Выбравшись из пещеры, Тан Фэй несся во весь опор, пока не добежал до ручья, куда они приходили в самый первый раз. Лишь когда он с головой погрузился в прохладную воду, невыносимое, жгучее чувство внутри наконец стало утихать. Ощутив, как отступает пламя желания, Тан Фэй шумно выдохнул полной грудью.
Лицо его выражало растерянность и полное недоумение. Только что… неужели он почти поддался? При одной этой мысле лицо Тан Фэя побелело, а брови сошлись на переносице. Неужели он слишком долго жил в такой расслабленности, раз его бдительность и осторожность притупились до такой степени? Да и реакция на недавний удар оказалась далеко не такой молниеносной, как прежде.
Похоже, из-за того, что гигантский зверь ежедневно ходил на охоту и оберегал его от любых невзгод, он слишком распустился и размягчился.
Размягчился? Размягчился — значит, теперь самое время пустить его на съедение. Неизвестно почему, но Тан Фэю вдруг в голову пришла именно такая мысль. И если подумать, в каком именно смысле на съедение... от одной этой догадки у него волосы встали дыбом, а по всему телу пробежала ледяная дрожь.
Ночной лес стоял непривычно холодный. После купания в ледяной воде одежда из звериной шкуры насквозь промокла и теперь только сильнее морозила. Делать было нечего, пришлось снять всё до нитки — на нем осталась лишь одна нижняя одежда.
Тан Фэй положил шкуру сушиться на соседний валун в надежде, что она высохнет, хотя при такой ночной погоде вероятность этого равнялась почти нулю.
Его продрогшее тело содрогалось от порывов ледяного ветра. Энергично растирая себя руками, Тан Фэй лихорадочно соображал, как быть дальше.
Возвращаться в пещеру было явно нельзя. И дело даже не в том, какую угрозу представлял для него гигантский зверь — одного только пинка, отвешенного тому совсем недавно, было более чем достаточно, чтобы подписать себе смертный приговор и быть съеденным на обед.
Но сбежал он в такой спешке, что, за исключением маленькой черной сумочки, которую всегда носил с собой, все остальные вещи остались в пещере. И пусть это были лишь предметы быта, но он делал их своими руками и прожил с ними немало дней — расставаться с ними вот так было по-настоящему жаль.
Впрочем, решение не возвращаться назад не подлежало никакому сомнению!
Оглядевшись по сторонам, Тан Фэй мысленно поблагодарил себя за то, что даже в состоянии помутнения рассудка сохранил какую-то животную интуицию и примчался в это знакомое место. Если бы он побежал куда глаза глядят, ночной лес вполне мог бы стать его могилой.
— Апчхи! — Тан Фэй морщиноносной гримасой встретил подступивший чих. Внезапно, словно что-то почувствовав, он ощутил леденящий холод на спине: по коже пробежал зловещий сквозняк, от которого всё его тело невольно задрожало.
— Кто здесь?! — Напрягшись всем существом и перейдя в состояние полной боевой готовности, он принялся судорожно всматриваться во мрак.
Видеть в темноте он не умел, но интуиция подсказывала: здесь и впрямь кто-то есть и пристально за ним наблюдает.
— А малыш-то чертовски чувствителен, — раздался в глубине чащи насмешливый голос, и едва стихло эхо, как из кустов вышел мужчина.
Его мощное телосложение и развитые мышцы груди выглядели гармонично и атлетично, не переходя в грубую громоздкость. Однако по голой коже от бедер до самой шеи вились черные татуировки, источавшие древнюю и зловещую ауру; их плавные линии терялись где-то на двух мощных, полных взрывной силы ногах.
Выше красовалось прекрасное лицо с резкими бровями домом и суровыми чертами, но вздернутые раскосые глаза мгновенно придавали этому строгому лицу неуловимый демонический шарм.
А уголки губ, изогнутые в ухмылке, кричали о том, что этот мужчина смертельно опасен.
Увидев незнакомца, Тан Фэй прежде всего подумал о том, что люди в этих краях все-таки водятся — и от этого осознания он невольно чуть расслабился. Раз есть люди, значит, появляется хоть призрачная надежда вернуться домой.
Но последовавшее за этим давящее чувство опасности мгновенно стерло крошечную искру радости.
На вид мужчина был не меньше двух метров ростом, а его мощное телосложение делало его настоящей миниатюрной горой для Тан Фэя с его метром семьдесят восемь.
Взгляд незнакомца скользнул по обнаженному телу Тан Фэя. Глубокая мрачность, жадное вожделение и промелькнувшее на дне глаз изумление — как бы мужчина ни старался их скрыть, чуткий Тан Фэй уловил всё до капли.
Осторожно сделав шаг назад, он подобрался всем телом и лихорадочно прикинул шансы на побег.
Уголки губ мужчины приподнялись еще выше:
— Малыш, а ты меня удивляешь.
Заметив крошечное движение Тан Фэя, мужчина сначала слегка изумился блеснувшему в глазах огоньку, но тут же во взгляде проступило куда более сильное игровое предвкушение, за которым скрывалась непреклонная уверенность хищника, поймавшего добычу.
— Я не причиню тебе вреда, — демоническим взглядом уставившись на обнаженное тело Тан Фэя, мужчина многозначительно облизнул губы. — Стань моей самкой, малыш, и я буду о тебе заботиться.
Все эти пустые слова, которые для Тан Фэя звучали чистейшим бредом, он пропустил мимо ушей — в этот момент в его голове крутилась лишь одна мысль: как вырваться из лап этого мужчины.
Теперь, когда он с таким трудом узнал о присутствии людей, ему вовсе не улыбалось умирать столь нелепой смертью. Пока оставалась хотя бы сотая доля шанса вернуться, он не отступится — напротив, его решимость лишь крепче укоренится.
Не дождавшись ответа на свои слова, мужчина лишь сильнее заинтересовался настороженной позой Тан Фэя.
Этот самец… кажется, в нем есть что-то особенное?
— Ты кто? — Тан Фэй и не рассчитывал получить ответ; вопрос слетел с губ чисто инстинктивно, лишь бы потянуть время.
Глядя, как на смену панике в глазах Тан Фэя приходит хладнокровие, мужчина испытал легкое удивление. Наблюдая за его оборонительной стойкой, он, безусловно, был абсолютно уверен в собственной силе — при таком превосходстве любые попытки сопротивления казались тщетными.
И все же этот непривычный жест защиты заронил в его душу смутное чувство опасности. Неизведанной опасности.
Мужчина решил покончить со всем быстро: незнакомая угроза неприятно царапала самолюбие. Больше не говоря ни слова, он мгновенно перешел в атаку — красивое лицо озарилось сиянием, а на губах заиграла победная улыбка.
— Запомни, малыш, меня зовут И.
Едва смолкли слова, как он со скоростью бури ринулся вперед.
Тан Фэй понимал, что этот мужчина опасен, но даже представить себе не мог настолько сокрушительную и молниеносную скорость. Не успел он моргнуть и сообразить хоть что-то, как враг уже оказался перед ним.
Встретившись взглядом с приближающейся улыбкой и разглядев наконец темно-синие глаза противника, полыхающие хищным восторгом и злобой, Тан Фэй должен был испугаться. Однако неведомо почему в памяти всплыли совсем другие глаза — золотистые, струящиеся колдовским светом.
Глухой удар расколол тишину леса, взметнув ворох опавших листьев и заставив деревья содрогнуться от мощной ударной волны.
Ошеломленно распахнув глаза, Тан Фэй уставился перед собой в полном замешательстве. Было ли это облегчением от чудесного спасения? Но почему на душе вдруг затеплилось светлое, едва уловимое чувство радости, происхождение которого он не мог объяснить даже самому себе?
Огромный белоснежный силуэт гордо замер на месте, высоко подняв голову; вздыбленная золотистая шерсть на макушке придавала зверю грозный, величественный вид. Чуть склонив голову набок, гигантский зверь вглядывался в Тан Фэя золотистыми глазами. Между бровей залегла легкая складка, а не терпящая возражений властность мгновенно разлилась в воздухе.
И, стоя чуть в стороне и глядя на зверя, вдруг усмехнулся. Уголки его губ изогнулись в красивую усмешку, он скрестил руки на груди и полубоком прислонился к стволу дерева.
Насмешливый голос нарушил тишину:
— Что такое, Фань? Неужели и ты положил глаз на эту самку?
Только услышав слова И, Тан Фэй пришел в себя от пережитого шока. Тот самый человек, назвавшийся И, только что обратился к гигантскому зверю по имени Фань?
Зверь ничего не ответил, но его дальнейшие действия красноречивее любых слов сказали сами за себя: он заслонил собой Тан Фэя, естественным образом укрыв его за своей огромной спиной.
Лицо И мгновенно переменилось:
— Ты серьезно, Фань?
Зверь остался непоколебим — лишь вздернутая голова и поза, готовая к молниеносному нападению, ясно давали понять его намерения.
Лицо И помрачнело окончательно:
— Что ж, мы давно не мерялись силой. Самое время устроить хорошую схватку.
Повернув голову, он бросил на Тан Фэя странный, полный решимости взгляд:
— Эту самку я все равно заберу.
Тан Фэй еще не до конца осмыслил слова мужчины, как последовавшее за этим зрелище лишило его дар речи.
Стоило ему моргнуть, как на месте стройного мужчины оказалась гигантская дикая кошка. Ее белоснежная шерсть ничем не уступала шерсти зверя, вот только узоры на талии и шее были черными, а не золотыми, как у Фаня.
Он даже сглотнуть слюну не успел.
Небеса, что он сейчас увидел?!
Человек, способный превращаться в зверя? О нет, зверь, способный превращаться в человека?!
Две исполинские тени уже сошлись в схватке посреди леса. Белые шкуры мелькали в порывах ветра смертоносными дугами, оскаленные клыки, мощные тела, глухие столкновения и яростный рев — всё вокруг кричало Тан Фэю об одном.
Всё происходящее наяву — чистая правда!
Он угодил в какой-то безумный, невероятный мир!
http://bllate.org/book/35024/4322838
Готово:
