Пожилая женщина закивала:
— Конечно, конечно.
Цинь Нин перекинул корзину через руку:
— Я понесу, цыплята такие хрупкие, их нельзя сильно трясти.
Они походили еще немного, но уток в продаже не оказалось, зато продавалась свинина. Поскольку стояла жара, Шэнь Синь решил купить мясо на обратном пути.
Компания направилась в лавку тканей. Цинь Нин и остальные уже переоделись в новые наряды, но те были серого, тусклого цвета. Шэнь Синю это показалось недостаточно красивым, и он подумал прикупить еще немного материи:
— Посмотрите, не хотите ли взять что-нибудь еще?
Лавка называлась Текстильная лавка семьи Су. На прилавке возвышались большие стопки тканей, а вдоль стен висела готовая одежда.
Шэнь Синь окинул помещение взглядом — хлопка не было, как и во время прошлого визита:
— Уважаемый, а хлопчатая бумага у вас есть?
Приказчик узнал этого крупного покупателя и с улыбкой ответил:
— Нет, это же местная гордость из префектуры Юньчжоу, у нас такого не водится.
Затем он с энтузиазмом принялся расхваливать товар Цинь Нину:
— Поглядите-ка сюда, уважаемый, это же самые ходовые нынче расцветки.
Хлопок здесь еще не получил широкого распространения, и приказчик наверняка подумал, что семья Шэнь слишком бедна, чтобы позволить себе хлопчатую бумагу, а значит, для защиты от холода придется искать другие варианты.
Шэнь Синь купил три чи красного шелка и отрез светло-фиолетовой ситцевой ткани, после чего они вышли из лавки:
— Что-нибудь еще забыли?
Цинь Нин ответил без раздумий:
— Сельскохозяйственные орудия. Я хочу разбить огород.
Шэнь Синь припомнил, что они уже говорили об этом, и кивнул:
— Хорошо. Сначала пообедаем, а потом заглянем к тому кузнецу, у которого я покупал железный котел. У него должно что-то найтись.
Солнце поднялось высоко, приближался полдень, и Шэнь Синь планировал найти какое-нибудь место перекусить.
Вокруг лавки тканей не было заведений с едой, поэтому пришлось продолжать путь на запад, пока они не дошли до той самой лапшичной, куда Шэнь Синь заглядывал в прошлый раз. Флаг, выставленный перед лавкой, глубоко увяз в грязи, и на нем красовался крупный иероглиф «еда».
Пять или шесть столов стояли прямо на улице, и два-три посетителя, склонив головы, сидели на табуретках и с аппетитом уплетали лапшу.
Цинь Нин и его спутники попросили по миске простой лапши, а Шэнь Синь заказал две порции — всего их было четверо, и все расселись за столом. Корзину с цыплятами Цинь Нин бережно поставил у своих ног. Обедали здесь сплошь простолюдины и бродячие торговцы, так что никто не высказывал презрения или недовольства.
Лапшу непрерывно вынимали из огромного кипящего котла, повар щедро поливал ее горячим бульоном и бросал сверху несколько листочков зелени — так получалась простая миска лапши в пустом бульоне.
— Пять порций пустой лапши, кушайте на здоровье, уважаемые.
Цинь Нин попробовал свое блюдо и нашел, что оно ничем не отличается от той лапши, которую готовит он сам. И при этом миска стоила целых семь вэней — какое же безумное расточительство! Не прошло и мгновения, как он не только дочиста умял всю лапшу, но и выхлебал бульон до последней капли.
Шэнь Синь посмотрел на сияющую чистотой миску Цинь Нина и спросил:
— Не наелся? Хочешь еще одну? — с этими словами он пододвинул к нему свою нетронутую порцию.
Тело Цинь Нина внезапно напряглось, пальцы под столом вцепились в край одежды, и он смущенно произнес:
— Я сыт, просто... ел немного быстро.
С этими словами он протянул руку и толкнул тарелку обратно.
Раньше, если будешь есть медленно, еды просто не достанется, поэтому он всегда заглатывал пищу в два счета. Совсем не так, как муж — тот ел медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек, и каждое его движение казалось донельзя изящным. Цинь Нин тайком учился у него целую вечность, но до сих пор выходило не совсем похоже, хотя ел он и впрямь куда медленнее.
Цинь Нина снедало жгучее раскаяние: с чего это он сегодня не удержался и потерял всякий стыд? Вот тебе и пожалуйста — теперь муж знает, что он жрет как голодный демон из преисподней, и это выглядит ужасно некрасиво.
Сгорбив спину, он придвинулся ближе к Шэнь Синю и тихонько попытался исправить положение:
— Семь вэней за миску, грех оставлять, пропадет зря.
Не оставлять ни единого зернышка — истинное самосовершенствование добропорядочного юноши новой эпохи. Шэнь Синь с пониманием кивнул.
Эр Мао тоже услышал эти слова. Боясь испачкать новую одежду, он ел малюсенькими кусочками, с небывалым трепетом на лице.
Шэнь Синь ел и в то же время прислушивался к болтовне соседей.
— На севере полная победа, двор уже готовится к мирным переговорам! Война с Великим Ся, длившаяся почти пять лет, наконец-то подошла к концу, больше никаких призывов в армию!
— Правда?! Да откуда у тебя такие сведения?
— Разве могут врать? Моя бабёнка из деревни Тухэ, так оттуда ихний Лю Хуцзы целехоньким с севера вернулся! Говорят, ему еще и высокий чин пожаловали, он целый день пир горой устраивал, а потом забрал отца с матерью к себе на старости лет жить в свое удовольствие, и вся семья съехала.
— Подумать только, какая фартовая судьба! Вот если бы я пошел, точно бы генералом вернулся.
— Хватит бахвалиться, с твоей-то трусливой душонкой.
— Старший братец, братья, мы поели!
Голос Эр Мао выдернул Шэнь Синя из задумчивости.
В последнее время все они хорошо питались, и на их лицах произошли заметные перемены: щеки Эр Мао и Сан Мао округлились, их личики стали примерно одного размера, превратившись в настоящие лица близнецов — незнакомый человек ни за что бы не понял, кто из них кто.
— Пошли.
Расплатившись, Шэнь Синь снова повел их по Западной улице: в лавке всякой всячины он набрал различных приправ, а в зерновой лавке — всякой крупы и муки.
Затем вся компания направилась в самую глубь Восточной улицы, к ремесленной лавке изделий из железа. При входе в кузню повеяло удушливым жаром, на стенах висело немало утвари. Хотя горн располагался во внутренних покоях, температура в передней комнате все равно была выше, чем на улице. Стоило им переступить порог, как приказчик бросился навстречу:
— Господин Шэнь, за чем пожаловали?
В прошлый раз Шэнь Синь приобрел дорогой железный котел, который простоял в лавке почти полгода, и приказчик запомнил его надолго — это же редкий, солидный клиент!
Шэнь Синь ответил:
— Пришел купить кое-какой сельскохозяйственный инвентарь. — Затем он наклонился и сказал Цинь Нину: — Ты пока выбирай, а я отлучусь ненадолго, вернусь через четверть часа.
Цинь Нин приоткрыл рот, но в итоге выдавил лишь одно:
— Хорошо.
Шэнь Синь не собирался рассказывать Цинь Нину о чертежах. Главный герой-попаданец Цинь Аньань перенесся в древность из современного мира. Хотя уезд Ванцзян и лежит в глуши, нельзя исключать, что новости или вещи могут дойти и до Шанцзина.
Если вещи, созданные Шэнь Синем, попадут в Шанцзин, Цинь Аньань неминуемо решит, что здесь есть кто-то еще из попаданцев. И пока Шэнь Синь не выяснит, каково отношение этого главного героя к ситуации, он не намерен выставлять напоказ диковинные вещицы, способные изменить ход истории.
Его цель предельно ясна: он пришел сюда прожить старость в покое, а вовсе не для того, чтобы ввязываться в драку за престол.
У входа в столярную мастерскую толпилось множество людей — сразу видно, дела идут бойко. Из толпы то и дело доносились шумные возгласы:
— Дайте мне одну головоломку танграм!
— А мне двухслойный пазл!
— Не толкайтесь!
— Я вообще-то первый стоял!
Младший слуга надрывал горло, пытаясь перекричать галдеж:
— Уважаемые, не спешите, соблюдайте очередь! И танграмы, и пазлы сейчас распроданы, все готовое кончилось, можете пока записаться у меня в предзаказ.
Шэнь Синь оглядел толпу, соображая, как бы протиснуться внутрь, и был вынужден повысить голос:
— Эй, братец, я пришел забрать заказ!
Слуга услышал этот окрик, разглядел лицо Шэнь Синя и уже было хотел броситься к нему, но вовремя заметил, как тот едва заметно покачал головой. Послушно расплывшись в улыбке, слуга закричал:
— Пропустите, пожалуйста, граждане! Проходите вовнутрь, уважаемый!
Кто-то недовольно заворчал:
— С какой это стати ему можно без очереди?
Слуга невозмутимо парировал:
— У него заказ с прошлого раза оставлен.
Шэнь Синя со всеми почестями провели во внутренние комнаты, где его встретил сам лавочник.
Шэнь Синь не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу:
— Всё готово?
Лавочник потирал руки:
— Танграмы и головоломки я приберег специально для вас, по две штуки каждого вида, стиральная доска тоже готова. А вот кресло-качалка — тут уж извините, придется подождать еще денек.
Посмотрите-ка, как ладно сработано.
Шэнь Синь небрежно перевернул несколько деревянных плашек и похвалил:
— Уважаемый лавочник поистине искусен в своем ремесле.
— То, что готово, отдавайте мне сразу. Я еще куплю одну метровую бадью для купания, два низких деревянных столика и две подставки под тазы. Как доделаете кресло-качалку, отправьте всё вместе к нам домой. Сколько с меня?
Лавочник сердечно рассмеялся:
— Господин Шэнь здорово нам помог, так что доставим всё в лучшем виде без всякой платы, о каких деньгах речь!
Шэнь Синь тоже улыбнулся:
— Дружба дружбой, а служба службой. Ударили по рукам — значит, сделка совершена, негоже менять цену задним числом.
Расплатившись с серебром наперевес, он покинул мастерскую.
Танграм и пазлы сойдут за вечерние сказки-подарки, но как же Цинь Нин?
Выйдя из столярной лавки, Шэнь Синь остановился у дороги, погрузившись в раздумья, и припомнил иссеченные шрамами руки Цинь Нина. Решение созрело мгновенно — нужно заглянуть в лавку румян и пудры, купить смягчающее средство для кожи.
Хотя по пути сюда он глядел на всё вполуглаза, общие ориентиры запомнил: ему врезвание запало название Павильон Нефритового Снега — судя по всему, там торговали косметикой.
Внутри лавки витал еле уловимый, нежный аромат. На прилавках стройными рядами красовались коробочки с благовониями и мазями. Покупательницы — кучками по два-3 человека — тихо шептались, выбирая товар. Вокруг толпились исключительно женщины и гэры, и Шэнь Синь оказался единственным мужчиной, заглянувшим в этот женский уголок.
Стоявший перед прилавком мужчина выделялся белой кожей и красивыми чертами лица; даже грубая одежда из конопляной ткани не могла скрыть его незаурядной стати.
Шэнь Синь проигнорировал любопытные взгляды со стороны и обратился к дежурившему рядом приказчику:
— Мне нужна бронзовая зеркальная гладь и что-нибудь для смягчения кожи.
Приказчик был совсем молодым парнем с миловидными чертами лица, на котором застыла ровно такая улыбка, какая требовалась моменту:
— Пожалуйте сюда, уважаемый, взгляните на этот ряд: почти все наши модели зеркал здесь, слева направо цена растет от дешевых к дорогим, от ста вэней до пяти сотен.
А вот эти три ряда справа — кремы для лица. Впрочем, я бы на вашем месте особенно рекомендовал вот эти два вида. — Приказчик указал пальцем: — Персиковый крем для сияния кожи и Увлажняющий крем для белизны и мягкости. — Говоря это, он приоткрыл деревянные коробочки, покрытые лаком: — Это самые ходовые товары в нашей лавке: один предназначен для питания и защиты кожи, другой — для смягчения и отбеливания. Первый стоит семьдесят вэней, второй — восемьдесят.
Приказчик обладал острым глазом: с первого взгляда определив по одежде покупателя его платежеспособность, он предлагал именно то, что было по карману. Именно благодаря этой проницательности он и держался на своем месте.
Шэнь Синь скользнул взглядом по зеркалам и взял одно в руку: зеркальная поверхность была слегка выпуклой, отражение в ней казалось желтоватым, а с тыльной стороны имелся удобный выступ, чтобы ставить зеркало на стол.
Затем он поднял предложенные приказчиком кремы и принюхался: в одной коробочке скрывалась белая масса, в другой — розоватая, да и по действию на вид они не особо отличались.
В конце концов Шэнь Синь взял оба крема для лица вместе с приглянувшимся зеркалом.
Когда он вернулся к ремесленной лавке, Цинь Нин уже подобрал нужный инвентарь.
Шэнь Синь бросил беглый взгляд на покупку и поинтересовался у приказчика:
— Луки и стрелы у вас продаются?
Приказчик на секунду замялся, но ответил:
— Есть, но продажа такого товара требует регистрации.
Шэнь Синь кивнул:
— Ладно, почем?
— Лук со вставками из воловьих жил — четыреста вэней за штуку, железные стрелы — по двадцать вэней, больше десяти стрел в одни руки не отпускаем.
Оружие разрешено к продаже. Шэнь Синь кивнул:
— Годится, беру лук и десять стрел.
Они пробыли в уездном городе довольно долго, как раз подошло время отправления деревенской телеги волов. Шэнь Синь проводил троих спутников до городских ворот, а сам вернулся на Западный рынок за свининой.
У самых ворот его встретили опухшие, покрасневшие глаза Эр Мао и Сан Мао. Сдерживая рыдания, они прошептали:
— Старший братец...
http://bllate.org/book/35022/4322473
Готово:
