Сделать яичницу с рисом — это же проще простого. Чжао Хуайцзин, правда, раньше никогда этим не занимался: бабушка с дедушкой так его избаловали, что даже на порог кухни не пускали. Всю жизнь он только и делал, что сидел за столом в ожидании готовой еды.
Поэтому, задействовав все свои скудные познания, Чжао Хуайцзин смог соорудить лишь несколько мисок яичного риса.
Пока Чэнь Шуаншуан отвлеклась на уроки, он украдкой позвонил Ян Цзяхао, который находился в далеком Пекине.
— Слушай, в яичном рисе сначала яйца жарить или сначала рис? — спросил Чжао Хуайцзин.
Ян Цзяхао на том конце провода помолчал.
— Ты что, решил кухню взорвать? — наконец выдал он.
Он и слыхом не слыхивал, чтобы Чжао Хуайцзин умел готовить. Тот ведь, казалось, был мастер только по части поедания готового.
— А соль добавлять?
— А без соли ты что есть собрался? — Ян Цзяхао принялся дистанционно давать инструкции, жалея, что не может сам прилететь на Северо-Запад, чтобы приготовить ему пару блюд.
— А где тут соль?
Этот вопрос заставил замолчать уже самого Чжао Хуайцзина. Не дожидаясь, пока Ян Цзяхао начнет над ним потешаться, он молча нажал на отбой.
В конечном итоге яичный рис все-таки получился. Это было единственное приличное блюдо, которое он умел готовить. На вид вышло вполне неплохо, по крайней мере, рис он не подгорел.
Чэнь Шуаншуан, почуяв запах, вышла из комнаты. Посмотрев на сковороду, она удивленно протянула:
— Чжао Хуайцзин, ты еще и это умеешь?
— А что тут такого? Ты меня за трехлетку держишь? — огрызнулся Чжао Хуайцзин. Он понятия не имел, что именно Чжоу Цянь наговорила Чэнь Шуаншуан о нем, раз та считала, что он совершенно не приспособлен к жизни.
— Сестра Чжоу Цянь говорила, что когда ты только приехал, даже сторон света не различал. Она велела тебе идти на восток, а ты полдня кружил на велосипеде по дороге, а потом спросил: А восток — это где? — рассказала Чэнь Шуаншуан.
Чжао Хуайцзину было нечего ответить. Чжоу Цянь выкладывала всё как на духу, не щадя даже таких мелочей. Он проворчал что-то вроде того, что его просто никто не учил ориентироваться, но Чэнь Шуаншуан уже забыла об этом, сосредоточившись на миске с рисом.
— Ешь, — Чжао Хуайцзин наложил ей полную порцию.
Он отложил порцию для Чэнь Фэна и накрыл ее большой миской. Чжао Хуайцзин не знал, когда тот вернется, но решил, что если что — потом просто разогреет. В голове у него уже созрела мысль, которую он озвучит позже: «Ну как, я ведь не такой уж бесполезный, правда?»
От этой мысли стало радостно. Вспомнив про дедушку наверху, он наполнил еще одну миску и понес ее на второй этаж.
Старик еще не спал и, увидев Чжао Хуайцзина, удивился. Тот торопливо объяснил, что он друг Чэнь Фэна, а сам Чэнь Фэн сегодня задерживается и не успел приготовить ужин.
Дедушка остался в недоумении. Он указал на уши, что-то пробормотал, помахал руками, и на его лице отразилось извинение, присущее людям старой закалки, — он не слышал ни слова.
Чжао Хуайцзин закивал, но языка жестов он не знал и понимал лишь малую часть. Он тоже попытался что-то изобразить руками, но довольно быстро сдался, не понимая, что именно пытается показать.
Чжао Хуайцзин поставил еду на столик. Его взгляд упал на стоявшую там фотографию Чэнь Фэна и Чэнь Шуаншуан. На ней Чэнь Фэн был еще совсем юным, лет семнадцати-восемнадцати, а Чэнь Шуаншуан — совсем крохой, которая еще даже говорить толком не умела.
Найдя спасительную зацепку, он указал на Чэнь Фэна на фото, а потом на себя, но так и не смог придумать, как показать жестами, что они друзья.
К счастью, дедушка все понял и улыбнулся. Увидев эту улыбку, Чжао Хуайцзин почувствовал, как камень упал с души. Он указал на еду и помог старику взять палочки.
Чэнь Фэн спешил домой. Чтобы успеть приготовить ужин, он не терял в дороге ни секунды. Вернувшись, он увидел, что Чжоу Цянь уже ушла, а Чэнь Шуаншуан уплетает рис. Это показалось ему странным, ведь готовить она не умела.
— Это Чжоу Цянь приготовила?
Чэнь Шуаншуан лишь сейчас заметила его возвращение. Лоб Чэнь Фэна блестел от пота.
— Чжао Хуайцзин… — начала она, но тут же вспомнила нотации брата о том, что нужно проявлять уважение, и с трудом проглотила остаток фразы: — Учитель Чжао приготовил.
— Он уже ушел?
Чэнь Шуаншуан покачала головой — она сама не заметила, как Чжао Хуайцзин куда-то исчез.
Чэнь Фэн велел ей садиться есть, а сам поднялся наверх. Стоя в дверях, он увидел, как Чжао Хуайцзин отчаянно пытается жестами объяснить, кто он такой. Напряжение, сковывавшее Чэнь Фэна, начало медленно отпускать, сердце забилось спокойнее.
Он застыл, глядя на эту сцену, словно погрузившись в воспоминания о самом себе. Тогда, когда дедушка только начал терять слух, а потом и дар речи, а языка жестов никто не знал, общаться было невозможно. Сам Чэнь Фэн тоже ничего не умел. В те времена интернет был развит слабо, даже в городке не было интернет-кафе, поэтому ему приходилось выискивать людей, знающих жесты, приносить им гостинцы и учиться, а потом переучивать дедушку, чтобы хоть как-то наладить общение.
Глядя на суетливого Чжао Хуайцзина, он вспоминал себя несколько лет назад. Тогда он так беспокоился, потому что это был его родной дед, но сейчас, стоя в дверях, Чэнь Фэн не понимал, зачем все это нужно Чжао Хуайцзину.
— Дедушка, я дома, — Чэнь Фэн подошел ближе. Он показал старику жестами, указывая на Чжао Хуайцзина, что тот его друг.
Чжао Хуайцзин вздрогнул. Увидев, что Чэнь Фэн вернулся, он отошел в сторону. Чэнь Фэн заговорил с дедом на языке жестов, из чего Чжао Хуайцзин не понял ни слова — последний раз такое чувство растерянности он испытывал только на лекции по высшей математике.
— Что он сказал? — спросил Чжао Хуайцзин, как только они вышли из комнаты.
Вдруг дедушка ругал его или говорил, что он не самый приятный человек?
Чэнь Фэн бросил на него взгляд и произнес:
— Дедушка сказал, что рис получился неплохой.
Чжао Хуайцзин просиял. Это был его первый кулинарный опыт, и такая похвала пришлась как нельзя кстати.
— Разумеется, я ведь на многое способен, — заявил он.
Спускаясь по лестнице, он начал рассказывать, что оставил порцию и для него. Он уже пробовал стряпню Чэнь Фэна, и теперь пришла очередь Чэнь Фэна оценить его мастерство.
— Чжао Хуайцзин, спасибо, — сказал Чэнь Фэн.
Чжао Хуайцзин остановился, обернулся и ослепительно улыбнулся:
— За что спасибо? Мелочи же.
Чжао Хуайцзин усадил Чэнь Фэна за стол, а сам пошел на кухню, немного там повозился и вынес разогретый рис.
Чэнь Шуаншуан, проявив тактичность, убежала делать уроки, и они остались вдвоем.
Чжао Хуайцзин поставил миску перед ним. Он впервые приготовил что-то настолько приличное и считал, что для дебюта это огромное достижение.
— Ну, давай, пробуй, — он сел напротив. Сам он был уже сыт, делать было нечего, и он во все глаза уставился на Чэнь Фэна.
Чэнь Фэн дернул бровью. Под пристальным взглядом Чжао Хуайцзина ему стало неловко.
— У меня что-то на лице? — спросил он.
Чжао Хуайцзин кивнул и расплылся в улыбке.
Чэнь Фэн, подумав, что действительно испачкался, хотел было утереться, но услышал:
— У кое-кого на лице написано, что он хочет похвалить, но гордость не позволяет.
Выражение лица Чэнь Фэна изменилось. Обычно холодный, сейчас он показался Чжао Хуайцзину удивительно мягким. У него, оказывается, есть и другая сторона, подумал тот.
— А у кое-кого на лице написано, что он жаждет похвалы, но из-за той же гордости стесняется попросить, — парировал Чэнь Фэн.
Чжао Хуайцзин был пойман с поличным. Будь у него хвост, он бы уже вовсю им вилял.
— Э-э, нет, я не такой, как ты, — Чжао Хуайцзин никогда особо не пекся о своем лице — не есть же его в конце концов. — У меня написано одно, но я еще и словами скажу.
Он добавил с ноткой прощупывания:
— Ну, признай, я ведь довольно крут, да?
— Твои стандарты крутости явно занижены, — ответил Чэнь Фэн.
Не услышав желаемого ответа, Чжао Хуайцзин недовольно скривился:
— Чэнь Фэн, тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасно упрямый?
Чэнь Фэн взглянул на него:
— Нет.
— Ну, тогда я буду первым, — он подался вперед. — В жизни надо уметь находить нужные слова, иначе вторую половинку не найдешь.
Чэнь Фэн начал собирать посуду. Отнеся пустую миску на кухню, он, на удивление, поддел Чжао Хуайцзина:
— Тогда у тебя, наверное, вторых половинок пруд пруди?
Чжао Хуайцзин не уловил иронии, решив, что Чэнь Фэн хвалит его красноречие, и рассмеялся:
— Еще бы! В Пекине очередь из тех, кто за мной бегал, от одного края до другого тянулась.
Он, конечно, преувеличил, но желающих действительно хватало — если бы он захотел, очередь действительно могла бы быть длинной.
Чэнь Фэн приподнял бровь, продолжая мыть посуду:
— Впечатляет.
— Чэнь Фэн, а ты бывал в Пекине?
Пока Чэнь Фэн мыл посуду, Чжао Хуайцзин прислонился к дверному косяку. Готовить он мог, а вот мыть посуду — нет, бабушка не позволяла, а Чжао Тин всегда ворчал, что его слишком уж разбаловали. Это было правдой, но привычка — вторая натура.
В их кругу едва ли нашелся бы человек, который когда-либо мыл посуду или готовил — ну, разве что Ян Цзяхао умел, а Чжао Хуайцзин мог повторить за ним. А вот Цинь Тун вообще был первым в списке неумех: он на кухню-то ни разу не заходил, если бы его заставили, никто бы не рискнул пробовать его стряпню.
Чэнь Фэн помолчал, а потом ответил:
— Был.
Чжао Хуайцзин оживился и спросил, когда это было. Чэнь Фэн сказал, что во время учебы в университете.
Чжао Хуайцзин тут же прикусил язык. Чжоу Цянь рассказывала, что Чэнь Фэн, конечно, мечтал доучиться, но обстоятельства не позволили, так что эта тема была явно болезненной.
— А я тут впервые, — он поспешно сменил тему. — Говорят, тут неплохие виды. Как-нибудь покажешь мне окрестности?
Чэнь Фэн закончил с посудой, вытер руки полотенцем и спросил:
— Чжоу Цянь тебя еще не водила?
http://bllate.org/book/35025/4322914
Готово:
