Су Юньжоу уже сидела на краю кровати, собираясь умыться и лечь спать. До того как в комнату ворвалась старуха Чжао, она почти не сомневалась: подмена невесты прошла успешно и больше не грозит никакими осложнениями. Ведь Чжао Вэйго раньше никогда не видел Су Цинхэ, а на свадьбе его так напоили, что голова совсем отключилась — думать о чём-то постороннем ему было не под силу.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и Су Юньжоу, испугавшись, вскрикнула. Услышав её крик, Чжао Вэйго мгновенно протрезвел наполовину: его ещё недавно затуманенный взгляд стал резко ясным.
Старуха Чжао быстро поднялась с пола и, прислонившись к косяку, уставилась на Су Юньжоу, будто глаза у неё сейчас вылезут из орбит.
Узнав свою мать, Чжао Вэйго потёр лоб и нахмурился. Ведь сегодня их свадебная ночь! Что за новая выходка у старухи? Он решил, что она просто поскользнулась, слишком резко хлопнув дверью, и раз уж она уже встала, то идти помогать ей не стоило.
— Мама, — произнёс он с раздражением, — почему ты ещё не спишь и заявилась сюда? Мы как раз собирались ложиться. Если что-то срочное — давай завтра поговорим.
Обычно он был терпеливее, но сейчас ему хотелось лишь одного — чтобы мать поскорее ушла. Ведь если кто-то узнает, что в первую брачную ночь свекровь ворвалась в спальню молодожёнов, это вызовет пересуды во всём округе.
Но старуха Чжао будто не слышала его. Она пристально смотрела на Су Юньжоу, которая встала с кровати и уклончиво отводила взгляд.
Она-то знала эту девку! Другие, может, и не в курсе, но она, что целыми днями болтает с соседками и молодыми женами, отлично понимала, кто перед ней. Обычная деревенская девчонка, а ведёт себя как барышня из старых времён, постоянно командует своей двоюродной сестрой Су Цинхэ. Как такую можно пускать в дом, где трое детей? Да и в домашних делах она явно не помощница! А уж то, как она заигрывает с парнями из бригады, чтобы те за неё работали… Такую в дом Чжао — и сыну не позавидуешь: сколько зелёных рогов нацепят!
Старуха Чжао перевела дух и дрожащим голосом выдавила:
— Что ты делаешь в спальне моего сына? Где Су Цинхэ? Ты её, небось, спрятала! Бегом домой и приведи её сюда!
Чжао Вэйго совсем растерялся. Разве Су Цинхэ не стоит рядом с ним? Неужели он так напился, что перепутал имя собственной жены?
— Мама, — спросил он, — что ты несёшь? Цинхэ же прямо здесь, рядом со мной. Ты, наверное, в темноте плохо разглядела. Завтра схожу с тобой в уездную больницу, проверим зрение.
От выпитого вина ему снова стало немного мутно в голове.
Старуха Чжао, услышав, что сын назвал её старой и близорукой, в ярости дала ему по затылку. Если бы не толпа любопытных за воротами, она бы уже давно плеснула ему в лицо холодной воды, чтобы окончательно привести в чувство.
Получив пощёчину, Чжао Вэйго окончательно протрезвел. И вдруг вспомнил все те мелочи, которые раньше отбросил как неважные.
Действительно! У человека, который постоянно работает в поле, за несколько дней до свадьбы не могут исчезнуть мозоли на руках. Значит, перед ним вовсе не та Су Цинхэ, о которой писали в письме!
Его взгляд стал острым, как у ястреба. Он резко схватил Су Юньжоу за запястье.
Та не сдержала стона от боли. На её бледной коже чётко выступили вены.
— Кто ты такая и с какой целью вышла за меня замуж?
— Отпусти меня, пожалуйста! Я ведь сама хотела всё тебе объяснить, просто не ожидала, что твоя мама… то есть тётя Чжао… ворвётся в комнату.
Слова «твоя мама» задели старуху Чжао. Она тут же набросилась на Су Юньжоу:
— Не смей называть меня мамой! Пошли сейчас же в дом Су! Посмотрим, что скажут твои родные! Мы дали вам двести юаней приданого — в округе такого ещё не было! А взамен получили такую распутницу! Ни за что не приму тебя в семью! Если сегодня же не вернёте настоящую невесту, я пойду в участок и заявишь, что ваша семья обманула нас с приданым!
Услышав слово «участок», Су Юньжоу похолодела. Несмотря на осеннюю прохладу, на лбу у неё выступил холодный пот.
Пока она растерянно молчала, старуха Чжао, незаметно подкравшись, резко дёрнула её за руку, оттаскивая на полметра. Чжао Вэйго не стал мешать — просто наблюдал за происходящим.
Поняв, что положение безнадёжно, Су Юньжоу поспешила оправдаться:
— Су Цинхэ три дня голодала дома, чтобы не выходить замуж за вас и не становиться мачехой троим детям. Тётя Чжао, вы сами можете сходить и спросить! А приданое… часть уже потратили на кирпичи для дома — вернуть всё невозможно. Мне ничего не оставалось, кроме как выйти за вас вместо неё.
Услышав, что Су Юньжоу тоже была вынуждена пойти на подмену, Чжао Вэйго заметно смягчился.
Но старуха Чжао не была из тех, кого легко обмануть. Ей было наплевать на оправдания — она видела перед собой не невесту, а настоящую лису! Такое нельзя оставлять без последствий.
За воротами собралась толпа зевак. Одна из соседок, услышав слова Су Юньжоу, тут же возмутилась:
— Да не прикидывайся ты несчастной! Только что Цинхэ показывала нам направление, которое ты ей дала. Интересно, какими методами ты его выманила?
Последние слова были сказаны тише, но все всё равно услышали.
— Тот самый Ван Лаолю, которого ты представила Цинхэ как проводника, — вмешалась тётя Ван с калитки, — оказался торговцем людьми! Сейчас он сидит в участке. Завтра, глядишь, и тебя назовёт!
Услышав «торговец людьми», старуха Чжао совсем вышла из себя. Она ещё сильнее дёрнула Су Юньжоу: неужели эта Су Дая связана с людьми, которые продают женщин? Если такая ворвётся в дом, это погубит карьеру Вэйго!
Чжао Вэйго, хоть и не верил до конца, теперь смотрел серьёзнее. Он молча последовал за матерью к дому Су.
* * *
Тем временем в доме Су царила не меньшая суматоха.
С момента, как Су Цинхэ переступила порог двора, вся семья пришла в смятение. Тётя Су, которая весь день искала Су Юньжоу, увидев Цинхэ в изорванной одежде, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она инстинктивно поняла: случилось что-то ужасное.
— Что случилось, негодница? — кричала она, но Цинхэ упорно молчала.
В этот момент толпа направилась к дому Су. Хуцзы, услышав шум, выглянул за ворота и закричал матери:
— Мама, скорее! Сестру тащит по земле та старая ведьма из дома Чжао! За ней ещё целая толпа!
Тётя Су почувствовала, как земля уходит из-под ног. Голова закружилась, руки задрожали. Только когда Хуцзы толкнул её, она пришла в себя.
Она обернулась и злобно уставилась на Су Цинхэ, которая безучастно стояла у двери своей комнаты, будто всё происходящее её не касалось. Тётя Су уже занесла руку, чтобы схватить её за воротник и вытрясти правду, но в этот момент ворота с грохотом распахнулись. Сгнившая деревянная створка рухнула на землю, отчего Хуцзы, сидевший на заборе, свалился и громко завыл от боли.
Старуха Чжао, войдя во двор, сразу заметила Су Цинхэ в углу и обрела ещё больше уверенности:
— Какие подлые дела вы творите в доме Су! Накануне свадьбы тайком подменили невесту! И думаете, мы примем такую распутницу, которая водится с торговцами людьми, за двести юаней приданого? Да никогда! Возвращайте деньги!
Мысль о том, что за двести юаней они получили не невесту, а ленивую и развратную лису, вызывала у неё такую горечь, будто она выпила целый котёл отвара из горькой полыни.
Бабушка Су, увидев за воротами толпу сплетниц и услышав требование вернуть деньги, перестала прятаться в доме и выскочила на улицу:
— Сама дура! Не можешь человека отличить! Сейчас уже поздно — наверняка уже всё сделали! Хотите вернуть — не будет вам этого счастья!
Как бы там ни было, Су Дая уже провела весь день в доме Чжао. Даже если они скажут, что ничего не было, никто не поверит. Лучше уж не отдавать её и не возвращать деньги, а потом найти способ выгодно пристроить эту неблагодарную Су Цинхэ.
Су Цинхэ, воспользовавшись шумом и толпой, подошла к воротам и тихо, но чётко сказала старухе Чжао:
— Тётя, вы же знаете: я никогда не соглашалась на эту свадьбу. Все переговоры вели ваши семьи. Утром моя двоюродная сестра пришла ко мне и уговорила сбежать, даже направление и проводника нашла. Потом я узнала, что этот проводник — Ван Лаолю, торговец людьми!
Она оглядела собравшихся и, увидев их шок и отвращение, продолжила:
— Мне с трудом удалось убежать. Когда я вернулась в бригаду, уже стемнело, и я узнала, что вместо меня в дом Чжао отправили мою сестру!
Хотя Су Цинхэ не сказала прямо, все поняли: Су Дая заранее спланировала всё это, чтобы выдать себя за Цинхэ и даже попыталась продать родную сестру. Доказательств не было, но такие дела не обсуждают вслух.
Су Юньжоу, видя, как всё катится под откос, поспешила исправить положение:
— Сестрёнка, как ты можешь так говорить? Я ведь пошла на подмену, чтобы семья не попала в беду! Кто мог знать, что Ван Лаолю окажется таким подлецом и захочет тебя продать!
Затем она обратилась к старухе Чжао, глаза её покраснели от слёз:
— Тётя Чжао, я уже переступила порог вашего дома и целый день провела в вашей спальне. Если вы теперь откажетесь от меня, вы загоните меня в могилу!
— Но я обещаю: как только войду в вашу семью, буду усердно работать и порву все связи с прежними знакомыми!
Старуха Чжао задумалась. Если сейчас разорвать помолвку, это может повредить карьере Вэйго. Скандал уже раздут… Видимо, придётся проглотить эту горькую пилюлю.
Хотя Су Юньжоу и ленива, и любит заигрывать с мужчинами, если она действительно порвёт все связи, то, может, и сгодится в жёны. Вэйго ведь редко бывает дома — без мужской защиты ей не удастся избегать работы. Старуха Чжао была уверена в этом.
Но она не собиралась позволять Су Юньжоу легко выйти сухой из воды. Она ведь не из тех, кто терпит убытки.
Старуха Чжао хитро прищурилась и прямо в глаза бабушке Су сказала:
— Раз вы так настаиваете, чтобы Су Дая вышла за нашего сына, ладно. Но из двухсот юаней приданого вы должны вернуть хотя бы половину. Тогда и забудем об этом.
Бабушка Су пришла в ярость — отдать сто юаней было всё равно что отрезать кусок мяса от собственного тела.
Увидев вокруг толпу зевак, она рухнула на землю и завыла:
— Ты, бесстыжая! У нас чистая, незамужняя девица вышла за вас! Если посмеете отказать ей, я пойду в часть вашего сына и устрою такой скандал, что ему стыдно будет показаться на глаза!
Старуха Чжао тут же вспылила:
— Попробуй только заявиться в часть! Я тут же пойду в надзорный отряд и подам заявление о мошенничестве! Посмотрим, кто быстрее добежит!
* * *
http://bllate.org/book/3503/382408
Готово:
