Выйдя из машины, Чжао Хуайцзин уцепился за выцветший указатель остановки и чуть было не вырвал свой утренний завтрак. К счастью, он не позволил Ян Цзяхао увидеть его в таком виде, иначе тот парижский спор на три месяца наверняка превратился бы по воле случая всего в один, да и то — в самый максимум.
В этот момент реальный песчаный ветер задувал прямо в его наушники стоимостью тридцать восемь тысяч. Чжао Хуайцзин с посиневшим от злобы лицом окинул взглядом окрестности и мысленно подумал: «Вот это и есть Северо-Запад!»
Здесь оказалось не так безлюдно, как он себе воображал, — возможно, потому что он заранее подготовил себя морально. Когда это Чжао Хуайцзин за свои двадцать лет испытывал подобные лишения и ходил по столь ухабистым дорогам? Разве что в детстве, когда занимался физической подготовкой вместе со старшим братом.
Но тогда Чжао Хуайцзин был совсем маленьким, и Чжао Тин временно не слишком-то им занимался, полностью сосредоточившись на тренировках своего брата, то есть Чжао Цзюня.
Автовокзал... На самом деле называть это вокзалом уже было нельзя, но у Чжао Хуайцзина не нашлось подходящих слов, чтобы описать подобное место, поэтому пришлось звать его вокзалом.
Вокзал выглядел на редкость унылым. На дороге виднелось всего несколько прохожих — каждый шел своей дорогой. Чжао Хуайцзин пожаловал сюда впервые, однако растеряться не успел: в конце концов, платформа была всего одна, так что заблудиться при всем желании не вышло бы. Он прищурился, глядя на электронное табло: светодиодный экран, который должен был выдавать расписание рейсов, лишился доброй половины, и в ветру судорожно трепетали лишь обрывки слов «...рейс».
По дороге ему встретился раздатчик рекламных листовок — подумать только, в этакой глуши тоже занимаются промоакциями! Чжао Хуайцзин счел, что сообразительности у этого парня маловато. Во-первых, за спиной у Чжао Хуайцзина висели два рюкзака и вдобавок он катил два чемодана, а во-вторых, стоило лишь взглянуть на его лицо, как становилось ясно: этот приезжий — человек не из робкого десятка. Впрочем, возможно, как раз из-за того, что он был чужаком, местные жители при виде такой процессии наверняка давно бы разбежались. Но главной причиной было то, что у Чжао Хуайцзина просто не оставалось свободных рук, чтобы отказаться. Тот парень, словно выполняя план по продажам, одним махом засунул целую пачку карточек в боковой карман рюкзака Чжао Хуайцзина.
После чего нырнул в трехколесный мотороллер и был таков.
Бл*дь, что за люди! Мог бы хоть помочь донести багаж, прежде чем сваливать, — он же готов заплатить!
Чжао Хуайцзин бросил беглый взгляд на упавшую на землю рекламку и перед глазами у него потемнело.
От чего там лечат?
Потенцию...
Потенцию... прочерк-прочерк?
Да чтоб твою мать! Он сейчас путешествует со всем скарбом, и не будь этих чемоданов, Чжао Хуайцзин давно бы бросился за тем рекламщиком выяснять отношения. Что у него за глаза под бровями выросли — если они ему не нужны, мог бы сам их выколоть! Да будь все мужчины на свете такими, и то Чжао Хуайцзин не стал бы уподобляться им.
Совершив выход из здания станции с лицом, полным гнева, Чжао Хуайцзин наконец оказался снаружи. У вокзала он столкнулся со стариком с седыми волосами. Чжао Хуайцзин не сразу сообразил, кто это, но тот человек уже узнал его — по всей видимости, благодаря весьма запоминающейся внешности юноши.
— Сяо Чжан, — благожелательно улыбнулся седовласый старик. — Спасибо, что проделал такой путь. Наше местечко не так-то просто отыскать, верно?
Ошиблись человеком? — подумал Чжао Хуайцзин. — С каких это пор и кто сменил ему фамилию, почему самого-то не уведомили?
— Пойдем, я помогу тебе с багажом, — подала голос стоявшая рядом женщина с длинными волосами. На вид ей было чуть за тридцать. Она перехватила чемодан Чжао Хуайцзина.
— Ты ведь тот самый новенький учитель по программе поддержки образования? Я тоже здесь преподаю, меня зовут Е Юнь, а это директор Пэй, — Е Юнь протянула ему руку.
— Чжао Хуайцзин, — он заметил на кончиках волос Е Юнь следы меловой пыли.
— Ох, так ты по фамилии Чжао, — Е Юнь слегка смутилась. — Тот, кто принимал твой звонок, — местный житель, говорит по-оцзяхуа не слишком хорошо, вот и послышалось, будто ты Сяо Чжан.
Чжао Хуайцзин не стал заострять на этом внимание: подумаешь, имя, не такая уж великая важность — пусть зовут как угодно.
— Школа находится здесь? — Чжао Хуайцзин морально подготовился, но все равно не ожидал, что увиденное собственными глазами окажется еще более ветхим и убогим, чем он представлял.
— Нет, ехать еще далеко, — Е Юнь виновато улыбнулась. — Поймать здесь попутную машину почти нереально, поэтому я приехала встретить тебя. Директор Пэй, узнав, что ты учитель по обмену из Пекина, настоял на том, чтобы тоже поехать за тобой.
Е Юнь подвела его к микроавтобусу. Мужчина в черной кожаной куртке прислонился к машине и курил, а на земле валялось несколько окурков — судя по всему, ждали они довольно долго.
Заметив идущую сюда Е Юнь, он привычным движением затушил сигарету. Сначала его взгляд лишь бегло скользнул по Чжао Хуайцзину, но тут же вернулся к нему.
Сам Чжао Хуайцзин сначала не обратил на незнакомца особого внимания, но тут их взгляды встретились. Почувствовав легкое удивление, он в упор уставился на мужчину и на мгновение забыл отвести глаза.
Это лицо произвело на него совершенно иное впечатление, нежели любое из лиц, виденных им прежде. Памятью на лица Чжао Хуайцзин не страдал, но мог с уверенностью сказать: такое лицо невозможно забыть, стоит увидеть его хоть раз. Под резкими густыми бровями скрывались глубокие глаза, переносица была высокой и прямой, а тонкие губы слегка потрескались — всё это совсем не соответствовало его представлению о жителях Северо-Запада.
В воцарившемся молчании, во время которого они смотрели друг на друга, мужчина первым отвел взгляд и без особых усилий забросил в салон два неподъемных чемодана Чжао Хуайцзина.
Е Юнь села на переднее сиденье, а Чжао Хуайцзин устроился с директором Пэем на галерке. Ему стало скучно, и он понятия не имел, куда приведет его эта поездка.
— Хуайцзин, как доехал? Поначалу здесь может быть немного некомфортно, но это нормально, — произнесла Е Юнь.
Чжао Хуайцзин буркнул что-то вроде «ага» и ответил, что всё в порядке.
На словах-то он держался бодром, но дорога оказалась настолько тряской, что у него моментально закружилась голова. Впрочем, он твердил себе, что еще может потерпеть — иначе все вокруг поймут, что он прибыл из самого Пекина и совершенно не приспособлен к трудностям.
Наконец шасси в двадцать седьмой раз проскрежетали по ухабам, и после бесчисленных встрясок Чжао Хуайцзин окончательно расклеился и бросил:
— Остановите.
Мужчина бросил на него взгляд через зеркало заднего вида и затормозил.
— До туалета еще придется подождать.
До сих пор не произнесший ни звука, теперь он подал голос впервые: его тон оказался чистым и слегка глуховатым.
Превозмогая головную боль, Чжао Хуайцзин выдавил:
— Не то.
По дороге Е Юнь рассказывала, что ради встречи с ним вся компания попросту промаялась в машине всю ночь, толком не сомкнув глаз. И действительно, Е Юнь с директором Пэем уже спали.
Мужчина, судя по всему, с первого раза догадался, в чем дело, выудил откуда-то сбоку пузырек с лекарством и швырнул его Чжао Хуайцзину на заднее сиденье.
— Снотворное? — поинтересовался Чжао Хуайцзин, не сумев распознать препарат по абсолютно белой бутылочке.
— Таблетки от укачивания, — бросил мужчина, бросил взгляд на стоящую рядом початую бутылку воды и протянул Чжао Хуайцзину новую.
Поблагодарив его, Чжао Хуайцзин взял воду и выпил лекарство. Ему действительно стало полегче, да и дорога вроде бы перестала так сильно трясти.
Всю оставшуюся дорогу бодрствовали только Чжао Хуайцзин и этот мужчина. Юноша думал: неужели водитель тоже работает учителем, раз ему по пути? Здесь даже сотовый сигнал еле ловил. Чжао Хуайцзин попытался отправить сообщение Ян Цзяхао о том, что добрался до места, но значок отправки долго крутился по кругу, так ничего и не отправив.
— В машине можно курить? — Чжао Хуайцзин чувствовал раздражение: когда он нервничал, ему обязательно нужно было чем-то занять руки.
Мужчина бросил на него короткий взгляд и ответил:
— Нельзя.
Чжао Хуайцзин тихо цыкнул и был вынужден вернуть руку с зажатой сигаретой на место. Он не знал, сколько еще ехать, и лениво скользил взглядом по пейзажу за окном: вокруг простирались песчаные дороги, где изредка попадались хилые деревца и пучки сухой травы.
Дорога всё еще изрядно петляла и тряслась — похоже, они и правда мчались из самой дали, чтобы забрать его на станции.
Впрочем, это объяснимо: добровольцев, желающих преподавать в здешних краях, набиралось раз-два и обчелся. Насколько известно Чжао Хуайцзину, учителей в этой школе было всего несколько человек. Из-за острой нехватки кадров одному педагогу приходилось вести сразу по два класса, причем дело дошло до того, что литературу, математику и английский вел один и тот же человек.
Ходили слухи, что даже те, кто соглашался сюда приехать, задерживались ненадолго и вскоре сбегали; местные-то едва выживали, что уж говорить о Чжао Хуайцзине, прибывшем прямиком из мегаполиса, по мнению местных. Видимо, именно поэтому директор Пэй и остальные переживали, что он долго не продержится, и в знак особого уважения и заботы специально приехали встречать его на вокзал.
Машина наконец плавно затормозила после очередной порции ухабов. Чжао Хуайцзин вышел из салона. Е Юнь поддерживала директора Пэя, а он сам волок за собой чемоданы, ступив на территорию этой начальной школы.
Хотя Чжао Хуайцзин и готовился морально, увиденное всё равно повергло его в шок. Где и когда ему доводилось лицезреть подобное? Кроме единственного учебного корпуса, в школе больше не было никаких строений; спортивной площадки тоже не наблюдалось — роль игровой зоны для младшеклассников выполнял обычный пустырь перед входом. Не вникая в детали, Чжао Хуайцзин одним беглым взглядом отметил облупившуюся штукатурку на стенах, древние деревянные двери и даже оконные проемы, в которые кое-где не были вставлены стекла.
Именно здесь ему предстояло вести уроки.
Всё оказалось гораздо более ветхим, разваливающимся и хаотичным, чем он предполагал. Раньше, живя в Пекине, он и вообразить не мог ничего подобного.
Доставив их в школу, мужчина сразу уехал. Е Юнь пообещала сначала проводить его к месту ночлега, а затем устроить небольшую экскурсию по школе.
Хотя изучать здесь было особо нечего, возражать он не стал.
Вспоминая удаляющуюся фигуру того мужчины, Чжао Хуайцзин поинтересовался:
— Сестра Е Юнь, тот человек, который привез нас сюда, разве не здешний учитель?
Е Юнь улыбнулась и покачала головой:
— Нет. Вокзал ведь далеко, а машины поблизости не поймаешь, вот мы и попросили его о помощи. Его зовут Чэнь Фэн — от слова «острый».
Глава 3
Е Юнь объяснила, что поскольку Чжао Хуайцзин приехал внезапно, жилье для него еще не успели подготовить, так что пока ему придется пожить в небольшом гостевом доме, а как только помещение при школе приведут в порядок, он сможет переехать.
Он и впрямь заявился без предупреждения: сегодня решил — завтра примчался.
Оглядывая это жилище, Чжао Хуайцзин подумал, что условия везде плюс-минус одинаковы. На сердце скребли кошки, но из вежливости к Е Юнь он старался не подавать виду.
— Тебя проводит дядя Чжан, — Е Юнь кивнула на стоявшего рядом мужчину средних лет. — Если к чему-то не привыкнешь, сразу говори. Пусть условия у нас скромные, но все готовы прийти на помощь.
Чжао Хуайцзин бросил на дядю Чжана косой взгляд и глухо отозвался:
— Угу.
Дядя Чжан не проникся симпатией к этому столичному учителю — с самого момента прибытия у того не сходило с лица кислое выражение.
Хотя на самом деле Чжао Хуайцзину просто стало дурно от дороги, и изображать радость он был не в силах — в обычной жизни он вел себя иначе.
Дядя Чжан слишком хорошо знал таких людишек: амбиции выше неба, долго они не задерживаются. Пройдет от силы месяц, и этот сопляк с воплями побежит собирать вещички обратно к мамочке. Говорили ведь, что он из самого крупного города! И что это за город? Пекин же! В здешних краях при одном упоминании Пекина люди думали о нем как о сказочном месте, где каждый клочок земли на вес золота. Разве может человек, выросший там, вынести хоть какие-то лишения?
http://bllate.org/book/35025/4322904
Готово:
