя на Шэнь Куо, который по-прежнему проявлял к ней ту же нежную заботу и внимательность во всём, она вновь вспомнила о мыслях, которые совсем недавно отложила в сторону после унижений, пережитых из-за Гу Шо.
Ей срочно нужна была опора. Иначе её в любой момент могли бы сдать те, кто всё знает, и тогда не только о возвращении в город не придётся мечтать — вполне реально окажешься в коровнике. Вспомнив сцену разоблачения на току в первый день приезда, она невольно вздрогнула.
Приняв полотенце, Бай Юйтин улыбнулась Шэнь Куо гораздо искреннее, чем обычно.
Она не заметила, как Сун Чжаоди, стоявшая в углу, смотрела на неё с небывалой злобой.
* * *
У подножия горы, в маленьком деревянном домике.
Су Цинхэ заменила компресс с травами на лице и, снова надев маску, вышла на кухню готовить ужин. Но, едва открыв дверь, чуть не опрокинула вместе с креслом-каталкой стоявшего за ней Гу Шо.
Забыв о недавней обиде, она поспешила подхватить его инвалидное кресло и, только убедившись, что всё в порядке, облегчённо выдохнула:
— Ты чего за дверью притаился? Разве не понимаешь, как это опасно? Я ведь лечу твои ноги не для того, чтобы ты так безрассудно рисковал собой! Если ещё раз будешь так пренебрегать своим здоровьем, ищи себе другого врача!
С этими словами она собралась обойти его и пройти на кухню, но Гу Шо, в отличие от прежних разов, не остался безучастным. Он схватил её за рукав и, глядя влажными, как у щенка, глазами, с лёгкой обидой уставился на неё.
Сердце Су Цинхэ невольно заколотилось — кто устоит перед таким выражением лица!
Она прикусила губу и машинально спросила:
— Хочешь со мной на кухню?
Только произнеся это, она тут же захотела дать себе пощёчину: «Неужели я, тётка под сорок, чуть не растаяла от того, какой он красив в молодости?!»
Хотя внутри всё бурлило, она постаралась сохранить своё привычное бесстрастное выражение лица, быстро шагнула вперёд, чтобы Гу Шо не видел её лица, и направилась на кухню.
На самом деле она ещё утром подготовила почти все ингредиенты: с утра варился костный бульон, тесто уже замешено. Подойдя к раковине, Су Цинхэ закатала рукава и собралась мыть овощи, как вдруг заметила, что Гу Шо всё время косится на неё.
Она остановилась и, помахав в воздухе ещё не вымытым овощем, осторожно спросила:
— Ты тоже хочешь помыть?
Спрашивала просто так, чтобы разговорить его — иначе слишком неловко становилось. Но к её удивлению, глаза Гу Шо вдруг заблестели, и он кивнул.
«Ладно, раз хочешь — мой всё!»
Когда он потянулся рукой, она поспешила его остановить и аккуратно закатала ему рукава. Он медленно, по одному, начал мыть овощи, которые она приготовила. Вода стекала по его пальцам, и в этой простой картине чувствовалась удивительная гармония.
Су Цинхэ не знала, что Гу Шо всё это время остро ощущал её взгляд и потому старался особенно тщательно и медленно. Сначала руки его слегка дрожали, а густые ресницы трепетали сильнее обычного — боялся, что что-то сделает не так и рассердит её.
* * *
На этот раз Су Юньжоу не пошла на чёрный рынок, а расположилась у универмага, делая вид, что кого-то ждёт. Каждый раз, когда мимо проходила женщина в явно недешёвой одежде, она ненавязчиво предлагала ей крем «Снежинка», приготовленный по её собственному травяному рецепту.
После нескольких неудачных попыток наконец остановилась одна молодая женщина, чей наряд выделялся даже в этом провинциальном городке. На ней были чёрные короткие сапоги из натуральной кожи — такие здесь точно не купишь, а поверх — длинное бежевое пальто. Она резко контрастировала с окружающими в серой и синей рабочей одежде.
— Товарищ, этот крем «Снежинка» я сделала сама из трав. Он гораздо лучше тех, что продают в кооперативе. Если не верите, попробуйте нанести немного на руку.
С этими словами Су Юньжоу достала из сумки баночку и открыла пробку. Женщина сначала подозрительно оглядела её, но потом неспешно взяла стеклянный флакон, поднесла к носу и понюхала. Аромат действительно оказался свежее и приятнее, чем у крема из местного кооператива.
Если бы не забыла дома свои средства по уходу, она бы и не взглянула на этот «безымянный» продукт — просто боялась, что в такой важный момент кожа может отреагировать аллергией и всё испортить. Но раз уж пришлось...
Убедившись, что запах терпим, она нанесла немного крема на тыльную сторону ладони. Мгновенно почувствовала прохладу, а вместе с ней — лёгкий, едва уловимый аромат роз. Уже через мгновение кожа на этом месте стала заметно мягче, нежнее и даже светлее по сравнению с нетронутыми участками.
Женщина внутренне удивилась, но внешне осталась невозмутимой и спокойно спросила цену.
Услышав вопрос о стоимости, Су Юньжоу поняла: сделка состоится! Она невольно подняла цену выше запланированной и назвала десять юаней.
Она ожидала торговаться, но женщина сразу заказала десять баночек, а потом ещё поинтересовалась адресом. Су Юньжоу уклончиво ответила, и та, не настаивая, быстро ушла.
Су Юньжоу не знала, что благодаря особенностям своей профессии незнакомка уже по нескольким фразам получила о ней немало информации.
В последующие дни Су Юньжоу удалось продать ещё несколько баночек, но большинство покупателей всё ещё сомневались и решили подождать, пока знакомые протестируют средство.
* * *
Спустя три дня одна молодая женщина в модной одежде, глядя в зеркало, вдруг закричала от ужаса. Её лицо покрылось мелкими красными прыщиками, а несколько из них, от сильного расчёсывания, уже лопнули, выделяя капельки гноя.
После нескольких дней применения травяного компресса от солнечных ожогов прежние «альпийские румяна» на лице Су Цинхэ полностью исчезли. Вместо них появилась невиданная белизна и гладкость — кожа стала нежной, как у новорождённого. Тем не менее, из предосторожности она всё ещё носила маску, чтобы избежать повторного повреждения.
Сегодня погода внезапно стала душной — наверное, скоро пойдёт дождь.
Су Цинхэ решила, что дома, где кроме Гу Шо никого нет, можно и без маски. Всё равно наденет её, когда выйдет на улицу — а то совсем задохнуться можно.
Вчера она прекратила иглоукалывание Гу Шо и перешла на массаж точек и лечебные ванны. Его ноги стали неподвижными из-за ошибки в лечении — тогда использовали неподходящие препараты. Теперь же она обработала воспалённые участки и заменила их на императорский рецепт, полученный в прошлой жизни от старого врача на пенсии. Эффект был очевиден — скоро Гу Шо сможет встать с инвалидного кресла и начать ходить с тростью.
Зайдя в комнату Гу Шо, Су Цинхэ тщательно вымыла руки в принесённой воде и подняла полотенце, слегка влажное от предыдущего использования.
За эти дни они так сблизились, что даже без слов он почти всегда понимал её намерения и быстро реагировал.
Но, сколько бы раз это ни повторялось, Гу Шо по-прежнему стеснялся раздеваться перед ней. В первый раз он снял штаны под одеялом, а в последующие — всегда успевал заранее, плотно натягивая покрывало выше бёдер. Ни на сантиметр ниже!
Честно говоря, Су Цинхэ всё ещё чувствовала себя «тёткой под сорок» и, хоть иногда и теряла голову от его юношеской красоты, вовсе не влюбилась за эти несколько дней.
«Хм! Наверное, он боится, что я воспользуюсь ситуацией!» — подумала она с досадой.
Когда Гу Шо наконец приготовился, Су Цинхэ подошла и осторожно стала протирать участки вокруг почти заживших ран.
Гу Шо покраснел до корней волос, будто выпил целую бутылку вина. Даже за ушами стало розовым. Каждый раз, когда полотенце касалось кожи, его длинные ресницы дрожали, как крылья бабочки. Он крепко сжимал край одеяла, плотно прикрывая им подбородок.
Су Цинхэ мельком взглянула на него и не смогла сдержать улыбки: «Если ещё чуть выше натянешь — задохнёшься! Я что, так страшна?»
Раздражённая, она намеренно замедлила движения и стала прикасаться ещё легче — почти как перышко, скользящее по коже.
При этом она тайком наблюдала за его реакцией.
Как и ожидалось, он сильнее сжал край одеяла — складки стали такими глубокими, что потом, наверное, не разгладить даже утюгом. А утюгов-то в это время и нет вовсе — только старинный метод с горячим утюгом и влажной тканью.
«Вот ведь напридумывала себе хлопот!» — подумала она, решив, что дразнить его больше неинтересно.
Положив полотенце в сторону, она закатала рукава и сосредоточилась на массаже ключевых точек на ногах, чтобы предотвратить атрофию мышц от долгого сидения.
Су Цинхэ не замечала, что каждый раз, когда её пальцы касались новой точки, ресницы Гу Шо вздрагивали, а пальцы сильнее впивались в ткань одеяла. Его лицо стало ещё краснее — теперь уже не хуже её прежних «альпийских румян».
Массаж требовал большего усилия, и Гу Шо, чтобы не издать непроизвольного звука, крепко стиснул губы зубами. Он отвёл лицо в сторону, будто надеясь, что, если не видит происходящего, значит, ничего и не происходит.
Когда Су Цинхэ закончила, Гу Шо мгновенно натянул одеяло до самого подбородка, не оставив ни малейшей щели.
Видя, что за столько дней он не только не привык, но, наоборот, стесняется всё сильнее, Су Цинхэ фыркнула и, не оглядываясь, вышла из комнаты.
Лишь убедившись, что она ушла, Гу Шо осторожно опустил одеяло, бросил взгляд в окно и, убедившись, что она не вернётся, глубоко выдохнул. Румянец на лице постепенно сошёл.
* * *
После удачной первой сделки Су Юньжоу, взяв оставшиеся баночки крема «Снежинка», снова отправилась в уездный городок — авось повезёт ещё раз.
Поскольку крема осталось мало, она решила подождать у кооператива. Заметив нескольких женщин постарше в относительно приличной одежде, она поспешила их окликнуть.
Сначала те подумали, что у неё есть дефицитные продукты — мясо, яйца или крупы, но, увидев лишь несколько стеклянных баночек, сильно разочаровались и уже собирались вернуться в очередь, недовольно ворча про себя.
Однако, поскольку вокруг было много людей, никто не осмеливался громко обсуждать частную торговлю.
Едва женщины двинулись обратно, как Су Юньжоу снова их остановила.
http://bllate.org/book/3503/382423
Готово:
