Смотря на то, как Тан Фэй обработал едва заметные следы крови на руке и глубокую рану, Инь нахмурился. Самка — не зверолюд, любые ранения, если они не смертельны, у тех затягиваются сами собой. Темно-синие глаза зверя блеснули от едва сдерживаемого раздражения.
Тан Фэй чувствовал, как Инь бережно облизал его запястье досуха. Хотя на душе всё ещё было паршиво и неприятно, сообразив, что без должного ухода рука может просто отняться, он подавил желание врезать этому наглецу, молча стерпел процедуру, а другой рукой полез в маленький поясной мешочек.
Раскрыв его, он вытряхнул кровоостанавливающие и противовоспалительные пилюли. Если как следует не обработать эти раны, заражения не миновать.
Инь молча наблюдал за странными движениями Тан Фэя. Его брови слегка сошлись на переносице, но смотрел он очень внимательно: хоть и ничего не понимал, было очевидно, что тот обрабатывает рану.
Эта самка... похоже, знает так много...
— Здесь нет сухих дров? — закончив с раной, Тан Фэй прикусил зубами оторванную от одежды тканевую полоску для перевязки и невнятно пробормотал.
Раз уж они добрались сюда, надеяться на то, что удастся тайком ускользнуть от Иня на поиски Фаня, пожалуй, уже не стоило. Тан Фэй привык плыть по течению, и чем опаснее становилась ситуация, тем сильнее он сохранял хладнокровие. Но ни физических сил, ни душевного настроя не хватало, чтобы вырваться на свободу по собственному желанию, особенно когда рядом находился столь сильный противник.
На мгновение в его глазах промелькнул сложный взгляд, быстро скользнувший по мрачной пещере — так стремительно, что это могло показаться лишь игрой воображения.
Однако Инь ни за что не упустил бы этот миг.
Црат! — раздался необычайно громкий звук рвущейся ткани: шкура на теле Тан Фэя, и без того едва прикрывавшая самое необходимое, окончательно приказала долго жить.
Следом на голову обрушилось что-то массивное, с головой укутав человека, после чего принялось неистово тереть его вверх и вниз.
Это... что ещё за...
Он вытирает ему тело!
Теплая шкура собрала всю дождевую воду, а под конец остановилась на макушке и принялась яростно ерошить волосы.
Потрясенный действиями Иня, Тан Фэй наконец пришел в себя. Ощущая, как его голову безжалостно тиранят, даже самый терпеливый человек не смог бы снести подобное издевательство.
Резко схватив виновника этого бесчинства за руку, Тан Фэй помрачнел лицом, искривил губы в зловещей гримасе и процедил сквозь зубы всего два слова:
— Хватит.
Инь посмотрел на мгновенно почерневшее лицо самки и его выражение, полное затаенной боли, и озадаченно замер: разве не так следовало поступать?
Угрожающе взметнув брови, он тут же надулся, затаив обиду, и заскрежетал зубами:
— Малыш, неужели я к тебе плохо отношусь?
Тан Фэй презрительно отвернулся, молча взял шкуру, чтобы высушить голову, и поленился отвечать.
Инь остался стоять в стороне, всеми забытый.
Неужели ему показалось? Движения были такими грубыми и неуклюжими, причинявшими столько боли, но в этой скрытой за неумелостью нежности сердце Тан Фэя дрогнуло.
Он просто не выносил ту невыносимую атмосферу того момента, вот и бесился от собственной реакции. Наверное, ему всё причудилось — да, точно, так оно и было.
Когда Тан Фэй закончил вытираться, Инь, брошенный всеми в одиночестве, внезапно швырнул в него какую-то одежду. Та точно приземлилась Тан Фэю на голову, и, развернув её, тот невольно остолбенел.
Разве это не та самая одежда, которую он обронил у реки в прошлый раз?
Ошеломленно подняв голову, он посмотрел на Иня.
Глядя на круглые от неверия глаза самки, Инь почему-то почувствовал странную гордость. Под его пристальным взглядом, сиявшим, словно черное стекло, Инь вдруг ощутил, как лицо начинает гореть.
Резко повернувшись, он снял со скалы связку вяленого мяса, вернулся назад и, оторвав кусок, протянул Тан Фэю.
Тот посмотрел на твердый, как камень, черный предмет в своей руке — орудие, которым вполне можно было прибить какую-нибудь мелкую птицу.
Тан Фэй растерянно моргнул:
— Это...
— Ешь, малыш, — игривый тон в один миг стер все сомнения Тан Фэя.
— Есть? Это?
— Чего? Тебе не нравится вяленое мясо? — Услышав изумленный голос Тан Фэя, Инь нахмурился. Похоже, эта самка и впрямь жутко переборчива, ведь вяленое мясо крылатого оленя — любимое лакомство всех зверолюдов.
А вот у Тан Фэя в груди заколотились барабаны. Какая к черту еда? Если проглотить такую штуку, она мигом проткнет желудок. Хотя нет, скорее всего, зубы раскрошатся ещё до того, как он успеет сделать хоть укус.
Швырнув еду обратно сиявшему самодовольством Иню, Тан Фэй решил больше к этому не возвращаться. Издевается он над ним, что ли?
Молча натянув одежду, он принялся искать поблизости хворост для костра. В такую холодную ночь без огня было никак не обойтись. К счастью, эта пещера отличалась крайней запущенностью: сухих веток удалось собрать немало. Окружив их небольшими камнями, он сложил хворост горкой.
Затем Тан Фэй вытащил зажигалку и смахнул с нее капли дождя.
Наверное, она еще не испортилась? — с сомнением пробормотал он про себя.
— Чирк... Чирк... — он щелкнул несколько раз, но пламя так и не появилось.
Не желая сдаваться, Тан Фэй яростно тряхнул зажигалку и продолжил попытки.
А брошенный в сторонку Инь, переводя взгляд то с вяленого мяса у себя в руке, то на действия самки, сперва рассердился, а затем озадачился: что это он вытворяет?
Однако в следующее мгновение яркая вспышка ослепила его. Темно-синие глаза наполнились безграничным изумлением, словно он узрел нечто невообразимое, в них даже сквозила тень первобытного страха.
Затем его взгляд резко метнулся к занятому своими делами Тан Фэю. В отсветах пламени бледное лицо юноши казалось озаренным божественным светом, а сияние в глазах и расслабленная, восторженная улыбка на миг погрузили окружающих в какое-то оцепенение.
Чистое и безмятежное зрелище...
Подняв голову, Тан Фэй увидел замершего в стороне Иня. Пошевелив угли в костре, он раздраженно бросил:
— Чего застыл? Займись добычей.
Языки пламени осветили небольшую пещеру. Тан Фэй заметил приготовленную для ужина тушу и без церемоний отдал приказ Иню.
Но тот словно не слышал: он лишь ошеломленно глядел на Тан Фэя. В его глубоких, мерцавших в огне глазах таилась неизмеримая даль, но постепенно ледяная корка словно трескалась, выпуская наружу первые лучи рассвета — теплые и горячие.
— Свя...щенный... свет... — тихо сорвалось с его губ с почти религиозным трепетом.
Не расслышавший слов озадаченный Тан Фэй лишь с недоумением смотрел на странное поведение Иня, а под конец обреченно вздохнул: хочешь жить хорошо — делай всё сам.
Встав, он подошел к туше и принялся споро и ловко свежевать её, сдирая шкуру.
А затем пришла очередь священной обязанности — жарки мяса.
Здесь не было ни специй, ни тем более соли, что оставалась в пещере Тан Фэя. Похоже, придется снова возвращаться к дням безвкусного жареного мяса. Горько вздохнув, он молча продолжил крутить мясо над огнем.
— Это...
— М? — подняв голову на замявшегося Иня, Тан Фэй нахмурился. Зверь казался странным чуть ли не с самого начала, что вообще происходит?
— Что такое?
Во взгляде, устремленном на Тан Фэя, читалось нечто новое — куда более глубокое и сложное, чем прежде.
— Что это?
Тан Фэй посмотрел туда, куда тот указывал, и ответил:
— Жареное мясо.
— Нет. — Инь выглядел так, будто не мог подобрать слова, досадливо поморщившись и чуть ли не хватаясь за голову от бессилия.
— А что под ним?
Тан Фэй потратил добрых полминуты, прежде чем убедиться, что Инь не лжет. То, что находилось внизу — разумеется, было огнем.
— Ты не знаешь, что такое огонь? — каждое слово он произносил с нажимом, сквозь зубы, но в голосе проскальзывало смутное подозрение.
— Огонь? — произнося это слово, Инь забавно скривил нос, и непривычные звуки исказили его до неузнаваемости.
Огонь? Священный свет? Инь повторял за Тан Фэем это слово, завороженно шевеля губами, а его взгляд затуманился, словно он погрузился в глубокие раздумья.
Тан Фэй удивился, и в его голове внезапно мелькнула догадка. Точно! Он вспомнил, как Фань впервые увидел, как он разводит огонь и жарит мясо — тогда на его лице отразилось точно такое же изумление и замешательство. Неужели...
Когда они только познакомились, Фань ел сырое мясо, и Тан Фэй не находил в этом ничего странного, ведь Фань всегда пребывал в зверином облике, а диким зверям положено питаться сырой пищей. Но теперь, когда выяснилось, что Фань умеет принимать человеческий облик, как объяснить его привычку есть сырое?
Единственное и самое логичное объяснение заключалось в одном: в этом мире еще не было огня!
Словно подтверждая догадки Тан Фэя, прозвучал вопрос:
— Огонь? Это... тот самый огонь, что сжигает всё дотла, разрушает всё, но при этом создает всё и дарует жизнь?
Вопрос, прозвучавший с оттенком неуверенности, окончательно подтвердил догадку Тан Фэя. Пусть он и не понимал высоких слов, которыми Инь описывал пламя, было очевидно, что под огнем тот имел в виду именно то, что горело перед ними.
Боже мой! Что это за мир такой? Здесь используют язык с признаками земной цивилизации, но при этом царит доисторическая экология без намека на огонь, а еще тут водятся звери, способные превращаться в людей, и прочие невообразимые, непостижимые вещи.
Будущее! Когда же он сможет вернуться?!
Наконец смутно осознав свое текущее положение, Тан Фэй обессиленно приложил руку ко лбу. Его веко нервно дергалось; сделав глубокий вдохом, он попытался подавить нарастающее чувство беспомощности, грозившее перерасти в бурю.
http://bllate.org/book/35024/4322843
Готово:
