— Я плачу пятьдесят пять вэнь в день, еда не входит. Работать с часу ночи до пяти вечера, в полдень отдых в течение часа.
— Меня часто не бывает в деревне, и я мало кого знаю. Не мог бы дядя Ван помочь мне нанять в деревне нескольких проворных и шустрых работников? Я хочу, чтобы всё закончили как можно быстрее.
— Эка невидаль! Да ещё и платишь щедро, уж дядя Ван всё устроит в лучшем виде.
Помолчав немного, Ван Шоуи заговорил снова:
— Если покупать всё это разом, влетит в копеечку.
— Зарабатывать серебро для тебя, пожалуй, легко, но всё равно нужно тратить с умом, помня, что ручеёк течёт долго.
Шэнь Синь кивнул.
Покинув дом старосты, Шэнь Синь вернулся в хижину и принялся чертить план нового дома: форма в виде иероглифа пинь, в главной комнате и боковых флигелях устроить тёплые канны, во дворе вымостить дорожки камнем, чтобы в дождливые дни не было грязи, а заодно вырыть погреб.
Закончив с примерным планом, Шэнь Синь направился прямо к Цинь Мугэню, чтобы обсудить с ним осуществимость задумки.
К тому моменту, как они обсудили все идеи и размеры необходимой древесины, уже совсем стемнело. Договорившись о начале строительных работ на завтра, Шэнь Синь собрался домой.
У порога повеяло ароматом еды. Жизнь, когда тебе всё подают на готовеньком, поистине прекрасна, и Шэнь Синь глубоко вдохнул.
— Старший брат вернулся.
Эр Мао побежал навстречу Шэнь Синю, следом за ним семенил Сан Мао. Оба осторожно остановились в футе от Шэнь Синя и робко произнесли:
— Старший брат.
Прежний хозяин тела почти не общался с братьями-близнецами и не любил, когда они подходили близко.
— Угу.
Шэнь Синь машинально ухватил Сан Мао за загривок:
— Чем занимались днём?
Сан Мао втянул голову в плечи:
— Собирали хворост, рвали овощи, ещё нашли немного малины.
Эр Мао держал в ладошке несколько красных ягод, глядя с надеждой:
— Старший брат, будешь есть?
Шэнь Синь взял одну ягоду и бросил в рот — от кислинки у него чуть не свело лицо. Помедлив немного, он произлëс:
— Сами ешьте.
Цинь Нин тоже подошёл к Шэнь Синю и тихо сказал:
— Муж вернулся, ужин готов, давайте садиться за стол.
Шэнь Синь кивнул. На ужин были битые огурцы, тушеная пекинская капуста и каша из бурого риса.
Надо побыстрее со всем разобраться, а потом пойти в уездный город за мясом. Уже сколько дней мяса не ели, питательных веществ явно не хватает, мысленно прикинул Шэнь Синь.
Дел на сегодня больше не было. Умывшись и завалившись на кровать, Шэнь Синь со скуки глянул на троицу, которая никак не могла улечься и ворочалась с боку на бок. Внезапно он предложил:
— Не спится? Хотите, я вам сказку расскажу?
— Да!
Три полных ожидания голоска слились воедино. Лунный свет сиял подобно нефриту, в хижине царила уютная атмосфера.
Шэнь Синь заговорил неторопливо:
— Жили-были в лесу две птицы: птицу постарше звали Бобо, а птицу помладше — Муму.
— Однажды Бобо спросил Муму, умеет ли тот считать. Муму ответил, что не умеет. Тогда Бобо сказал: давай я научу тебя считать? Муму очень обрадовался и закричал: здорово, здорово!
— А теперь послушайте задачку: Бобо поймал пять червяков и отдал Муму двух. Сколько червяков у него осталось?
Прошло несколько секунд, но никто не проронил ни звука. Шэнь Синь задал вопрос заново:
— Кто знает, сколько червяков осталось у Бобо?
Сан Мао звонко ответил:
— Двух!
Эр Мао чуть замешкался:
— Трех!
— Правильный ответ — три. Эр Мао получает одно очко.
Обладая Сверхспособностью, Шэнь Синь, несмотря на кромешную тьму в комнате, отчетливо видел, как Эр Мао слегка прищурил глаза.
— Слушайте следующий вопрос. У Бобо было десять слитков. Муму подарил ему еще два слитка. Сколько теперь слитков у Бобо?
— Двенадцать слитков! — хором ответили Эр Мао и Сан Мао.
— Отлично, Эр Мао и Сан Мао получают по одному очку.
Следуя той же логике, он задал еще пять примеров на сложение и вычитание. Всё это время Цинь Нин молчал, но не сводил глаз с того места, где сидел Шэнь Синь, словно о чем-то раздумывая — возможно, стеснялся перебивать Эр Мао и Сан Мао.
Шэнь Синь бросил на него быстрый взгляд и снова заговорил:
— А теперь переходим к последнему заданию. Этот вопрос стоит целых три очка, и тот, кто ответит правильно, получит секретный подарок.
Эр Мао и Сан Мао сдавленно ахнули от неожиданности.
— Слушайте условие: изначально у Муму было десять цветков, он подарил Бобо пять. Бобо очень обрадовался и в ответ подарил Муму семь цветков. Скажите, сколько цветков теперь у Муму?
— Двенадцать!
В комнате воцарилась тишина. Мягкий и нежный голос Цинь Нина отчетливо долетел до ушей Шэнь Синя.
— Ответ верный. Цинь Нин получает три очка и подарок.
В голосе Эр Мао послышалась зависть:
— Старший брат такой умный.
Сан Мао, правда, выглядел слегка недовольным:
— Старший брат и правда умный, но дай мне еще немного времени, я бы тоже справился.
— Эр Мао и Сан Мао сегодня тоже молодцы.
— Ну всё, на сегодня сказки закончились, спать.
Когда Шэнь Синь снова открыл глаза, уже стояла глубокая ночь. Небо было чернильно-черным, вся горная деревня погрузилась в сон и безмолвствовала. Шэнь Синь тихонько поднялся с кровати, накинул верхнюю одежду, вышел во двор и, двигаясь по намеченному в полдень маршруту, стремительно направился к дому Ван Мацзы, не издав при этом ни малейшего звука.
Цинь Нин был прав: этот Ван Мацзы только и знал, что проигрывать деньги в кости да пьянствовать. Жена пару лет назад сбежала от его побоев, и теперь он остался круглым сиротой при живых родителях, вернее, одиноким бобылем — в доме жил один-одинешенек.
Шэнь Синь с легкостью перемахнул через метровую глинобитную стену, вольготно вошел в главную комнату, одним ударом вырубил крепко спавшего Ван Мацзы, взвалил его на плечо и, осторожно обходя деревецкую живность, зашагал к задним горам.
Ночной воздух приятно бодрил прохладой. Перевалив через Гору Даво, Шэнь Синь бросил Ван Мацзы на землю и потащил волоком в сторону Горы Дахэй.
Дорога на Горе Дахэй была ухабистой и неровной, мелкие камни то и дело врезались в тело Ван Мацзы, оставляя ссадины разной глубины.
Ван Мацзы пришел в себя от вспышек резкой боли. Очнувшись, он обнаружил, что лежит вовсе не в собственной постели, а какой-то незнакомец тащит его за руку, волоча по земле. Судя по всему, они находились в горах. Ван Мацзы завертел головой из стороны в сторону, отчаянно пытаясь сориентироваться, но ночь была слишком темной — он не мог разглядеть ни лица мужчины, ни того, где находится.
Бескрайний ужас обрушился на Ван Мацзы. Что-то сообразив, он задрожавшим голосом запричитал:
— Братец, герой! Давай поговорим по душам. Если этот младший брат чем-то обидел тебя раньше, я приношу свои извинения, чего ты хочешь, я всё отдам!
— Отпусти меня, отпусти, умоляю… — Ван Мацзы отчаянно забился, пытаясь вырваться, но рука, державшая его запястье, была подобна железным тискам — несокрушимая и непоколебимая.
Шэнь Синь шагал вперед ровным шагом, храня молчание.
Ван Мацзы продолжал истошно молить о пощаде:
— Отпусти меня, умоляю!
— Отпусти меня, умоляю!
Его пронзительные крики эхом разносились по пустынным горам, и им вторили далекие волчьи вопли.
Добравшись до середины склона Горы Дахэй, Шэнь Синь бросил человека на землю, подобрал острый камень и распорол Ван Мацзы руки и бедра.
Спустя чашку чая на запах крови сбежалось несколько диких кабанов.
Шэнь Синь произнес единственную фразу за всю дорогу:
— Тебе не повезло. Ты меня разозлил.
С этими словами Шэнь Синь развернулся и ушел, не оглядываясь на крики и ругань, доносившиеся из-за спины.
Едва рассвело, Шэнь Синь снова проснулся на запах еды. Умывшись, они сели завтракать вчетвером.
Завтрак был скромным: пампушки, каша и маринованная редька. Проглотив кусок пампушки, Шэнь Синь обмолвился:
— Забыл сказать вчера: в час змеи староста приведет людей закладывать фундамент. Глинобитную стену двора разберут, а дом пока трогать не будут.
В голосе Цинь Нина проскользнули сомнения:
— Тогда в полдень будем готовить на кухне у бабушки Ван?
Шэнь Синь подцепив палочками кусочек маринованной редьки, кивнул:
— Решай сам. Только не даром, дай им немного серебра.
Цинь Нин немного помедлил и поставил миску на стол:
— Бабушка наверняка не возьмет наше серебро. Вчерашние огурцы и сегодняшняя редька — это всё её подарки. Лучше мы в полдень приготовим яйца и отнесем ей мисочку, тогда ей будет неудобно отказываться.
В те времена, когда ему жилось невыносимо в семье Цинь, Цинь Нину оставалось только уходить в горы или приходить к бабушке Ван. Старуха очень во многом ему помогала, и он решительно не хотел пользоваться её добротой даром.
Шэнь Синь с одобрением кивнул:
— Ты всё продумал. Предлагать серебро и правда было бы слишком чужой поступок, делай так, как говоришь.
— Я еще должен сходить в деревню Шанхэ, заказать кирпичи и черепицу. Вы поешьте и сразу идите к бабушке Ван, когда начнется стройка, здесь будет крутиться много незнакомых мужиков, вам лучше не мельтешить.
Цинь Нин молча кивнул и снова взялся за миску с кашей.
Натаскав несколько вёдер воды в чан, Шэнь Синь вернулся как раз в тот момент, когда староста подошел во главе целой ватаги крепких мужиков. Он шагнул им навстречу:
— Дядя Ван пришел.
Раздался раскатистый голос Ван Шоуи:
— В деревне все встают рано. Я подумал, что если придем пораньше, успеем сделать больше. Вот парни, которых я вчера подобрал: четверо из клана Ван, двое из клана Цинь и еще двое из Шэнь. Глянь сам, как они тебе?
Шэнь Синь бросил взгляд на работников: все выглядели здоровыми и крепкими, да и взгляд был ясным.
— Раз дядя Ван выбирал, я спокоен.
Шэнь Синь провел работников вокруг участка, указал границы под будущий фундамент и предупредил, что утром отлучится по делам, а скоро подойдет Муму, так что если возникнут вопросы по размерам, можно спросить его.
Глядя на то, как ладно и толково Шэнь Синь всё организует, Ван Шоуи одобрительно кивнул.
Шэнь Синь потер лоб:
— Да, дядя Ван, а где находится деревня Шанхэ?
Прежний хозяин тела мотался исключительно между деревней Наньси и уездом, так что географических знаний в его памяти почти не осталось.
Ван Шоуи даже слегка растерялся — только что он подумал, что парень надежный, как тот снова спрашивает о том, что знает любой местный.
— Выйдешь на большой трактат и шагай прямо, пока не увидишь грунтовку, у развилки которой растут две кривобокие раскидистые ивы. Иди всё время по той дороге, так и доберешься.
Шэнь Синь откликнулся, попрощался со старостой и зашагал прочь.
Староста покачал головой: ну и шустрый же парень.
Дорога выдалась удачной, и Шэнь Синь благополучно добрался до деревни Шанхэ.
Деревня Шанхэ оказалась явно зажиточнее деревни Наньси. У самого въезда продавали тофу с ручной тележки. Шэнь Синь подошел ближе и поинтересовался:
— Уважаемый, почем тофу?
Старик был в широкой соломенной шляпе, сплетенной из риса:
— По четыре вэнь за кусок.
Бросив взгляд на пустые руки Шэнь Синя, он добавил:
— Бамбуковый тубус для тофу — еще один вэнь.
Шэнь Синь тут же сказал:
— Дайте мне два куска, сложите в бамбуковый тубус.
На лотке оставалось всего штук пять-шесть кусков тофу — судя по всему, зажиточных людей в деревне Шанхэ водилось немало. Впрочем, неудивительно: здесь протекал Шанхэ, самый крупный приток реки Ванцзян. Местоположение просто прекрасное, вокруг расстилались сплошные заливные поля, куда ни кинь взгляд — буйная зелень.
http://bllate.org/book/35022/4322467
Готово:
