— Нет… нет! — Вообще-то Чжоу Цянь собиралась взять его с собой, но в последнее время Чжао Хуайцзин всё время приходил к Чэнь Фэну, и с Чжоу Цянь он так никуда и не выбрался.
— Там не на что смотреть, — ответил Чэнь Фэн. — Сплошные горы, да и только.
Чжао Хуайцзин на мгновение запнулся. Он-то думал, что если удастся вытянуть Чэнь Фэна куда-нибудь, это поможет им сблизиться, но кто же знал, что Чэнь Фэн даже не поддержит разговор.
— Если тебе действительно нечего делать, попроси Чэнь Шуаншуан, чтобы она показала тебе окрестности, — предложил Чэнь Фэн.
Чжао Хуайцзин чувствовал, что ситуация зашла в тупик — и это было крайне непросто. Он зашел так далеко, а ведь раньше, когда он ухаживал за кем-то, стоило лишь пару дней проявить внимание, как всё складывалось само собой. Кто мог подумать, что с Чэнь Фэном возникнут такие сложности.
— Если он действительно не любит парней, то что, мне теперь всю жизнь его добиваться без толку? — спросил Чжао Хуайцзин.
Цинь Тун закатил глаза и заявил, что от долгого пребывания на Северо-Западе у Чжао Хуайцзина мозги окончательно размякли.
— Ты ведь не по-настоящему его добиваешься, или ты вдруг стал предпочитать парней? — уточнил Цинь Тун.
— Черт, конечно нет! — поспешно ответил Чжао Хуайцзин.
— Вот именно, это просто игра. Если ему нравятся парни — добьешься его, а потом бросишь, и все будут счастливы. Если не нравятся — ты его просто взбесишь, и опять же, все останутся довольны, — рассудил Цинь Тун. — Кто вообще заставлял тебя стараться по-настоящему?
— Но я же уже так далеко зашел! — Чжао Хуайцзин начал перечислять: то он каждый день возил его сестренку домой, то каждое утро бегал к соседям через дом только ради того, чтобы сказать Чэнь Фэну доброе утро, то целыми днями околачивался у него в магазине, пытаясь разговорить… — Любая девушка уже была бы покорена, — добавил он. — Так что я понял: мужики ему не интересны.
— Ты и с друзьями можешь так себя вести. А вдруг он думает, что ты просто хочешь с ним подружиться? — предположил Цинь Тун, размышляя, почему Чжао Хуайцзин с возрастом становится всё бестолковее.
— Да нет же, к чему мне это? — возразил Чжао Хуайцзин. — Сначала он даже видеть меня не мог. Если бы я не хотел его приручить, разве я стал бы так напрягаться? Тот, кто раньше не мог меня терпеть, уже давно бегает за мной по пятам и величает господином.
— Раз ему не нравятся мужики, забудь про свои ухаживания, как за девчонкой. Просто переходи в наступление, дай ему понять, что он тебе нравится, — посоветовал Цинь Тун. — В любом случае, ты скоро возвращаешься, а он в Пекин за тобой точно не поедет.
Чжао Хуайцзин подумал, что в этом есть смысл. Если ему самому не нравятся парни, то даже от мысли, что кто-то будет признаваться ему в любви, становится странно и неловко. Мужики же всё-таки, что тут может нравиться?
Поэтому он решил, что Чэнь Фэн чувствует то же самое. Если он сейчас заявит о своих чувствах, Чэнь Фэн, небось, до конца дней будет воротить нос.
Жизнь здесь была до ужаса скучной, и Чжао Хуайцзином овладел азарт — ему хотелось хоть как-то развлечься. Цинь Тун был прав: рано или поздно он уедет, а Чэнь Фэн заперт здесь на всю жизнь и в Пекин никогда не сунется.
Но он уже попробовал и кнут, и пряник, а Чэнь Фэн всё равно не клевал. Что же делать?
Может, действительно стоит заставить его поверить в свою влюбленность? Сыграть роль гея? Он и так уже был достаточно добр к Чэнь Фэну и его семье. Ради чего? У него ведь нет врожденной склонности к жалости.
Да и как можно сыграть любовь, если ты не гей?
— Чэнь Шуаншуан, твой брат на выходных будет дома? — спросил Чжао Хуайцзин, закончив помогать ей с уроками.
— Зачем спрашиваешь? — Чэнь Шуаншуан обняла тетрадь, задумчиво посмотрев на него. — Даже если будет, ему всё равно придется присматривать за магазином.
— Просто спросил, ничего особенного. — Чжао Хуайцзин отмахнулся и отпустил её.
Похоже, вытянуть Чэнь Фэна куда-то довольно сложно. Если сам не проявишь инициативу, Чэнь Фэн ни за что не придет. Но если постоянно бегать за ним, не будет ли это выглядеть слишком навязчиво? Чжао Хуайцзин задумался: хотя ему самому нравилась инициатива, Чэнь Фэн мог её не оценить.
А вдруг он как раз из тех, кто любит игры в кошки-мышки?
Чжао Хуайцзин резко вскочил. Метод казался рабочим. Решено: пару дней не показываться, чтобы Чэнь Фэн понял, что у Чжао Хуайцзина есть свои дела и мир вокруг Чэнь Фэна не вращается.
И вот, следующие несколько дней он действительно не заглядывал в их супермаркет. Хотя Чэнь Шуаншуан продолжал возить домой, раньше он всегда заходил внутрь быстрее неё, стоило лишь припарковаться, — вёл себя активнее, чем сама хозяйка дома. Теперь же, даже если Чэнь Шуаншуан приглашала его, он находил повод отказаться, ссылаясь на дела, и поспешно уезжал на велосипеде.
Только вот дома делать было совершенно нечего. Он лежал на кровати, не зная, куда деть себя. В Пекине он вечно был то в одном месте, то в другом, времени на безделье никогда не хватало.
Здесь же, глядя в потолок на тусклую, старую лампочку, он тосковал. Лампочка была уже в возрасте, светила слабо, и Чжао Хуайцзин, глядя на неё, не чувствовал рези в глазах, а лишь замечал, как она подрагивает — казалось, вот-вот перегорит.
Только не сейчас.
Чжао Хуайцзин подумал, что если она перегорит сейчас, когда он и так не видел Чэнь Фэна несколько дней, ему придется звать того на помощь, и тогда весь план с кошки-мышками пойдет прахом.
Главная проблема была в том, что знакомых здесь у него не было, и кроме Чэнь Фэна звать было некого. Запасной лампочки под рукой тоже не имелось, а то он бы сам всё заменил.
Раздалось тихое «тр-р-р», и лампочка, словно повинуясь его ожиданиям, пару раз мигнула и погасла.
В комнате мгновенно воцарилась тьма.
— Черт.
Чжао Хуайцзин мысленно выругался: издеваются, что ли? Всё наперекор.
Он перевернулся на другой бок. Сгорела и сгорела, без неё даже лучше — не нужно вставать, чтобы выключить.
Чжао Хуайцзин был редкостным лентяем: раз уж лег в постель, вставать не хотелось. А чтобы не засыпать при свете, у него у изголовья всегда лежало несколько камешков. Он кидал их в стену, чтобы погасить выключатель — меткости ему было не занимать.
Он надеялся, что Чэнь Фэн выйдет на связь сам, и предвкушал это, но прошли дни, а встретиться им так и не удалось.
— Чэнь Фэн, ну ты даешь, — подумал Чжао Хуайцзин.
Похоже, стратегия с кошки-мышками тоже не сработала. Видимо, Чэнь Фэну совершенно плевать, приходит он или нет. Может, когда он мелькал перед глазами каждые три дня, Чэнь Фэн еще и раздражался, а теперь ему стало только спокойнее.
Чжао Хуайцзин недоумевал: и инициатива не работает, и игнорирование не помогает. Есть ли вообще хоть какой-то способ подобрать ключик к Чэнь Фэну?
Чэнь Шуаншуан заметила, что в последнее время Чжао Хуайцзин почему-то перестал забегать к ним домой. Это казалось ей странным: раньше он был готов лететь на крыльях, лишь бы довезти её и поболтать с братом, а если брата не было, уходил с таким разочарованным видом.
Что произошло? Теперь он высаживал её у порога и сразу уезжал. На вопросы отвечал уклончиво — мол, дела есть, — но какие у него могли быть дела?
Она сидела за столиком, делая уроки, и время от времени украдкой поглядывала на брата. Тот тоже хорош: Чжао Хуайцзин не приходит, а он даже не спросит ни о чем, живет как ни в чем не бывало.
Неужели они поссорились? Чэнь Шуаншуан внезапно осенило. Вспомнив вспыльчивый характер Чжао Хуайцзина, она решила, что это вполне вероятно.
Наконец, закончив с уроками, она медленно подошла к брату:
— Брат, вы с Чжао Хуайцзином поссорились?
Чэнь Фэн как раз сводил счета и, услышав вопрос, удивленно поднял голову:
— Кто тебе сказал?
— Сама догадалась! — ответила Чэнь Шуаншуан. — Вы точно поссорились, Чжао Хуайцзин совсем перестал заходить.
Чэнь Фэн и сам замечал, что Чжао Хуайцзин давно не появлялся, но причин не знал. Мысли Чжао Хуайцзина были похожи на спутанный клубок ниток — не разберешься.
— Мы не ссорились, — ответил Чэнь Фэн.
— А что тогда? — Чэнь Шуаншуан задумалась. В её детской голове не было толковых версий, одни догадки: — Может, он теперь к кому-то другому в гости ходит!
Чэнь Фэна это не удивило. Если бы Чжао Хуайцзин завтра решил вернуться в Пекин, он бы тоже не удивился — само появление Чжао Хуайцзина было для него огромной неожиданностью.
Чэнь Шуаншуан так и не смогла ничего придумать, а размышлять она не любила — мысли Чжао Хуайцзина были сложнее математических задач. Поэтому, не найдя ответа, она убежала играть с друзьями.
Взгляд Чэнь Фэна с бухгалтерской книги переместился на витрину со стеклом, где лежали сигареты. Самые дорогие стоили десять юаней, а местные жители обычно курили дешевые по четыре-пять. Чжао Хуайцзин за то время, что был здесь, привык покупать именно те, что по десять, — Чэнь Фэн запомнил.
Чэнь Фэн достал пачку из витрины, помедлил немного и отложил в сторону.
Когда Чэнь Шуаншуан вошла в дом, она уловила аппетитный аромат. Чэнь Фэн приготовил целую гору блюд, и всё, что она любила: свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, острое мясо с перцем. Обычно он готовил попроще, а такое пиршество бывало только по праздникам или в день её рождения.
Свой собственный день рождения он игнорировал — она помнила это точно, а он, казалось, даже забывал о нем.
— Сегодня праздник? — Чэнь Шуаншуан взглянула на календарь, но день был самый обычный.
Она увидела, что Чэнь Фэн отложил часть еды и рис отдельно. Подумала, что это для дедушки, но Чэнь Фэн взял ланч-бокс и начал упаковывать туда еду.
— Отнеси это дедушке, — Чэнь Фэн подал ей миску с рисом. Дедушке нельзя было острое, поэтому Чэнь Фэн специально выбрал из мяса весь перец.
Чэнь Шуаншуан была в полном замешательстве — она так и не поняла, для кого предназначался ланч-бокс на столе.
— Я выйду ненадолго, — сказал Чэнь Фэн.
— Брат, а ты не будешь есть? — спросила она.
— Я уже поел, — ответил он и ушел.
Чэнь Шуаншуан даже не могла предположить, что еда приготовлена для Чжао Хуайцзина. Её брат никогда ни для кого не делал подобного, и она даже представить не могла, что он пойдет куда-то специально, чтобы отнести кому-то обед.
На Северо-Западе темнело рано. Не было еще и половины восьмого, а небо уже почернело. Во дворах горел свет, но у Чжао Хуайцзина было темно. Конечно, совсем не потому, что ему не хотелось света.
http://bllate.org/book/35025/4322915
Готово:
