Пока над головой раздавалось тихое ровное дыхание, полусонный Тан Фэй, прижимаясь к источнику тепла, всё ещё думал о том, что завтра нужно идти на охоту — если не взяться за дело сейчас, этот зверь и правда растолстеет.
Затем он склонил голову, нырнул под эту мохнатую теплынь, легко потерелся о неё щекой и заснул.
Однако планам Тан Фэя на охоту не суждено было сбыться — им пришёл полный конец.
Потому что в эти дни на лес обрушился проливной дождь.
Слушая завывание бури за пределами пещеры и непрекращающийся ливень, Тан Фэй понимал: даже несмотря на то, что вход был завален несколькими с большим трудом найденными валунами, холодный ветер всё равно проникал через каждую щель.
Поскольку в последнее время Фань добывал мало млекопитающих, шкур, пригодных для изготовления средств от холода, было до смешного мало, поэтому Тан Фэй так и не брался за работу, однако он никак не ожидал, что похолодание нагрянет так быстро.
Тан Фэй с трудом подавил желание развести огонь, чтобы согреться — в закрытом помещении это привело бы к избытку углекислого газа.
Забившись в звериную шкуру, Тан непрерывно дрожал от холода.
Фань лежал неподалёку, лениво вытянув лапы. Глядя на дрожащую от холода Самку, он то прищуривался, то распахивал глаза, а поглядывая на ливень за входом, в его взгляде промелькнуло недоумение — казалось, в этом году дожди начались несколько раньше обычного.
Дожди в лесу всегда начинались внезапно, и никто не знал, сколь долго они продлятся. Переведя на него полный тревоги взгляд, Фань вспомнил тхилое и хрупкое тело Самки, и в его глазах зародились сложные чувства.
Внезапно Фань поднялся с земли, встряхнул шкурой, грациозно потянулся всем телом, а затем пристально посмотрел на Тан Фэя и повернулся к выходу из пещеры.
Заметив, что Фань встал, Тан Фэй поймал в его взгляде трудноразличимое выражение.
— Идёт такой сильный дождь, не нужно идти на охоту.
Хотя Тан Фэй не знал, откуда берутся те туши — по крайней мере, когда он жил здесь один, ему никогда не доводилось встречать столь странных существ — судя по их не поддающимся описанию гигантским размерам, добыть их было не так-то просто.
В последние дни Фань каждый раз уходил в самую бурю, но возвращался позже обычного, и неизменно с ног до головы мокрый, с него непрерывно стекала вода. При этом добыча всё сильнее пугала Тан Фэя: она не только поражала своими колоссальными габаритами, но и острыми клыками и когтями, а также устрашающим боевым телосложением.
А на некогда безупречном теле Фаня неизменно оставалось множество ран. И хотя порезы были небольшими, без своевременной обработки они могли загноиться и воспалиться. Зрелище струящейся крови, смешанной с кровью добычи, вызывало у Тан Фэя жуткое беспокойство.
Тан Фэй испытал приступ беспричинного стыда. Он не любил полагаться на других; с самого детства он усвоил, что за выгоду и власть нужно бороться своими силами, используя любые средства, и ни в коем случае нельзя перекладывать это на чужие плечи. Бесплатного сыра не бывает, и чтобы что-то получить, сначала нужно чем-то пожертвовать.
Раньше он тоже участвовал в экспедиционных группах, но его собственных сил всегда хватало, чтобы не скатиться до унизительного положения попрошайки.
Но почему же теперь, после стольких дней... Сначала это было лишь продиктованное страхом давление дикого зверя, заставлявшее подчиняться без сопротивления. Но что насчет того, что было потом? Когда он узнал, что гигантский зверь на самом деле был человеком, почему он всё равно продолжал чувствовать себя так?
Фань перехватил глубокий блеск в чёрных глазах Самки.
— Разве там больше ничего не осталось? — Тан Фэй с неохотой высунул из-под теплой шкуры несколько пальцев и указал на висевшую у каменной стены половину недоеденной туши какого-то безымянного зверя.
Фань лишь бросил на неё мимолетный взгляд, в глубине его глаз мелькнуло презрение. Но тут же он задумчиво уставился на еду, погрузившись в раздумья. Хотя аппетит у Самки был невелик и обычно она не съедала и малой части добычи, в этот холодный сезон дождей пища оставалась лучшим источником тепла.
Судя по всему, в ближайшие дни дождь станет ещё сильнее, и тогда выйти наружу окажется совершенно невозможно. А раз так, придётся добыть еды впрок и за один раз. Приняв окончательное решение, Фань сделал шаг и направился к Тан Фэю.
Глядя на это до смешного маленькое личико, на белоснежной коже которого выделялись чёрные глаза, подёрнутые влажной дымкой, на это утончённое личико, которое, казалось, можно было легко раздавить одним движением ладони, Фань тем не менее отчётливо понимал, какая воля и стойкость кроются за этим хрупким телом, какая мудрость и проницательность таятся в том взгляде, чей блеск невозможно было не заметить.
Высунув язык, зверь захватил в пасть высунутые пальцы и осторожно облизал их от кончика до основания.
Окутанный источником тепла, Тан Фэй сначала вздрогнул, но, заметив полный глубокого смысла взгляд Фаня, сдержался и не шевельнулся.
Почему-то Тан Фэю показалось, что сегодня Фань ведёт себя странно, а в его прекрасных золотистых глазах словно проступало что-то, чего он не мог понять.
Что-то вроде... нежности...
Нежности?
Тан Фэй испугался, заподозрив, что от долгого заточения у него уже начал плавиться мозг.
Вдоволь нализавшись, Фань наконец оставил в покое те несколько пальцев, которые успели согреться.
Опустив голову, он потёрся о прохладную щеку Тан Фэя.
— Ррр... —
Затем он помог Самке плотно зажать края шкуры зубами и, довольный, повернулся и вышел наружу.
Выходит, всё, что он только что говорил, тот пропустил мимо ушей.
Тан Фэй немного рассердился, но стоило ему бросить взгляд на фигуру Фаня, а затем на оставшуюся половину туши у каменной стены, как злость мгновенно испарилась.
Аппетит у Фаня был огромным, и он знал это с самого начала, однако в последнее время тот часто оставлял еду недоеденной и больше не усаживал его рядом жарить мясо. Иногда, даже разжигая костер, он использовал его лишь для того, чтобы Тан Фэй мог согреться, неизменно заслоняя собой и защищая своим огромным телом от холода.
Тан Фэй серьёзно сомневался: если бы он не встретил Фаня, и если бы ему пришлось выживать здесь в одиночку, дожил бы он вообще до сегодняшнего дня?
— Фань... — сорвалось с губ прежде, чем он успел подумать. Но когда Фань остановился и оглянулся на него, Тан Фэй вдруг понял, что ему нечего сказать.
Ему почему-то казалось, что эта удаляющаяся спина вызывала в нём странное щемящее чувство. Называть этим словом громадное туловище зверя было явно неуместно, но сердце Тан Фэя сжималось от лёгкой боли, а в груди поселилось недоброе предчувствие. Очень тревожное предчувствие.
Не дождавшись ответа, Фань бросил последний глубокий взгляд на слегка нахмурившегося и побледневшего Самку, одарил его успокаивающим взглядом, а затем одним прыжком скрылся в пелене ливня.
Пещера мгновенно погрузилась в тишину — её нарушал лишь непрекращающийся рев бури снаружи. Все остальные звуки были полностью заглушены. Тан Фэй плотнее закутался в звериную шкуру, пытаясь согреть озябшее тело, но тревога в его сердце разрасталась всё сильнее...
Шло время, судя по потемневшему небу, наступил поздний вечер.
Но сколько бы он ни всматривался в проход, желанная фигура так и не появилась на входе.
— Так продолжаться не может.
Тан Фэй стиснул зубы. Его тело всё ещё жутко мёрзло, а вечерний ледяной ветер пробирал до костей.
Но стоило ему подумать о том, в какой ситуации мог оказаться Фань, как он тут же словно иголки под себя подложил.
Больше не раздумывая, Тан Фэй привычным движением натянул самодельную одежду из шкур, обернул вокруг талии нечто вроде пояса и туго затянул.
Делать было нечего: лучшая и самая цельная шкура пропала в ту ночь, а сейчас в его распоряжении имелось лишь изделие, над которым он только начал работать и которое ещё не успел закончить — нечто вроде современного банного халата, оставлявшего открытыми две прямые стройные ноги и большую часть груди.
Но это всё же было намного лучше, чем остаться голым.
Закончив сборы, он затянул ремешок маленькой чёрной сумочки, проверил пистолет и, доверившись привычной интуиции, шагнул вперёд.
Стоило лишь открыть выход из пещеры, как ледяной ветер безжалостно набросился на него, проникая прямо под шкуру. Холодные капли ударили по телу, и в тот же миг он насквозь промочил одежду, забившись в непрекращающейся дрожи.
Преодолевая ярость ливня, Тан Фэй стиснул зубы и пешком двинулся вглубь леса. Буря смывала любые следы, не оставляя ни надежды, ни ориентиров.
Куда мог отправиться Фань? Его собственный радиус передвижения был ограничен: из-за невозможности предсказать все опасности леса он обычно держался лишь в ближайших окрестностях.
Но Фань...
Доверяясь смутной интуиции, Тан Фэй шёл всё дальше в чащу. Под ногами хлюпала размокшая земля, каждый шаг оставлял глубокий след, который тут же бесследно исчезал под потоками воды.
Лесная глубь тонула в туманной серой мгле. Над головой расстилалось свинцово-чёрное небо, с которого плотной стеной хлестал барабанящий ливень. Высокие, раскидистые деревья гнулись под порывами ветра и ударами потоков воды, издавая глухой шелест и источая таинственную, зловещую атмосферу.
Неужели он... внутри?..
http://bllate.org/book/35024/4322840
Готово:
